Гера и остальные стояли возле заставы, глядя на дорогу, ведущую в следующую комнату.
«Все готовы?» — спросил Алекс.
«Вы действительно об этом спрашиваете? Последние 30 минут мы потратили на подготовку и перепроверку, все ли у нас есть», — повернулась Блу к убийце.
«К тому же мы как раз собираемся в город в Лесу Грез. Это не так уж и далеко», — кивнула Гера.
«Да, но в прошлый раз нас окружили пингвины», — Алекс закатила глаза.
— Верно, но что тут странного… — прежде чем Блу успела закончить предложение, Алекс и Гера прикрыли ей рот.
«Не говори больше ни слова. Мы знаем, что ты собираешься сказать, но не искушай таким образом ЛАБИРИНТ», — Алекс уставился на диспетчера.
Лео усмехнулся: «Думаю, это то, что делают все. В моем отряде был парень, которого ударили по корпусу прежде, чем он закончил говорить что-то подобное. Никто не хотел искушать судьбу».
«Можете ли вы винить их?» — спросил Алекс.
«Нисколько.»
С этими словами группа направилась к двери в Лес Снов. Они купили кое-какие припасы, но, поскольку город в соседней комнате был гораздо лучше обустроен, это было лучшее место, чтобы взять то, что им может понадобиться для путешествия по Долине Плача. Сегодня Гера чувствовала себя особенно хорошо. Отправившись накануне в гильдию с трупами пингвинов, она узнала, что теперь ее яд покинет цель после их смерти. Это означало, что теперь она все еще могла использовать яд и продавать монстров гильдии. Перед продажей ей придется сообщить людям, что она использовала яд, и некоторые части монстров станут непригодными для использования, но, по крайней мере, она сможет заработать на этом немного денег. Не то чтобы ей требовалось золото, но с тех пор, как она сосредоточилась на яде, она почувствовала беспокойство из-за полного уничтожения ресурсов во время боя. Она также была в восторге от своих ядовитых заклинаний. Они были не только намного сильнее, но и навык [Яд Наги], похоже, изменил их на более фундаментальном уровне. Перед сном она задала несколько вопросов Ярнболу, пытаясь узнать больше не только об этом навыке, но и о других, которые могли бы дать аналогичный эффект. К сожалению, все пять попыток, которые она предприняла, две из которых произошли сегодня, закончились ответом волшебной версии Ярнбола с 8 шарами. Ответы были похожи на «признаки указывают на нет» или «попробуйте еще раз в следующий раз». Гера научилась определять, когда мана, которую она использовала для вопроса, была потрачена впустую. Когда это произошло, Ярнбол слегка завибрировал и появилась голограмма игральной кости с несколькими словами на каждой грани.
Надеясь ускользнуть от большой группы пингвинов, они быстро двинулись по дороге. Гильдия все еще пыталась выяснить, есть ли какая-то закономерность в движении монстра, но пока безуспешно. Это привело к тому, что многие группы столкнулись со стаей пингвинов, а количество миссий по сопровождению увеличилось. Однако, поскольку аванпост все еще обустраивался должным образом, а внимание гильдии было сосредоточено на соседней комнате, доступных квестов, которые позволили бы собрать большую группу перед тем, как отправиться в путь, было не так уж и много. Если бы они собирались ждать одного из них, им пришлось бы подождать пару дней, пока не поступит новая партия материалов.
По территории двигалась пара пингвинов, но, несмотря на то, что Тигр пристально смотрел на них, готовый к бою, монстры, похоже, не обращали внимания на людей на дороге. Может быть, они уже привыкли к присутствию людей, а может быть, по каким-то причинам стали менее агрессивными, но здесь вроде все было хорошо. Им потребовалось чуть меньше часа, чтобы добраться до двери и перейти в Лес Снов. Лео уже знал, что они там найдут, и что существует высокая вероятность того, что он увидит что-то достойное своих кошмаров. Он понимал это и то, что ему, возможно, придется использовать заклинание на Тигре, чтобы заставить его подчиняться его командам. Ему это не нравилось, но это был единственный способ заставить лягушку сосредоточиться на своей задаче в определенных ситуациях.
