«Надеюсь, анализ был полезен».
«Это было так», — признал Лин Ци. «Это даст мне еще одну линзу, через которую я смогу увидеть действия моего коллеги. Итак, где мы встречаемся?
«Наверху камеры телескопа. В конференц-залах еще не сформирована полная охрана».
Лин Ци кивнул, следуя за ним, пока они поднимались по лестнице, петляя к вершине обсерватории. Наверху была странная и роскошная комната с полом из черного мрамора, пронизанным паутиной с белыми и темно-синими линиями, создающими впечатление, подобное ночному небу в движении. Стены были украшены резными панелями из белого нефрита, панелями с легендами о временах года, солнце и луне. Наверху комната представляла собой купол из полированного камня, украшенный сверкающими камнями.
В центре всего этого был этот телескоп, длинная коническая труба из латуни и серебра, похожая на подзорную трубу, увеличенную до титанических размеров. В его днище было встроено сиденье, где человек мог сидеть и заглядывать в маленький конец, и вся конструкция слабо гудела, паря над диском темно-зеленого, почти черного нефрита.
Обсерватория впечатляла, хотя бы потому, что она чувствовала силу формаций и материалов, из которых она состояла. Она подозревала, что здесь приходится значительная часть общих расходов всего региона.
Тревожный. Скорее всего, это означало, что герцогиня считала эту обсерваторию столь же важной, как и все остальное.
Их ждал Цай Ренсян. С ней был высокий, худощавый и книжного вида мужчина. Без Шесяна ей потребовалась минута, чтобы определить имя человека и его имя.
«Госпожа Цай, астроном Ву», — поприветствовал Мэн Дан.
Когда она последовала за ним внутрь, дверь за ними тихо щелкнула, а затем тихо зашипела, закрываясь, и воздух по краям рамы вытолкнул запирающие конструкции.
«Ах, сэр Мэн, баронесса Линг, добро пожаловать, добро пожаловать. Я всегда рад видеть, что подрастающее поколение проявляет интерес к моей работе. Я только что разговаривал с юной госпожой о путях и траекториях небесных обломков в наши дни. Это действительно увлекательная тема…»
«И один я хотел бы обсудить подробнее, когда у нас будет время. В чем причина вашего опоздания, баронесса? — спросил Цай Ренсян.
«Произошла авария на рабочем месте. Фундамент здания пронзил одно из ядер горы. Я был ближайшим под рукой, кто мог успокоить дух».
Ее сюзерен вовсе не был обвинительным. Жэньсян понимала, что у нее были веские причины, даже если она не чувствовала колебания земли в этой комнате.
«Как ужасно. Что вообще делают планировщики и геоманты? — возмущенно спросил астроном Ву.
«Мы опасаемся, что турбулентное состояние горы, должно быть, вызвало сейсмический сдвиг, так как ее внутренние энергетические каналы были нанесены на карту», — спокойно сказал Мэн Дан. «Расследуется».
Высокий мужчина поморщился. — А, ну, это правда. Метод генерала был эффективным, но… разрушительным.
«Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно, астроном Ву. это будет видно. Давайте начнем собрание сейчас, когда все собрались». — резко сказал Цай Ренсян, жестом приглашая их подойти поближе.
В комнате не было ни сидений, ни мебели, кроме самого телескопа, поэтому они стояли свободным кругом у стены.
— Да, да, я полагаю, вы все очень заняты, — сказал астроном. «Могу ли я спросить, как много вы знаете об устройстве небес?»
«Считается, что сфер три», — резко ответил Цай Жэньсян. «Нижние небеса содержат воздух и другие компоненты, необходимые смертным и низким совершенствующимся. Срединное небо — это место, где токсичные элементы солнечной, лунной и звездной ци смешиваются и превращаются в полезную энергию. Это также слой, в который входят районы облаков Сянмэнь и более высокие пики Стены. Верхние небеса, которые преграждают пустоту снаружи и звездное хищничество со стороны нижних сфер, в значительной степени непроницаемы для входа человека. Он смертелен для всех, кто находится под фиолетовым царством, и разъедает даже тех, кто может выжить в нем. Далее он делится на ряд слоев, которые мне не приходилось изучать».
«Я понимаю, что тринадцать солнечных и лунных дворцов расположены среди небес на лиминальном уровне, и далее они делятся на сто восемь небесных владений», — предложил Лин Ци.
Дома восьми аспектов Луны и пяти аспектов Солнца были связаны с определенными точками на небе, и движение реального физического Солнца и Луны через них было важно для измерения времен года, предсказания погоды и других астрологических предсказаний. Конечно, настоящие дворцы существовали вне физической реальности, являясь владениями настоящих великих духов. Даже она никогда не осмеливалась так глубоко погрузиться в лиминальное.
