Дверь приемной отправила Геру в нечто, похожее на кладовку. Стены комнаты были увешаны несколькими мешками с зернами и специями.
Это была точка, которую король Гвенделан использовал, чтобы проникнуть во дворец. Под одним из мешков лежал незакрепленный камень, ведущий в подземный туннель. Это была часть пути бегства императора, и никто из солдат о нем не знал.
По данным разведки, в коридоре за дверью должен был стоять охранник, но через две минуты он пойдёт на смену. Это дало Гере одну минуту, чтобы выйти из кладовой. После этого она направлялась к балкону, чтобы подняться на следующий этаж снаружи.
Гера прижалась ухом к двери, прислушиваясь к шагам охранника. Через несколько мгновений она услышала шум, эхом разносившийся по коридору. Это был звук тяжелых металлических поножей, стучащих друг о друга. Гера задержала дыхание, когда шум приблизился и прошел через дверь. Исчезает на другом конце коридора.
Когда шаги были достаточно далеко, Гера вышла из комнаты, обязательно закрыв за собой дверь, и прокралась на другую сторону коридора. Она подошла к окну рядом с балконом.
Гера сосредоточилась на окружающих звуках. Подойдя к двери, она услышала, как что-то тащили в комнату. Используя то, чему она научилась в пещерной комнате, Гера присела и распределила свой вес, чтобы свести к минимуму шум, который она производила. Согласно карте в отчете, дверь вела в складское помещение для нежити. Пройдя через него, Гера вышла на балкон. Вид был захватывающий. Огромный город в красивых красных и золотых тонах покрывал весь ландшафт. Даже в темноте ночи фонари придавали городу мистический вид.
Гера покачала головой. Сейчас было не время для осмотра достопримечательностей. Она подошла к краю балкона и ухватилась за выступ здания. Поднявшись по внешней стене, она направилась к окну двумя этажами выше. Император находился в центральной комнате на верхнем этаже дворца. До сих пор Гера повторяла то, что сделал король Гвенделан. Это была самая легкая часть. После второго окна количество патрулей резко увеличится, как людей, так и нежити.
Схватившись за край окна, Гера подтянулась, чтобы увидеть следующий этаж. Сразу же она увидела пару нежити, идущую бок о бок от окна. Она подождала, пока патруль окажется достаточно далеко, и вошла через окно, уже направляясь в сторону, к длинной драпировке в углу пола.
Здесь все стало по-другому. Король Гвенделан добрался до верхнего этажа, припарковавшись возле замка. Он прятался среди теней и поднимался до комнаты императора. К счастью для Геры, это был лишь один из его многочисленных планов. В разведданных были маршруты, ведущие от A к F, и она выберет путь C. Он был одним из самых длинных, но безопаснее остальных. Ей приходилось иметь дело в основном с нежитью, которая могла полагаться только на зрение, чтобы распознать угрозу.
Основная проблема этого маршрута заключалась в том, что ей пришлось пару раз обойти дворец. Лестницы только для прислуги располагались на противоположных краях здания. У императора была личная винтовая лестница, околдованная магией. Он будет работать как эскалатор и доставлять его на любой этаж, который он пожелает.
Гере пришлось остаться позади дуэта нежити. Никогда не двигайтесь слишком быстро и большую часть времени оставайтесь скрытыми. Из-за их медленной скорости ей потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до первой лестницы.
«Осталось еще два», — подумала она про себя, достигнув следующего этажа.
На этот раз ей пришлось быть осторожнее. В каждом коридоре стояло по два патруля: один нежить и один человек. По данным разведки, нежить продолжала перемещаться. Но люди останавливались у окон, чтобы осмотреть окрестности. Это был ее шанс. Она ждала, пока люди отвлекутся, и бросилась к одной из дверей на полу.
Она ждала у лестницы, пока пройдет первая группа людей, и в тот момент, когда они остановились у окна, Гера бросилась к ближайшей двери. Она старалась не издавать слишком много шума, но дверь застряла. Гера оглянулась на двух людей, смотрящих в окна. Она уже слишком долго открывала эту дверь, и вскоре они снова начнут двигаться. Если бы они это сделали, ничто не помешало бы им повернуться к ней. Мало того, к углу этажа приближался патруль нежити.
Сердце Геры сильно билось. Возможно, дверь, которая была перед ней, на самом деле была заперта, а не просто застряла. Не желая, чтобы ее поймали, она бросилась к следующей двери. Этот легко открылся, и Гера закрыла его прямо за собой.