Когда они пересекли дверной проем, группу встретил тот самый лес, который Гера видела раньше. Вокруг них росли деревья с ярко-зелеными листьями и красивыми цветами. Вокруг плавали светлячки и точки света, придавая мягкое мерцание всему пространству. Легкий туман окутал лес, делая это место похожим на сон. Главным отличием были фонарные столбы, которые теперь окружали дорогу. Большие металлические стержни с голубыми кристаллами сверху. Это был новый механизм, созданный гильдией, чтобы избежать атак духа. Благодаря этому мана, имевшаяся у каждого человека, была бы скрыта от духов сна, населявших этот лес. Это имело место только в том случае, если вы шли по дороге, и даже это все равно представляло некоторый риск. Если у кого-то было слишком много кристаллов маны разных элементов или у него были проблемы с удержанием маны внутри тела, духи нападали.
Не теряя времени, группа двинулась в путь. Лео держал руку на спине Тигра, чтобы успокоить его, пока они шли. Гера оглядывалась по сторонам, следя за тем, чтобы поблизости не было ни странной удушающей обезьяны, ни пантеры-вендиго. Эти существа были ужасающими, и одно только воспоминание о них заставило ее вздрогнуть. Ничего подобного она не нашла. Однако она увидела маленькое синее существо размером с оливку, плавающее вокруг одного из фонарных столбов.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Спрайт сна — уровень 16 — дух элементаля (близость ко сну)
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Убедившись, что это за монстр, Гера наблюдала, как оно смешалось с синим светом, исходящим от фонарного столба, и появилось на другой стороне. Чем больше она смотрела на это, тем больше запутывалась. Спрайт исчезал сверху и менее чем через секунду летел гораздо ниже по бессмысленной траектории. Она попыталась использовать свое [Наблюдение — Красное зрение], но спрайты были точно такого же цвета, как свет, исходящий от кристалла. Пройдя еще несколько метров, Гера поняла, что вокруг каждой лампы летает несколько существ, и чем больше она осознавала, тем более странными казались вещи. Спрайты не просто летали. Казалось, они танцевали друг с другом. Некоторые почти плавали вокруг кристаллов. Кажется, они были на вечеринке. На долю секунды Гера могла бы поклясться, что у одного из спрайтов в руке даже была чашка.
Чувствую себя все более и более странным по этому поводу. Гера решила ускорить темп. Находясь рядом с этими тусовщиками, у нее возникало ощущение, будто она находится рядом с кампусом колледжа. Даже если монстры с ней не разговаривали, она почти ожидала, что один из них подойдет и закричит: «Чувак». Остальную группу это, похоже, не беспокоило. На самом деле они, похоже, даже не заметили спрайтов, летающих вокруг фонарных столбов. Даже Тигр, казалось, не замечал монстров, и это было хорошо, поскольку духи стихий на первый взгляд выглядели как маленькие жуки. Лягушка, возможно, была намного крупнее, чем до того, как Лео пришел в коалицию, но лягушка все равно оставалась лягушкой. Если он увидит мух, бродящих вокруг, велика вероятность, что он попытается их съесть.
Группа неправильно поняла спешку Геры и ускорила шаг вместе с ней. В то время как она в основном чувствовала себя некомфортно и беспокоилась о том, что Тигр создаст проблемы, все остальные предполагали, что она что-то заметила в лесу, и старались сохранять спокойствие, чтобы не привлекать их внимание. Во время путешествия Гера ничего не сказала, и им удалось без проблем покинуть лес.
«Можете ли вы рассказать нам, что вы там видели?» — спросил Лео.
