Когда Гера вошла в свою квартиру, это было похоже на возвращение домой после отпуска. Все было покрыто толстым слоем пыли, а воздух в квартире был спертым. К счастью, гильдия позаботилась об аренде. Она уже отплатила им, когда покинула ЛАБИРИНТ. Ее оружие пришлось оставить в гильдии, поскольку они не могли позволить людям ходить с мечами и копьями посреди города. Предметы она могла бы принести с собой, но в гильдии было хранилище, доступное каждому. Это был хороший способ оставить предметы в безопасном месте, предназначенном для хранения ненужных вещей.
Первое, что ей нужно было сделать, это тщательную уборку. Однако она не была уверена, что останется в этом месте надолго. Гера уже была на 4 уровне, насколько она знала, в первом слое были существа только до 5 уровня. Еще она заработала немало денег. Возможно, аренда жилья в Бринфронте могла бы быть хорошей идеей. По крайней мере, лучше, чем проводить каждую ночь в отеле.
Меняя простыни, Гера поняла, что получить собственное жилье означает либо выполнять работу по дому, либо платить кому-то за это. Одной из главных причин, по которой она рассматривала возможность аренды, было наличие безопасного места, где можно было бы оставить свои вещи. На данный момент, кроме некоторых пайков и аптечки, ей не нужно было ничего носить с собой. Это не продлится долго. Уже было понятно, что со временем предметов у нее будет все больше и больше. В гильдии есть складское помещение, но это не то же самое, что иметь собственное жилье.
Через пару часов она закончила уборку в своей квартире. Не так она представляла себе свой первый день возвращения, но все было не так уж и плохо. Она забыла о книгах, которые читала, и нашла время, чтобы немного почитать. И все же она беспокоилась. Это будет первый раз, когда ее семья увидит ее теперь, когда она стала исследователем. Она была уверена, что бабушка Трисс будет на седьмом небе от счастья. Проблема была в ее матери.
Последний раз они разговаривали перед тестом. Они никогда не были в хороших отношениях, но вот так вырваться из дома было в новинку. Она боялась реакции матери. В последний раз, когда они сильно поссорились, Гера навсегда ушла из дома. Но Стелла не стала бы устраивать сцену на дне рождения Трисс, не так ли?
Ее планшет завибрировал. Блю спрашивала ее мнение об одежде, которую она собирала. Это было долгожданное отвлечение. Гера провела пару часов, разговаривая с контролером и помогая ей не забыть все собрать. Она также получила сообщение от Хелены, в котором она сообщала, что уже в городе, но ей нужно кое-что сделать на выходных. В понедельник они могли бы встретиться и поговорить.
В воскресенье утром Гера отправилась в свой родной город. На этот раз она не попросила отца забрать ее на вокзале. Ей все еще было неловко с ним разговаривать. Взяв такси, она приехала в дом бабушки во второй половине дня. Вечеринка представляла собой барбекю, и Гера была уверена, что вечеринка уже началась. Ее семья любила посиделки, которые длились целый день.
Она остановилась у двери, глубоко вздохнула и позвонила. Гера услышала шум, доносившийся из дома. Громкая музыка, люди кричат во время разговора. Это было ностальгическое чувство, хотя крик ее немного беспокоил. Через несколько мгновений она услышала чьи-то приближающиеся шаги.
Дверь открылась, и на другой стороне оказалась худая девушка с каштановыми волосами: «Гера!» девушка крепко обняла Геру.
«Привет, Амелия! Как дела?» было приятно увидеть ее кузину. Пока Гера помогала ей готовиться к вступительным экзаменам в колледж, они сблизились.
«Я молодец. Школа замечательная. Но я волновалась за тебя. Что такого в том, что ты теперь исследователь?» — спросила Амелия.
«Да. Многое произошло. Дай мне поговорить с бабушкой Трисс, и я тебе все расскажу».
Когда Гера вошла в дом, все замолчали и уставились на нее. Даже Амелия, казалось, чувствовала себя неловко от этой сцены.
