Райан потерял сознание на земле. Билл все еще лежал трупом на надувном матрасе. Гера и Рунир осматривали комнату, пытаясь понять, что делать.
«Я имею в виду, мы не можем оставить это здесь, не так ли?» — спросил Рунир, указывая на Райана.
«Я не думаю, что это хорошая идея. Если мы оставим его в покое, держу пари, что он будет использовать Билла в качестве заложника», — ответила Гера.
«Отлично, что теперь будем делать?» Рунир фыркнул.
Гера уставилась на яйца. Если черепаха сражалась с ними из-за этого, возможно, они могли бы вернуть ее, и существо отпустило бы их. Однако это был просто монстр. Не было никакой уверенности, что это сработает.
— Но это глаза… — пробормотала Гера.
«Его глаза имеют что-то странное?» Рунир посмотрел на Билла.
«Нет, не он. Черепаха. Она казалась очень умной, умнее обычного монстра. Интересно, сможем ли мы с ней договориться», — объяснила Гера.
«Ты имеешь в виду, что мы даем тебе яйца, а оно нас отпускает?»
«Да, скорее. Мы даем ему яйца и перестаем быть агрессивными, и он понимает, что нам не нужно убивать друг друга».
Рунир на мгновение задумался: «Это рискованно. Как мы можем это показать?»
Гера снова посмотрела на яйца: «У меня есть идея, но она очень плохая».
«Хочешь поделиться этим с остальным классом?»
— Ты собираешься меня остановить?
«Вероятно.»
«Тогда нет. Просто оставайся здесь, чтобы убедиться, что Райан больше не ведет себя как задница», — Гера схватила три черепашьих яйца на полу, держа их в одной руке у груди.
«Я останусь у входа. Тогда, если у тебя возникнут проблемы, я смогу что-нибудь сделать», — сказал Рунир.
— Если? Не когда? Гера усмехнулась.
«Я пытаюсь быть позитивным. Дайте мне передохнуть».
Гера вышла из бункера с яйцами в руке. Рунир стоял у входа, откуда он мог видеть и ее, и двоих, находящихся внутри пещеры. Она шла осторожно, чтобы не повредить яйца. Двигаясь в сторону боя, она окликнула группу.
«Ребята, отступите ненадолго».
«Что?» — спросила Блу, уклоняясь от укуса.
«Прекрати драться на мгновение».
«Вы с ума сошли?» — крикнул Алекс.
«Может быть. Посмотрим, — повернулась Гера к черепахе, — Эй, я взяла твои яйца здесь».
Ту’ния попыталась атаковать Блю еще раз, но атака прошла мимо, когда она отпрыгнула назад. Ноздри черепахи начали раздуваться, когда она обнюхала местность и повернулась к Гере. Исследовательница держала одну руку вверх, а яйца лежали на ее левой руке.
«Все в порядке. С твоими детьми все в порядке. Нам больше не придется драться», — Гера медленно подошла к черепахе, готовая бежать, если дела пойдут не так. Черепаха двинулась к ней, глядя на нее с открытой пастью. Они остановились, когда находились примерно в пяти метрах друг от друга. Ту’ния оглянулась на остальную часть группы, а затем на Геру, старательно разглаживая коричневые волосы.
«Ребята, медленно возвращайтесь к деревьям. И не становитесь между нами», — сказала Гера, не отрывая взгляда от монстра.
— Но… — начал Блу.
— Блю, пойдем, — сказал Алекс. Идея Геры была безумной, но, похоже, она работала или, по крайней мере, что-то делала.
Они сделали широкую дугу и двинулись к линии деревьев. Все остаются далеко позади Геры, но все еще готовы вернуться в бой. Черепаха пристально смотрела на них, но ее взгляд продолжал перемещаться то на них, то на яйца. Гера чувствовала, как быстро бьется ее сердце. Весь ее план был основан на идее, что монстр либо простит их после получения яиц, либо будет слишком беспокоиться о своих детях, чтобы продолжать сражаться. Остальным членам команды потребовалось немало времени, чтобы отойти от черепахи. Они старались не делать резких движений, а спина Алекса почти доходила до стены на краю комнаты. На самом деле ей потребовалось меньше двух минут, чтобы пройти через лесную полосу, но из-за напряжения в воздухе всем, кто смотрел, это показалось намного дольше.
