В течение этой недели Гера также проводила пару часов в день в ATR, пытаясь получить новые заклинания. Она купила сборник заклинаний паралича и заклинания страха. Первого было легко получить. Гере просто нужно было создать снаряд, который будет разряжать электрический ток в цель, чтобы зафиксировать ее мышцы на месте, почти как бросок заряженной батареи. Заклинание было не очень эффективным при столкновении с чем-то вроде спрайтов или элементалей, но против зверей оно имело высокий уровень успеха.
Заклинание страха было чем-то другим. Это был не снаряд, а заклинание области действия. Гера никогда не создавала ничего подобного. Единственное заклинание, которое могло приблизиться к тому, что использовал ее тренер, — это ее пульс. Но концепции столкнулись. В активном состоянии пульс должен был отправлять ей информацию об окружении. Страх поражал все цели в области, а затем применял эффект, как если бы он исходил от нее. Мало того, что наложить эффект на область действия было намного сложнее, она еще и беспокоилась о своей группе. Если бы они оказались на пути действия заклинания, они могли бы испугаться ее, что привело бы к проблемам.
Ее внимание также было разделено между заклинанием страха и заклинанием привязанности, которое показала ей Хелена. Внутри ATR было проще создавать новые заклинания. Она никогда не осознавала этого раньше, но структура тренировочной комнаты сделала так, что мана стала менее беспорядочной. Тем не менее, попытка изменить хотя бы небольшую часть заклинания была непростой для тех, кто использовал формулы или коды, а тем более для концептуального заклинателя. К концу недели Гера все еще не знала, как ей изменить начало своего отравленного спрея, и у ее группы были другие планы.
Группа снова оказалась перед входом в подземный лес. Они провели неделю, охотясь на летучих мышей и кротов в Карпонских пещерах, и почувствовали себя уверенно с новым участником. Бонни даже однажды повысила свой уровень за это время. Она по-прежнему была членом самого низкого уровня, на четвертом уровне, но никто не мог сказать, что она не сможет устоять на своем.
«Мы уже сталкивались с этим испытанием раньше и вышли победителями. Я верю, что мы сможем сделать это еще раз», — Том ударил кулаком по нагруднику.
«Я имею в виду, что у меня чуть не выплеснулись кишки, но, конечно, назовем это победой», — ухмыльнулся Алекс.
«Мне очень жаль, Алекс. Мне следовало быть более осторожной», Гера уставилась на доспехи, закрывающие живот убийцы.
«Не начинай с этого. Я уже говорил тебе, снова и снова, перестань пытаться загладить свою вину. Это не твоя вина».
«Но…» Блю оттолкнула Геру в сторону, прежде чем она успела закончить говорить.
«Прекрати. Если хочешь чувствовать себя плохо, сделай это позже. Не отвлекайся от игры».
Гера оттолкнула Блу, но замолчала. Она знала, что ее подруга права.
«Все готовы?» — спросил Рунир. Получив положительный кивок, все пошли в лес.
Поскольку Бонни будет делать это впервые, они согласились сразу перейти к боссу. Только после того, как они почувствуют себя достаточно комфортно, они приступят к выполнению квестов Геры и Алекса. Начало подземелья было очень похоже на то, что они ожидали. Благодаря дальним атакам Бонни было легче справиться с быстро движущимися спрайтами. Даже когда они уклонялись от заклинаний, кто-то мог продолжить атаку, воспользовавшись более предсказуемым движением. Всего за 35 минут они достигли середины подземелья и своей первой зоны отдыха.
«Как дела?» Гера повернулась к Бонни.
«Я в порядке. Думаю. Свет просто раздражает. Я понимаю, почему они вызвали у тебя мигрень», — Бонни потерла глаза.
«Кстати, позволь мне принять что-нибудь от головной боли», — Гера достала аптечку и приняла одну из таблеток.
«Это единственное, что ты взял сегодня?» — спросил Рунир.
«Да, у меня голова начала болеть минут пять назад. Лучше принять это сейчас, да?»
Рунир кивнул: «Да. Это лекарства, которые продаются без рецепта, но все же старайтесь не принимать больше восьми в день. Если можете, держите дозы с интервалом в 6 часов, но в худшем случае не принимайте больше, чем две каждые два часа. Таблетки довольно слабые, но они могут иметь некоторые побочные эффекты, не говоря уже о том, что у вас может вырасти устойчивость к ним».
— Сделаю. Спасибо, док, — улыбнулась Гера.
