Первый прибывший дикий кобольд ударил когтями по деревянной баррикаде, разломав ее на части и разделив Геру и Алекса на части. Два других существа уже бросились к ним, заставляя дуэт отойти еще дальше. Гера метнула парализующую стрелу, надеясь помешать хотя бы одному из монстров, но дикий кобольд с легкостью увернулся от заклинания и продолжил преследовать ее. Теперь, когда они были ближе, она могла лучше видеть кобольдов. У них был угольно-черный мех, но он стал морско-голубым с единственной белой линией, обозначающей разделение цветов посередине груди. В отражённом лунном свете клыки казались сделанными из металла.
Убежав прочь, два диких кобольда повернулись к Гере. Она не переставала бежать. Один из этих монстров мог сломать деревянную баррикаду, как если бы она была сделана из прутьев. Она могла только содрогаться при мысли о том, что это может с ней сделать. Когда она двинулась вперед, Бонни, Рунир и Том сказали, что придут, но пройдет некоторое время, прежде чем они доберутся до хижины. Понимая, что теперь ей придется остановиться, Гера продолжала бежать, пытаясь увести их от Алекса. Ей не потребовалось много времени, чтобы почувствовать давление со стороны преследователей. Они начали приближаться, и Гера использовала свой жирный огонь, чтобы создать позади себя барьер, выстроив линию перед обоими монстрами.
Даже когда огонь начал распространяться, дикие кобольды перепрыгнули через него и продолжили бежать к Гере. Понимая, что огню потребуется некоторое время, чтобы стать достаточно большим, чтобы помешать существам, она направила заклинание на несколько метров перед собой, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы скрыть ее на мгновение. Пламя поднялось и начало распространяться по траве. К счастью, зелень присутствовала только на части равнины. Вокруг палаток и хижины алхимика была бесплодная земля, скорее всего, чтобы предотвратить возможное распространение огня от палатки к палатке. Она перепрыгнула через пламя и резко свернула налево, направляясь к деревянному дому. Синий должен был быть там, и, по крайней мере, с двумя людьми у них было бы больше шансов сразиться с дикими кобольдами.
«Гера, сделай несколько широких кругов вокруг дома. Мы почти готовы», — раздался голос Блу в наушнике.
Гера не ответила, опасаясь, что ее голос может предупредить преследователей, но они уже уловили ее следы. Пламя, которое она создала, послужило лишь кратковременным отвлечением. Зная, что они все еще преследуют ее, спросила Гера.
«Сколько? Я не знаю, как долго я смогу их сдерживать», — монстры были быстрее Геры, пусть и ненамного. Она посмотрела на свои ботинки, но уникального эффекта увеличения скорости еще не произошло. Она понятия не имела, что нужно для активации. Если это не была ситуация жизни и смерти, то что?
«Три, может быть, четыре», — шепотом ответила Блю, чтобы не предупреждать кобольдов о своем местонахождении.
«Дерьмо!» Гера ахнула и, не останавливаясь, создала перед собой еще одну линию огня. Пересекая пламя, она оглянулась и метнула парализующую стрелу туда, где, по ее мнению, должны были быть ноги кобольда. Заклинание промахнулось, ударившись о землю прежде, чем существо пересекло огонь. Ей хотелось немедленно попробовать еще раз, но если бы монстры поняли, что она пытается сделать, им было бы труднее поразить их заклинанием. Пробираясь к задней части хижины, она увидела, как Алекс сражается с третьим диким кобольдом. Вместо того, чтобы бежать, она стояла на месте и уклонялась от атак существа, пытаясь ударить его сама. Удары монстра не казались такими тяжелыми, как она предполагала. Возможно, только его стремительная атака могла сломать деревянный барьер.
Гере пришлось продолжать бежать. Если бы она попыталась помочь Алексу, это могло бы создать ситуацию 3 на 2, что казалось плохой идеей. Она подумала о том, чтобы снова использовать свой жирный огонь, но с каждой созданной ею линией огня ее мана резко падала, и она все еще не могла восстановить всю ману, потраченную во время первого боя ночи. Не было необходимости открывать ее статус. Она смогла в некоторой степени определить, сколько маны у нее еще осталось. Прямо сейчас она могла бы дважды использовать жирный огонь и пару раз заклинание паралича, прежде чем ее отключат. Этого будет недостаточно, чтобы остановить обоих диких кобольдов. Лучшим вариантом было обойти и пересечь уже существующее пламя на обратном пути, даже если это было бы опасно.