«Вот она, моя прекрасная дочь», Стелла вышла из кухни и направилась к Гере, крепко обняв ее и поцеловав в щеку. «Такая смелая, такая сильная. Иди, иди. Садись и расскажи нам все о ЛАБИРИНТЕ».
Гера не знала, как реагировать. Ее мама никогда не была такой благосклонной. Стелла подвела дочь к дивану, села рядом с ней и держала ее за руки. Все все еще смотрели на нее с выражением лица, которое Гера не могла расшифровать.
«Хм… Привет всем. Где бабушка Трисс? У меня для нее подарок», — попыталась нарушить молчание Гера.
«Я здесь. Держись. Старые ноги уже не такие быстрые, как раньше», — вышла из кухни бабушка Трисс с тростью. Прошло некоторое время с тех пор, как ей стало трудно ходить. Гера вспомнила, что однажды она попросила отца поискать цену у целителей, чтобы починить ей ноги, но это было для них слишком дорого.
Гера встала и помогла бабушке сесть на ее любимый стул. «Вот, бабушка», — она дала Трисс небольшую коробочку.
— Гера, тебе не нужно было мне ничего дарить, — поцеловала Геру в щеку пожилая женщина.
«Ты заслуживаешь еще большего. Теперь открой».
Трисс открыла маленькую коробочку, в которой лежала прозрачная табличка с единственным белым кругом по краю. «Просто дотронься до этого круга», — объяснила Гера.
Ее бабушка коснулась круга, и над мемориальной доской появилась сцена. Львёнок, кабан и ласка шли по стволу дерева, а за ними шла луна. Все трое покачали головами в одном и том же ритме, и по мере того, как они двигались, детеныш становился все больше, пока не превратился во взрослого льва с красной гривой.
«Гера…» Глаза Трисс начали слезиться.
«Я знаю, как сильно ты любишь этот фильм, и что это была любимая часть дедушки. Вы будете удивлены, как быстро они сделали этот фильм. Табличка может работать где угодно, но есть база, которую нужно подключить к розетке, чтобы подзарядить Но он заряжается очень быстро и, если я не ошибаюсь, может продержаться 10 часов игры».
Трисс крепко обняла Геру, и слезы текли по ее лицу: «Это потрясающе. Спасибо тебе большое, дорогая».
— Что случилось, бабушка? — спросил Майкл, один из маленьких кузенов Геры.
Трисс не сразу отпустила Геру. Но через несколько мгновений она отпустила внучку и повернулась к маленькому Майклу.
«Бабушка просто счастлива», — она нажала кнопку, активируя иллюзию. «Эта сцена была любимым местом твоего дедушки. Каждый раз, когда я ее вижу, я вспоминаю его глупую улыбку, когда он пел эту песню», — она повернулась к Майклу. «Мне жаль, что тебе не удалось с ним встретиться».
Вечеринка продолжалась. Вокруг Геры все казались одновременно взволнованными и осторожными. Дети были в восторге от разговора с настоящей исследовательницей, и даже младшая часть семьи, похоже, заинтересовалась ее историями. Однако Гера заметила две очень странные вещи. Во-первых, Сильвия, ее тетя, казалось, очень хорошо понимала, о чем она говорила рядом с Герой. Во-вторых, ее мама вела себя очень мило, даже слишком мило. Она несколько раз приносила Гере еду или напитки и не переставала петь ей дифирамбы. Она даже зашла так далеко, что сказала, что они были настолько близки, что иногда казалось, что у них есть младшая сестра. Это вызвало взгляды Сильвии, ее настоящей младшей сестры.
Вечеринка продолжалась, пока некоторые люди не начали уходить. Гере еще нужно было сесть на поезд, прежде чем отправиться домой, и встреча с Еленой у нее была утром. Прежде чем уйти, она поискала бабушку, чтобы попрощаться.
«Бабушка, я сейчас пойду. У меня есть кое-какие дела завтра».
