Гера и Сила беседовали с послами около часа. Они объяснили, как жили жители Бутудурна и какое у них общество. Гера несколько раз подчеркивала, что должны быть правила или законы, защищающие их образ жизни, поскольку принуждение их покупать еду и другие товары может нарушить их привычный образ жизни.
Валира ясно дала понять, что так было у большинства цивилизаций, и у них было несколько способов избежать подобных неприятностей. Кадмек также добавил, что даже торговцы помогут им найти лучший способ для города воспользоваться преимуществами современного мира, но сохранить свою собственную культуру и обычаи. Во многом это было связано с отделением людей, которые там жили, от входящего транспорта. После их выступления все почувствовали себя готовыми пойти в комнату или, по крайней мере, настолько подготовленными, насколько это было возможно. Они направились на улицу и к двери в сопровождении Бонни, Алекса и Хелены. Сила пригласил их прийти с собой. Послы не были в восторге от этой идеи, поскольку она могла произвести на жителей Бутудурна неправильное впечатление. Однако приглашение было сделано Силой, которая, как они предполагали, пользовалась там большим уважением. Было бы грубо сказать нет.
Они вошли в туннель Кобольдов, который все еще исследовали. Люди ходили вокруг и находили еще несколько комнат, связанных с ним. Большинство комнат в этом туннеле уже были известны другим исследователям, но пара новых комнат еще больше усложнила ситуацию. В итоге гильдия вызвала нескольких сотрудников, чтобы они все это организовали, но вход людям по-прежнему был заблокирован. Единственным, кому разрешили пройти в новую комнату, были скаутские команды.
Когда Гера и остальные подошли к дверному проему, им разрешили пройти через него. Внутри Туннеля Кобольдов, сразу за небольшой тропинкой, ведущей к Полю Кобольдов, стояли трое гномов-охранников, как будто они их ждали.
«Сила, Гера!» Севарис ахнул.
«Эй, что ты здесь делаешь? Почему ты не вернулся домой?» — спросил Силах.
«Честно говоря, там дела немного… напряженные», — Севарис почесал затылок.
«Что ты сделал?»
«Послушайте, Оленда спросила меня, прибавила ли она немного в весе. Я просто честно сказал ей, что в последнее время она стала немного полнее».
«Ради черта, чувак. Никогда не говори об этом женщине, только когда они об этом спрашивают», — вздохнула Гера. — «Разве ты не знаешь, что мы спрашиваем об этом, когда чувствуем себя неловко?»
— Откуда мне, черт возьми, это знать? Кроме того, моя Оленда — самая красивая женщина в горах.
«Это спорный вопрос, но я думаю, что нас там нет, так что это может быть правдой», — сказал Силах.
Севарис усмехнулся и повернулся к другим людям: «Итак… некоторых из вас я знаю. Кто такой посол?»
Были представлены друг другу, и группу провели к дверям Бутудурна. Все охранники были чрезвычайно взволнованы первой встречей с большим количеством людей. Они также предполагали, что Валира была человеком, поскольку у них не было понятия об эльфе. Отсутствие внимания явно беспокоило Кадмека, и Гера заметила несколько насмешливых взглядов, которые эльфийка бросала на старого гнома. Кажется, у них были очень хорошие отношения.
Они достигли двери примерно через час, и небольшая блокада, которую устроил Огрин и другие гномы, оказалась неожиданной. Гера представляла себе что-то вроде контрольно-пропускного пункта, но они построили целое здание, закрыв вход маленькими дверцами, через которые могли пройти люди. Внутри было помещение, похожее на стойку регистрации отеля, но справа было еще пара комнат и ванная. Это было место, где люди могли жить без проблем, пока у них были припасы. Уже работая над блокадой, они увидели еще нескольких гномов, включая Наку, который был там, чтобы убедиться, что никто не попытается вторгнуться в эту территорию.
«Капитан! Я не ожидал, что вы будете здесь», — сказала Сила, когда они подошли к зданию.
«Мы согласились, что лучше всего оставаться за пределами горы, чтобы защитить наш город. Кроме того, Огрин решил, что мы можем запереть комнату, если понадобится».
«Это действительно так», — вмешалась Валира, — «Однако, если вы хотите полностью закрыть свою комнату, вы должны закрыть все дверные проемы одновременно».
Нака покосился на эльфа: «Хорошо, что у нас только один. И я не расслышал твоего имени».
«Конечно, извиняюсь. Я Валира, и я исследователь 53-го уровня, специализирующийся на политике и инфраструктуре. Кроме того, позвольте мне добавить, у вас есть более одного дверного проема. Я гарантирую это. Ни в одной комнате нет только одного».
