Арендовали арену на один час. Первый бой занял всего пять минут, плюс еще пять, чтобы успокоить Блю после того, как его так быстро вышвырнули с ринга. У них еще было 50 минут, которые они могли провести там, и чтобы максимально использовать их, они решили сражаться один на один. Это тоже была тренировка, поскольку большую часть времени они сражались группой. К счастью, даже на базовых аренах были приспособления для разделения ринга. Рунир и Блю сражались друг с другом, а Бонни и Алекс заняли другую половину арены. Это заставило Геру и Тома ждать своей очереди.
«Итак, шуточная битва была просто проверкой? Или ты пытался добиться чего-то другого?» — спросила Гера.
«Чего я могу попытаться достичь?» Том ответил с ухмылкой.
«Я не знаю. Может быть, придать кому-то уверенность в себе, одновременно следя за тем, чтобы другие не позволили успеху выйти за рамки их головы».
«Если бы я сделал такое, это был бы невероятно коварный, хотя и блестящий ход», — сказал Том.
«Это правда. Жаль, что в нашей группе нет такого умного человека», — поддразнила Гера.
«У нас может быть один, если наш благородный ученый решит присоединиться».
Гера усмехнулась, наблюдая за боем.
Блю и Рунир оба были обучены рукопашному бою. Видеть, как эти двое сражаются, было очень похоже на просмотр фильма о боевых искусствах, даже если они были далеки от мастерства в этом ремесле. Стиль Рунира был сосредоточен на быстрых ударах руками и лоу-киками. Чем-то это напоминало Гере каратэ, но работа ног была ближе к боксу. С другой стороны, у Блю не было никакого сходства ни с чем, что знала Гера. По ее словам, это было смешанное искусство, вобравшее в себя движения из нескольких стилей борьбы, смешанные со школой китайских боевых искусств, ориентированной на перемещение вокруг противника.
Драка Алекса и Бонни была совершенно иной. Бонни меняла обстановку, чтобы противостоять скорости Алекса, пытаясь уклониться от дальних атак. Какой бы впечатляющей ни была битва, она длилась недолго. Стратегия Бонни требовала, чтобы Алекс передвигался и попадал в ловушки, расставленные по арене. Это поставило ее в невыгодное положение, поскольку Алекс тренировался как разведчик. Даже если Бонни удастся подготовить авиабомбу, она не будет достаточно сильной, чтобы сбить убийцу. Ей нужно было время, чтобы снова подготовить такое мощное заклинание. Кулаки стихий не смогли поразить ее цель. Алекс была слишком быстрой, даже несмотря на то, что у нее была ограниченная опора. В конце концов, барьер Бонни стал красным, когда она столкнулась с шквалом ветровых лопастей, исходящих от Алекса.
«Хорошо, Алекс!» Гера развеселилась.
Алекс тяжело дышал: «Спасибо. Честно говоря, я не смог так долго выдерживать».
«Правда? Это не было видно», Бонни потирала руки. Барьер мог защитить их от боли от ударов, но она все равно чувствовала давление и вес позади них. Постоянных атак было достаточно, чтобы у нее онемели руки.
«Проблема заключалась в использовании заклинаний. Мне нужно атаковать воздух изо всех сил, чтобы удары летели быстрее. Думаю, мне следует попрактиковаться в этом еще немного», — ответил Алекс между вздохами.
Следующими были Гера и Том. Остальная часть группы наблюдала в стороне, отдыхая перед следующим боем. Все они не ожидали такого боя, но было бы интересно увидеть разницу между уровнями. Они вышли на ринг. Чтобы все было по-справедливому, разделение по-прежнему будет располагаться посередине.
Том стоял неподвижно, держа рапиру перед лицом. Гера глубоко вздохнула. Она знала, что шансы на победу очень малы. У нее было на одно оружие меньше, чем обычно, и большинство ее заклинаний оказались бесполезными. Не говоря уже о том, что она сражалась с кем-то, кто целый год сосредоточился на совершенствовании своих боевых навыков. Глядя на него, Гера не увидела ни единой лазейки в его стойке. Куда бы она ни посмотрела, все казалось смертельной ловушкой. Чтобы добиться каких-либо успехов, ей придется проявить творческий подход. Бонни использовала свои заклинания, чтобы получить преимущество, и Гере пришлось сделать нечто подобное. Главная проблема заключалась в том, что Том знал все, что она могла ему предложить. Он знал все ее заклинания и даже все ее умения. Единственное, чего он не знал, это ее танцующие огни. Дальность его действия составляла пять метров. Ей нужно будет сделать несколько шагов, прежде чем активировать его.