Рунир лишь кивнул в ответ. Он выглядел подавленным с того дня, но прежде чем она успела что-либо спросить об этом, Том начал обсуждать стратегии, которые они могли бы использовать против спрайтов. После короткого 10-минутного перерыва они снова встали и направились к комнате босса.
Перед последней зоной отдыха в нескольких минутах от босса им пришлось столкнуться с большой силой спрайтов. Они приходили со всех сторон, даже над гигантскими грибами. В прошлый раз они побежали в коридор пещеры, чтобы создать воронку, в которой только два человека могли одновременно находиться на расстоянии ближнего боя. Поскольку на этот раз у них была Бонни, это было бы быстрее, но Том все равно хотел попытаться сражаться на открытом воздухе. Ожидание подхода спрайтов к туннелю могло занять много времени. У Бонни также могут возникнуть проблемы с использованием заклинаний в таком узком пространстве.
Это место было одним из самых светлых помещений подземелья. Сотни грибов разбросаны по полу, и более дюжины гигантских грибов светились почти как стробоскопы. Спрайты вышли из своих укрытий и двинулись к группе. Их было больше, чем в прошлый раз, но Том предупредил их, что такое может случиться. Можно было заманить монстров, используя ману, а наличие еще одного участника, сосредоточенного на заклинаниях, могло привлечь больше врагов в определенных областях. Было трудно увидеть приближающиеся маленькие светящиеся сферы, но с помощью своего Пульса Гера нашла способ нацеливаться на них, когда они приближались.
Бонни использовала свою ледяную бомбу, пытаясь сделать спрайты слишком тяжелыми, чтобы они могли плавать. План не сработал, но атака принесла неожиданный результат. Светящиеся сферы потускнели, превратившись в затененные пятна, контрастирующие с ярким фоном.
«Почему холод так полезен?» Блу ахнула, заметив приближающихся монстров.
«Потому что я думаю наперед. Конечно, холод поможет против монстров, основанных на свете. Свет генерирует тепло», — ответила Бонни, бросая еще пару холодных бомб по округе.
Появлялось все больше и больше спрайтов. Быстро посчитав, Гера увидела четырнадцать монстров и их маленькие усики, направляющиеся к группе. Впервые опробовав свое новое заклинание «Паралич» против чего-то другого, кроме животного, Гера метнула маленький зеленый снаряд. В отличие от ее иглы с ядом, эта была больше и имела цилиндрическую форму. Заклинание полетело в сторону одного из спрайтов, и когда оно попало, задняя часть манаконструкции открылась. Несколько полос чего-то похожего на электрические искры покрыли маленького монстра, заставив его упасть на землю. Гера нацелилась на достаточно близкое существо, чтобы она могла атаковать, и когда оно упало на пол, на него рухнул ее ручной топор.
Попробовав то же самое еще раз, Гера нацелилась на другого спрайта. Заклинание поразило их без проблем, но снаряд отвалился, когда должно было сработать электричество. Выглядело так, будто он не мог вцепиться в монстра. Она уже видела это раньше. Было два момента, когда заклинание паралича могло промахнуться. Первый был, когда выпущенная ею пуля не смогла поразить цель. Второй был, когда цель сопротивлялась электричеству, возникшему при атаке. Гера знала, что она мало что могла сделать с сопротивлением, кроме как попробовать еще раз, но когда заклинание подействовало таким образом, это задело ее гордость. Она смогла скопировать то, что показывал тренер, но в симуляции никогда не возникало такой проблемы. Должно быть, ей чего-то не хватает.
«Гера, уточка!» — крикнул Алекс.
Гера ответила, мгновенно упав на пол, в то время как два ветрорезака врезались во что-то прямо над ее головой. Спрайта оттолкнуло назад, и Гера встала, пытаясь ударить его ручным топором. Даже после удара монстр смог увернуться от ее атаки. Подняв шакрам, Гера отбросила его в сторону, потянув к спрайту. В то же время она двинулась вперед, пытаясь ударить его ручным топором. Монстр еще раз уклонился от атаки, но шакрам смог нанести ему удар сбоку.
Повернув свое тело, Гера смогла ударить ребром своего топора по спрайту, отправив его в сторону и ударив об один из больших грибов. Она последовала за этим еще одной атакой, разрезав монстра пополам и оставив на грибе большую рану. Порез был достаточно глубоким, чтобы часть маны внутри светящегося гриба вытекла наружу. Туманный разноцветный дым, похоже, привлек несколько других спрайтов, что позволило группе быстро их расправиться. За эти несколько мгновений число 15 существ сократилось до 5. Том на мгновение остановился и пронзил центр двух оставшихся монстров. Блю схватила один обеими руками и вонзила его в землю. Алекс использовала свои ветрорезы, чтобы сдержать движения спрайта, и прикончила его одним ударом. Бонни создала несколько небольших заклинаний типа кулака и швырнула их в последнее, подавляя его огромным количеством атак.
