Брифинг действительно не занял много времени. Несмотря на то, что группа Геры была единственной, кому еще предстояло пройти часть подземелья, принадлежащую Волкам, они достаточно хорошо понимали, что происходит внутри, чтобы быстро сориентироваться. Каждый день на поле боя будет разделен на три части. Утром они готовились к бою. Днем между армиями произойдет крупная битва, а ночью у них будет возможность совершить диверсию в лагере Драконьего Рода. В отличие от того, что было, когда они помогали Зудре и кобольдам-ящерам, помощь Волкам Ночи заключалась в препятствовании их врагам, снижении их боевого духа и защиты. Выполненный ими квест наложил бы дебафф на Рода Драконов и их армию.
Каждый день приносил изменения в подземелье. В первый день небо будет ясным и солнечным, во второй — дождь, в третий день местность охватит буря, а в четвертый — землетрясение откроет глубокую пропасть на левом фланге армии. Последний день не окажет никакого воздействия на окружающую среду, но битва будет жестокой. Чтобы не перегружать всех и позволить им забыть о некоторых опасностях, на брифинге были рассмотрены только основные пункты. Они дадут более подробное объяснение на этапе подготовки дня.
После того, как на все вопросы, в основном заданные Бонни, были даны ответы, команда решила занять столик в барбекю-ресторане и познакомиться поближе. Они проведут вместе несколько дней, и понимание того, на что способен каждый, пойдет им на пользу. Алан был темнокожим целителем с короткими волосами и бородкой, который специализировался на создании прочных барьеров. Его заклинания могли действовать на кого-то в течение нескольких часов и даже выполнять небольшое исцеление, если он пострадал. Идея предварительного исцеления раны была странной, но, по словам его партнера, очень эффективной. Роуз была ремесленницей из Мексики, о чем она с гордостью заявила с сильным акцентом, но ее навыки и заклинания были в основном боевыми. Она могла создавать стрелы, пули и другие снаряды из окружающей среды с помощью заклинания, а затем бросать их с помощью рогатки или другого типа магии. Заклинания, которые могли создавать ловушки, от ловушек до растяжек и сетей, также были частью ее репертуара. Если бы у нее была пара минут, она даже могла бы сделать клетку-ловушку, используя магию и грязь. Роуз будет лидером авангарда в любой ситуации, когда им придется сражаться, а Алан останется в задней линии.
Охотник Питер по сути был снайпером. Он оставался в задней линии и одновременно открывал огонь и убивал любых существ, которые могли оказаться вне досягаемости. Поскольку его группа много раз выполняла квест Волков, у него было пассивное увеличение урона, наносимого кобольдам Рода Драконов, и даже навык, который позволял ему делиться частью баффа с командой. Кенджи и Тиффани поручились за его навыки стрельбы из лука, подтвердив, что он может поразить быстро движущуюся цель на расстоянии более 200 метров. Питер признал, что его самым большим недостатком на данный момент было долгое время прицеливания, особенно если его союзники также сражались с той же целью. Пока он говорил, Гера не могла понять, откуда у него акцент. Оно не было сильным, но некоторые слова, которые он сократил, казалось, должны быть узнаваемыми.
К ее счастью, она была не единственной, кому было трудно его идентифицировать. После того, как он закончил объяснять, что он может сделать, Алекс спросил: «Извини, но я должен спросить, иначе это убьет меня, и я не смогу сосредоточиться. Откуда твой акцент?»
«О. Это Австралия. Я переехал сюда пару лет назад, так что он почти выцвел».
«Хорошо, спасибо. Извините, я не хотел вас ставить в тупик. Это просто сводило меня с ума», — ответил Алекс, прежде чем они продолжили.
Хлоя была рыжим магом с длинными вьющимися волосами, специализирующимся на водных заклинаниях. Она могла создавать водные преграды и гейзеры, чтобы препятствовать и защищать, но ей не хватало заклинаний, чтобы нанести быстрый смертельный удар. Самый эффективный способ убить существо — окружить его водой и ждать, пока оно утонет, что обычно занимало слишком много времени, чтобы оказаться полезным в бою. Ее самым большим достижением было заклинание, создавшее миниатюрный вулкан, извергающий водяные шарики. Это была попытка скопировать заклинание Ундины «Извержение вулкана», но с более «подходящим» элементом имени героя.
