Аванпост в Лесу Грез оказался на удивление продвинутым. В гильдии уже была гостиница, пара ресторанов, специализированный магазин снаряжения и несколько тренировочных залов. В довершение ко всему, здесь находился исследовательский центр, который будет использоваться для изучения духов-элементалей. Эти существа встречались редко, и до сих пор не удалось найти двух видов одних и тех же духов. Никто не знал наверняка, может ли тот или иной элементальный дух появиться более чем в одной комнате. В результате любое место, где они обитали, становилось центром исследований по улучшению знаний людей о духах и о том, как заручиться их партнерством.
Гера и группа прибыли в город примерно через час после захода солнца. Вся ситуация с преследующими их призрачными существами в конечном итоге слишком сильно истощила их энергию. Один из охранников, увидевший их прибытие, сразу же отправил группу в лазарет. Видимо, эту усталость тоже вызвал лес. Они уже видели несколько разных способов, как это может произойти: от людей, демонстрирующих симптомы лишения сна, до людей, двигающихся так, как будто они только что очнулись от комы. Такие симптомы появятся уже через несколько часов пребывания в лесу снов, и, если не лечить, они не исчезнут. Вот почему любые исследования и открытия в этой комнате продвигались так медленно.
В лазарете дежурные целители давали каждому шкалу силы и снимали любые статусные эффекты, от которых они страдали. По их словам, группа находилась под заклинанием, которое имело два эффекта. Во-первых, это заставило бы их увидеть галлюцинацию своих страхов, как если бы они застряли в кошмаре наяву. Во-вторых, чем дольше они находились под воздействием заклинания, тем более истощенными они себя чувствовали. Этот конкретный тип магии заставлял их тела думать, что им нужно поспать, и если жертва преодолеет это, их тела начнут проходить стадии лишения сна с ускоренной скоростью. Однако казалось, что под этим эффектом никто не достигнет точки психоза лишения сна, когда пострадавший пациент не сможет интерпретировать реальность.
Услышав это, Гера успокоилась. Это означало, что люди не будут просто умирать из-за эффекта. Основная проблема заключалась в том, что заклинание было не единственным, что могло им навредить. Если кто-то слишком устал, чтобы нормально функционировать, когда появилась эта странная фиолетовая обезьяна, весьма вероятно, что он окажется в серьезной опасности.
— Кто-нибудь узнал, что это за заклинание? – спросила Хелена целителя.
«Насколько мне известно, нет. Я могу рассказать вам только о последствиях. Это похоже на принудительный сон», — ответил целитель.
«Жаль», — вздохнула Хелена. Подобное заклинание было вполне в ее рубке.
«Но как он это делает? Например, есть ли какой-нибудь биологический эффект, например, яд или что-то в этом роде?» Гера вмешалась.
«Судя по тому, что мы можем сказать, это не яд. Ничего не попадает внутрь тела. Это просто реакция, например, когда вы чувствуете боль после укола пальца ноги. Как я уже сказал, заклинание обманывает ваше тело. гормоны или что-то в этом роде, он просто посылает в ваш мозг такие же сигналы, как если бы вы не спали несколько дней. Это запускает естественную реакцию вашего тела, которая вырабатывает все гормоны и все такое, что заставляет вас чувствовать сонливость. — продолжал говорить целитель, ухаживая за Еленой.
«Итак. Само заклинание нам ничего не делает? Я имею в виду, оно не причиняет нам активного вреда», — спросила Гера.
«Именно. И вы, ребята, тоже что-то видели, да? Какое-то чудовище или что-то такое, что вас напугало».
«Да», — слабо ответила Хелена.
«Поэтому я думаю, что они делают это, чтобы облегчить работу заклинания. Поскольку страх вызывает реакцию бегства или борьбы, и мы наполняемся адреналином, нам легче послать ложный сигнал нашему разуму. Это своего рода партизанская тактика. …Отвлекая внимание, чтобы основная часть атаки могла пройти. Затем они посылают этих монстров атаковать нас, — целитель закончил проверку Хелены и использовал заклинание, чтобы очистить последнюю часть магии сна, — Вот и все готово. Извините, что это заняло так много времени, но нам нужно быть осторожными, имея дело с чем-то новым».
