Встреча состоялась рано утром на следующий день и состоялась на нейтральной территории, где Лин Ци обедала с эмиссарами. Был возведен настоящий павильон с прочным каменным фундаментом и крышей из дерева и глиняной черепицы. У него был большой круглый стол с множеством сидячих мест, как и просил Ренсян. Было несколько небрежных закусок, по обычаю, хотя она ожидала, что в основном они останутся нетронутыми.
Когда она пришла, уже там была Ван Лянь, которая, по крайней мере, сняла свой рабочий халат в пользу простой коричнево-зеленой мантии. Она села на место у дальнего конца имперской стороны стола, положив руки на живот.
В дальнем конце стола она увидела Эмиссара Дзинтару. Ястребино выглядящая женщина посмотрела на нее, когда она подошла. Сегодня она была другой. На ее нижней губе и подбородке была нарисована темная черная линия, а из ушей свисало несколько звенящих пирсингов. Ее аура пахла древесным дымом и озоном, как древнее дерево, только что расколотое молнией.
Она также мельком увидела черные перья, прежде чем ее глаза скользнули по затененному углу павильона. Перед ней вспыхнуло впечатление заросшего щетиной лица, такого же морщинистого и обветренного, как скала старого утеса. Ворона была здесь, и была видна только из вежливости.
— Доброе утро, баронесса, или, лучше сказать, эмиссар? Джин Тэ стоял возле павильона, по-видимому, ожидая ее. Он был одет в черную мантию с серебряной чеканкой, а белая маска инспектора Министерства честности была надвинута набок.
«Доброе утро, ученик Тэ. Вероятно, последнее. Здесь важнее титул».
— Как вам угодно, — сказал он. «И это…»
«Сержант Ся Линь, который представляет безопасность моей госпожи».
«Я рад познакомиться с вами», — сказал Ся Линь. С некоторой подготовкой ей удалось звучать так жестко, как и следовало ожидать от члена Белых Перьев.
— С удовольствием, — ответил Джин Тэ. Ну, с твоим приездом нам только не хватает…»
Воздух завопил, разделившись вертикальным отрезком светящегося голубого, и генерал Ся стоял рядом со столом. Ее шлем был надет, превращая полностью безликую и невыразительную фигуру из сочлененной и сверкающей стали.
Джин Тэ усмехнулся. «Вообще никого».
Она увидела, как голова генерала повернулась к затененному углу. Громко каркали вороны, двигались тени, а потом появился старик в плаще из вороньих перьев, согнувшись и опираясь на корявую палку. Его темные и запавшие глаза пристально смотрели назад. Эмиссар Дзинтара скривилась, искра молнии выскочила между железными зубами.
Нервы. Эмиссар беспокоился здесь. Лин Ци не был удивлен.
— Да, — сказала она, проходя мимо Джин Тэ. «Добро пожаловать всем, и спасибо, что нашли время сегодня. Я надеюсь, что вместе мы сможем достичь удовлетворительного соглашения по вопросам наших рабочих групп и патрулей. Для меня большая честь, что все вы решили присутствовать».
«Лучше, чтобы не было недоразумений», — пассивно сказал Ван Лянь. «Час планирования экономит день ремонта».
— Пусть не будет пробелов в нашем понимании, — сказала генерал, отводя глаза от старика. Ее взгляд на мгновение метнулся к Дзинтаре, которая сохраняла восхитительное самообладание. Она сделала один шаг и повернулась, скрестив руки на груди, стоя за сиденьем.
«Пусть наш взгляд разделится здесь, в этом месте мира», — каменно сказал Эмиссар Дзинтара.
Джин Тэ последовал за Лин Ци, сделав шаг позади нее и в сторону, улыбаясь непроницаемой улыбкой.
Синь Линь встала у ее ног и слегка ободряюще кивнула.
Лин Ци держала спину и плечи прямыми, осматривая всех.
У нее была вырезана работа для нее.
«Для целей сегодняшней встречи, я думаю, будет лучше, если мы четко сформулируем цели, которых мы надеемся достичь», — мягко начала Лин Ци, не выдавая ни одного из нервов, трепещущих в ее животе, по крайней мере, она надеялась на это.
Она села на свое место, и Ся Линь села рядом с ней. Джин Тэ последовал его примеру и сел ближе к тому месту, где стоял генерал. И она так и осталась стоять, не сделав ни единого движения. Старый ворон за столом тоже оставался в своем углу, сдвинувшись лишь настолько, чтобы положить обе свои скрюченные руки на набалдашник трости.
«Насколько я понимаю, — начал Лин Ци, не признавая ни того, ни другого, — это синхронизация наших планов строительства, чтобы избежать ошибок в духовной архитектуре или нанести ущерб безопасности друг друга в качестве первого приоритета. Можем ли мы договориться об этом?»