Этот аргумент вызвал бурную дискуссию между ней и Блу. Все сводилось к тому, кто знал больше об Ундине, а не о том, соответствовали ли ее огненные заклинания ее имени всего за несколько мгновений.
Примерно через пять минут Роуз перестала ждать, пока эти двое прекратят свое маленькое соревнование, и вмешалась: «Девочки, у вас будет много времени, чтобы увидеть, чьи сиськи больше. Можем ли мы сначала сосредоточиться на том, чтобы узнать всех?»
Кенджи и Питер недовольно посмотрели на этот комментарий, а Алан просто вздохнул, поскольку он привык к подобным вещам. Остальные девушки вообще не возражали. Тиффани даже усмехнулась этой фразе. Она восприняла это как сигнал и начала говорить. Как и Кенджи, она была бойцом. Они по-прежнему использовали гнев для подпитки навыка [Ярость] и отлично работали в команде. Тифанни владела тяжелым двуручным мечом с медленными движениями, но с большим весом в каждой атаке, в то время как Кенджи использовал катану, чтобы парировать и наносить более быстрые удары. Их стиль заключался в организации атак друг друга, оставляя пространство для помощи задней линии.
После этого настала очередь группы Геры. Каждый из них объяснил, что они делали и как сражались, добавив, что у всех есть какое-то исцеляющее заклинание, ничто не сравнится с преданным целителем, но в крайнем случае оно может помочь. Когда Гера закончила объяснять свою роль, Роуз сказала: «Так ты исследователь? У тебя есть навык картографии, верно?» Гера кивнула: «Отлично, это я попросила об одном в нашей команде. Я хочу, чтобы ты выполнял пару миссий каждый день, что будет твоим главным приоритетом. В основном это просто работа, так что не волнуйся, сладкие щеки.»
Гера не знала, как ответить на комментарий о сладких щечках, и попыталась отмахнуться от него: «Конечно, но почему?»
«Если вы выполните эти квесты, вы сможете следить за движением армии с помощью карты. При необходимости мы могли бы носить с собой планшет, но гораздо лучше иметь кого-то с плавающим окном», — объяснила Роуз.
«О, понятно. Да, это может помочь», Гера снова посмотрела на свою тарелку и пробормотала: «Сладкие щечки?»
«Ну, у тебя классная задница», — прошептала Блю.
— Что? Ты смотришь на мою задницу? Гера ахнула, стараясь не говорить громко.
«Я не смотрю, но мы живем и тренируемся вместе. Иногда это просто здесь, и да, это приятно. Хотя у Куинна лучше».
Гера закатила глаза: «Конечно, ты так думаешь. Можешь использовать ее как подушку, а теперь хватит говорить о моей заднице!»
Некоторое время они продолжали разговаривать и есть. Ресторан не был пуст, но и далеко не переполнен, и все, казалось, знали друг друга. Это придавало ему приятную атмосферу маленького городка. Примерно через полчаса по поводу команды стало ясно одно. Кроме Геры, Бонни и Алекса, у всех остальных были отношения. Алан и Роуз были вместе уже пару лет, а Хлоя и Питер встречались несколько месяцев, как Тиффани и Кенджи. Блу была странной, не то чтобы в отношениях, но у нее был регулярный роман каждый раз, когда она покидала ЛАБИРИНТ.
Тем не менее, даже среди всех пар никто не чувствовал дискомфорта. Команда разговаривала и шутила, ожидая времени, чтобы отправиться на поле боя. Несмотря на беззаботную атмосферу еды, Алан и Роуз следили за возможными проблемами. Они заметили, что Блю и Хлоя легко могут вступить в жаркую дискуссию, игнорируя все остальное. У Бонни была похожая проблема, но только тогда, когда что-то могло ее заинтересовать. Гера и Питер были тихими типами. Это не обязательно было плохо, но им нужно было обратить внимание на то, как они ведут себя внутри темницы. Одно дело стесняться, другое – не говорить в серьезной ситуации. Кроме этого, ничто не вызывало у ветеранов тревожных сигналов, но им нужно было обратить на это внимание в первые пару дней.
