Спрайт наблюдал за вновь прибывшей группой из безопасного купола. Один из них что-то сделал с воздухом. Из-за этого подходить слишком близко было странно. Это было почти то же самое, что пытаться плыть сквозь мед. Тем не менее, у него была работа. Несколько дней назад в лес снова начали прибывать люди. Прошло много времени с тех пор, как что-либо подобное случалось, и эти люди, похоже, не уважали родину спрайта так, как должны. Ничего не спрашивая, они привозили машины и вещи из других мест. Вещи, которых здесь не должно быть.
Чтобы элементарный дух мог выжить, он должен был находиться в месте с чистой маной, соответствующей его собственному элементу. И это было именно то, что было в этом лесу. Внутри всего здесь был только один тип маны. Спящая мана. Когда посторонние принесли эти машины, питаемые кристаллами маны, окружающая мана стала испорченной, и спрайтам пришлось убегать с дороги, чтобы не пострадать от случайных элементов, просачивающихся из посторонних предметов. Поскольку это происходило, спрайтам приходилось защищаться и атаковать любого, у кого такая утечка маны.
Некоторым людям удалось пройти без особых проблем. В лесу были способы очистить окружающую ману. Это заняло время, но пока маны было не слишком много, это не было проблемой. Однако эта только что прибывшая группа не была такой. Почти у всех из них была утечка маны, а одну из этих людей окружало так много разных элементов, что от одного только взгляда на нее спрайт почувствовал себя плохо. Более того, все, что спрайт мог почувствовать от этого человека, — это теневая мана в очень концентрированной форме. Это был сигнал о том, что она маг, что только еще больше разозлило спрайта.
Среди ролей одна, в частности, имела очень сложные отношения со спрайтами стихий, и это был маг. Из-за их собственной природы их мана изменится на определенный элемент, и из-за этого любой элементальный дух, не разделяющий их элемент, естественно, будет враждебен магу. С другой стороны, когда они находят элементальный дух, соответствующий тому же типу маны, что и они, дух чувствует влечение к магу, и ему становится легче сформировать связь.
Спрайт знал, что наблюдать за этой группой — это все, что он мог сделать. Их было слишком много, и утекало слишком много маны, чтобы он мог что-либо сделать. Однако это не означало, что у него не было других вариантов. Он уже послал сигнал своим сородичам о новой опасности. Вскоре они соберутся вокруг и используют ману сна, чтобы прогнать этих людей из их домов.
«Чувак, я даже не знаю, с чего начать», — вздохнула Хелена и огляделась вокруг. Спрайт исчез, и никто не мог найти его снова, даже с помощью заклинания Геры и Шейна.
«Это то, о чем нам уже следует знать?» — спросила Бонни.
«Не совсем, хотя, как ни удивительно, ты не наткнулся на это во время своих исследований», — пока Хелена говорила, группа все еще продолжала идти. Маг также старался вести себя как можно тише, говоря тихим голосом: «Проще говоря, духи стихий — это существа, созданные из чистой маны. Это своего рода другой тип людей, которых мы можем найти в ЛАБИРИНТЕ, но они не могу с нами разговаривать».
«Они не могут говорить? А как насчет письма?» — спросил Алекс.
«Это не работает. Они не могут понять, что мы говорим, и никто не придумал, как научить их нашему языку в любой форме. Даже шарады, похоже, не работают. Единственный способ понять, что они означают. в какой-то степени это значит иметь духовного партнёра».
«Что это такое?» — спросила Гера.
«Когда вам удается подружиться с духом, он может предложить помощь частью своей маны. Тогда у вас с ними возникает своего рода связь, и когда вы используете заклинание их стихии, вы делите стоимость маны. Я всегда хотел найти его для меня, но найти дух теневого элементаля сложно», — объяснила Хелена.
«Это кажется удивительным! Почему мы никогда не слышали об этом раньше?» — спросила Бонни.
«Наверное, потому что это опасно, и почти никто не хочет рисковать, приобретая духовного партнера», — ответил Шейн холодным голосом.
«Почему это?» Блу повернулась к исследователю.
«Потому что Хелена не думает о том, что означает это партнерство. Вы и дух будете связаны. Это повлияет на ваши эмоции», — Шейн остановил группу и использовал свою перчатку, чтобы убедиться, что к ним ничего не приближается.
«Я до сих пор не понимаю. Почему это плохо?» — спросил Силах.
«Поскольку духи-элементали реагируют на вещи по-разному, они черпают свои эмоции из маны, из которой они сделаны», — Шейн не оглядывался, чтобы ответить. Она сосредоточилась на окружающем лесу.
Сила повернулась к Гере с растерянным выражением лица, но ее девушка лишь покачала головой: «Я тоже не понимаю».