«Хорошо, хорошо, кажется, между вами двумя есть основа в базовом понимании небесных сфер, и я знаю, что молодой сэр Мэн имеет такое же образование, поэтому я могу обойтись без вводной лекции. Как вы знаете, я был послан Ее Светлостью для создания этой обсерватории и изучения описанных вами явлений на юге, который раньше считался просто легендариумом. Меня очень воодушевил уровень поддержки, оказанной этому проекту!»
Лин Ци действительно задавался этим вопросом. Почему герцогиня вложила столько сил и средств в эту обсерваторию? Она знала, что герцогиня довольно щедро финансирует художников и естествоиспытателей, но это было даже больше. Она могла видеть тот же расчет в глазах Цай Ренсяна.
«Пока я все еще нахожусь на предварительной стадии, я сделал несколько открытий. А именно, я обнаружил, что верхние небеса устроены иначе вблизи южного полюса! По моим наблюдениям, верхнее небо в той области, куда отбрасываются эти небесные светила, состоит только из одного слоя. Вместо этого он состоит из значительно утолщенного и более прочного Дворца Зенита».
«Министр полудня, должно быть, работает в этом регионе до изнеможения», — мягко сказал Мэн Дан.
— Возможно, — оживленно ответил Ву.
Большинство дворцов располагались на нижних и средних небесах, но предполагалось, что на верхних также находится одиннадцатый лунный дворец. Это был… дом Ухмыляющейся Луны. Его отсутствие на целом участке неба было тревожным.
«Эффекты этого в основном академические и выходят за рамки ваших интересов, но их необходимо установить, потому что мое истинное открытие состоит в том, что эти демонические огни, как их называют обычные люди, не являются звездной утечкой или какой-либо внешней энергией, просачивающейся через небеса. На самом деле Дворец Зенита настолько плотный, что я сомневаюсь, что туда могут проникнуть даже обрывки безопасной и отфильтрованной звездной ци, которую некоторые используют для культивирования, — болтал астроном Ву.
— Они не приходят извне? — спросил Цай Ренсян.
«Нет. И при этом они не являются чем-то вроде захваченного энергетического поля между небесными сферами», — сказал астроном Ву. «Эти огни являются видимой формой энергии, которая постоянно рассеивается и разрушается и которая излучается вверх, чтобы цепляться за небеса и разбиваться о них. И это регулярная эмиссия. Его интенсивность то растет, то падает, но никогда не останавливается. Что-то на землях нашего гостя производит эти огни.
Лин Ци вспомнила то побуждение действовать, которое возникло у нее, когда она посмотрела на небо на юге. Вид неба пробудил в ней уверенность, что что-то ужасно неправильно.
«Говорят о вратах, за которыми запечатано множество бесов. Их общая организация названа в их честь, поскольку они называют себя Нацией Полярных Врат, — через мгновение предложил Цай Ренсян. — Значит, утечка через такую защиту?
«Возможно, возможно». Ву взволнованно посмотрел на них. «Теперь это доходит до причины, по которой я попросил внимания леди Цай. Я, конечно, делился своими исследованиями с Ее Светлостью, и она проявляла к этому интерес. Я хотел бы попросить, чтобы официальный академический обмен информацией о небесных явлениях стал предметом переговоров».
Лин Ци ответил: «Мой контакт действительно проявил некоторый интерес к обсерватории, но я думаю, что нам, вероятно, придется пообещать им доступ к оборудованию».
Астроном кивнул, как будто это не проблема, но Жэньсян и Мэн Дан сразу же нахмурились. Она могла прочитать их беспокойство. Министерству может не понравиться эта идея, и Мэн, которые были одним из основных источников финансирования учреждения, не принадлежащих к герцогству, вероятно, тоже будут раздражительны. Но в то же время, если Ее Светлость была заинтересована, это придавало этому региону большую ценность, а значит, и вес при дворе…
Цай Ренсян посмотрела на Лин Ци и склонила голову. Безмолвный вопрос был очевиден.
Одним из самых больших камней преткновения на пути к заключению существенного договора были расстояния между сторонами, пересеченная местность между ними и враждебность облачных племен. Это была одна из причин, по которой они в конце концов решили не слишком полагаться на торговые отношения. Простое создание инфраструктуры, позволяющей торговать в любых объемах, заняло бы как минимум несколько лет, даже если не принимать во внимание продолжающуюся войну с Конфедерацией Двенадцати Звезд и Я-лит-кай.
Предложение доступа к обсерватории было бы как осложнением, так и возможностью. Если она приняла слова Яромилы близко к сердцу, Белому Небу не хватало тонкого стекловарения, необходимого для таких устройств, но они хотели таких продуктов. Небольшое количество экспертов было бы гораздо легче переместить, чем большой караван товаров. Если их идея иностранного квартала должна была принести какие-либо плоды, то им нужно было что-то, что обеспечило бы официальную жеребьевку.
