«С…С…Так…н…н? Иш…Та…Ты?» Голос существа был надтреснутым и булькающим, он едва мог произносить какие-либо полные слова. Однако Мальва на мгновение остановилась как вкопанная. Даже несмотря на эту странную , несовпадающая последовательность звуков, она могла распознать за этим голос. Это был голос предыдущего вождя кентавров, отца Хагрила. Она посмотрела на брата, надеясь, что это всего лишь уловка и что она единственная, кто услышал этот звук.
— Отец? Это ты? — спросил Хагрил, но его глаза опустились на Джейте, у которого теперь была дыра в середине человеческого туловища. Он снова посмотрел на ствол и заметил яичный мешок, похожий на плоть. Еще раз посмотрев на вендиго, он увидел, что его правая рука, рука, которой он ударил Джейт, была покрыта татуировкой с узорами его племени. Прямо там, где рисунок встречается с плечом, Хагрил увидел специфическое изображение. Фотография двух молодых жеребят, бегущих по полю. Прежде чем исчезла огненная стена и появились эти белые монстры, отец рассказал ему об этом рисунке. Это было то, что он хотел передать следующему руководителю. Это был способ вспомнить Хагрила и его брата, не забыть позаботиться о детях, потому что они будут бежать по полю, помня о них в своих сердцах. Увидев это, Хагрил почувствовал пылающую ярость, охватившую все его существо, эта картина была доказательством того, что его отец умер. Это было условием добавления рисунка к татуировке: «Не смей использовать его голос!»
С этим криком кентавр забыл все свои стратегии и бросился к монстру, врезавшись всем телом в существо, отправив его в полет к деревьям и сломав несколько из них, прежде чем зверь смог остановиться. Вонд немедленно отправился за ним. Он вытащил свой тяжелый двуручный Топор и обрушил его на существо, которое встало на задние лапы и вонзило оба когтя в оружие, остановив его прежде, чем оно успело добраться до кожи вендиго. Несмотря на это, силы атаки было достаточно, чтобы направить лезвие ветра, которое слегка порезало голову монстра и оставило рану на земле под его ногами.
Халрос бросился к Джейт и начал кричать, но всех остальных охватил ярость Хагрила. Мальва поскакала во весь опор, сдернув со спины глефу и начав крутить ее на боку с такой скоростью, что не было бы сюрпризом, если бы она улетела. Калгера теперь был рядом с ними и прыгнул в сторону, используя дерево как трамплин, чтобы подняться выше в воздух, прежде чем спуститься с двумя копьями в руках, вонзив оружие глубоко в левый бок монстра. В следующий момент Мальва достигла монстра, ее глефа взмахнула восходящим ударом, когда она активировала свой навык [Ледокол], способный разрезать глыбы льда шириной более 50 метров. Хагрил прибыл последним, вытащил свой длинный меч из пояса и вонзил вендиго в середину туловища его лошади. Все остановились, увидев кровь, идущую из монстра, ожидая, что оно умерло.
— Уииаакк, — снова заговорил вендиго. Его голос все меньше и меньше походил на человеческий, и все же казалось, что он наслаждается этой ситуацией. Его четыре передние ноги врезались в Хагрила, отбросив его обратно на поляну и заставив сломать два дерева, прежде чем он остановился. Теперь, когда Wegoron отплатил первоначальный удар, он может перестать играть. С могучим ревом существо оттолкнуло оставшихся трёх кентавров. Его рана уже начала закрываться, и даже часть крови, казалось, втянулась обратно в его тело. Он огляделся вокруг, и его глаза встретились с Калгерой. Голова гиены начала истерически смеяться, когда ее шесть ног бросились по снегу, двигаясь так быстро, что в воздухе раздался звуковой удар.
Калгера вытащил еще два копья, чтобы отбиться от существа, но он смог дотянуться до оружия на своей спине только тогда, когда монстр оказался перед ним. Калгера быстро создал между ними барьер из призрачных копий. Этого было достаточно, чтобы замедлить монстра, и охотник мог вытащить оружие и нанести ему удар, используя навык [Разрушение оружия]. Оба копья взорвались, коснувшись рук вендиго, отрезав его. Однако рука все еще имела импульс, и его было более чем достаточно, чтобы пронзить живот Калгеры. Кентавр сдержал крик и пошел за другим комплектом копий, чтобы еще раз использовать то же умение. Вегорон не собирался этого допустить. Он быстро прыгнул к Калгере, укусив его за плечо, в то время как две передние ноги начали топтать охотника по коленям.