«Стихийные духи состоят из маны, чистой маны. Когда они вступают в контакт с другим типом маны, они получают травмы, а в крайних случаях могут превратиться в демона», — объяснила Хелена, когда стало ясно, что Шейн не был больше не буду об этом говорить.
«Демон? Так они действительно меняют вид?» — спросила Бонни.
«Для них заразиться маной — это все равно, что собака заболела бешенством. Невозможно вылечить это, и они теряют весь рассудок и всякий контроль над своими эмоциями».
«Вот почему люди говорят, что это опасно? Потому что, поскольку мы разделяем эмоции, когда они сходят с ума, мы тоже?» — спросил Алекс.
«Именно, и мы не можем взять столько маны. Обычно происходит так, что люди теряют контроль и просто начинают неистовствовать, подпитываемые демонической энергией, подаваемой бывшим духом», — Хелена одарила их грустной улыбкой.
«Часто ли это случается?» Сила повернулась к Хелене.
«Я не знаю. Типа, иметь духовного партнера — это уже редкость. Во всяком случае, не так редко, как наследие, но все еще трудно увидеть людей, у которых они есть», — пожала плечами Хелена.
«Но когда это произойдет, дела могут очень быстро пойти плохо», — сказал Майло.
«Например как?» — спросил Блю.
«Ребята, заткнитесь на секунду, — крикнул Шейн, — что-то приближается».
Все замолчали и приготовились к тому, что увидит Шейн. На юге они услышали звук тяжелых шагов. Не желая быть застигнутыми врасплох, группа снова побежала. Они все еще находились глубоко в лесу, и потребуется некоторое время, чтобы наконец выбраться из него, но другого выбора не было. Что бы ни преследовало их, у них было домашнее преимущество, даже если бы они попытались спрятаться, они понятия не имели, как существа здесь их выследят. Наличие духов стихий в этом районе только еще больше беспокоило Хелену, Шейна и Майло. Ни в одном правиле не говорилось, что люди, гномы или определенная раса были единственными, у кого могли быть духовные партнеры. На самом деле, было довольно много сообщений о монстрах, которые работали вместе с духами стихий. Если бы это было так, то с чем бы ни случилось, было бы нелегко справиться, и без какой-либо информации это могло бы оказаться опасным для группы.
Шаги становились все ближе и ближе, несмотря на все усилия. Они услышали низкое рычание, доносившееся из темноты позади. Гера оглянулась на бегу и увидела пару пронзительных желтых глаз, смотрящих на нее. На мгновение ее охватило чувство страха, когда она поняла, где видела эти глаза раньше. Инстинктивно она потянулась к своему покрытому шрамом уху. Холод наручей успокаивал, но в то же время только усиливал ее беспокойство. Может быть, здесь уже есть вендиго?
— Гера? Что случилось? — спросила Сила после того, как заметила, что ее подруга отстает.
«Ничего. Просто продолжай двигаться», — Гера повернулась к дороге впереди и использовала еще один импульс, сосредоточив заклинание в основном на своей спине. Если что-то из этого было поблизости, ей приходилось быть начеку.
«Аааа!» Крик Алекса раздался из ниоткуда. Она послала в сторону несколько лопастей ветра. Заклинание поразило одно из деревьев, но там ничего не было.
«В чем дело?» Бонни начала замедляться, но Гера подтолкнула ее вперед.
«Не останавливайся! Я думаю, здесь вендиго», — торопливо крикнула Гера.
Услышав это, Хелена побледнела. Даже если она уже избавилась от паразитов, память о том, что произошло, о том, что эти штуки с ней сделали, все еще была свежа в ее памяти. Шейн выпустил пулю из земляного шипа в сторону, но снаряд не попал в цель. Он взорвался на земле, повредив несколько близлежащих деревьев. Громкий рев разнесся по лесу, и шаги стали громче. Гера снова оглянулась и увидела фиолетовую пантеру, намного крупнее, чем раньше, и части черепа которой росли над ее плотью. Она попыталась использовать свое [Наблюдение], но ничего не произошло. Впервые ее мастерство полностью провалилось.
«Отойди, отойди, отойди», — начала кричать Бонни и бить себя по телу.
«Шейн… он снова здесь», Майло смотрел на другой конец леса.
— Какого черта, ребята? Блу ахнула, оглядываясь вокруг. Она не могла понять, почему все ведут себя так странно.
«Нам нужно выбираться отсюда», Хелена обернулась, и тени покрыли все ее тело. Она больше не была человеком. Теперь она была воплощением тьмы. Быстрым движением темная фигура исчезла из виду. Хелена со своими усилениями бежала даже быстрее Алекса.
Бонни посмотрела на свои руки и плеснула на них немного воды. Через мгновение она сжала кулаки и посмотрела вверх: «Не обращай внимания на то, что видишь! Эти вещи нереальны».
«Вы уверены?» Сила смотрела в небо широко раскрытыми глазами.
