Алексу удалось привлечь внимание двух Захватчиков Снов, и он побежал обратно к группе. Она шла по лесу зигзагами, пытаясь сбить с толку своих врагов, но двигалась недостаточно быстро, чтобы потерять их. В конце концов, весь смысл заключался в том, чтобы привести их к определенному месту, а не просто выманить из исходного места. Не останавливаясь, Алекс повернул налево, затем направо. Она следовала по отметкам, которые она оставила на деревьях, пока не достигла одной из них с большим крестом сбоку. Это означало, что сюрприз, который они приготовили, был прямо перед ней. Алекс перепрыгнул через что-то скрытое туманом и продолжил бежать. Захватчики шли прямо за ней, но даже не думали перепрыгивать то же место, так как это не помогло бы им поймать добычу.
Когда они пересекли место, через которое перепрыгнул Алекс, они задели струны, установленные Герой. Она взяла верёвку длиной около 5 метров и обернула её вокруг двух деревьев, создав растяжку, покрытую ядом маны. Первый монстр упал на землю, и его встретила наэлектризованная грозовая туча, спрятанная в тумане перед ловушкой. Второй попытался отпрыгнуть, но его ноги все равно зацепились за проволоку. Монстр отпрыгнул в сторону и продолжил бежать за Алексом, но Лео и Гера ждали. Они напали на существо, выходящее из травы. Оба они использовали заклинания огня, чтобы сжечь захватчика. В отличие от деревьев, на сжигание которых потребовалось бы много времени и усилий, мех зверя сжечь было гораздо легче. Совместными атаками монстр начал метаться, слепо атакуя все, что мог, в то время как первый все еще боролся с ядом Геры и электричеством, проходящим через тяжелое облако.
Увидев это, Алекс развернулась и вытащила кинжал, активировав ножны и выпустив из своего оружия ветровое лезвие. Ее движение было похоже на то, что называется быстрым вытягиванием руки, технику владения мечом, зародившуюся в Японии. Сама того не осознавая, этого движения было достаточно, чтобы дать ей навык, который сделал заклинание еще сильнее. Лезвие зеленого ветра вышло из ее кинжала, засияв другим светом. Смотреть на него было все равно, что смотреть на что-то, сделанное из чистого нефрита. С ревом захватчик попытался подготовиться к атаке, подняв обе руки вверх, как будто боксировал. Однако этого было недостаточно. Новому улучшенному лезвию ветра удалось глубоко погрузиться в предплечья монстра. Этого было недостаточно, чтобы отрезать руки, но этого было более чем достаточно, чтобы лишить его возможности использовать свои руки для атаки. Увидев это, Лео использовал свое копье, еще раз охватив его пламенем, и пронзил голову монстра.
Гера вырвалась из этого боя и направилась прямо к лежащему на земле захватчику. Подняла топор и ударила им туда, где должна была быть шея существа. Если бы не заклинание яда, ей было бы трудно найти зверя, но благодаря восприятию собственного яда она могла почувствовать, где находится монстр. Даже несмотря на это, потребовалось некоторое время, чтобы захватчик был убит. Гера не смогла прикончить его одним ударом, а ее ручной топор был покрыт огненной маной. Ей пришлось почти отпилить шею существа. Его мех был настолько густым, что смягчал удар ее ручного топора. Если бы не грозовая туча Блю, постоянно парализующая монстра, у захватчика было бы более чем достаточно времени, чтобы встать и дать отпор.
Убив этого монстра, Гера почувствовала, что ее яд исчез, и сказала Блю отказаться от заклинания. Найти каплю посреди тумана было сложно, но с некоторой помощью им удалось найти золотые монеты. Когда Алекс схватил первые капли, Гера подумала, что собирать монеты не стоит. Однако она быстро изменила свое мнение, когда увидела, сколько стоит каждый из них. Одна золотая монета, брошенная захватчиками, стоила 350 золотых. Это могло показаться небольшой суммой, учитывая сбережения Геры, но эта сумма была смехотворной по сравнению с тем, что она зарабатывала до того, как стала исследователем. Только четыре существа, которых они здесь убили, стоили больше, чем целый месяц зарплаты в ее прежней жизни.
«Думаю, ловушка сработала», — Алекс огляделся вокруг, проверяя, нет ли вокруг других существ.
«Не только ловушка. Лезвие ветра было потрясающим. Как ты это сделал?» — спросила Гера.
— Ох… я не знаю. Ну, я знаю, почему это произошло, но не знаю, как, — Алекс почесала подбородок одним пальцем.