«Это правильно, насколько мне это интересно». Ван Лянь выпрямилась на своем месте, избавившись от расслабленного вида, который она делала. «Мы уже остановили строительство в нескольких местах».
— Как и наши экипажи, — кратко сказал эмиссар Дзинтара. «Укладка рунического камня и путевых якорей в северной части нашего задания остановлена».
«Большое спасибо за это, и я глубоко извиняюсь за задержку перед вами обоими», — сказал Лин Ци.
«Конечно, мы, Министерство добропорядочности, продолжили наш опрос и оценку. Мне дали разрешение сделать некоторые из них доступными».
Лин Ци сделал паузу, взглянув на Джин Тэ. «Спасибо. Вторая цель – эффективность нашего патрулирования. Сейчас мы охраняем долину отдельно и без согласования. Были случаи, когда группы наших солдат пугали друг друга или рабочие бригады». Она держала свой голос нейтральным. «Это вредит нам обоим, не говоря уже о том, что это может открыть возможности для провокаций третьих лиц».
Это была еще одна фишка, которую она надеялась сложить с ее предыдущими попытками изменить позицию генерала.
— Вы имеете в виду пещерных демонов, о которых мне сообщили мои собственные советники? — спросил другой эмиссар.
Ван Лянь пророкотал: «Ловкие и бесчестные хлопоты, вот они».
— Мои отчеты совпадают, — сказала Дзинтара, переводя взгляд между ними.
— Могу я спросить, что вы знаете о наших врагах? — гладко спросил Джин Тэ. — Возможно, небольшой знак доброй воли.
Лин Ци бросила на него взгляд, но не могла открыто возразить. «Нам некуда предъявлять требования, — смягчила она риторику, — но это будет оценено».
Дзинтара однажды забарабанила железными гвоздями по полированной столешнице. «В сказаниях облачных племен и наших внутренних районов они носители чумы и торговцы смертью, продающие проклятия и руны отчаявшимся и глупцам. Есть более старые легенды из-за Врат, дома новых племен. Огромный горный хребет, похожий на то, что вы называете Стеной. Нидавеллир, королевство свартальвов, уютно устроившееся в корнях огромного замерзшего дерева, царапающего небесный свод. Некоторые из них соответствуют вашему описанию. Она скрестила руки. «Еще следует дождаться соответствующей встречи».
Безликий шлем генерала очень медленно повернулся к эмиссару. Лин Ци увидела пот на лбу другой женщины, но, к ее чести, она не дрогнула.
«Мы должны избегать касательных и организовать обмен разведданными позже, — вмешался Лин Ци. — Достаточно знать, что мы должны следить за интригами снизу».
К счастью, к счастью, ее сторона стола была подавлена. Она немного завидовала Дзинатаре, которой, по-видимому, доверяли говорить обо всех интересах своей стороны самостоятельно.
«Фокус. По одной цели за раз, — согласился Ван Лянь, сурово глядя на остальных. «Рабочие бригады. Я предлагаю обменяться картой потоков энергии в земле, с которой мы пытаемся работать. Я знаю, что твои камни и железные шипы используют геомантию долины.
«И мы можем определить, что ваши колонны и плитки с рунами делают то же самое. Мы не распознаем схемы, которые ты устраиваешь, Голос Лиан, — сказала Дзинтара, отводя взгляд от генерала.
«Я мог бы понять твое, если бы достаточно изучил». Ван Лянь сделал паузу и задумался. — Возможно, мой коллега на вашей стороне мог бы поступить так же.
Даже для более разумных имперцев такая уступка не могла быть сделана без сознательного рассмотрения.
Лин Ци воспользовалась возможностью. «Мы не можем поделиться всеми нашими секретами, но встреча между нашими геомантами и вашими…»
Дзинтара нахмурила брови, но ответила. «…Геомант. Читатели земли? Это достаточно близкий перевод».
«Тогда встреча между нашими геомантами, чтобы обменяться картами того, что мы видим на земле и в небе», — заключил Лин Ци. «И определить, как наши сети могут соседствовать или соединяться без ошибок с обеих сторон».
Джин Тэ одарил ее извиняющимся взглядом. «Министерство должно будет настоять на присутствии наблюдателя на такой встрече, чтобы гарантировать, что слишком много секретов не будет раскрыто».
— Я или мой компаньон тоже будем наблюдать, как Глаза Вороньего Отца, Мастера Рун, — сказал затененный старик.
«Тогда добавим к этому предложению взаимных наблюдателей», — мягко сказал Лин Ци. — Можно ли это согласовать?
Она тихо слушала, как Ван Лянь, Дзинтара, а иногда и кто-то другой вмешивались, торгуясь о деталях, времени и месте, а также о количестве ремесленников и геомантов, которые должны быть назначены. Все шло настолько гладко, насколько она могла надеяться. Однако эта цель всегда должна была быть более легкой частью, той частью, по которой уже было предварительное соглашение.