«Я уверена. Просто игнорируй эти вещи и беги», — Бонни снова начала двигаться, подталкивая остальную группу, чтобы они пошли.
Им удалось преодолеть свой страх и продолжить движение. Помогло то, что все они видели какое-то существо, преследующее их. Бонни была единственной, кто видел что-то, что могло помешать ее движению. С другой стороны, у любого человека возникнут проблемы с концентрацией внимания, если у него на руках ползают пауки.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросила Блу, все еще не понимающая ситуации.
«Мы видим иллюзии. Думаю, каждый из нас видит то, чего боится», — кричала Бонни спереди, заставляя Майло двигаться. Боец, казалось, был очень встревожен тем, что он видел.
«Правда? Почему я единственный, кто этого не видит?» — спросил Блю.
— Ты действительно на это жалуешься? — крикнула Алекс, швырнув в лес еще одно лезвие ветра.
«Прекрати нападать. Эти вещи нереальны», — кричала Бонни.
«Это был рефлекс!» Алекс рявкнул.
Бонни наконец удалось подтолкнуть всех вперед, и они продолжали бежать еще несколько минут. Они все устали, но в то же время оставаться здесь казалось ужасным вариантом. Гера все еще не могла поверить, что это всего лишь иллюзия. Пантера выглядела такой настоящей и вела себя так же, как та, с которой она сражалась. Даже странный способ бежать, чтобы скрыть шум его шагов, остался прежним. Хотя теперь, когда она попыталась найти различия, она заметила, что это немного необычно. Мало того, казалось, что две его ноги были тяжелее остальных.
Гера еще раз оглянулась и увидела над вендиго еще одно существо. Большая фиолетовая обезьяна с массивными руками и лицом, из которого, казалось, высосали всю влагу. Кожа прилипла к кости. Еще больше тревожило то, что у него, похоже, не было рта. Челюсть и клыки были, но отверстия в коже не было. Монстр ревел, и казалось, что он задыхается в собственной плоти. Гера снова попробовала [Наблюдение], но имени ни одного монстра по-прежнему не увидела.
«Я слышала это», Блу оглянулась.
«Отлично, теперь и вы тоже пострадали. Продолжайте бежать!» — крикнула Бонни.
«Мы уверены, что это монстр, а не очередная иллюзия?» почти как будто в ответ на вопрос Шейна, обезьяна вцепилась в небольшое дерево рядом и отправила его в полет к группе: «Неважно».
Майло и Гера быстро отпрыгнули назад, создали барьеры, чтобы остановить летящий хобот, и продолжили бежать. Гера беспокоилась о Силе, так как она была значительно меньше остальной группы, но когда им удалось увидеть выход из леса, гном понесся с такой скоростью, что оставил всех остальных поедать пыль.
«Почему все вдруг стали быстрее?» Алекс плакал. Для убийцы, который гордился тем, что он один из самых ловких членов каждой партии, это было больно. Алекс активировала свой бафф и рванулась вперед, сопровождая Силу, которая уже была в нескольких метрах впереди.
Все остальные остались, но ненамного. Прошло еще пару минут, и они достигли опушки леса. Перед ними была каменистая равнина, а за ней поселение. Гера еще раз оглянулась и увидела, что пантера-вендиго и обезьяна отказались от погони, но они все еще были там, наблюдая за группой.
«Все в порядке?» — спросил Шейн.
«Я ненавидела это», — у Бонни все еще были мурашки по коже от ползающих по ней пауков.
«То же самое. Я действительно ненавижу лягушек».
«Ты в порядке?» – спросил Майло Шейна.
«Да. Ничего, с чем я не смог бы справиться. А ты?» ответил Шейн.
«Я просто ненавижу этого гуся», — ответил Майло.
«Гусь? Ты видел гуся?» Блю смотрела на бойца.
«Да почему?»
— Нет. Ничего. Мне просто было любопытно, — Блю ушла, понимая, что Майло не об этом хотел говорить.
— А что насчет Лены? Гера спросила группу.
«Я здесь», Хелена сидела на камне, обливаясь потом и с трудом переводя дыхание.
«Хорошо, что, черт возьми, только что произошло? И что это за обезьяна, которая нас преследовала?» — спросил Блю.
«Я не знаю, но давай поговорим в городе. Я не хочу начинать дискуссию, когда эта тварь наблюдает за нами», — Шейн указал на лес. Фиолетовая обезьяна все еще была здесь и сердито смотрела на группу. Гера также могла видеть пантеру, спрятавшуюся среди кустов, с прикованными к ней желтыми глазами.
«Да. Давай уйдем отсюда», — Алекс повернулся к поселку и пошел пешком. Ей не нужно было ничего говорить. С этим все согласились, и все направились в безопасное место, где у них будут теплые постели и, надеюсь, больше не будет кошмаров.