«Не волнуйся. Я ценю всю работу. Я знаю, что она, должно быть, занята, поскольку всем приходится проходить через эту дверь», Хелена улыбнулась и встала. Она и Гера были последними, кого проверили, а остальная часть группы уже ждала их у входа в гильдию.
«Эй, все в порядке?» — спросила Бонни.
«Да, у нас все в порядке», Хелена кивнула.
«Отлично! Можем ли мы пойти в отель сейчас?» Блу зевнула на полуслове: «Я хочу спать».
«То же самое, это меня утомило», вздохнул Майло.
«Ты в порядке?» Сила подошла ближе к Гере.
«Да. Извините, что заставила вас ждать. Они хотят быть тщательными», — Гера обняла Силу.
«И она немного отвлеклась, говоря о том, что с нами произошло», — сказала Хелена с улыбкой. «Я единственная, кто пытается понять, что это было, или у вас есть идеи?»
«Ну. Да. Прошло некоторое время с тех пор, как я получил несколько новых заклинаний, и это кажется мне действительно хорошим. Я имею в виду, представьте, смогу ли я сделать то же самое с монстрами, которых мы находим? Не показывать часть монстров, а просто заставляя их спать. Нам было бы гораздо легче с ними бороться», — объяснила Гера.
«Это хорошая идея. Но сможешь ли ты создать это заклинание?» — спросил Силах.
«Я так думаю. Я концептуальный маг, поэтому, пока у меня есть идея, я думаю, что смогу воплотить ее в жизнь. И чем больше я знаю о том, как происходит эффект, тем легче это сделать», — улыбнулась Гера.
— А ты, Сила? Как ты используешь магию? — спросил Шейн.
«Я использую руны. Нас так учат дома. По словам Бонни, это похоже на… код?» Сила повернулась к Бонни, которая кивнула в подтверждение: «Да, код. Он чем-то похож на руны, которые у нас есть, но немного сложнее. Руны — это просто разные способы написать слово или концепцию. Мы складываем их вместе, чтобы получить чего мы хотим. Я могу отправить сообщение Огрину и посмотреть, есть ли у него какие-нибудь идеи о том, как создать подобное заклинание. Я уверен, что усыпление людей очень поможет даже дома».
«Это хорошая идея. Если он что-то придумает, я думаю, я смогу перевести это в код, а затем в формулу», — кивнула Бонни.
«Да, это здорово. Можем ли мы идти сейчас?» Блю снова зевнула.
Группа решила отправиться в отель. Не только Блу устала, и любые дискуссии о заклинаниях не обязательно должны были вестись в гильдии. Блю, Майло и Алекс сразу же отправились спать, как только смогли, а у Геры и остальных были другие планы. Они все равно остановились в отеле, чтобы принять душ и привести себя в порядок, но всем хотелось заняться другими делами перед сном.
«Какие у всех планы?» — спросила Бонни.
«Я собирался в гильдию, чтобы проверить, есть ли у них дополнительная информация о Долине Стенаний. Я уверен, что люди еще не до конца исследовали это место», — уже упоминал об этом Шейн. Комната была огромной. Что еще хуже, даже с картой можно было легко заблудиться. Долина представляла собой настоящий лабиринт, и то, что все места выглядели одинаково, только усложняло ситуацию.
«Я как бы думал о том, чтобы узнать больше об элементальных духах. Я никогда раньше не слышал о чем-то подобном», — сказал Силах.
«Я тоже. Это кажется невероятным», — пока она говорила, Гера заметила странный взгляд Шейна: «Это проблема?»
«Пока ты не получишь одного из них в качестве партнера, нет», — ответил Шейн.
«Почему? Я имею в виду, я понимаю, что если что-то пойдет не так, это может быть плохо, но если бы это было так рискованно, люди бы даже не попробовали, верно?» Гера понимала, что у Шейна были какие-то проблемы с идеей духовного партнера, но не могла понять, почему.
«Послушай, ты можешь делать все, что хочешь, но мне не нравится идея иметь рядом со мной кого-то, кем может управлять дух», — пожал плечами Шейн.
«Это не так. Духи не контролируют нас. Мы просто поддаемся влиянию их эмоций. Это все равно, что злиться, потому что рядом с тобой кто-то злится», — сказала Хелена.
«Конечно, пока они не превратятся в демона, а потом ты потеряешь контроль из-за демонической энергии», — усмехнулся Шейн.