Сразу после этого прибыла Мальва, она могла бы добраться сюда раньше, но ударная волна, созданная [Разломом оружия], заставила ее удержаться на месте, прежде чем идти. Во время атаки она нанесла удар глефой вниз. Вендиго осознал опасность и ухватился за две средние ноги, чтобы оттолкнуть Мальву. Однако монстр не был полностью уверен в досягаемости оружия, летящего в его направлении. Из-за этого ему не удалось полностью оттолкнуть ее, но его удара было достаточно, чтобы уменьшить силу атаки.
Вегорон выпустил добычу из пасти и развернулся, еще раз ударив Калгеру, когда тот повернулся лицом к Мальве. Позади этой женщины-кентавра в прыжке появился Вонд и еще раз обрушил свой Топор на монстра. Усвоив урок, вендиго отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара, позволив атаке Вонда полностью промахнуться и удариться о землю. Калгера был близок, но Вонд был опытен в групповых боях. Благодаря этому его удар не достиг охотника, а удар был полностью направлен в землю. Увидев отверстие, вендиго ударил оставшимся когтем по Вонду, в то время как сосульки полетели из грязи в сторону Мальвы. Было ясно, что монстр больше не считает Калгеру угрозой.
Хагрил отпрыгнул в сторону и бросился на вендиго, размахивая мечом и активируя заклинание, которое вызывало у цели большее кровотечение при ударе его оружием. Вегорон подпрыгнул высоко в воздух, выйдя за крон 20-метровых деревьев в роще, и приземлился позади Халрос, пытаясь ударить ее ногой по затылку. Все это произошло так быстро, что от атаки мог пострадать кто угодно, кроме Халроса. Она увидела, что когда монстр был поражен группой, и все оружие попало в туловище существа, вендиго оглянулась и встретилась с ней взглядом. Видимый одинокий кентавр, ожидающий, чтобы его сожрали. Халрос не собирался этого допускать. Она прыгнула вперед, уклоняясь от атаки, и выпустила пару стрел в монстра, который не был к этому готов и в итоге попал под два снаряда. Это было еще не все. Халрос усовершенствовала свое время, чтобы создать стрелу проклятия внутри своих стрел, позволяя заклинанию поразить уже открытую рану, если оно попадет.
Вегорон прыгнул к ней, но лучник остался на месте. Она знала об опасности того, что делала, но ей пришлось убить этого зверя. Она не могла позволить, чтобы то, что случилось с Джейт, было напрасным. Крича, используя свои навыки, она выпустила шквал стрел, каждая из которых содержала свое проклятие, препятствующее движению монстра. Было проклятие медлительности, проклятие слепоты, проклятие головокружения, проклятие яда лихорадки и уникальное заклинание Халроса, которому никто в племени не смог научиться. Проклятие шока, которое использует электричество, чтобы нарушить движения цели. Она была единственной, кто понимал, как это работает, но даже когда она пыталась объяснить племени, что внутри каждого человека есть электричество, это было сложно сделать.
Несмотря на все ее усилия, ее стрелы, похоже, не причинили никакого вреда. Вендиго продолжал бросаться вперед, открывая пасть и кусая кентавра. Халрос сумела увернуться в сторону, из-за чего монстр не попал ей в голову, но вместо этого укусил туловище ее лошади. Она закричала, но не от гнева, а от боли, на этот раз, когда остальная часть группы бросилась к ней и вендиго. Халрос использовала навык под названием «Отдача», который позволял ей отталкивать любую цель, если она находилась слишком близко. Она откинулась на задние лапы и изо всей силы пнула вендиго. Монстра отбросило на несколько метров, но оно быстро вернулось в атаку. К счастью, остальные воины прибыли вовремя и остановили Вегорона. Бомба Вонда бросилась на монстра, схватив его оставшуюся руку, ту, что с татуировкой, и своими ногами не позволила ногам существа двигаться. Хагрил сделал то же самое, но вместо руки схватил вендиго за голову, отодвинув ее назад и в сторону, чтобы монстр не смог ничего укусить. Вместе кентавры прикрепили его к дереву позади себя.