Рунир начал беспокоиться, когда шум боя прекратился. Он не мог видеть Геру со стороны входа в бункер, и если бы черепаха напала на нее, то не было бы возможности поставить барьер. Он снова посмотрел на Райана, который все еще был без сознания. Он довольно сильно ударил его, и тот уже был в плохой форме. Он должен отсутствовать хотя бы несколько минут. Выйдя из пещеры, Рунир понял, что происходит. Гера и Ту’ния смотрели друг на друга всего в нескольких метрах друг от друга, а Том и остальные наблюдали сзади.
Гера опустилась на колени и осторожно взяла одно из яиц. Она только взглянула на черепаху, когда прикоснулась к ним. Монстр еще сильнее раздул ноздри, но продолжал смотреть на нее сверху вниз. Свет, отраженный облаками, создавал впечатление, будто Гера смотрела на динозавра. Она положила первое яйцо на землю, убедившись, что оно даже не сдвинется с места после того, как выпустит ребенка. Меньше всего ей сейчас было нужно, чтобы черепаха разозлилась на ее неуклюжесть. Одно за другим яйца покинули ее руки и оказались на земле под ногами черепахи.
Положив третье и последнее яйцо, Гера подняла обе руки и посмотрела на черепаху: «Они все здесь. Мне очень жаль, что они украли их у тебя».
Ту’ния приблизилась к Гере, но когда исследователь попытался вернуться, черепаха щелкнула к ней челюстями. Рунир и остальные вздрогнули, но быстро поняли, что это было не нападение, а предупреждение. Гера задержала дыхание, следя за движением черепахи, благодарная, что до нее еще было слишком далеко. Ту’ния сделала еще пару шагов вперед и понюхала яйца, а затем почувствовала запах Геры. Большая, похожая на клюв нижняя челюсть приближалась в опасной близости к ее лицу. Гера сосредоточила свою силу на ногах. Если бы эта штука сделала хоть один неверный шаг, она бы использовала [All in], чтобы отпрыгнуть назад. Однако нападения не последовало. Массивная голова черепахи находилась в нескольких дюймах от головы Геры. Его толстая кожистая кожа сморщилась вокруг большого черного глаза-бусинки. Ту’ния опустила голову и взяла в рот три яйца.
Монстр встал и направился к Гере. Они на мгновение обменялись взглядами, прежде чем он склонил голову в поклоне. Только тогда он начал проходить мимо человека перед собой, направляясь к лесу.
Долгое время царила тишина, пока группа смотрела, как Ту’ния уходит. Только когда чудовище скрылось из их поля зрения, Гера потеряла все силы в ногах и упала на колени.
— Черт возьми, ты в порядке? Блу первой побежала к ней.
«Не совсем. Думаю, мне нужно проверить свое нижнее белье», — Гера улыбнулась, все еще широко открывая глаза.
«Не только ты, поверь мне».
— Откуда ты знал, что эта тварь не нападет на тебя? — спросил Алекс.
«Я этого не делала, но он казался умнее большинства монстров. Когда мы сражались, он оглядывался по сторонам, чтобы понять свое окружение, а не в качестве реакции на движение. Я не думаю, что безмозглые монстры будут вести себя так», — объяснила Гера.
«Хорошо, это хорошая теория, но когда вы ее проверяли?» — спросила Бонни.
«Прямо сейчас.»
Том громко рассмеялся: «Я считаю, что это доказывает, что ты самый храбрый среди нас всех».
«Ты неправильно написал, Том», — Алекс уставился на Геру.
«Ну, люди говорят, что глупость и храбрость идут рука об руку, не так ли?» — ответил Блю.
Группа помогла Гере подняться и подошла к Марку. Теперь, когда опасность миновала, Гера и Рунир объяснили, что произошло, как яйца оказались в сумке Билла и как Райан напал на них, когда он пытался бежать.
Марк ударил кулаком по дереву: «Это маленькое дерьмо, должно быть, спрятало яйцо в сумке Билла».
«Вы уверены, что их забрал не Билл?» — спросил Алекс.
«Это невозможно. Билл — самый стойкий парень в мастерской. Он работает там уже много лет, и все его любят», — Марк покачал головой и посмотрел туда, куда направилась Ту’ния, — «В следующий раз я вот, я несу мешочки с соломкой».
Вся группа уставилась на него с выражением ужаса.
«ЧУВАК!» Блу ахнула.
«Это действительно лажа», — кивнула Гера в знак согласия.
«Тебе нужна терапия», Алекс отошла от него на шаг.
«Ну, в любом случае это не сработает. Соломинки предназначены для морских черепах. Черепахи должны быть банками с газировкой или чем-то еще, что они съедят по ошибке и заболеют», — коллективный взгляд группы обратился к Бонни.