«Все в порядке, дорогая. Огромное спасибо за прекрасный подарок. Я не ожидала чего-то настолько прекрасного», — ответила Трисс, вставая, чтобы обнять Геру. Наблюдение за тем, как ее бабушке было так трудно пройти эти несколько шагов, разбило Гере сердце.
«Бабушка, а ты помнишь, сколько стоила целительнице помощь с твоими ногами?» — спросил исследователь.
«Я не уверен, дорогая. Я думаю, это было 15 000 золотых или что-то в этом роде. Почему ты спрашиваешь?»
«Ну, я знаю, что только что подарила тебе подарок на день рождения, но могу подарить тебе еще один», — улыбнулась Гера.
«Гера, тебе не нужно этого делать. Я в порядке, такая, какая есть. Я не хочу, чтобы ты годами копила каждое заработанное тобой золото, чтобы тратить его на меня», — сказала Трисс.
Гера взяла планшет и открыла банковский счет. «Что, если я скажу тебе, что это будет всего лишь еще месяц?»
Пожилая женщина посмотрела на планшет, несколько раз моргнула и даже надела очки, прежде чем вздохнуть: «Я знала, что исследователи зарабатывают много денег, но это просто несправедливо», — надулась бабушка Трисс.
«Что ж, хорошо, что у тебя есть очень заботливая внучка, которая может тебя побаловать», — усмехнулась Гера.
Бабушка Трисс еще раз обняла ее, прежде чем отпустить. Гера ушла и попрощалась со всеми. Стелла была немного драматична из-за того, что дочь не осталась ночевать, но это сильно отличалось от ее обычного поведения. Эридан предложил подвезти ее до станции, Гера согласилась. Она избегала отца, но пришло время это изменить.
Где-то после полуночи она вернулась в свою квартиру. День оказался не таким плохим, как она думала, и завтра она встретится с Хеленой. Гера не только скучала по другу, но и беспокоилась о том, что случилось с магом. Хелена слишком загадочно рассказывала обо всей ситуации, и это ее беспокоило.
Гера изо всех сил старалась лечь пораньше, но через пару часов сдалась. Она решила смотреть телевизор до тех пор, пока не потеряет сознание.
Даже выспавшись допоздна, Гера на следующее утро проснулась рано. Первое, что она сделала, это отправила сообщение Хелене, сообщив ей, что будет готова поговорить, когда Гера пойдет принять душ и приготовить завтрак.
Выйдя из ванны, Гера увидела ответ Елены. Маг тоже был обеспокоен их разговором и хотел уйти из дома. Видимо, к ней приехала какая-то семья, и ей нужен был перерыв. Она спросила, можно ли ей пойти к Гере. Обсуждение должно было проходить в более приватном месте.
Гера быстро ответила, назвав свой адрес и пару направлений, прежде чем поняла, что ей нечего есть у себя дома. Она быстро помчалась в продуктовый магазин, чтобы купить еды и кофе для двоих.
Менее чем через пятнадцать минут Гера наполнила корзину и стояла в очереди, чтобы заплатить. Она взяла фрукты, хлеб, джем, нарезанные овощи, сыр, кофе и бутылку вина. В магазине все еще продавались новые апельсины рассвета, но Гера хотела держаться подальше от этого.
«Следующий в очереди, пожалуйста!» Позвонила Аманда, подросток, работавшая кассиром.
Гера поставила корзину на стойку: «Привет, Аманда».
«Эй, Гера! Давно не виделись. Я в порядке. А ты? Ох, глупо с моей стороны спрашивать, ты, наверное, потрясающий исследователь и все такое. Как тебе было в ЛАБИРИНТЕ? Могу поспорить, это было потрясающе. Что заставило тебя вернуться?» Аманда говорила на одном дыхании.
Девушка никогда раньше не была такой энергичной, и то, как она говорила, было безумным. Гера уставилась на Аманду. Из ее тела шел какой-то странный полупрозрачный блестящий дым. Как будто она потела блестками.
«Аманда, что ты сегодня ела?»