Она медленно подошла ближе к Тому, убедившись, что он не ударит ее, и сократила расстояние. Когда он приблизился к цели, она активировала два своих танцующих огня позади бойца и третий свет на своей руке, чтобы отвлечься. Том лишь поднял одну бровь, когда она подошла. Два огня переместились вокруг головы Тома. Гера могла бы поклясться, что он улыбнулся, когда появились сияющие шарики. Сделав еще шаг, она крепче сжала топор, прежде чем броситься вперед. Вместо того, чтобы сделать широкую дугу, она попыталась качнуться вверх. Том увернулся в сторону и дважды ударил Геру ножом в спину. Она с ударом обернулась, но Том отступил назад, уходя от атаки. Гера ударила Тома по ноге, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. Она перекатилась, пытаясь забраться на него сверху, но Том оказался быстрее. Он отошел в сторону и подпрыгнул, ударив Геру еще два раза, один по затылку. Она поднялась на ноги и стала искать другой способ атаковать, но когда ее глаза встретились с Томом, он пробормотал несколько слов. В ответ ее ноги почти рефлекторно двинулись в сторону него. Она все еще контролировала верхнюю часть своего тела, и пока она двигалась в его направлении, она все еще могла направлять свои ноги так, как ей хотелось. Даже несмотря на все усилия Геры, Том все равно мог с легкостью уклоняться от ее атак. Несколькими ударами он превратил ее барьер в красный цвет. Сигнал об окончании боя.
— Хорошая попытка, Гера, — попытался поддержать Алекс.
«Да, это было близко», — добавила Бонни.
«Ребята, вы лжете, но спасибо», — Гера ушла с арены, все еще чувствуя разочарование. В конце концов, заклинание, которое он использовал, оказалось не тем, чего она ожидала.
«Не волнуйся, благородный воин. У тебя были уникальные идеи, и если бы у тебя был доступ ко всему твоему репертуару атак, мне было бы очень трудно противостоять тебе», — Том похлопал Геру по спине.
«Да, конечно, ты бы это сделал. В конце концов, это была принудительная дуэль?» — спросила Гера.
«Действительно, так и было. Почему? Ты все еще чувствуешь его последствия?» У Тома было обеспокоенное выражение лица.
«Не совсем, это было просто странно. Я имею в виду, это заставляло меня двигаться, но я все еще сохранял некоторый контроль над своим телом. Мне не нравится идея, что кто-то может сделать больше», — призналась Гера.
Из любопытства остальные члены группы попросили почувствовать эффект. Блю и Алекс не чувствовали, что дуэль сильно повлияет, если они будут в бою, но Бонни и Рунир согласились, что стать целью чего-то подобного может быть разрушительно. В результате они не просто продолжали атаковать, но и были вынуждены приблизиться к Тому во время вынужденной дуэли.
Еще имея много времени, проведенного на арене, группа вернулась к дуэлям. В идеале они должны были бы сразиться друг с другом хотя бы один раз, но это было бы только в том случае, если бы время и энергия группы позволяли. Битва с человеком была гораздо более утомительной, чем сражение с монстром. У существ внутри ЛАБИРИНТА были особые схемы атак и несколько предсказуемые движения. Даже если это были странные монстры, вроде спрайтов или ящеров.
Они потратили около 40 минут, чтобы сразиться со всеми. Могло бы быть гораздо меньше, но у них были перерывы между матчами, чтобы восстановить выносливость и ману для тех, кто полагался на заклинания. Том был непобежденным чемпионом. Никто не смог победить его один на один, хотя Блу был очень близок к этому. Помимо этого, Блю проиграла только Алексу, который двигался слишком быстро, чтобы она могла его поймать. Бонни смогла победить Рунира и Геру, и, что удивительно, Алекс проиграла матч против Рунира, когда ему удалось выбросить ее за пределы ринга. Гера оказалась единственной, кто не выиграл.
Имея на арене всего 15 минут, они согласились немного отдохнуть и провести матч-реванш в своем бою 4 на 2. Гера все это время расспрашивала Бонни о регенерации ее маны. У них был практически один и тот же процесс увеличения скорости восстановления, но Бонни заметила нечто иное. Каждая часть их тел могла поглощать внешнюю ману с разной скоростью. Она все еще не была уверена, где у нее лучшее поглощение, поскольку ей все еще не хватало контроля, но Гера еще не заметила этого. Даже зная это, она не могла сказать, через пальцы или через нос лучше впитывалась мана.