«Мэн Дан, могу я спросить, какая компенсация может удовлетворить ваш клан по этому вопросу?» — спросил Лин Ци.
Он схватился за подбородок, глубоко задумавшись. «Это зависит от.» Он одарил ее долгим взглядом, в котором она прочла его смысл.
Это будет зависеть от баланса внутренних фракций Мэн.
«Тогда, если мы пойдем дальше, я надеюсь поговорить с вашим дядей по этому поводу, чтобы можно было договориться о разумной цене».
— Я верю, что это возможно, леди Линг.
Цай Жэньсян резко кивнул им обоим. Им не нужно было говорить о позиции министерства здесь. Трудности там были очевидные, но не непреодолимые. Предложение должно быть продано им осторожно. Возможно, она могла бы договориться о предварительном обмене информацией.
И министерству, и генералу, вероятно, было бы интересно узнать о своих врагах внизу. У Вана тоже был бы интерес, хотя бы потому, что изучение узоров неба было важно для развития сельского хозяйства и даже геомантии в новом регионе. Было бы полезно наращивать усилия.
Астроном Ву наблюдал за ними с вежливым замешательством. «Ах, я полагаю, здесь есть что-то еще? Я полагал, что интереса Ее Светлости было достаточно…
«Моя почтенная мать решила не слишком вмешиваться в это дело, — сказал Цай Ренсян. «Ее поддержка полезна, но убедительность лежит на мне. Я позабочусь о том, чтобы ваше предложение было представлено, астроном.
Астроном Ву нетерпеливо кивнул. — О да, я полагаю, в этом есть какой-то смысл. Прошу прощения, если это доставляет неудобства».
«Не больше, чем многие другие запросы, которые мы получим», — легко сказал Мэн Дан. «А теперь, астроном Ву, эта звездная ци излучается, не могли бы вы рассказать нам, что вы сказали мне о ее связи с некоторыми из наших нынешних врагов?»
«Ах! Вы имеете в виду звездные камни и врага, ранившего старейшину секты Серебряного Пика? Из обрывков рясы старца мне удалось изучить и по моим наблюдениям, они, безусловно, похожи по энергии. Не то же самое, но если бы мне пришлось сделать оценку, они, вероятно, произошли от общего предка. Подумать только, что некоторые старые сказки о упавших звездах могут оказаться правдой… Это просто шокирует!»
Лин Ци переглянулась с Цай Жэньсяном. — А Ее Светлость поделилась доказательствами, обнаруженными в ходе наших собственных исследований?
— О да, звериная пыль. Это было больше похоже на южные энергии, — весело согласился Ву. — Но гораздо менее мощный. Мне понадобится доступ к некоторым дополнительным записям, но действительно кажется, что какая-то неизвестная причина увеличивает интенсивность и активацию этих явлений. Если бы они всегда были так распространены, я не могу себе представить, чтобы ни один ученый не заметил их до сих пор».
«Я понимаю. Спасибо за ваше понимание, астроном», — сказал Цай Жэньсян.
«Что известно о звездном камне и подобных ему энергиях?» — спросил Лин Ци. «Я использую некоторое количество лунной фильтрованной звездной ци в своем культивировании, но это не так…»
тошнотворный. Грязный. Разрушительный.
«Отфильтрованная звездная ци приходит к нам через Луну и Солнце и играет важную роль в ряде явлений», — читал лекцию астроном Ву. Он выглядел весьма довольным вопросом. «Это совершенно другое. К тому времени, когда она достигает нас, ци полностью состоит из этого мира».
Мэн Дан поправил очки. «Когда Та, что стала Сокрытой Луной, назвала звезды, Она взяла у них их свет, их яд и их основу, и она создала из них Адамантовый Фильтр, который защищает мир от злобы звезд, когда солнце далеко. в кампании».
«Да, истоки всех этих систем лежат в храмовых сказаниях. Этот скромный ученый только исследует их функции, — согласился астроном Ву. «Хм, известно, что нефильтрованный звездный свет вреден для земных материалов и особенно разъедает корабли формации. Но она также разрушительна для самой себя, или, вернее, земное и звездное вещество взаимно уничтожаются».
Лин Ци нахмурила брови. «Значит, так же, как он разрушает вещи земли, он, в свою очередь, разрушается таким образом?»
«Это теория, но я признаю, что она старая и пыльная из-за отсутствия тщательного изучения. Звездный камень и ему подобные лишь изредка появлялись на Стене, и до Огодеи в последний раз они регистрировались в сколько-нибудь значительном количестве во время Борьбы Императоров-близнецов. Говорят, что узурпатор Шан нашел способ использовать его в качестве топлива для своих устройств и чудес, производя энергию, с которой не могла сравниться ни печь с духовным камнем, ни инжектор».