— Почему ты так много об этом знаешь? — спросил Алекс.
«Мы только что встретились, но похоже, что ты что-то планировал. Может, нам позвонить кому-нибудь?»
«Нет, нет, нет. Это была всего лишь часть моего исследования!» Бонни защищалась.
«Ладно, твое «исследование», — сумела произнести Блю фраза, сдерживая смех.
Освободившись от напряжения последних мгновений, группа почувствовала себя гораздо более расслабленной. Конечно, они все еще находились в месте, полном монстров, но в отличие от Ту’нии, они получали урон во время боя. Гера встала и подошла к пещере и Руниру, чтобы убедиться, что Райан не проснулся, а мужчина все еще был без сознания. Они разобрали часть баррикады, что позволило Руниру создать из камня носилки и вынести Билла из бункера. Ему пришлось немного потрудиться, чтобы сменить повязки на ремесленнике. Необходимость несколько раз остановиться и отвести взгляд, чтобы избежать рвоты.
«У тебя слабый желудок», — поддразнил Алекс.
— Заткнись. Этот запах доходит до меня и до всех вас, иначе вы не были бы так далеко.
Все отвернулись. С запахом, исходящим от Билла, им было нелегко справиться. Не только из-за раны, мужчина пару раз испачкался. Рунир мог бы очистить его с помощью одного из своих заклинаний, но на это ушло бы слишком много маны, поэтому он сосредоточился на очистке раны. Полное вытирание тела придется провести позже. Целитель смог перевязать рану чистыми повязками и удалить часть вытекшего из нее гноя, но это была в лучшем случае неотложная помощь. Инфекция распространилась настолько, что лечить ее на месте было невозможно. Не говоря уже о том, что Билл выглядел ужасно. Он потерял много крови, и его дыхание было слишком медленным. Он попросил группу положить его на носилки, пока он позаботится о лодыжке Марка. Им уже пришлось везти двух человек. Наличие третьего было невозможным.
Во время лечения Райан проснулся в безумии в поисках яиц. Однако потребовалось всего мгновение, чтобы заставить его перестать жаловаться. Его было значительно меньше, и никто не хотел сражаться с Ту’нией за яйца. Если бы он решил сражаться, он мало что мог бы сделать против группы, состоящей в основном из ремесленников, если бы он не мог даже нейтрализовать целителя.
Несмотря на очевидную враждебность, группе пришлось вернуть Райана. Это была часть квеста, который они получили, и даже Марк был против того, чтобы оставить его. Они по очереди несли Билла, а Рунир проходил мимо него, используя свои лекарства, чтобы сдержать инфекцию. К счастью для них, они все равно смогли добраться до лагеря до наступления темноты, даже если вернуться в Морской фронт за один день было невозможно. Марк слишком устал, чтобы ехать, а нести кого-то было непростой задачей.
Несмотря на это, группа все еще была оживленной. Они рассказали Марку о том, что видели в пещерах Карпон, и Гера даже продемонстрировала свои доспехи. Она носила наушники, которые он дарил ей каждый день, и это заставило Марка улыбнуться. Хорошо, что то, что он создал, оказалось таким полезным.
Прибыв на место стоянки, они разбили лагерь. На этот раз наблюдателями будут оставаться 2 человека одновременно. Однако у них не было для этого цифр. Руниру придется время от времени просыпаться, чтобы проверить, как там Билл, поэтому одну смену придется выполнять в одиночку. Ночь прошла гладко, но когда наступило утро, группа обнаружила, что Райан покинул лагерь, пока они спали. Никто не винил Тома, который взял на себя одиночную смену. Они потратили раннее утро на его поиски, но его следы вели к тропе к Соляному фронту.
«Держу пари, что он первым расскажет целую историю о том, что это мы украли яйцо», — усмехнулся Марк, когда они нашли следы.
«Не похоже, что это что-то изменит. Я имею в виду, у нас семь отзывов против одного», — попыталась подбодрить его Гера.
Большую часть следующего дня провели в дороге. Пара бродячих монстров, казалось, доставляла неудобства, но ничего такого, с чем группа не могла бы легко справиться. То, что когда-то было смертельным боем, стало не более чем тренировкой. Это было доказательством их опыта.
За пару часов до заката Гера наконец увидела большие стены, окружавшие Морской фронт. Билл и Марк были еще живы. Даже если в плохой форме. В конце концов, они завершили свой спасательный поиск.