Примерно через полтора часа появился клерк и сообщил им всем, что им разрешено войти в темницу, но им не нужно было спешить с этим. У них было 30-минутное окно, чтобы войти, не нарушив при этом весь график. Роуз позаботилась о счете группы, и они сделали небольшой перерыв в туалете перед последней окончательной проверкой всего своего оборудования. Алан позаботился о том, чтобы у всех было самое необходимое: немного воды, еды, дезодоранта и пачки влажных салфеток. Волки не были племенем, которое ценило ежедневный душ. Они могли бы попробовать искупаться в реке за лесом, но, скорее всего, у них не будет возможности сделать это. У всей команды наступил момент осознания. Им предстояло провести неделю среди собак, которые пачкались, намокали и не любили душ. Это было бы испытанием для их носов, и, судя по реакции Алана при этом упоминании, они были правы в своем беспокойстве.
Приготовив снаряжение, группа направилась к входу в подземелье. Две двери изменились. Теперь флага Рода Драконов нигде не было видно, а большое знамя Волков Ночи заняло место в арке между двумя дверями. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что на самом деле здесь была только одна массивная двойная дверь вместо двух, которые они видели раньше. Это было признаком того, что поле битвы началось. Сам вход изменился, чтобы отразить масштаб битвы перед ними.
Команда произвела обратный отсчет и вошла в подземелье. Окно уведомлений отличалось от обычного. Когда они получали навыки и входили в другие подземелья, появлялись не знакомые светло-голубые окна, а светло-серый экран с черной линией, обрамляющей его содержимое.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вы вступили на поле битвы кобольдов.
Конфликт между Волками Ночи и Родом Драконов обострился и теперь затрагивает большинство племен обеих фракций. Любой шанс на мирное разрешение был уничтожен, когда Зудра убил Золотую Луну, старшего сына предыдущего вождя Волков Ночи.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда они вошли, Гера заметила разницу в размерах территории, на которой они находились. Слева от нее было большое открытое поле, где должен был находиться лагерь Драконьего Рода. На горизонте она увидела несколько деревянных построек, но они были слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали. По ее лучшей оценке, лагерь находился примерно в 10 километрах от их нынешнего положения. Справа от нее был лес, между деревьями спрятано несколько палаток. Над ним висело большое призрачное знамя с флагом Волков, как во время квеста «Драконий Род». На этот раз они, казалось, были намного ближе к лесу, но, поскольку сам лес был намного больше, им потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до знамени.
Прогулка по лагерю Волков вызывала совсем другие ощущения. В отличие от расслабленного и непринужденного ощущения, которое прошел Род Драконов, здесь в воздухе витало тяжелое напряжение. Кобольды уставились на команду. Некоторые даже рычали на них просто за то, что они смотрели. Разговоров было очень мало, и те небольшие отрывки, которые можно было услышать, были приказами о предстоящем сражении.
«Помните, они на грани. Не ждите, что они будут относиться к нам хорошо, если то, что мы пытаемся сделать, не сработает. Они сохранят такое отношение до второго или третьего дня», — сказал Алан группе.
Достигнув самой большой палатки, расположенной на небольшой поляне, команда увидела массивного волкоподобного кобольда, сидящего на бревне и точащего свой топор. У него был густой серо-белый мех, а на груди и руках было несколько шрамов. Один из его клыков, казалось, был сломан, а левый глаз был остекленевшим. Во многих отношениях он выглядел как старик, но давление, исходившее от него, было ошеломляющим. Гере было трудно даже удержать ноги от тряски, просто находясь в его присутствии.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ферунир – Древний вождь кобольдов – Уровень 20 – Серебряное родство
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Существо повернулось к команде и зарычало, вонзив рукоятку топора в землю, заставив его подняться, как трехметровый флаг.
Его громовой голос был тихим, но все же был достаточно сильным, чтобы заставить Геру почувствовать дрожь ее тела: «Кто ты такой, чтобы входить в мой лагерь без предупреждения?»