«Вы бессвязны. В чем дело?» Блу повернулась к убийце.
«Это странно. Когда я собирался атаковать, я получил навык под названием Иайдзюцу. Это стиль боя, который фокусируется на быстром выхватывании меча. Я читал об этом некоторое время назад, но только после того, как получил ножны, это то, что Я действительно пытался заставить это работать».
«Почему это странно?» — спросил Лео.
«Потому что это слишком просто. Я получил ножны. Что? Вчера? И уже получил навык всего за несколько часов тренировок», — Алекс пожал плечами.
«Итак? Тебе повезло, или у тебя есть талант к этому делу. Не волнуйся об этом и просто наслаждайся», — закатила глаза Блу.
«Но получить такой навык не должно быть легко. Я имею в виду, Иайдзюцу, это полноценный боевой стиль. Как я могу научиться ему, просто делая что-то одно?»
«Каждый навык где-то начинается. Вы поняли первый шаг. Вероятно, навык будет повышаться только по мере того, как вы узнаете о нем больше», — сказала Гера.
«Думаю… это все еще кажется неправильным», — вздохнул Алекс.
«В любом случае, мы выяснили две вещи. Во-первых, ловушки работают. Во-вторых, магия, кажется, лучше против них, чем физические атаки», — объяснил Лео.
«В-третьих, атаки с помощью магии, как и ваша штука с огнем, но простое усиление мало что даст», — добавила Гера.
«Я думаю, это потому, что усиление просто увеличивает естественную силу оружия. Оно не дает ему элементарной атаки», — сказал Лео.
«Действительно?» Гера повернулась к охотнику.
«Да. По крайней мере, мне так говорили».
«…Думаю, тогда мне нужно создать несколько новых заклинаний», — Гера уставилась на свой топор. Создание подкрепления маной было большой работой. Если она хотела создать что-то новое, она надеялась использовать ту же структуру в качестве основы.
Они продолжали углубляться в лес. Согласно видениям, они не должны находиться далеко от места расположения спрайта. Примерно через 100 метров лес начал открываться, обнажая некоторые постройки, построенные на склоне холма. Интересно, что в этой местности не было такого тумана, как в лесу. Здания почти стояли друг на друге, повторяя наклон холма. Все знали, что именно в этом месте находился спрайт. Однако у них не было никаких подсказок относительно того, где они найдут его в центре поселения. Единственное, что поразило Геру, так это то, что дом, о котором идет речь, напомнил ей скворечник. К сожалению, все конструкции выглядели как скворечники. Большие постройки с небольшим круглым входом на высоте нескольких метров над землей и лестницей, по которой можно было попасть ко входу.
«Ооооо… Нам просто обыскать все дома?» — спросил Блю.
«Думаю, да. Если только у кого-нибудь не появится идея получше», — вздохнул Лео.
«Возможно, я смогу увидеть спрайт, используя свою сенсорную сеть», — ответила Гера, подумав немного.
«Что это такое?» Лео дважды проверял раны Тигра.
«Это как улучшение моего пульса. Эта версия может обволакивать стены и прочее, вместо того, чтобы тратить ману на прохождение через них», — объяснила Гера.
«Ха, аккуратно».
Группа приступила к поискам. Каждый дом был очень простым: гостиная, кухня на первом этаже и спальня на нижнем этаже. У них даже не было ванной. Гера начала использовать свое заклинание, чтобы обыскать большую территорию, но после повторного использования заклинания у нее появилась идея получше. Вытащив Ярнбол, она вложила в свою реликвию две тысячи маны и спросила: «Где пойманный спрайт?»
В ответ появилась маленькая голограмма с лицом игральной кости с ответом: «Лучше вам сейчас не говорить». Вздохнув, Гера продолжила использовать свое заклинание, чтобы помочь в поисках. Прошло сорок минут, а проверить удалось только одну сторону поселения. Вокруг было слишком много построек, а значит, здесь должно было проживать значительное количество людей. К сожалению, никаких опознавательных знаков в этом районе не было. Все дома были одинаковыми, и даже мебель была невзрачной. Так продолжалось до тех пор, пока Блу не нашла картину в одном из больших домов.
«Гера, иди сюда», — позвал диспетчер.
— Ты нашел спрайт? Гера вошла в дом.
«Нет, но я кое-что нашла. Иди сюда», — раздался голос Блу из спальни на нижнем этаже.
Гера подошла, и, в отличие от всех остальных домов, в этом месте кто-то нарисовал фреску. Это была картина города внутри горы, города со множеством домов и небольшим фруктовым садом под отверстием в потолке пещеры. Все изображенные там люди казались слишком маленькими, почти карликовыми. Среди толпы Гера заметила пару стражников, ходящих в знакомых черных доспехах.