«А я Кадмек, боец 48-го уровня. В бою я использую молот, но, как видите, я безоружен», — Кадмек поднял руки и развернулся, чтобы показать, что у него нет оружия. Через мгновение он откашлялся и жестом предложил Кевину сказать что-нибудь.
«Верно! Я Кевин, у меня 33-й уровень, я охотник, я очень предан своему делу, активен и надеюсь помочь вам в этом новом начинании».
«Вы… проходите собеседование при приеме на работу?» — спросила Бонни.
— Что? Нет! Я имею в виду, не так ли? Кевин почесал голову.
Гера вздохнула. Это было не очень хорошо для гильдии. Валира и Кадмек казались гораздо более надежными, а Кевин… ну, он больше походил на стажера, чем на кого-либо еще.
— Хорошо, а что насчет этих троих? Нака указал на группу Геры.
«Это мои друзья. Я пытался сказать им, что они могут остаться, но, ну… Это не сработало. Это Хелена, Бонни и Алекс. Маг, исследователь и убийца, именно в таком порядке. Они все под контролем. 20 уровень, хотя я не понимаю, почему все говорят свои уровни», — ответила Гера.
«Это должно позволить капитану понять нашу силу, а также убедить ее в том, что мы не группа высокого уровня, пришедшая в атаку», — объяснила Валира.
«Ну хорошо, и вы все те люди, которые собираются изменить наш город?» — спросил Нака.
«Мы не хотим менять ваш город. Просто дайте вам возможность присоединиться к остальной части ЛАБИРИНТА. У нас есть знания, инструменты, опыт и культура миллиардов людей в наших группах, и благодаря этому мы можем прогрессировать. в гораздо более быстром темпе, чем в одиночестве. Но это произойдет только в том случае, если вы примете это. Если нет, вы можете продолжать свою жизнь такой, какая она есть. Мы даже можем помочь вам в этом. Однако было бы лучше, если бы мы обсудили это с вашим нынешним правителем. И я не верю, что вы — он, поскольку у вас должен быть король», — сказал Кадмек.
«Женщина не может править там, откуда ты?» Нака повернулся к гному.
«Извини, я не это имел в виду. Мы немного поговорили с Герой и Силой, и, хотя они не упомянули его имя, они называли его королем и «он». Поэтому я предположил, что это мужчина, а не женщина», — объяснил Кадмек.
«Что ж, ты прав. Пойдем, я провожу тебя туда, но учти, что я не позволю тебе причинить вред кому-либо из моих людей», — сказал Нака и повернулся к дверному проему.
Группа прошла через него и вернулась в город. Размер королевства удивил послов. Они не ожидали, что такое большое сообщество будет процветать само по себе. В большинстве случаев, когда была обнаружена новая цивилизация, в ней оставалось всего несколько сотен человек. Прошло более 500 лет с тех пор, как кто-либо нашел место с населением более тысячи жителей, не имевшее никакой связи с остальной частью ЛАБИРИНТА. Кевин, Валира и Кадмек все время спрашивали, где они берут еду и воду и как они шьют одежду. Гера и Сила уже ответили на большинство этих вопросов, но, похоже, они хотели перепроверить информацию.
Нака ответила на некоторые вопросы, но проигнорировала большую часть из них, думая, что король должен поговорить с ними об этом. В то же время Гера рассказала Бонни, Алексу и Хелене о том, что произошло внутри комнаты. Она упомянула, что каждый раз, когда тосковала по дому, стояла перед дверью, каково было жить без солнца, и продолжала показывать разные места и людей, которых она знала. Это было похоже на то, как если бы кто-то показал вам свой родной город, хотя сама ситуация была существенно иной. Гера также старалась не говорить слишком много о некоторых вещах, близких к послам. Она не хотела давать им какую-то информацию, которая могла бы пойти против жителей Бутудурна. Несмотря ни на что, она немного скептически относилась к их намерениям. Большинство организаций и стран были заинтересованы только в собственной выгоде, а король Рутиган был не самым осторожным человеком. Если они начнут осыпать его подарками, технологиями и большими обещаниями, она забеспокоится о том, что может случиться с городом.
«Гера, думаю, я сейчас проведаю свою семью», — сказала Сила, когда группа приблизилась к дворцу.
— Конечно, ты все получил? Гера знала, что купила еды и безделушек для своей семьи.
«Да. Не выходи из комнаты, не поговорив со мной, ладно?» — спросил Силах.