Ее облегчение было недолгим. Через мгновение после закрытия двери Гера услышала доносившийся из комнаты храп. Она повернулась и дала глазам несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте. Только когда она наконец смогла увидеть ряды кроватей, Гера поняла, где она находится. Этажом ниже покоев императора располагались казармы элитной стражи, где жили сильнейшие воины императора.
Гера затаила дыхание, обдумывая свой следующий шаг. Если она правильно помнила, в казарме было две двери, обе они вели прямо к лестнице для прислуги. Если ей удастся пройти через эту комнату, никого не разбудив, она сможет добраться до последнего этажа, минуя часть патрулей.
Она присела и начала ходить на четвереньках. Элитный охранник обладал очень острым чутьем. Если хотя бы один из них очнется, у Геры будут большие проблемы.
Гера старалась внимательно следить за своим окружением и ни во что случайно не удариться. В какой-то момент одна из кроватей заскрипела, и все охранники пошевелились. Гера затаила дыхание, беспокоясь о том, чтобы не поднять еще больше шума. Она подождала некоторое время, счастливая, что никто из ее друзей не увидел, как она ползает на четвереньках. Когда она почувствовала, что ее движения не мешают сну охранников, она двинулась к двери на другом конце комнаты. Несмотря на все остановки и ожидания, ей удалось добраться до двери всего за пятнадцать минут.
Глядя в замочную скважину, Гера ждала, пока мимо пройдет человеческий патруль. Прислушиваясь к их шагам, исследователь подождал, пока они остановятся, прежде чем открыть дверь. Мало того, что охранники отвлеклись, глядя в окно, но еще и лестница на следующий этаж была прямо перед ней.
Стараясь не шуметь, она вышла из казармы и направилась к императорскому этажу. Однако, как только она прибыла на указанный этаж, ее сердце упало. На полу лежал целый батальон нежити. Все они смотрели в сторону лестницы в одном и том же положении. Образ заставил Геру вспомнить каменных воинов, найденных давным-давно в Китае.
Гера уже ожидала, что монстры нападут на нее, но они были совершенно неподвижны. Она высунула голову из лестницы, готовая убежать, если они нападут на нее, но ничего не произошло. Нежить, казалось, находилась в стазисе. Оглядываясь вокруг, Гера искала свой следующий шаг. В задней части большого зала была дверь, единственная дверь на всем этаже. Это явно был вход в покои императора, но нежить была так близко друг к другу, что Гера не могла пройти, не коснувшись их. Она посмотрела достаточно фильмов и знала, что трогать неподвижное существо — плохая идея.
Она могла бы попытаться подняться на стены и пройти над существами, но у нее возникло бы много проблем при пересечении зала, а пройти под ноги нежити было бы самоубийством. Оставшимся вариантом было обойти зал снаружи, делая что-то похожее на то, что сделал король Гвенделан.
Гера подошла к ближайшему окну, подальше от орды нежити, и начала свой путь туда, где, по ее мнению, находился император. Мало-помалу она схватилась за выступы и прыгала, пока наконец не достигла балкона императора.
«Черт возьми, я больше никогда этого не сделаю», — подумала она, глядя на свои руки. Они были красными и болели, дорога была очень неровной, а постоянный страх упасть еще больше напрягал ее. Единственным ее утешением была уверенность в том, что если она упадет вниз, то не пострадает. В конце концов, это было всего лишь испытание.
Гера вошла в комнату императора и направилась прямо к огромной кровати. Лидер армии нежити крепко спал. И все же это был странный взгляд. Император носил ночной колпак, носки с острием, напомнившие Гере шутовские туфли. Вся кровать была покрыта шелком. Удивительно, как кто-то мог оставаться на вершине. Желая убедиться, кто находится в постели, Гера активировала [Наблюдение].
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Сюй Цзяи — Император Нежити
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Ладно, это действительно он», — подумала Гера.
Она схватила свой топор и продолжала смотреть на императора. Сможет ли она это сделать? Это была симуляция, поэтому мужчина перед ней не был настоящим. И все же это было так реально. Одно дело, если это был монстр или кто-то, пытающийся ее убить. Но убивать того, кто просто спал, казалось неправильным. Однако Гера уже делала это раньше. Она убивала лягушек, пока они спали. Чувствовать вину сейчас было лицемерием с ее стороны.