«На этом мы можем объявить, что дело закрыто. Собрание по геомантии состоится здесь через три дня, — сказал Лин Ци, когда оно наконец подошло к концу.
«По этому поводу Белое Небо считает, что для основных переговоров должно быть построено общее место встречи, место, в которое оба царства внесли свой вклад», — сказал Дзинтара.
— Вы наши гости, — возразил Джин Тэ. «Едва ли можно ожидать, что гость построит столовую в саду хозяина».
«Я согласен», — сказал Ся Рен, впервые с момента представления.
Лин Ци переглянулась с Ся Линем. Она поняла возражение. Для Ся Рена безопасность была главным приоритетом. Для Джин Тэ и интересов, которые он представлял, была гордость и тонкий элемент доминирования в том, чтобы быть хозяевами. Это сделало Белое Небо просителями в договоренности.
«Белое небо не попрошайки. Гость не должен приносить свой дом, но и сверстник не должен приходить в дом с пустыми руками, — твердо сказала Дзинтара, глядя на Лин Ци. — Или ваш народ чтит нищих?
Лин Ци нахмурилась. Это было просто провокационно.
«Возможно, чередование аранжировок было бы лучше. Вы также строите место встречи. Мы можем использовать его попеременно, — проворчал Ван Лянь. В любом случае, она не казалась ужасно вложенной.
— Доказательство работы за сотрудничество и использование рун, — поддержал предложение своего эмиссара старый ворон, постукивая тростью по полу. — Но разделитесь по домам, чтобы мы оба могли принять гостей. Это тоже может подойти».
«Совместный проект — это нечто большее, чем проверка на наличие ошибок, — отметил Джин Тэ. «А время уже поджимает. Это время для такого амбициозного проекта?»
«Амбиции характеризуют все это предприятие», — сухо, но поддерживающе вставила Ся Линь. «А открытый конференц-зал вряд ли нуждается в усиленной охране, учитывая список гостей. Предлагаю, если это будет сделано, обе стороны соглашаются на использование только структурных образований».
Лин Ци окинула своего спутника кратким оценивающим взглядом.
Ван Лянь согласился. «Это правда, что ничто из сказанного в таком месте не останется тайной надолго, какие бы обереги мы ни накладывали».
«В таком случае. Я буду непосредственно присутствовать на протяжении всего строительства, — прямо сказал Ся Жэнь тоном, не терпящим возражений.
«Это значительно уменьшит любые опасения министерства по таким вопросам». — сказал Джин Тэ.
«А какие у вас могут быть опасения по поводу чередующихся мест встреч?» — спросил Лин Ци.
«Министерство больше озабочено загрязнением информации, так что делайте, что хотите», — вежливо сказал Джин Тэ.
Генерал посмотрел на нее. Лин Ци оглянулся. Она почувствовала, как что-то в ее тени дернулось, и ворона бросила на нее острый и настороженный взгляд. Похоже, Шу Юэ присутствовала сегодня.
— Если безопасность юной мисс обеспечена, у меня нет возражений.
Лин Ци посмотрела на Дзинтару, которая повернула голову, чтобы посмотреть на ворону, нахмурив брови. Она снова посмотрела на Лин Ци. «Белое Небо согласится с вашим условием об используемых рунических массивах».
Лин Ци рассмотрела варианты. С одной стороны, отдельные места для встреч были весьма разумным, нейтральным вариантом, который никого не слишком радовал и не огорчал. С другой стороны, совместные усилия по строительству могли позволить ей добиться того, в чем она не смогла убедить генерала, — большей координации и большего количества встреч.
Однако потом случилось то, что генерал настоял на своем присутствии. Трудно было представить какое-либо дружелюбие, возникающее под ее взглядом. Она не была достаточно предвзята, чтобы поверить, что генерал был диким зверем, который полностью разрушит проект при малейшем неверном мановении Белого Неба, но она также не верила, что женщина не будет запугивать и раздражать всех вокруг нее. Это было бы даже не из злого умысла, а просто из ее природы.
«Я склоняюсь к совместному проекту, но если это так, у меня есть предложение, которое генерал должен рассмотреть».
Государь не смотрел на нее. Ей не нужно было, чтобы Лин Ци почувствовала ее внимание.
«Для приличия, нашей чести и спокойствия наших гостей я хотел бы предложить, чтобы Ся Линь сопровождала вас и выступала в качестве вашего посредника, поскольку у нее уже есть некоторый опыт и понимание наших гостей. Нам было бы полезно, если бы она смогла услышать их слова и донести их до вас или отреагировать на любые некатастрофические неприятности. Возможно, она могла бы научить и некоторых своих соотечественников, чтобы слабости всего лишь третьего царства никогда не оставляли это место без присмотра.