Посреди обстрела Гера заметила один желтый кулак, который выглядел более заостренным. Когда все монстры были мертвы, они проверили свою добычу. Помимо светящихся палочек странной формы, они получили в общей сложности около 100 золотых в виде капель со спрайтов. Если бы они продали все это, цена легко могла бы достичь 300 золотых. Магазины города могли бы использовать светящиеся палочки в качестве материалов для других предметов. Факелы и фонарики, аксессуары и светящаяся краска могли быть сделаны из светящихся грибов, которые могли ронять спрайты.
Прежде чем выйти из комнаты, Гера прошептала Бонни: «Эй, это правда? Ты знала, что это поможет?»
«Не говори Блю, но нет. Я предполагал, что это поможет против лягушек, но понятия не имел, что здесь это сработает».
Гера усмехнулась, когда они пошли к другому туннелю: «Твой секрет в безопасности со мной».
Хотя она была намного меньше, они расправились с еще одной группой и, наконец, достигли последней зоны отдыха перед боссом. Том еще раз объяснил, как работает начальство. Бонни встретится с одним впервые. Гера и Алекс постарались рассказать ей, на что следует обратить внимание, если они найдут гигантского спрайта.
Они подождали некоторое время, чтобы восстановить ману и выносливость, прежде чем отправиться в комнату босса. Бонни все еще беспокоилась по поводу драки, но все они уверяли ее, что могут просто сбежать, если дела пойдут не так. Она глубоко вздохнула, прежде чем группа вошла в помещение с большими зелеными колоннами.
Как только они вышли на арену, колонны начали светиться, превращаясь в нечто похожее на гигантские куски нефрита. Сияние вышло за пределы колонн и капало к потолку. Струйка света превратилась в ручей, а затем в реку. Глядя вверх, я словно смотрел на водопад, состоящий из чистого белого и золотого света. Блю достала планшет и сделала несколько фотографий. В противном случае ее семья не поверила бы ей, и теперь она могла поделиться этим с ними.
Гера смотрела на пейзаж со слезами на глазах. Ее не волновало, сколько людей здесь было. Именно это заставило ее захотеть стать исследователем. Рассказы о невероятно красивых местах, которые бросают вызов всякой логике и разуму. Теперь она знала, что это не просто вымысел.
Середина потолка покрылась туманом, и мало-помалу из него появились три фигуры, перевернутые пирамиды, которые, казалось, были твердыми формами жидкости, хлынувшей из колонн. По мере того, как существа спускались все ниже и ниже, становилось ясно, что на самом деле это было одно существо. Пирамиды сливались, соприкасаясь, а над ними возвышалась вытянутая круглая форма, почти как верхушка яйца. Существо упало и начало зависать прямо над землей. Он был выше всех в группе, но ненамного и почти такой же ширины, как каменные колонны. Форма изменилась, и из его спины появилась пара золотых и серебряных крыльев. Крылья отсутствовали. Они как будто были сделаны из металла под скульптуру из слоновой кости, но работы другого художника. У них было несколько параллельных друг другу линий, соединенных тонкими нитями света. Существо захлопало крыльями, еще больше показав свой механический вид. У них не было гибкости, они двигались только вперед и назад, каждый словно дверь, которую передвигают.
Гера использовала свое [Наблюдение] прежде, чем оно двинулось с места или атаковало группу.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Свет леса (Сродство Света) — Уровень 7
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Вроде очевидно, но это имеет небольшое сходство», — сказала Гера приглушенным тоном, чтобы не вызвать бой.
— Том? Должны ли мы нанести удар сейчас? — спросил Рунир.
«Держись, мой друг. Если мы попытаемся атаковать его до того, как существо заметит своих собратьев, запертых внутри грибов, у него будет гораздо лучший тактический ум. Гнев затуманит его рассудок».
Светлый дух начал перемещаться из стороны в сторону, словно танцуя. Мало-помалу движения становились все более безумными, пока он, наконец, не повернулся к входу в комнату. Последовала пауза, за которой последовал оглушительный рев, когда существо прыгнуло к потолку, врезалось в остатки лужи света и упало на землю.
В тот момент, когда он ударился о крышу, Том крикнул: «Сейчас!»