«Во-первых, это очень трудно сделать. И во-вторых, ты не теряешь контроль. Демоническая энергия только усиливает твои эмоции, и тебе нужно быть осторожнее, чтобы не реагировать слишком остро на все».
«Да, это совсем другое дело. Когда что-то заставляет тебя действовать без фильтра, это вообще не контроль над разумом», — закатила глаза Шейн.
«Никто не говорит, что вы должны его получить. Только не жалуйтесь, если мы это сделаем», Хелена скрестила руки на груди.
«Ты можешь делать все, что захочешь. Даже если у одного из вас появится духовный партнер, меня это не волнует. Я бы предпочел, чтобы ты подождал, пока закончишь все это испытание, чтобы мне не пришлось спать с одним открытым глазом, но ты а ты? Я иду в гильдию, — Шейн развернулся и пошел прочь.
Возникла неловкая пауза, пока они смотрели, как она уходит, прежде чем Хелена вздохнула: «Ну, каждому свое. Пойдем?»
«Да», Бонни кивнула. Несмотря на то, что он интересовался духами-элементалами, теперь мне казалось плохой идеей искать духовного партнера. Гера же все еще хотела узнать больше об этих существах. Речь шла не столько о поиске партнера, сколько о понимании заклинания сонливости, которое они использовали. Если она поймет, как это работает и как имитировать этот эффект с помощью собственной маны, она сможет получить в свой арсенал еще один недуг.
Были некоторые очень нетерпеливые исследователи, готовые рассказать о духах и их открытиях. Было забавно видеть этот контраст. Хелена и другие маги держали в секрете свои эксперименты и вряд ли когда-либо делились своими открытиями, пока проект еще продолжался. Исследователи, с другой стороны, были рады рассказать обо всем, что они делали. Это было похоже на то, как будто ребенок хочет показать рисунок своим родителям.
Всего через несколько минут небольшая группа людей, работавших в исследовательском центре, прочитала этой любопытной группе небольшую лекцию об элементальных духах и этой конкретной разновидности. Это было более или менее то, что объяснила Хелена. Духи помогут вам оплатить некоторые заклинания, и не будет никаких ограничений по местоположению. Вы получите его помощь, как только заключите этот договор, даже если вы находитесь в другой комнате или подземелье далеко. Большинство духов просто помогут вам оплатить заклинания, но если у вас хорошие отношения с духом, вы сможете открыть новые навыки и заклинания и даже призвать их на свою сторону. Бонни нашла это странным. Монстры, которые повышали свой уровень, всегда считались особой угрозой, и, несмотря ни на что, эти духи стихий по-прежнему классифицировались как таковые. Таким образом, исследователь высокого уровня ничего не получит, призвав на помощь духа низкого уровня. Однако, когда кто-то достигал точки вызова духа, он также мог поделиться с духом частью своей силы. Потратив ману на усиление духа, любой мог временно довести своих партнеров до уровня своего.
Они обсудили больше о том, как заключить договор с духом и о том, что, хотя это и крайне редко, возможно иметь несколько партнеров-духов, но они должны быть из разных элементов. Это также означало, что у большинства магов просто не могло быть более одного узора, поскольку их мана состояла бы только из одного элемента, и это отпугнуло бы любого духа из другого элемента.
Заключение настоящего пакта казалось, по меньшей мере, хлопотным. Вам нужно было подружиться с духами до такой степени, что они захотели заключить с вами договор. Проблема заключалась в языковом барьере. Поскольку никто не мог нормально разговаривать с духами, подружиться с одним из них было во многом похоже на попытку приручить дикое животное. В большинстве случаев требовались месяцы, если не годы, чтобы сформировать связь, достаточно прочную для заключения пакта. Не то чтобы было невозможно сформировать его быстрее. Были те, кому даже удавалось найти партнера всего за несколько часов, но это считалось дико из ряда вон выходящим.
Гера также воспользовалась этим шансом, чтобы узнать больше о заклинании, и после лекции она провела еще полчаса или около того с исследователями, придумывающими идеи, как заставить заклинание работать. После этого Гера подумывала пойти в гильдию попрактиковаться, но Сила начала зевать. Было уже поздно, и у нее будет много времени, чтобы разобраться в этом заклинании. К тому же завтра они начнут искать какие-то древние руины. Трудно было не волноваться по поводу чего-то подобного.
