«Значит, действительно что-то не так», — сказала Цай Жэньсян из-под скрещенных пальцев, ее брови нахмурились от разочарования, которое отражало собственные чувства Лин Ци.
Сама комната была маленькой, но не тесной, такой же простой, как и весь зал для собраний. Пол был голым, но отполированным, и на нем висела только одна драпировка — акварель, изображающая Цу Прорицателя, поражающего Волчьего Бога, на фоне Сянмэня.
«Шу Юэ подтвердил, что они согласны с оценкой Мэн Даня и меня», — сказал Лин Ци.
Лин Ци провела время между встречей с Шу Юэ и этой встречей, сопоставляя информацию и отчеты сотрудников. Было много мелких происшествий, но ничего, что указывало бы на реальные доказательства вмешательства или выхода за рамки естественных геомантических сдвигов в нестабильном регионе.
Уже не в первый раз ей хотелось, чтобы генерал был менее разрушительным.
Ган Гуанли погладил подбородок. «Тревожно, если они не смогут немедленно найти источник».
«Я бы попросил всех нас держать глаза открытыми, особенно…»
«Мы не можем делать никаких публичных заявлений по этому поводу», — сказала Цай Жэньсян с напряженным выражением лица. «Не без того, чтобы разрушить этот момент и шанс для любой стороны купить. Не сейчас, когда он уже настолько незначителен».
Лин Ци вздохнул. «Да.»
«Министерство честности должно быть проинформировано об этом вопросе, если оно еще не знает», — прямо заявил Цай Жэньсян.
«Хотя я не хочу говорить о них плохо, они, возможно, уже знают об этом и предпочитают хранить молчание, как и мы собираемся делать», — отметил Ган Гуанли.
Лин Ци пришлось неохотно признать, что такое возможно. Хотя Министерство не было к ней дружелюбно, она также мало что сделала, чтобы завоевать их расположение.
«Несмотря на это, мы должны сосредоточиться на церемонии открытия. Похоже, эта диверсия действует медленно», — сказал Цай Жэньсян. «Согласны ли мы с широкими группами интересов, которые мы должны здесь удовлетворить?»
«Дворянство Изумрудных Морей благосклонно настроено по отношению к нам, хотя и с оттенком снисходительности, учитывая явные инвестиции герцогини и нашу работу на данный момент. Однако нам нужно будет осторожно относиться к уступкам, которые мы делаем, чтобы сохранить их такими, — резюмировал Ган Гуанли.
«Яромила возглавляет основную группу «Белое небо» и имеет в этом личную заинтересованность», — заявил Лин Ци. «Я верю, что она заинтересована в этом как минимум так же, как и мы».
«Но у них, как и у нас, есть более широкие национальные интересы», — согласился Цай Жэньсян. «Вороны…»
«Я считаю, что эмиссара Дзинтару можно использовать для оценки интереса этой группы. Это настолько же духовно, насколько и политически», — сказал Лин Ци. Она столько всего собрала.
«Остаются наши собственные наблюдатели, Министерство неподкупности и генерал Ся». — задумчиво сказал Ган Гуанли. «Мисс Линг каким-то образом завоевала терпение генерала».
«Я просто смог подобрать правильные слова, чтобы убедить ее, что в этих усилиях есть определенная ценность».
Цай Жэньсян взглянул на Лин Ци, издав задумчивый звук. Лин Ци улыбнулась.
По правде говоря, она находила генерала довольно устрашающим. Однако ее можно было понять, если понимать ее намерения.
«Но министерство почти не участвует в этом», — закончил Ган Гуанли.
«Все это нам понадобится, чтобы, как минимум, не противостоять нам к моменту завершения саммита», — сказал Цай Жэньсян. «В то же время мы также должны достичь нашей главной цели — переговоров об обязательном прекращении огня. Если мы не сможем справиться с таким объёмом, наши усилия окажутся напрасными».
И их позиция – позиция Цай Жэньсяна – будет катастрофически ослаблена. Потребуются годы, если не десятилетия, чтобы к этому снова начали относиться серьезно.