Она подняла оружие, готовая нанести удар, но не смогла этого сделать. Опустив топор, она отошла на шаг от кровати, когда заметила что-то странное. В центре спальни стояла фигура, одетая в черное, с богато украшенным кинжалом, украшенным двумя волнами, сталкивающимися друг с другом на перекладине. За исключением человека перед ней, остальной мир полностью застыл на месте.
«Я понимаю. У меня была такая же проблема с этим решением во время моего обучения. Правильно ли было убивать кого-то, кто никогда не причинял мне вреда напрямую?»
Убийца подошел к кровати: «Даже сейчас, когда я убил настоящего монстра, я не жалею о своих решениях. Видите ли, много лет назад мне было поручено убить предыдущего императора. мудрый правитель, и я отказался от своей миссии. Я считал, что с ним мир стал лучше. Убийца всегда должен выполнять контракт. Увы, я нарушил это правило. Если бы я убил свою цель, его семья погибла бы во время переворота, и этот человек никогда не станет императором. Кровь всех людей, которых он убил, в моих руках. Его убийство этого не изменит».
Убийца снял маску, открыв лицо короля Гвенделана: «Однако, как бы я ни сожалел о своих решениях, я все еще верю, что это было то, что я должен был сделать, не ради блага мира, а ради самого себя. Если бы я убил его отец, я бы предал то, что считал справедливым и честным. Мы никогда не сможем узнать последствия наших действий, и нам решать, что делать».
Гвенделан подошла к Гере, остановившись рядом с ней: «Это было мое бремя, а не твое. Ты завершил испытание и доказал, что твоих навыков достаточно, чтобы освоить роль, данную системой. Если ты веришь, что это человек должен жить, иначе, убивая его, вы пойдете против самого себя, вы свободны идти».
Позади Геры, вдали от императора, появилась дверь.
Исследователь посмотрел в темно-зеленые глаза короля. Они были глубокими, усталыми и полными печали: «Если я уйду сейчас, и что с тобой будет?» — спросила Гера.
«Ничего. Я всего лишь симуляция того, что когда-то было».
— А он? Гера указала на спящего императора.
«И тоже ничего. Все здесь — часть конструкции, нечто, что когда-то было реальным, но не более того. Кроме тебя».
«А что, если бы это было не так? Что, если бы все это было на самом деле и никто не убил императора в этот день? Что бы произошло?»
Гвенделан покачал головой: «Я не могу вам этого сказать. Вот как разворачивались события. Могу сказать, что считаю, что поступил правильно, даже если это будет стоить мне вечных страданий. Для меня сохранение его жизни означало бы «только приведет к страданиям еще большего числа людей. Это был мой единственный шанс остановить это раз и навсегда. Однако вы должны понимать, что это не был акт гнева. Это было обдуманное решение. Убийца должен сделать все возможное, чтобы держать наши эмоции отдельно от их работы».
Гера дала понять словам, сказанным королем. Что бы она сделала на его месте? Если ее семья, если ее друзья были превращены в нежить. Могла ли она позволить человеку жить, зная, какую боль он причинил? Могла ли она убить кого-то без гнева?
Она посмотрела на дверь. Ее испытание закончилось, и теперь она могла идти, но что-то ее сдерживало. Что-то, что сказала Гвенделан.
Подойдя к императору, Гера притворилась, что участвует в видеоигре. Очень реальная и реалистичная видеоигра. Она глубоко вздохнула и подняла Айрис, свой ручной топор. Одним ударом голова императора была отделена от тела.
Гвенделан смотрела на нее с озадаченным выражением лица: «Почему ты решила убить его?»
Гера подошла к двери позади него: «Ты что-то сказал, убийца всегда должен выполнять свои контракты. А он — симуляция. Если я не смогу закончить даже эту работу, я не смогу закончить и следующую». с реальной целью».
Гвенделан улыбнулась Гере: «Спасибо, что разделили мое бремя. Надеюсь, ты никогда не окажешься в подобной ситуации. Тем самым ты также завершила комнату. Пожалуйста, направляйся к следующему приему и получи свои награды».
Гера кивнула и прошла через дверь, оказавшись в приемной с белыми стенами. Ее руки дрожали.
— Итак, малыш. Как все прошло? — спросил Персик.
Гера почувствовала, как слезы текут по ее лицу. «Скажи мне, что он ненастоящий. Пожалуйста, скажи мне, что он ненастоящий», — сказала она, упав на колени.
