Сысян пожаловался. Их голоса снова проецировались прямо в ее разум, их быстрый спуск с линии облаков на мгновение сделал невозможным физическую речь.
«Это было удивительно», — подумал Лин Ци. Она не знала, что сможет вести такой разговор. Не раньше, чем она это сделает. Но она думала, что справилась хорошо. Ее нервы были в порядке. Это помогало думать о словах как о чем-то вроде шутливой игры, а не как о чем-то серьезном. И, конечно же, возможность приступить к работе в неловкий момент также помогла.
Она гордилась собой.
Сысян игриво фыркнул.
Позже он вернулся, но она не была уверена, в какой степени Мэн Дань избегал слишком резких действий. В любом случае, это был интересный опыт.
Ветер проносился мимо ее ушей, дергая подол платья. Позади них были горы секты, а внизу простирался Город Белых Облаков, поселение у входа в секту, где все еще жила ее семья. Она шла вниз по спирали, спускаясь по извилистой кривой, которая вывела ее далеко за пределы стен, чтобы избежать паники или конфликта с городскими стражами, которые послушно охраняли стены, глядя в небо.
Она приземлилась на дороге за главными воротами, на расстоянии выстрела из лука низкого царства, и воздух рядом с ней замерцал, когда появился Сысян. Разноцветные пузыри вырвались из рукава Лин Ци, превратившись в сверкающие искры, которые превратились в Сысяна. Их форма теперь была более опрятной, женственной, с блестящим платьем меняющихся цветов, которое на этот раз действительно подходило по своему покрытию.
– Хочешь произвести хорошее впечатление на маму? — спросил Лин Ци.
Сысян ухмыльнулся. «Не хочу спугнуть ее при первой же настоящей встрече». Их волосы все еще струились ореолом вокруг головы.
— Ну, если тебя это устраивает. Лин Ци кратко изучил форму Сысяна. — Ты выше меня?
«О, луны, что это за взгляд? Я думаю, что я в опасности!» Сысян рассмеялся, и их тело сжалось на ладонь. — А я думал, тебе не нравится быть самым высоким в каждой комнате.
«Это было просто странно», — фыркнул Лин Ци. «Ну давай же. Нам придется немного прогуляться, если мы не хотим никому мешать».
Охранники по-прежнему узнавали ее, и поэтому у ворот не было паузы для осмотра, кроме осмотра Сысяна. Поскольку Лин Ци не скрывала свою ци, их связь была очевидна. В городе, казалось, было хорошее настроение, несмотря на все еще надвигающиеся угрозы. Ощущение, что безопасность секты все еще под контролем, обнадеживало.
Комфортабельный особняк был таким, каким она его оставила: компактные стены вокруг территории затеняли внутреннюю часть дома от улицы снаружи. Охранники у дверей приветствовали ее, и она вошла без защиты, осматривая улучшенные оборонительные порядки. Должно быть, секта финансировала это. Мать не приняла бы такого решения, не сообщив ей об этом. Взглянув внутрь, мы увидели домочадцев в повседневной рутине. Бию находилась наверху в кабинете матери вместе с самой женщиной. Теперь были еще четыре крошечных, мерцающих следа пробудившейся ци.
— спросил Сысян, когда ворота за ними закрылись.
Лин Ци задумался. Сейчас дорогу никто не подметал, и она все еще была чистой. «Давайте пока не будем портить всем день. Мне бы хотелось сообщить матери более точное время.
Сысян наклонил голову. «Ах… Понятно».
Она взяла Сысяна за руку и вошла в кабинет матери.
К чести Лин Цинге, она едва вздрогнула. Лин Ци старалась сначала проецировать свое присутствие вперед, позволяя даже нетренированным чувствам матери почувствовать ее приближение.
Ее мать сидела за столом в своем кабинете, волосы были собраны в тугой пучок. Резкий вздох был единственным признаком ее испуга. «Лин Ци, ты пришел раньше, чем ожидалось».
«Мне удалось быстро все завершить, мама», — сказала Лин Ци, склонив голову.
«Сестренка!»
Лин Ци повернулась и поймала Бию, когда маленькая девочка бросилась на Лин Ци, обнимая ее за спину. Она сидела за игровым столом, усыпанным красками. Она была уверена, что ее платье было бы испачкано испачканными краской руками младшей сестры, если бы оно было нормальным. Бию! Ты хорошо себя вел?
«Да! Я был хорош. Я много рисую, — щебетала маленькая девочка, извиваясь в ее руках. Затем она увидела Сысяна, и ее глаза расширились. «Кто это?»
Она увидела, что ее мать тоже смотрит на нее. «Это мой друг Сысян. Они тоже в гостях. Мама, я уже познакомил их, но…
«Я только пробую эту штуку с телом. Хотя раньше я поздоровался», — сказал Сысян.
Глаза ее матери метнулись в сторону, пожилая женщина исследовала свои воспоминания. «Я понимаю. Значит, ты дух моей дочери?
«Ммм!»