«Но даже этого недостаточно», — сказал Лин Ци. «Скорее, достижение лишь самого минимума можно рассматривать только как провал. Нам необходимо создать здесь концепцию «иностранного квартала» и способствовать более тесным отношениям».
«В нашей ситуации я больше склоняюсь к «посольскому городу», — сказал Ган Гуанли. «Но я согласен. Если мы не достигнем чего-то, превосходящего минимум, звезда госпожи Цай не взойдет».
«И даже помимо наших амбиций, если мы не сможем создать основу для мирных отношений, неспособность добиться большего приведет лишь к тому, что юг останется нестабильным», — сказал Лин Ци.
«И времени осталось не так много», — сказал Цай Жэньсян. «Лин Ци, ты возьмешь на себя ведущую роль в этом. Я буду говорить, особенно с нашей стороны, но ваше знание иностранцев должно определять мое общение».
«Они будут у вас. Каков график выступлений на церемонии открытия?»
«К счастью, генерал отказался от места. Ло Цзе будет говорить от имени дворян».
Лин Ци подняла брови, но она могла это видеть. Ван Лянь была слишком прямолинейна, и программы ассимиляции ее клана могли вызвать разногласия. Дядя Мэн Даня явно был не из тех, кто произносит речи, учитывая, что ей еще даже не удалось увидеть этого человека.
«Цао Чунь также потребовал права высказаться. Я ожидаю, что он будет менее чем любезным, но и не оскорбительным», — продолжил Цай Жэньсян. «После заговорит твоя Яромила, а за ней – восточная женщина. Инжа, это было?
«Так странно называть всех по имени», — пробормотал Ган Гуанли.
Инжа занимала второе место? Она ожидала бы Дзинтару или, возможно, Хадне. Лин Ци нахмурила бровь. Возможно, это был вопрос старшинства. Ей еще придется лучше разобраться в том, как иностранцы принимают решения.
«Да, это ее имя. И мы говорим первыми?»
«Я представлю вас, а затем уступлю слово вам. В каком направлении вы собираетесь двигаться?»
Глаза Лин Ци устремились к потолку. Она думала подчеркнуть, чего они могли бы добиться вместе с залом для собраний, но с незавершенным декором это звучало бы немного скучно.
«Результаты сотрудничества в сфере конференц-залов все еще можно оценить положительно. Посмотрите на это вокруг себя: целостное и надежное, хотя и немного грубоватое. Посмотрите, что мы можем сделать, имея всего лишь месяц времени и первые трудности нового сотрудничества. Мы могли бы подчеркнуть качество работы каждого и подчеркнуть сложность».
«Это может привести к удвоению суммы нанесенного ущерба», — отметил Цай Жэньсян. «И это может заставить других задуматься, почему вы выбрали невыполнимую задачу».
«Это не было невозможно», — проворчал Лин Ци. «Но это был досягаемость».
«Это был не упрек, а просто выдвижение вероятного вызова».
«Я понимаю.»
Ган Гуанли предложил: «Возможно, вместо этого вам следует принять признательный тон и использовать свой успех для охлаждения гнева. А как насчет речи, в которой подчеркивается, что мы можем мирно решить наши разногласия?»
«Он по-прежнему признает, что проблема существует, и этого будет достаточно, чтобы некоторых отпугнуть. Но это тоже неплохой подход».
Лин Ци вздохнул. Она действительно была упрямой, пытаясь найти способ придерживаться своего первоначального плана, даже когда это уже не было лучшей идеей. Было так обидно, что мне помешала всего лишь длина ногтя.
«Я думаю, ты прав, Ган Гуанли», — смягчился Лин Ци. «Пытаться удержать сам проект, когда он явно потерпел неудачу, — это высокомерие с моей стороны. Возможно, я мог бы справиться с большим опытом, но с такой же вероятностью представители прямо сейчас увидят во мне упрямого ребенка».
«Я не думаю, что твоя идея была плохой», — успокоил Ган Гуанли. — Я уверен, что ты смог бы это осуществить.