Прежде чем они успели углубиться в разговор, их остановили, чтобы обсудить стратегию. Две команды разделились, каждая направилась в угол комнаты. У них было мало времени на обдумывание плана, но у Блю и Алекса уже были кое-какие идеи. Чтобы остановить авиабомбу Бонни, кому-то придется столкнуться с ней лицом к лицу. Если бы заклинание поразило их раньше, они были бы более подготовлены к удару. Гера согласилась принять на себя удар. На этот раз Рунир останется позади, сосредоточившись на усилениях и барьерах. Блу по-прежнему будет преследовать Томаса, но на этот раз ей придется быть более осторожной, поскольку он знает ее боевой стиль.
За 10 минут до конца они выскочили обратно на ринг, готовые к матчу-реваншу.
Блю бросилась к Тому, а Гера и Алекс были прямо за ней. Бонни не использовала боковые ледяные бомбы, но, двигаясь таким образом, Блю могла защитить остальную часть команды. Том в ответ двинулся вперед и встретил их в центре ринга. С первым столкновением двух авангардов. Гера и Алекс отпрыгнули в сторону, бросаясь к Бонни, но она не просто ждала. Перед ней плыли три ледяных кулака, каждый размером с арбуз. Одним движением ее руки заклинания полетели в сторону приближающихся нападавших.
«Утка!» Гера закричала. Она говорила с Бонни о магии и знала, что три заклинания такого размера, вероятно, использовали более половины маны Бонни. Они также говорили о том, как заклинания типа кулаков будут двигаться по прямой линии после активации. Бонни пыталась найти способ переместить их, но так и не смогла этого сделать.
Алекс отреагировал немедленно, спустившись ниже к земле. Блу не так быстро делала розыгрыш, как ее партнеры. Том старался оставаться на ее пути, даже когда заклинание летело ему в спину.
«Том!» Бонни закричала, когда гигантский ледяной кулак оказался всего в нескольких сантиметрах от нее.
Том отошел в сторону, как будто они репетировали, позволяя атаке поразить грудь Блю. Затем он нанес ей удар ножом в ногу и собирался продолжить, но его движения стали вялыми, как будто он двигался по воде. Подняв глаза, он увидел, что Рунир указывает на него рукой. Дебафф только что вступил в силу.
Блю сумела восстановить равновесие и попыталась выполнить бросок, но Том уже этого ждал. Даже с уменьшенной скоростью он смог отступить до того, как его схватили за руку. Блю шагнула вперед и ударила мужчину локтем в живот. В типичной ситуации отдача была бы настолько сильной, что такая атака того не стоила. Но у них был барьер, защищавший их от боли. Удар оказал настолько сильное давление на живот Тома, что у него перехватило дыхание. Воспользовавшись этим, Блю подошел вперед и схватил его в захват.
Во время этого Гера и Алекс двинулись с фланга Бонни. В их сторону было брошено несколько заклинаний, но исследователь, похоже, предпочитал уклоняться, чем сопротивляться. Гера воспользовалась этим и двинулась дальше. Пытаясь уменьшить область, по которой должна была перемещаться ее цель. Когда Гера подошла ближе, из-под земли вылетел ледяной кулак, ударив ее в челюсть. Гера опрокинулась на бок и упала с ринга.
Алекс дважды ударил Бонни по ногам ветра, заставив ее упасть на землю, и выгнал ее с арены, повернувшись назад, чтобы помочь Блю против Тома. Из-за дебаффа ему уже было трудно передвигаться, а теперь, когда к бою присоединился еще один человек, это стало гораздо труднее.
Блу все еще держала Тома за руку, но он смог переместить ее ровно настолько, чтобы помешать продвижению Алекса. Блю продолжал тянуть его к краю ринга, в то время как он отталкивался, пытаясь остаться в центре. Рунир присоединился к борьбе, пытаясь оттолкнуть его. Ситуация перестала быть дракой и превратилась в перетягивание каната. Единственная причина, по которой Том смог продержаться так долго, заключалась в том, что он продолжал двигать своим телом, чтобы избежать толчков. Даже кому-то 8-го уровня было недостаточно, чтобы победить троих человек 5-го уровня. Тело Рунира ударило бойца, вытолкнув его и Блю за пределы ринга. Только Алекс все еще стоял в октагоне.
Они посмеялись над ситуацией, и, собираясь уходить, Гера повернулась к Бонни: «Так ты чувствуешь себя более уверенно, присоединяясь?»