«Твои волосы развеваются», — сказал Бию.
«Это точно! Выглядит круто, да?» — весело спросил Сысян.
Бию уставился на них. «Неряшливый. Хорошие девочки причесываются.
«Иногда быть плохим – это весело».
«Сысян, нет», — отругал Лин Ци.
Ее мать все еще выглядела обеспокоенной, когда Лин Ци выпрямилась, рука все еще лежала на голове Бию. «Мама, очень приятно снова тебя видеть».
«Это так», — согласился Лин Цинге, вставая. «С возвращением, Лин Ци. Я рад видеть тебя здоровым. Мисс Сысян, вам тоже добро пожаловать».
Она не удосужилась поправить мать. Попытка объяснить природу Сысяна сейчас была за пределами их возможностей.
«Большое спасибо», — сказал Сысян. «Честно говоря, Лин Ци — это тот, кто потянул меня за собой. На этот раз я собирался уйти ради вас, ребята».
«Даже если ты их не видел, Сысян был со мной каждый раз, когда мы виделись. То, что они теперь могут гулять под открытым небом, означает, что у них нет оправдания своей застенчивости», — сказал Лин Ци.
«Признаюсь, я не до конца понимаю», — сказал Лин Цинге. «Но мое приветствие остается в силе. Лин Ци, как твои дела?
Лин Ци вздрогнул. «Занятый. Чрезвычайно занят. Предстоит сделать так много работы, что я едва могу ее описать».
«Она не шутит», — сказал Сысян, пятясь позади нее и уступая сцену.
«Ну, я понимаю, что вы поставили перед собой очень трудную задачу. Ты сожалеешь об этом? — спросила Лин Цинге, выходя из-за стола. Стоявшая на коленях Бию ерзала, ей явно наскучили все эти разговоры.
Лин Ци погладила свою младшую сестру по голове. «Нет, я не знаю. Как бы сложно ни было, это был правильный выбор».
«Тогда ты сможешь только завершить работу, которую взял на себя», — сказал Лин Цинге. «Здесь все было хорошо. Никаких вторжений не было, и секта усилила безопасность города».
«Я видел», — сказал Лин Ци. «Вы сказали мне, что в домашнем выращивании были некоторые успехи?»
Лин Цинге опустила голову. «Да, спасибо за вашу щедрость». Она наклонилась, взяла Бию на руки и прижала девочку к сгибу руки. Не было никакой борьбы с этим, несмотря на рост Бию, преимущества даже небольшого совершенствования. «После испытательного срока четверо продемонстрировали некоторую способность рисовать на камнях духа».
«Я понимаю. Это очень хорошо», — сказал Лин Ци. Даже незначительный талант не был широко распространен. Насколько она понимала, большинство людей просто не могли совершенствоваться вообще, даже если их осыпали камнями духа. «Кто они?»
— Мин Лейди — самая старшая, ей четырнадцать.
— Девушка из храма? Лин Ци задумался. Чжэньгуй упомянул девушку, которая построила свой храм в саду.
«Лей-лей хороша!» — чирикнула Бию.
— Внучка ее няни. Она и раньше пыталась затащить девушку в храмы, но…
Лин Ци кивнул, понимая. Она поняла, что няня Бию была подругой ее матери, женщиной, которую с возрастом повысили до администрации их рабочего места. Но даже тогда стигма все еще сохранялась. «И др?»
«Чжан Шу двенадцать лет, и он сын одной из наших старших служанок», — продолжил Лин Цинге. «Мне сказали, что он уже приставает к некоторым охранникам секты, когда они делают перерыв, чтобы подкрепиться. Он возбудимый мальчик».
Не неожиданно. Многие из друзей ее матери были старше и имели собственных детей.
— Двое других слишком молоды, чтобы начать как следует, следуя моим чтениям и вашим советам. На данный момент я просто принял их к сведению. Одна из них — младшая сестра Чжан Шу, Чжан Фэн, которой восемь лет. Еще есть Дон Чё, которому одиннадцать лет. Ее мать — наша кухарка.
«Продолжение легких упражнений для младших, вероятно, будет в порядке. Кто-нибудь из них действительно проснулся?
«Только Мин Лейди, но я верю, что Чжан Шу может быть близок. У меня нет твоих чувств, — сказал Лин Цинге.
«Мама, можно я уже покажу сестренке свои фотографии?» — прервал его Бию.
Мать взглянула на нее.
«Скоро, сестренка. Нам с мамой просто нужно еще немного поговорить, — сказала Лин Ци. «Вы запланировали что-нибудь, чтобы я их поприветствовал и поздравил?»
«У меня были некоторые предположения, но я надеялся на ваш вклад».
Сысян предложил: «Должно быть что-нибудь веселое, да? Почему бы не устроить большую вечеринку для всех? Вы можете нанять внешний персонал, чтобы он не просто создавал для них работу. Сад за домом достаточно большой.