Раздор… Это был переход между первой и второй имперскими династиями, когда империя была разделена из-за поддержки двух братьев-близнецов, борющихся за трон. Говорят, что это длилось тысячу лет, и возникшие в результате конфликты полностью уничтожили прямых потомков Мудреца-Императора и разрушили большие участки империи.
«Где он мог найти такие вещи? — спросил Лин Ци.
«Если ответы на этот вопрос существуют, то у меня нет к ним доступа. И, честно говоря, это немного на краю моей области».
«Теория продолжает, что, поскольку нефильтрованная звездная ци разрушает и уничтожается простым контактом с земным, ее остатки со времени создания должны были в значительной степени увянуть к современности», — сказал Цай Ренсян. «Очевидно, что это ошибка».
— Действительно, действительно, — согласился Ву. «Изучив осколки того камня, что остался в кальдере, и изучив записи о том, что было извлечено из сражений Угодея, звездный материал, используемый кочевниками,… нечист. Оно каким-то образом смешано с земным материалом. Было высказано предположение, что это просто часть процесса разложения, временное и нестабильное состояние, и это может быть так, но это не предмет для большого изучения».
«Это придется изменить, учитывая растущее количество звездных камней, появляющихся в нежелательных местах», — мягко сказал Мэн Дан. — Я читал отчет леди Цай об этом лабиринте в леднике, который вы обнаружили в Снежном цветке. Ты скоро будешь чинить его?»
«Относительно, я уверен», — ответил Лин Ци.
— Относительно, конечно. Мэн Дэн усмехнулся. «Тогда здесь будут проводиться исследования каких-либо артефактов или сокровищ, или они будут отправлены обратно в столицу?»
«Я действительно не думал об этом», сказал Лин Ци. «Но я полагаю, что строятся нужные объекты…»
«Это отдаленная проблема», — вмешался Цай Ренсян. «Любое исследование должно быть после саммита, так что еще несколько месяцев, чтобы даже начать исследовать это место».
«Ну, я, конечно, был бы рад иметь под рукой настоящие звездные материалы для изучения», — сказал Ву. «Тем не менее, как бы я ни гордился средствами, они все еще намного уступают мастерским Сянмэнь».
«Перемещение любых материалов в Сянмэнь приведет к значительному увеличению времени ожидания результатов. Если не произойдет что-то действительно катастрофическое, достаточное для того, чтобы побудить мать напрямую вмешаться, у нас будет много других задач и исследований, предшествующих нашим просьбам».
«Тот титан, что появился в кальдере, не катастрофичен?» — недоверчиво спросил Лин Ци.
— Вы бы так подумали, но нет.
«Академия — это медленно движущееся поле битвы, где каждая стычка может занять годы или десятилетия», — сказал Мэн Дан. «Насколько я знаю, большинство считает кальдерного титана просто опасным высшим царством или духовным зверем. Это, безусловно, повод для беспокойства, но это считается военным делом, а не их».
— Да, я полагаю, молодой сэр прав, — слабо сказал Ву. «Бывает сложно получить новые проекты в самых высоких мастерских. Надсмотрщики и администрация довольно упрямы».
«Лин Ци, сейчас это может быть незначительным вопросом, но лучше решить его как можно скорее, чтобы можно было принять надлежащие меры. Я считаю, что использование местных объектов для всего, что мы можем найти в наших исследованиях, будет лучшим вариантом. Вы можете убедить меня в обратном».
«Нет. Я согласен с вами, леди Кай. Во-первых, все, что мы выкапываем, должно быть изучено с большей срочностью. Если столица захочет получить доступ к результатам наших исследований, они всегда смогут заказать ее позже, когда будут готовы».
«Замечательно», — с энтузиазмом сказал астроном Ву. «Я уверен, что мои младшие коллеги будут рады иметь больше шансов заработать заслуги вместе с нашими спонсорами из клана Мэн. У меня есть еще некоторые технические подробности о сотрудничестве, которые я мог бы довести до вашего сведения, если вы хотите начать, леди Цай…?
«Да. Однако, Лин Ци Мэн Дан, вы двое можете вернуться к своим другим обязанностям. Я просто хотел вашего совета и внимания к более важным вопросам.
«Очень хорошо. Должен ли я сообщить Ган Гуанли, когда увижу его в следующий раз?» — спросил Лин Ци.
«Я увижу его первым. Его здесь не было только потому, что его встречу с Цзя нельзя было изменить в кратчайшие сроки.
Лин Ци слегка поклонился, как и Мэн Дан, и они распрощались, когда комната с телескопом открылась.
