«Хорошо, несмотря на то, что мне пришлось платить за обед Блу. Это было действительно хорошее место». — сказала Бонни, когда они вошли в гильдию.
«Да, что это была за штука с черной фасолью и свининой? Это было потрясающе», — прокомментировал Лео, потирая живот, как старик.
«Я не уверена. Это тушеная фасоль, привезенная из Бразилии. Поскольку сегодня пятница, я подумала, что мы могли бы попробовать что-нибудь другое», — сказала Гера.
«Можем ли мы пойти туда еще раз? Мне хотелось попробовать несколько блюд?»
Трудно было поверить, что Блю это сказала. Девушка съела четыре блюда, и все они были большими.
«Серьезно. Куда идет еда? Ты ешь слишком много, чтобы быть таким худым», — вмешался Алекс.
«Я не худой, посмотри на это». Блу схватила себя за живот через одежду, чтобы показать размер своего живота: «Я толстая!»
«Да ладно, Блу, возможно, у тебя немного лишний вес, но говорить, что ты толстая, это то же самое, что Гера, когда она говорила, что она некрасивая», — возразил Алекс.
«Эй! Какое мне дело до этого?» Гера протестовала. Именно она рассказала им о ресторане. Не было необходимости ставить ее в центр всего этого.
— Подожди. Ты сказала, что ты некрасивая? Бонни в шоке уставилась на Геру.
«Мы опоздаем на урок, пойдем». Гера ушла к тренировочной площадке.
Группа все еще пыталась добиться от нее ответа, но безуспешно. Через несколько минут они прибыли в тренировочный зал.
Им пришлось подождать несколько минут до начала урока. К счастью, Алекс сменил тему, и никто не приставал к Гере по поводу ее внешности.
Оглянувшись, Гера увидела, что все новобранцы уже ждут учителя, включая Анайю. Ей хотелось закончить разговор с девушкой. То, что она сказала, было странным, и Гера не могла уяснить смысл того, что она сказала.
Гера продолжала искать возможность поговорить с ней. Однако прежде чем она смогла его найти, прибыл учитель.
«Ты уже здесь? Хорошо, начнем».
Учитель открыл большую белую коробку. Этот был скорее широким, чем высоким. Поклонившись, он проверил тетиву и кивнул, прежде чем позвать новобранцев забрать оружие.
Когда все новобранцы снова выстроились в очередь, спросил учитель.
«Кто из вас когда-либо раньше пользовался луком и действительно попадал во что-нибудь? Поднимите руки».
К всеобщему удивлению, единственным, кто поднял руку, был Марк. Почувствовав взгляды новобранцев, Марк усмехнулся.
«Что? Мне всегда нравились фильмы про лучников, поэтому я взял несколько уроков». Он скрестил руки на груди, не выпуская лук.
— Очень хорошо, тогда покажи нам, как это делается, парень. Мистер Грейсон нажал клавишу на своем планшете, и деревянные манекены двинулись к аренам.
Марк выбрал одну из стрел, которые он достал из коробки, и глубоко вздохнул. Заняв позицию, он высоко поднял локоть. Это было странное зрелище: рука, которой он держал стрелу, была под странным углом.
Через несколько секунд Марк выпустил стрелу, попав манекену прямо в грудь. Экран позади него показывал счет 12.
«Очень хорошо. Мастера-лучники могут поразить из этих луков только 15 очков». Учитель впервые похвалил новобранца.
Тиффани ахнула: «Вы хотите сказать, что Марк почти мастер? Этот Марк?»
«Ты дурацкая девчонка? Конечно, нет. Луки работают иначе, чем другое оружие. С мечом или копьем вы можете использовать свои собственные характеристики, чтобы увеличить силу атаки. С луком это сделать сложнее. Вам нужно изменить материалы, из которых изготовлено оружие, чтобы показать свою истинную силу», — объяснил г-н Грейсон.
«И поэтому исследователи не используют оружие? Статистика не очень хорошо это отражает?» — спросила Бонни, пытаясь скопировать позицию Марка.
«Именно. Если вы попытаетесь использовать пистолет, конечно, он сработает с существами более низкого уровня. Но когда они начнут становиться сильнее, пули останутся прежними. Не имеет значения, есть ли у вас сила 10 или 10 000. …Стрельба из ружья всегда будет иметь один и тот же эффект. Некоторые исследователи используют оружие. Но их очень мало. Вам нужно зачаровать оружие, чтобы увеличить его мощность. Это становится очень дорого и очень быстро».
Гера кивнула, услышав объяснение. Она всегда задавалась вопросом, почему люди вообще занимаются созданием оружия. В конце концов, исследователи всегда были чем-то особенным. Исследователь высокого уровня может выдержать удар автомобиля. Пистолет не должен их щекотать.
Остальному классу учитель показал, как пользоваться луком. Объяснив, что лук всегда следует держать направленным вниз, поднимать его следует только тогда, когда собираются стрелять. Он также рассказал о стойке и прицеливании, вплоть до корректировки формы каждого новобранца перед началом тренировки.
Это был первый раз, когда Гера почувствовала, что ее действительно учат сражаться. И все же это было странно. Учитель вёл себя странно. Он никогда не был таким практичным. При мысли о том, что это значит, Гера почувствовала озноб. Она решила пока проигнорировать это и сосредоточиться на тренировках.
После первых нескольких минут мистер Грейсон внес изменения в тренировку. Примерно каждые пять минут он приказывал новобранцам взять выпущенные ими стрелы. Он сделал это после того, как во второй раз кого-то чуть не подстрелили, когда он пытался подобрать стрелы с земли.