«Это будет сложно и дорого. Не могло ли это также вызвать ревность?» – задумался Лин Цинге. «Моя мысль заключалась в том, чтобы устроить ужин для четверых детей и их семей, где вы могли бы поговорить об их обязанностях, Лин Ци. Это сочетает в себе вознаграждение с установлением своего положения и обязанностей».
Сысян постучал их по подбородку. «Мм, я думаю, это тоже может сработать. Хотя другие могут завидовать такому вниманию. Мне кажется, хорошо сделать это счастливым для всех, а не только для немногих. Похоже, это побудит всех усердно работать и стараться подготовить ростки, когда они подрастут».
«Я вижу обе точки», — сказал Лин Ци. «Возможно, мы могли бы использовать сад Чжэньгуя. Возможно, было бы некоторая польза от создания там своей базы культивирования. Я тоже мог бы сделать это базовым уроком».
«Торжественное шествие будет иметь значение для того, чтобы подчеркнуть важность их долга», — посоветовал Лин Цинге.
«Вечеринка!» — воскликнул Бию.
«Видишь, сестренка все понимает». Сысян усмехнулся. «Мне кажется, что если заставить их отправиться в лес, это отнимет часть поздравлений. Я думаю, что большой семейный ужин лучше.
«Я думаю, что мама права: мне придется поговорить с ними, несмотря ни на что…» Лин Ци поморщился. «Лидер.» Это все еще казалось странным, но она была главой клана Лин, какой бы она ни была. Со временем они станут только более авторитетными, а ее положение более важным.
Лин Ци обдумывала стоящий перед ней выбор. По правде говоря, это было нечто большее, чем просто выбор немедленных действий. То, что она делала, создавало прецедент для формирования под ее руководством этого не совсем клана. Что бы она ни думала об этой идее, она была примером, обладательницей богатства и успеха. Выбору, который она сделала здесь, последуют и другие.
И она действительно считала, что было бы лучше, если бы культиваторы клана оставались прочно укорененными среди смертных, которые были его частью. Зависти и борьбы за положение нельзя было избежать, если она не пошла по пути крайней сегрегации между культивируемыми и мирскими сторонами. Похоже, именно по этому пути шло Белое Небо в целом, и хотя она видела в этом какую-то ценность, она также не могла сказать, что считает его полностью правильным.
«Я думаю, что лучше что-то более публичное», — решила Лин Ци. «Мне не придется уезжать до конца недели, так что можно выделить несколько дней и организовать мероприятие».
«Полагаю, да. Однако мы не хотим делать это для них обузой. Я не уверен, где я мог бы получить такие услуги», — сказал Лин Цинге.
«Я бы предложил, но не знаю, хотите ли вы бросить людей в тупик, если их будут обслуживать мои маленькие кузены», — сказал Сысян.
«… Да. Я бы не хотел, чтобы кто-то заблудился. Может быть, если бы у нас было больше времени на заключение контракта, — рассеянно сказал Лин Ци. Мать выглядела встревоженной. «Ну, это немного необычно, но я мог бы нанять одного-двух внешних учеников для еды. Напитки можно приобрести… Сейчас не сезон караванов, так что, возможно, можно одолжить персонал одного из придорожных закусочных.
Мать закрыла глаза и глубоко вздохнула. Бию обеспокоенно посмотрел на нее.
Лин Ци вздохнул. «Мать. Леди Цай обеспечивает полное распространение ресурсов для выращивания почти полдюжины людей моего уровня, а также зарплату достаточному количеству людей, чтобы построить небольшую деревню. Мой друг Ся Линь и я обеспечиваем большую часть богатства, необходимого для строительства этой деревни. Это действительно не проблема».
«Я понимаю, но инстинкты всей жизни не исчезают легко», — сказала Лин Цинге, открывая глаза. «Если вы хотите это сделать, я не буду возражать. Как я могу помочь с организацией?»
«Я займусь наймом сотрудников секты», — сказал Лин Ци. Это было странно. Она придет как посторонний и подаст заявку на работу в совете внешней секты. «Не могли бы вы поговорить с владельцами придорожных закусочных?»
«В этом сезоне в основном составе работают двое. Я позабочусь об отправке сообщения… Когда?
«Последний день моего пребывания?» Лин Ци задумался. «Чжэньгуй должен прибыть с караваном снабжения завтра, и я могу забрать Ханьи в любое время. Это дает нам пять дней, не считая сегодняшнего дня».
Лин Цинге вздохнул. «Даже это кажется спешкой для такого события».
«Я живу быстро», — дерзко сказала Лин Ци.
Сысян ткнул ее в плечо, и Лин Ци оглянулась только для того, чтобы проследить за их взглядом.
Ах, Бию начала надувать щеки и ерзать.
«Но, во-первых, почему бы мне не посмотреть фотографии моей младшей сестры? Мы можем начать утром, мама.
«Полагаю, мы можем. Лин Ци, рада снова тебя видеть. Добро пожаловать домой.»
Она склонила голову. «Спасибо мама. Хорошо вернуться».