«О, да. Спящие Спрайты устраивали вечеринки возле фонарных столбов. Это меня напугало. Не знаю почему», — ответила Гера.
«Подожди, правда? Я думал, это что-то вроде монстра, которого ты видел в лесу. Они просто устраивали вечеринку. Почему это проблема?» Блю усмехнулась.
«Я не знаю. Я просто чувствовал себя там странно. Извините, я должен был вам сказать, ребята».
«Ну, ты более чувствителен к мане, чем любой из нас. Может быть, это как-то связано с твоей реакцией. Это место должно быть заполнено маной сна, верно?» — предложил Алекс.
«Да, но я не уверена, было ли это так или я просто веду себя странно», — ответила Гера.
«В любом случае, мы уже вышли из леса. Я имею в виду буквально», — Лео указал обратно на лес, — «Мы можем потусоваться в городе и посмотреть, что будем делать дальше. Другая комната довольно близко, верно?»
«Да, дверь находится на другом конце города. Мы можем пойти туда сегодня, если захотим. Или мы можем потусоваться здесь и посмотреть, что такого в этих духах, — Алекс смотрел в ответ на лес.
«Тебе интересно? Правда? Я не ожидала этого», — Блю посмотрела на Алекса.
«Что? Это интересно, и объяснение Шейна не совсем прояснило ситуацию. Например, когда вы заключаете контракт, чувствуете ли вы то же, что чувствует другой? Поскольку вы более эмоциональны, может ли ваша личность измениться? Или вы нашли бы что-то забавное, что не было раньше? Приведет ли это к каким-либо изменениям в вашем теле, например, к увеличению количества гормонов или химических веществ, которые вызывают у вас эмоции? А что насчет духа, они изменятся? Как это будет работать?» Алекс, похоже, очень воодушевился этой идеей.
«Алекс… ты думаешь о…» Гера не хотела заканчивать это предложение перед Блу и Лео. В конце концов, она понятия не имела, говорил ли Алекс когда-нибудь с ними о своих трудностях.
«Я знаю, куда вы идете, и нет. Дело не в этом. Я просто думаю, что такая связь может быть интересной. Вот почему я хочу узнать больше».
«Ну, если это так. Они создавали здесь исследовательский центр духов, не так ли? Если какое-то место и подходит для того, чтобы научить нас больше об этом, то оно должно быть там. Здание должно быть прямо возле города. Вход. Тот большой, с синим кристаллом наверху, — Гера указала на что-то похожее на маяк прямо у городских ворот.
«Я уверен, что ты только что это понял. Не то чтобы ты тоже хотел узнать о духах и уже проверил, где находится исследовательский центр, верно?» Блу закатила глаза.
«Конечно, нет. Я просто хороший исследователь», — пошутила Гера. Она, Бонни и Хелена интересовались духами, и она пообещала достать материалы для чтения для двоих, которые остались в Бутудурне. Даже если ей не хотелось иметь спящего духа, ей хотелось узнать больше об этих существах.
Но сначала группа заехала в городскую гостиницу, чтобы снять несколько номеров. Лео на собственном горьком опыте усвоил, что это всегда должно быть первым делом, приходя в новую комнату. На одной из его тренировок с батальоном им пришлось часами маршировать под палящим зноем пустыни, пока не дошли до следующей комнаты. Когда они добрались до города, у них было всего несколько минут, чтобы доложиться одному из командующих коалиции. Большинство людей тратили это время на то, чтобы поесть или наполнить бутылки водой, и никто не заглядывал в отели. Когда они вернулись на учения, все помещения уже были заняты, и батальону негде было остановиться. Это было организовано тренерами, которые зарезервировали все свободные комнаты. Это был подлый, но эффективный способ отучить правильные процедуры в головах батальона.
В этой комнате также была небольшая конюшня, где Тигр мог спать более комфортно. Они получили свои комнаты и направились в исследовательский центр, чтобы узнать больше о духах стихий.