Гера продолжала стрелять, мало-помалу ее цель, и рукоятка лука, казалось, улучшилась. Она прошла путь от того, чтобы едва заставить стрелу покинуть лук, до полпути к манекену. Один удачный выстрел даже попал в край его тела.
Класс продолжал идти. Учитель делал все возможное, чтобы помочь новобранцам совершенствоваться. Когда наступало время, когда учитель обычно бросал вызов, все новобранцы могли попасть хотя бы один раз из десяти выстрелов.
Марк, с другой стороны, промахивался лишь один из трёх бросков. Это было действительно впечатляюще. Тем не менее, больше всего новобранцев беспокоило отсутствие испытаний. Это было странное поведение учителя.
За десять минут до окончания урока мистер Грейсон попросил всех остановиться и собраться возле него.
Все новобранцы были напряжены. У учителя было серьезное выражение лица, которого никто из них никогда не видел.
«Как вы знаете, у нас занятия по субботам. Но они отличаются от наших обычных уроков. Вам нужно быть здесь к 10, и мы, вероятно, закончим к 2. Вы все можете планировать свои выходные соответственно. Еще одна вещь, не приходи с полным желудком. Это может стать проблемой для теста, который ты будешь делать завтра».
Как только он закончил объяснять, несколько новобранцев начали задавать вопросы. Желание узнать больше о тестах.
«Успокойся! Завтра ты узнаешь больше об экзамене. Не волнуйся, это не то, чему ты можешь учиться. Просто приходи и делай все, что в твоих силах. На сегодня вы все уволены».
Досрочно закончив урок, мистер Грейсон покинул тренировочную комнату. Ситуация смутила большинство новобранцев, и им потребовалось некоторое время, чтобы покинуть гильдию.
Гера и ее друзья отправились искать место, где можно поесть. В этот час возле станции стояло несколько фургонов с едой. Они решили поехать туда. Не только потому, что оно было в пути, но и потому, что Гера и Блю жаждали нездоровой пищи.
«Есть идеи по поводу того, каким будет это испытание?» — спросил Лео между кусочками своего хот-дога.
«Понятия не имею, возможно, именно здесь нам придется побить наш первый результат», — сказала Блу, доев тако.
«Я не знаю, кажется, слишком рано для этого, да? Всего одна неделя». — прокомментировал Алекс. Она только что закончила добавлять кетчуп в картошку фри.
«Неважно, какой это тест. Я не провалю», — сказала Бонни, держа в руке овощную обертку.
Вся группа обернулась и несколько мгновений смотрела на нее. Когда Гера наконец закончила жевать свой бургер, она сказала:
«Бонни, никто не хочет потерпеть неудачу. Это данность».
«Нет-нет, маленькая мисс Совершенство уже говорит, что пройдет испытание. Даже не зная, какое оно», — хихикнула Блу.
«По крайней мере, я достаточно уверена в своих навыках, чтобы сказать это. В отличие от тебя, который выиграл пари только благодаря чистой удаче», — возразила Бонни.
После этого две женщины снова начали ссориться. Остальная часть группы вздохнула и закончила есть, размышляя об тесте.
Гера позволила себе проснуться поздно утром или, по крайней мере, позже, чем просыпалась. Сон до 8 сильно отличался от необходимости вставать в 5:30.
Она не торопилась, чтобы добраться до гильдии, и все же прибыла за час до начала занятий. Мысль о тесте заставила ее слишком волноваться, чтобы ждать где-нибудь еще.
Гера была не единственной. Когда она прибыла, большинство новобранцев уже были там. К 9:30 собрался весь класс. Со временем напряжение в классе росло. В какой-то момент любого небольшого шума, доносившегося из коридора, было достаточно, чтобы новобранцы замолчали.
И дело было не только в тесте, действия мистера Грейсона накануне также вызвали тревогу. Почему он вел себя так по-другому только из-за теста?
Ровно в 10 утра мистер Грейсон вошел в дверь.
«Вы все уже здесь? Хорошо. Следуйте за мной. Вы можете принести свои вещи с собой».
Он едва сделал один шаг внутрь, прежде чем отдал команду. Вскоре весь класс последовал за ним к лифту. Он подал сигнал браслетом на сканер, и лифт поехал вниз.
«Как вы, возможно, знаете. Они строят гильдию вокруг того места, где вы можете разблокировать свой уровень. Но менее известно то, что здание также было построено вокруг входа в ЛАБИРИНТ. Со времен великой войны, когда Сайрус возглавлял армии людей, чтобы отбросить монстров, было решено, что оно будет построено вот так. Сегодня, если действительно сильный монстр попытается пройти, мы можем разрушить здание, чтобы не дать ему выйти наружу».
Учитель посмотрел на новобранцев. У всех были разные выражения лиц, но было видно, что все они были обеспокоены.
«Не волнуйся, сегодня ты не пойдешь в ЛАБИРИНТ».
Дверь лифта открылась, показывая большой коридор. Под руководством учителя новобранцы быстро прибыли в аудиторию с большой белой дверью посередине.
Дверной проем имел жемчужную раму, которая, казалось, была наполнена маленькими светящимися огоньками. Как будто он был покрыт тонким слоем блесток. Достаточно, чтобы создать впечатление, будто вы смотрите на ночное небо. Над ним находился круг чрезвычайно замысловатой конструкции. Различные линии извивались и поворачивались, спиралеобразно переплетаясь друг с другом. В центре круга было изображение пустой карточки. Такая же карта была у всех старше 18 лет.
«Сегодня вы пойдете в симуляцию. Это искусственная комната, созданная для того, чтобы дать вам опыт, близкий к тому, который вы получите в лабиринте».