«Это была бы рискованная уловка, игра, идущая на хвосте другой», — сказал Цай Жэньсян. — Если ты действительно считаешь, что так будет лучше…
«Я не. Мне просто нужен был толчок, чтобы скорректировать свое мышление. Нет, гораздо лучшая идея — сосредоточиться на успешном разрешении рабочего спора и совместном патрулировании и тому подобном. Итак, позвольте мне показать вам несколько подходов, и вы скажете мне, что вы думаете… »
***
Зал для собраний, подумал Лин Ци, был, по крайней мере, лучшим сооружением в здании. Слияние стилей было местами грубоватым, но во многом способствовало взаимопониманию эстетики. Резные деревянные колонны стояли вдоль большого зала, поднимаясь к остроконечной крыше и соединяясь со стропилами. Сами колонны были украшены драконьими изображениями, с поднимающимися витками и цепкими когтями, обвивающими каждую колонну, отделанными и покрытыми лаком желтого и золотого цвета. Стропила украшены блочным геометрическим искусством полярной нации, сияющим мягким светом, исходящим от образований, врезанных в дерево. Высокие окна в стенах зала были открыты, но были заполнены цветными стеклами, каждое из которых изображало историческую сцену, чередующуюся между государствами.
К сожалению, в двух самых дальних задних комнатах было только простое стекло, а пол был голым, хотя и отполированным до зеркального блеска.
В зале стоял единственный длинный стол, тяжелый и прочный, но сиденья были разделены. С их стороны стояли отдельные стулья и сиденья; на конце Белого Неба стояли длинные мягкие скамейки, которые они, похоже, предпочитали, за исключением большего сиденья во главе стола.
Это место занимала Яромила, одетая в бледно-голубое платье, отороченное белым мехом, с железным обручем на лбу. Ее муж стоял позади нее справа, а слева стоял один из старых ворон, опираясь на свою палку. Вокруг нее выстроились остальные эмиссары: Хадне и Дзинтара с одной стороны, Инжа и Ростам с другой. Дзинтара вернулась в более формальном одеянии, с тяжелыми мехами на плечах и в платье, позвякивавшем плетеными бусами. Остальные почти не изменили свою одежду.
На императорской стороне стола она и Ган Гуанли окружали леди Цай на ее месте во главе. Мэн Дань и его дядя Деминг заняли левую часть стола. Мэн-старший выглядел как мудрец из сборника рассказов: морщинистое лицо, седые волосы, завязанные в пучок, и длинная серебристая борода, доходившая ему до талии. Он и Мэн Дань носили свободные мантии земляных тонов. Ло Цзе и Ван Лянь сидели напротив Мэн, а за столом от них сидел Цао Чунь в своей служебной черной мантии. Белая фарфоровая маска на его лице выделялась только нарисованным третьим глазом над бровью — знаком его звания. Еще один агент в маске стоял за его спиной.
Остальные места за столом были заняты помощниками и функционерами с обеих сторон.
Далеко от главного стола располагались места для герцогских наблюдателей. Бай и Солнце держались отдельно, а между ними находились Сюань Ши и Чжэн Фу.
Цай Жэньсян встал. Даже порядок этих вступительных слов потребовал яростных, хотя и кратких, переговоров. Лин Ци была рада, что поговорила с Яромилой заранее, позволив им немного сотрудничать. Имперская сторона считала важным право говорить первым, но Белое Небо обычно решало это путем лотереи в своих «вещах», когда дело было спорным. Эта разница означала, что Яромила смогла «уступить», не потеряв лица, а Лин Ци смогла «выиграть» предварительные дебаты и бесплатно удовлетворить часть ворчания. Это облегчило и после этого переговоры об альтернативных ораторах.
«Добро пожаловать, гости империи, гости Изумрудных морей. Я благодарю вас всех за то, что вы пришли сюда, остались здесь и присоединились к этим переговорам. Клан Цай надеется на успех этих переговоров и наступающий мир между нашими народами. Я уступаю слово баронессе Линг, моему эмиссару.