Когда она подошла ближе к огню, который она создала несколькими минутами ранее, пламя уже распространялось. К счастью, этого все еще было недостаточно, чтобы представлять опасность для конструкции лагеря, но чтобы перебраться через него, нужно было совершить большой прыжок. Сжав кулак, она рискнула и направилась к огню, созданному ее заклинанием, перепрыгнув через него. Пламя лизало ее доспехи, повышая их температуру, и даже ее волосы были обожжены в нескольких местах. Она развернулась вокруг одного и метнула еще один парализующий заряд. Она снова промахнулась, но только потому, что целилась не в ту ногу. Когда зелено-синяя энергия коснулась земли, левая нога кобольда оказалась прямо рядом с ней. Она не переставала двигаться ни на секунду и направилась к следующему пункту назначения.
Впереди была еще одна линия огня. Это был первый экземпляр, который она создала, и он находился вдали от хижины. Возможно, поскольку огонь уже распространялся, ему, наконец, удалось нанести вред существам. Она сделала то же самое, что и раньше, но когда попыталась перепрыгнуть через пламя, быстро стало ясно, что Гера просчиталась с расстоянием. Ей пришлось сделать шаг в центр огня и перепрыгнуть, перекатившись по земле, как только она вышла, чтобы потушить любое потенциальное пламя. Гера метнула еще одну парализующую стрелу, целясь в талию кобольда, опасаясь, что из-за задержки она упустит возможность. Из костра раздался тихий визг, и большое тело дикого кобольда упало лицом на землю, а его нижняя половина все еще была охвачена пламенем. Второй использовал своего товарища как ступеньку и бросился на Геру, выставив когти.
Гера уклонилась от атаки и быстро поднялась, бросившись в сторону хижины. Перед следующей линией огня, которую она создала, была открытая площадка. По ее мнению, это было лучшее место для борьбы с этим существом. У павшего кобольда будет прямая видимость, а свет поможет ей увидеть другого, избавив ее от недостатка сражаться в темноте.
Подойдя к месту, достаточно далекому от костра, мимо которого она только что прошла, она бросила свой шакрам, уже вытянув нить из Ярнбола, чтобы поймать приближающегося зверя. Атаке не удалось достичь цели. Дикий кобольд просто отступил в сторону, полностью избегая оружия. Гера потянула за веревку, кувыркаясь под когтями монстра, и снова надела шакрам на пояс. Стиль проволочной ловушки был не так уж хорош против такого проворного существа. Это было сделано, чтобы сбить с толку ее противника и воспользоваться его инстинктом выживания, обманом заставив его почувствовать угрозу там, где ее не было бы. Дикие кобольды полностью игнорировали этот инстинкт. Для них существовала только их добыча. Все остальное не имело значения.
Монстр повернулся к Гере, пытаясь укусить ее за голову. Однако она отодвинулась в сторону, подняв топор в апперкоте. С шлепком монстр отшатнулся назад, ошеломленный силой удара, но порез оказался далеко не таким глубоким, как представляла Гера. С ревом кобольд снова бросился на нее. Его когти и клыки яростно щелкали вокруг нее. Гера изо всех сил старалась уклониться от атаки, но даже с ее скоростью некоторые удары пришлись по ее доспехам. Когти не были достаточно сильными, чтобы пробить металл, но сила, исходящая от каждого удара, могла легко швырять ее, делая борьбу еще сложнее, поскольку она постоянно теряла равновесие.
Когда правый коготь кобольда приблизился к ее лицу, Гера подняла ручной топор и заблокировала его рукоятью, протащив оружие вперед и отрезав существу большой палец. Дикий кобольд взвыл от боли, заставив того, кто столкнулся с Алексом, сменить цель, а того, кто все еще был в огне, вырваться из парализующего заклинания. Гера не сразу это заметила и продолжала сражаться с тем, кто был перед ней. Чем больше существо вертелось, тем лучше она начинала понимать, как читать его движения. Лучше было сосредоточиться на его теле, чем на лице, поскольку глаза существа не следили за той точкой, куда оно пыталось нанести удар.
«Гера, беги!» Крик Алекс исходил как из системы связи, так и из нее самой.