«Это странный вопрос. Что я ел? О нет, у меня неприятное дыхание? Или ты можешь сказать мне, что я ел теперь, когда ты исследователь? Это так круто. Или гениально, как сказали бы британцы. По крайней мере, так они говорят в шоу. Как вы думаете, они правы? Я имею в виду телешоу. Это так весело! Эйс, ура, черт возьми, — еще раз девушка заговорила на одном дыхании. Похоже, ей было трудно сосредоточиться на чем-то одном. Гера знала, что некоторые люди такие, но перемены, происходящие так быстро, были странными.
Исследователь попросил встречи с миссис Кахеле, бабушкой Амелии, под предлогом того, что просто хотел наверстать упущенное. Амелия могла быть очень упрямой, когда что-то было не так. Пока она ждала, пока пожилая женщина придет в магазин, Хелена отправила Гере сообщение, сообщающее, что она только что прибыла. Гера попросила ее прийти в магазин как раз перед приездом миссис Кахеле.
Она спросила о пищевых привычках Амелии и узнала, что девочка ела новые апельсины рассвета. Согласно тому, что помнила Гера, они не должны воздействовать на людей первого уровня, а Амелии все еще было 17. Она не могла быть выше этого. Пока Гера разговаривала с госпожой Кахеле, Хелена вошла в магазин.
«Лена! Рада тебя видеть, но сначала. Амелии не помешала бы помощь», — сказала Гера, стараясь не волновать девушку. Она не знала, как отреагирует на любую плохую новость в данный момент.
«Привет, сладкий. Я, конечно, могу помочь, но что происходит?»
Гера объяснила ситуацию, и Хелена быстро вызвала скорую помощь.
«Разве ты не можешь сделать то, что сделал со мной?» — спросила Гера, смущенная реакцией Хелены.
«Я не могу. Лучшее, что я могу сделать, это вызвать нужную экстренную помощь. Эти симптомы вызваны передозировкой маны. Это когда наше тело потребляет больше маны, чем мы можем выдержать, и не имеет возможности ее отпустить. Нам нужен кто-то кто сможет это отнять. Какой у нее уровень?» – спросила Хелена.
«Уровень 1, ей 17 лет», — ответила г-жа Кахеле.
Амелия, которая говорила без остановки с момента появления Хелены, перестала издавать ни звука, но ее рот все еще двигался еще быстрее, чем раньше. Из ее носа пошла кровь, а глаза закатились.
«Гера, быстро! Хватай ее запястья и сосредоточь свою ману. Ты ведь знаешь, как это переключать, верно? Сделай это, но с маной внутри ее тела. Как будто ты использовала камень маны», — скомандовала Хелена.
Гера схватила Амелию за запястье, но остановилась, прежде чем начать использовать ману девушки: «Разве это не опасно? То, что ты сделал со мной, казалось трудным».
«Было, но только потому, что ты уже был 2-го уровня и имел свою собственную ману. У нее ее нет. Ты можешь просто вытащить все, что есть, и это не повлияет на ее рост. Даже если это в конечном итоге произойдет, так или иначе она рискует умереть».
Хела глубоко вздохнула и начала притягивать к себе ману. Она активировала все свои усиления и продолжала использовать импульс за импульсом, чтобы тратить ману. Это сильно отличалось от использования камня маны. Энергия не была неподвижной и приходила только тогда, когда она просила. Это было похоже на стремительную реку, которая попыталась затопить ее и вырваться из ее рук.
Меньше чем через десять минут приехала скорая помощь и пара целителей из гильдии. Они взяли ситуацию на себя и посадили Амелию в машину, а затем поехали в ближайшую больницу. Гера и Хелена пробыли в магазине несколько минут, пока не прибыл господин Кахеле. Он поблагодарил обоих и проверил покупку Геры, прежде чем закрыть магазин и отправиться в больницу.
— Лена, что происходит? — спросила Гера, неся продукты перед магазином, все еще не понимая, что только что произошло.
«Пойдем к тебе. Нам нужно поговорить».