«Это… стражники из Кул Дорула? Это та же самая броня, да? Та самая, которую стражник носил во время сложного режима», — повернулась Гера к Блу.
«Я так думаю. Я позвал тебя сюда именно из-за этого. Думаешь, именно сюда пришли выжившие из Кул Дорула после того, как город превратился в дерьмо? Я имею в виду, Финли говорил о том, что они не рискнут переходить через лес, верно? ?»
«Да, и давайте посмотрим правде в глаза. Эти дома выглядят как работа архитектора, который создает только концептуальные дома, а не пригодные для использования», — Гера огляделась вокруг. В этих структурах все не имело особого смысла. Кухня находилась прямо над кроватью, а в деревянных полах были щели. Все, что упало на землю на кухне, могло упасть и сюда. Не говоря уже о том, что вентиляция была ужасной. Наверху было комфортно и ветрено. Здесь мне казалось, что я застрял в сыром подвале, наполненном неподвижным воздухом. Не говоря уже об ужасной работе на винтовой лестнице. Гера была уверена, что даже гному, чтобы спуститься, придется опустить голову.
Поделившись своими выводами с Алексом и Лео, группа продолжила поиски. Когда они начали перебираться на другую сторону поселения, они обнаружили несколько Захватчиков Снов, которые что-то искали. Спрятавшись от существ, группа продвинулась вперед, а Гера постоянно использовала свою сенсорную сеть, чтобы обыскивать внутреннюю часть зданий. Она начала расстраиваться и решила раскинуть массивную сеть вокруг большинства домов, используя ману из своих сережек. Этого было достаточно, чтобы охватить всю северную сторону поселения. Гера могла сказать, что восемь захватчиков что-то искали, и нашла местонахождение спрайта. Он прятался под кроватью четырьмя улицами ниже и пятью домами слева от них. Однако, поскольку большинство существ обитало в этом районе, она беспокоилась, что посещение этого места только привлечет зверей. Вместо этого было бы лучше, если бы они убили их, прежде чем добраться до спрайта. Ее план состоял в том, чтобы использовать кого-нибудь в качестве приманки, чтобы заманить одного из захватчиков в дом и устроить засаду.
После согласования деталей все согласились с планом. У Геры все еще была веревка, которую она раньше использовала для своей ловушки, и она использовала ее повторно, чтобы установить новые ловушки, и, поскольку она была самой скрытной из группы, Алекс будет приманкой.
Гера, Лео, Тигр и Блю спрятались в гостиной одного из домов. Гера и Лео будут прямо у двери с растяжкой на полу. Синий должен был быть в стороне от кухни, спрятанный вместе с Тигром и готовый использовать облако, чтобы снова парализовать существо. Алекс сообщила им, что нашла цель, и побежала к дому. Захватчик шел прямо за ней, двигаясь намного быстрее, чем те, что были в лесу. Алекс увернулся от пары атак, прежде чем добрался до лестницы и перепрыгнул ловушку. Монстр появился всего через несколько секунд после того, как Алекс вошел и споткнулся о веревку, которую установила Гера. Лео метнулся копьем прямо в голову монстра, но существо увернулось в сторону. Синий опоздал, чтобы создать облако, и когда оно начало формироваться, захватчик вскочил, облако задело только его ноги, чего было недостаточно, чтобы парализовать его. Гера и Алекс использовали свои ветровые клинки, хотя Алекс была намного сильнее благодаря ее навыкам и предметам. На руках Захватчика Снов появились большие раны. Лео вытащил копье, и пламя начало кружиться вокруг наконечника его оружия. Тигр схватил монстра языком, когда тот собирался нанести удар, удерживая захватчика на месте. Существо попыталось двинуться, но когда оно поняло, что не сможет уклониться от удара, оно издало громкий визг, который эхом разнесся по городу. За этим последовало пылающее копье, пронзившее голову зверя и заставившее его прекратить крики. Однако было слишком поздно. Как только захватчик упал на землю и начал растворяться, по городу прогремело несколько визгов в ответ на первый.
Группа переглянулась и приготовилась к бою. Если бы они побежали, им пришлось бы иметь дело с существами, наступающими со всех сторон, если бы они остались, это место превратилось бы в ящик для убийств, и не было никакой возможности сказать, кто умрет. Каким бы ни было их решение, его придется принять быстро. По звуку тяжелых шагов монстры уже приближались.