Гера посмотрела на звук и увидела, что кобольд, с которым сражался Алекс, бежит к ней. В то же время тот, кто остановился в огне, теперь приближался, даже несмотря на обширные ожоги и расплавленную плоть его ног. Гера нырнула под один из когтей кобольда и повернулась, чтобы продолжить бег. Когда она собиралась пройти еще один участок пылающей травы, Блу выбежала из хижины и швырнула в зверей пару маленьких фляжек. В это же время позади нее появился маленький кобольд-ящерица и бросил пару таких же фляг, но они были связаны веревкой. Одиночные колбы закружились в воздухе и упали на землю вокруг полусгоревшего кобольда, создав большой взрыв оранжевого пламени. Синий бросил еще один, прервав путь к отступлению, нацеленный на лицо монстра. Связанная фляга обернулась вокруг дикого кобольда перед Герой и развалилась на части, ударившись о грудь существа, создав еще один огненный взрыв.
Пламя не несло той ударной волны, которую имел заряд взрывчатого вещества. Похоже, детонация послужила лишь способом распространения огня. На мгновение Гера подумала, что это версии ее жирного огня, но атаке потребовалось всего несколько секунд, чтобы расплавить плоть и кости кобольда. Она поспешила уйти от огня, боясь, что ее постигнет та же участь. Когда она изо всех сил пыталась повернуться и бежать, ее ступни казались легче, а ноги сильнее. Она могла двигаться намного быстрее, чем обычно. Эффект от ее ботинок сработал. Это было единственное возможное объяснение.
Третий дикий кобольд продолжал мчаться к ней, не обращая внимания на своих павших собратьев. Его глаза были налиты кровью, а из ран, нанесенных Алексом, проливалась кровь, пока он двигался. Гера продолжала бежать, пытаясь направить существо вокруг Блу и алхимика, чтобы они могли ударить его еще одной из этих колб для плавления плоти. Она начала раскладывать пончики по передней части кабины, но ни одной фляжки не было брошено даже после двух кругов.
«Чего же ты ждешь?» — кричала она, проходя через Блу.
«У меня нет шансов! Возможно, это не повредит тебе так, как собаке-кобольду, но если я тебя достану, это будет больно!»
«Я даю тебе шанс. Не теряй его!»
Гера начала новый круг. Она видела, как Алекс подошел очень близко, и знала, что даже если Блу промахнется, они смогут сразиться с монстром. Гера сделала дугу и побежала прямо к хижине, все еще держа за собой дикого кобольда. Блю на мгновение испугалась, подумав, что Гера хочет врезать монстра в дом, но тут раздался ее голос.
«Подожди, пока я подойду ближе, и швырни в меня эту штуку».
Это был глупый и опасный план, но если бы он сработал, дикий кобольд получил бы лицо, полное лесного пожара.
Блу готовила свою речь, все время глядя на Геру. Ей нужно было быть достаточно быстрой, чтобы ударить монстра, но не слишком быстрой, чтобы ударить подругу. Она никогда не увлекалась бейсболом, но Блу доверяла своей руке.
Гера начала приближаться метров на 20, потом на 15, 12, 10, 9, 8.
Когда она была всего в шести метрах от нее, Блу кивнула Гере и швырнула фляжку так сильно, как только могла. Гера нырнула, скользя по земле, когда снаряд пролетел над ее головой. Кобольд пытался укусить исследователя и поймал фляжку ртом, заставив ее взорваться пламенем при контакте. Он не смог сделать даже двух шагов, прежде чем неподвижно упал на землю.
Часть жидкости попала Гере в лицо, обожгла лоб. Она не заметила, что пламя в панике охватило большую часть ее тела. Она начала поглаживать себя по лбу, отчего огонь распространился на ее руки. Кобольд-алхимик появился перед ней и вылил на нее ведро зеленой воды, мгновенно погасив все пламя вокруг ее тела.
«Не волнуйтесь. Лесной пожар смертелен для дворняг. Для других это просто вред», — гордо заявил кобольд.
Гера вытерла жидкость с лица и снова посмотрела на дикого кобольда. Половина его черепа расплавилась, пока огонь продолжал бушевать.
Алекс прибыл и увидел трех мертвых монстров. Повернувшись к Гере, она спросила с ухмылкой: «Итак, ты уже встала?»
