По крайней мере, здесь, у подножия горы Белого Облака, военная позиция Секты не была очевидна, если она не искала ее. Городская стража была дополнена солдатами, а их снаряжение было недавно обновлено и переоборудовано. Под мощеными улицами внутреннего района города секты кипела новая жизнь бездействующей формации, а на стенах были незаметно усилены дежурные отряды.
Что же касается самих людей, то они казались удивительно спокойными. Общая атмосфера была настороженно-весёлой. Это заставило Лин Ци задуматься, сколько информации смертные в городе действительно получили от секты. Лин Ци ничего не сказала об этом своей матери; Лин Ци подозревала, что она уже знает больше, чем большинство.
Сам рынок представлял собой знакомое зрелище: площадь избитой земли, окруженная прилавками и уличными торговцами, битком набитая людьми. Однако у него были свои отличия, и она не считала их просто одним из аспектов перспективы. Какой бы ни была причина, город секты Серебряного Пика был более счастливым местом, чем внешнее кольцо Тунхоу.
Это определенно пошло на пользу ее матери. Она наблюдала, как ее мать общается с людьми, как с покупателями, так и с продавцами, и то, что она увидела, воодушевило ее. Лин Цингэ казалась более уверенной в своих делах, менее замкнутой и склонной, чем когда она впервые прибыла из Тунхоу. Было приятно видеть.
Со своей стороны, Лин Ци сохраняла собственное спокойствие, используя тонкие потоки ци, чтобы преуменьшить свое присутствие и внешний вид, чтобы она не вызывала слишком много шума, когда следовала за своей матерью, держа Бию за руку. Она была довольна этим, пока не заметила в толпе знакомую голову с лохматыми темными волосами.
«Су Лин!» — позвала она, и мохнатые уши ее подруги дернулись. Она была не единственной, кто был удивлен. Лин Ци застенчиво заметила, что несколько человек рядом с ней вздрогнули, ее приветствие пересилило ее усилия оставаться незаметными.
— поддразнил Сиксян.
Су Лин посмотрела в сторону Лин Ци, ее взгляд переместился с Лин Ци на Бию и ее мать. Только тогда она подняла руку в знак приветствия и направилась к нему. «Лин Ци. Не ожидал увидеть тебя здесь.
«У меня было немного дополнительного времени», — сказал Лин Ци. Она взглянула на свою младшую сестру, чьи широко раскрытые глаза следили за раздраженным подергиванием хвоста Су Линг. — Поздоровайся, Бию.
— Привет, — застенчиво сказала ее младшая сестра.
«Привет», — ответила Су Лин, явно не зная, как справиться с вниманием маленькой девочки. Движение вокруг них возобновилось. Удивительно, но дружеское приветствие Су Лин заставило горожан расслабиться. «Тем не менее, я никогда не знал, что ты проводишь свободное время, не совершенствуясь».
— прошептал Сиксян.
Лин Ци мысленно ударил музу. — Я стала лучше управлять временем, — сказала она вслух. «А ты? Последнее, что я слышал, — ты не слишком любишь проводить время в городе.
Су Лин шаркнула ногой по земле. «Помогая людям расслабиться. Пара назойливых людей уговорила меня сделать это. Может быть, просто прогуляться по городу пару часов в день не так уж и плохо.
«Ваши усилия оценены, мисс Су», — сказала Лин Цингэ, возвращаясь из киоска, в котором она была. «Многие люди благодарны за ваши усилия во время неприятностей».
«…Да», — сказала Су Лин. Она достаточно хорошо скрыла это от глаз смертных, но Лин Ци все больше убеждалась, что Су Лин очень неловко с матерью Лин Ци. Она не стала бы строить догадки, почему.
«Ну, раз уж мы оба гуляем, почему бы не прогуляться вместе? Вы можете помочь убедить всех, что я не слишком страшная, — сказала она самоуничижительно. Пока она подавляла свою ци, она знала, что богатство ее одежды все еще вызывало тревогу.
Лин Цингэ бросила на Линг любопытный взгляд, но не возражала, слегка наклонив голову. — Это будет для нас честью, мисс Су.
«Не нужно так меня называть», — нерешительно проворчала Су Лин. Она поколебалась, потом пожала плечами. «Отлично. Думаю, я не могу позволить тебе пугать людей.
Предстояло обменяться еще несколькими любезностями, но вскоре они снова последовали за Лин Цингэ в обходе женщины. Су Лин был не слишком склонен к светским беседам, поэтому Лин Ци выпало возобновить разговор.
— Есть еще какие-нибудь новости об этой экспедиции? — небрежно спросил Лин Ци.
Су Лин хмыкнул. «Это происходит до конца месяца. Я пойду. Суин не будет.
Брови Лин Ци поднялись. «Это удивительно. Я бы подумал, что она будет очевидным выбором».
«Она. Вот почему они не хотят рисковать ею, третье царство или нет, — фыркнул Су Лин. «Я не знаю подробностей, но они хотят отправить нас вглубь».
Сиксян задумался.
Лин Ци обдумала это, пока они шли сквозь толпу и остановились, дав матери поговорить с кем-то еще. «Я был бы не против иметь возможность прикрывать твою спину в поездке, если ты согласишься назвать мое имя».
Су Лин склонила голову набок. «Почему это?»
«Нужно продолжать восхождение», — сказал Лин Ци. — И я подумал, что тебе не помешало бы знакомое лицо.
— Сестра собирается в путешествие? – взорвалась Бию, отводя взгляд от хвостов Су Лин.
«Может быть.» Лин Ци взъерошила ей волосы.
«Надеюсь, ты к этому хорошо подготовилась», — осторожно сказала ее мать, возвращаясь.
«Я думаю, что я.» Лин Ци уверенно посмотрела в глаза своей матери.
— А вы, мисс Су? — спросила Лин Цингэ, прервав зрительный контакт после напряженной секунды.
«Лин Ци более способный, чем я», — проворчала Су Лин, выглядя недовольной вопросом. — Пожалуй, я был бы рад взять ее с собой.
Лин Цинге нахмурился. — Тогда я не могу возражать, хотя надеюсь, что моя дочь помнит ее слова.
Лин Ци вздохнула. Она никогда не собиралась останавливать нож ключицей, не так ли? Маневр даже удался! — Я не такой взбалмошный, мама. Я ненадолго».
Что случилось с Линг Цингэ, который ждал от Су Лин подтверждения!
— Наверное, не больше недели, — неохотно подтвердила другая девушка.
— Сестра, будь хороша, — серьезно добавила Бию.
Лин Ци фыркнула. «Неужели мы действительно должны вот так бездельничать?» — спросила она с большим достоинством, указывая на человека, перед которым они стояли. Он нервничал.
«Черт возьми, такое слово «праздношатание»?» Су Лин фыркнул. — Но давай, давай не будем доставлять этому парню никаких проблем.
«Конечно. Мои извинения, сэр, — добавила Лин Цингэ, склонив голову.
Лин Ци по-прежнему не очень любил, когда на него набрасывались, даже если это вызывало ностальгию. Она украдкой взглянула на затылок Су Линг. Сюлань могла бы уйти, но это только что показало ей, что ей нужно держать своих друзей рядом, пока она может.
Как черт возьми, она собиралась позволить Су Лин нырнуть в эту яму без нее.