«Не волнуйтесь. Мы уже пересекли две двери. Мы останемся здесь на ночь, и… ну, я думаю, послы останутся у меня, если только Рутиган не сделает во дворце комнату, подходящую для людей человеческого роста, «Гера сжала руку Силы, прежде чем отпустить ее.
Отделившись, Гера и остальные вошли во дворец и были направлены в залы совета. Когда послы прибыли на контрольно-пропускной пункт, Нака тайком отправил одного из охранников обратно с сообщением собрать совет. К сожалению, она не задержалась достаточно долго, поэтому группу уже ждали только Рутиган, Огрин и Фети.
«Добро пожаловать!» Король приветствовал группу. Обычно в зале совета были только места по кругу с пустой зоной посередине. Теперь, однако, прямо перед ним стоял стол и иллюзорная доска, а сиденья были немного раздвинуты, чтобы каждый мог видеть и стол, и доску. Рутиган стоял прямо у двери, неся стул к столу, в то время как Огрин и Фети уже сидели на своих местах.
«Мы благодарим вас за приглашение, король. Я понимаю, что все это может быть немного ошеломляющим, но мы здесь, чтобы помочь в меру наших возможностей», — поклонилась Валира Огрину.
Советник усмехнулся: «Я ценю это, но, кажется, есть небольшое недоразумение. Я не король».
«О… мои извинения, я просто предположила это из-за вашего места», — ответила Валира, в то время как Кадмек сдержал смешок.
Гера чувствовала себя немного неловко, поскольку отчасти это была ее вина, но она не то чтобы специально не упомянула возраст Рутигана, а сказала, что его советник был стариком. Но это была честная ошибка. Ни один король никогда не потрудился бы расставить стулья на собрании человеческой культуры. Даже менеджеры уже чувствовали себя выше всего этого.
«Не волнуйтесь, Гера и Блю сказали нам, что у людей другие ожидания, чем у нас. Пожалуйста, не стесняйтесь садиться. Нам все еще не хватает нескольких членов совета», Рутиган подошел к Гере, «И я счастлив увидеть тебя здесь. Часть меня не ожидала, что ты вернешься так скоро».
«Я не собиралась оставлять вас, ребята, разбираться со всем этим в одиночку. Но Блю вернулась к своей семье», — улыбнулась Гера.
«Я полагаю, что она скучала по ним, — обратился Рутиган к остальным членам группы, — А вы кто?» Хелена, Алекс и Бонни представились, и король пожал им руки: «Гера рассказала мне много историй о вас всех. Вы очень хорошие друзья, и спасибо, что помогаете ей расти».
«Давай, чувак. Не заставляй меня плакать», — Гера игриво оттолкнула Рутигана от группы.
«Очень хорошо, очень хорошо. Я знаю, что ты здесь всего несколько месяцев, но ты часть нашей семьи. Никогда не забывай этого».
— Не буду, — улыбнулась Гера.
— Хорошо, тогда скоро прибудут остальные члены совета. Гера, ты и твои друзья более чем рады присоединиться к этой дискуссии, но я пойму, если ты захочешь показать им и город, — указал Рутиган. по количеству стульев за столом. Их хватило не только на послов, но и на группу Геры.
«На самом деле, было бы лучше, если бы мы не включали в эту дискуссию других людей. Политика — деликатная тема, и некоторые их взгляды могут помешать нашей работе», — прервал Кевин.
«Ерунда. Гера многому меня научила о вашем мире. Она бы нам очень помогла».
«Несмотря на это, я должен протестовать. В нашем обществе обсуждение политики должно проводиться только с теми, кто имеет право принимать решения. Боюсь, мы не сможем продолжать, если кто-то, кто не был готов к такой случай уже близок», — сказал Кевин. Судя по его тону, Гера не чувствовала, что он насмехается над ней или ведет себя как сноб, и не то чтобы она не понимала, почему он так сказал. Большинство международных сделок заключалось за закрытыми дверями. И все же слышать это было не совсем приятно.
«Очень хорошо», — обратился Рутиган к Гере и ее друзьям, — «Я прошу прощения за мое ошибочное приглашение. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы показать своим друзьям город, но я очень надеюсь, что мы сможем поговорить позже. Я уверен, что нам будет о чем поговорить. обсудить», — сказал Рутиган.
«Конечно, в то же время, что и обычно?» Гера ответила с улыбкой, пытаясь побороть желание посмеяться над Кевином. Казалось очевидным, что король показывал, что Гера, тем не менее, примет участие в решении.
«Да, я буду ждать».
Гера повернулась к Хелене, Бонни и Алексу: «Итак, что вы, ребята, хотите увидеть в первую очередь? Мой дом, озеро или подземелье, которое я создала с Блу?»