Мальва был готов продолжить атаку. Она прошла мимо Халроса и увидела Джейт, все еще истекающую кровью и неподвижно лежащую на земле. Ее ярость подпитывала ее тело, укрепляя ее мышцы, и она активировала несколько навыков, которые сделали ее тело еще сильнее. Сосредоточив свою внутреннюю энергию на руках, она активировала еще один навык [Бессмертный Клык]. Колющий удар, который она раньше использовала только один раз из-за нанесенного им ущерба и проблем, которые он создал с ее телом. Поскольку Вегорон удерживали двое других, ей не нужно было беспокоиться о том, что она промахнется по цели, и если навыка будет недостаточно, чтобы убить ее, им понадобится чудо, чтобы пережить это.
Ее глефу окутал странный водоворот бело-черной энергии, и, пронзив монстров, она взорвалась, создав звук, создавший впечатление, будто само небо разлетелось на миллион кусочков. Удар уничтожил всю рощу позади вендиго, а также большую часть его тела. Сейчас остались только голова и рука. Даже Вонд и Хагрил, которые не находились непосредственно на пути атаки, почувствовали, как их кожа порезалась ветром, исходящим от глефы. Теперь два кентавра, прижавшие монстра к дереву, держали обезглавленную голову Вегорона и его ампутированную руку. Все остальное исчезло. Мальва упала на землю, ощущая мучительную боль, сопровождавшую применение умения. В следующем месяце все ее характеристики будут снижены, и она будет испытывать постоянную боль из-за напряжения в мышцах. Тем не менее, это того стоило. Глаза в голове вендиго все еще двигались, и когда они наконец остановились и мозг перестал функционировать, мягкий голубой свет охватил всех кентавров в округе. Они выровнялись в бою.
Хагрил улыбнулся и начал хихикать про себя. Это было окончено. Наконец все закончилось. Однако его радость быстро улетучилась, когда он оглянулся на Халроса и увидел плачущего лучника возле трупа Джейта. Хагрил бросился к нему и попытался произнести несколько исцеляющих заклинаний, но они не сработали. Лечить уже было нечего. Слезы начали течь по его лицу, но он остановился, прежде чем потеряться в горе: «Где Калгера?»
Вонд указал туда, откуда они пришли, и они оба бросились к охотнику. Даже несмотря на их самые лучшие намерения и довольно быстрое прибытие, этого было недостаточно. В качестве последнего удара в живот рука, которую Калгера сломал ему, чтобы отрезать, все еще была внутри него, и теперь она была полностью заморожена. Это заклинание, или что бы оно ни было, остановилось не только с помощью руки, оно заморозило кровь Калгеры изнутри, заставив его истечь кровью, а зазубренные куски крови расширились, пронзив его изнутри.
Хагрил пытался исцелить его даже с помощью этого, но, как и в случае с Джейти, лечить уже было нечего. Он закрыл глаза Калгеры руками и применил слабое огненное заклинание, чтобы отогреть достаточное количество замерзшей крови, чтобы закрыть глаза. — Мне очень жаль, друг мой. Но твоя жертва могла бы спасти нас всех, — Вонд отошел в сторону и , с помощью Хагрила, положил тело Калгеры себе на спину. Он не заслуживал того, чтобы его оставили здесь. Такой герой, как он, заслуживал достойных похорон.
Халрос увидел, как они возвращаются, и повернулся к Хагрилу: «Ты можешь его нести?» она указала на Джейта.
— Конечно. Вонд, помоги мне с этим.
Когда оба павших воина уже были привязаны к спине друга, Мальва встала, закончив осмотр кокона вендиго: «Этот все еще развивался. Хорошо, что мы прибыли вовремя».
Вонд кивнул: «Если это так, то мы спасли все племя. Насколько сильной была бы эта штука, если бы мы позволили ей завершить свою эволюцию?»
«По крайней мере в три раза сильнее», — проворчал Халрос. Ей было тяжело ходить с раной на спине. Хорошо, что у нее было несколько исцеляющих заклинаний. В противном случае она бы истекала кровью прямо сейчас.
«Я думаю больше. Мы знаем, что в первой эволюции они удваивают свою силу. Во второй — утраивают. Это четвертый? Или пятый? Я никогда не видел вендиго, который выглядел бы так. Его лицо — единственное, что все еще выглядело как одно из чудовищ. И… оно использовало голос моего отца, оно могло говорить, — голос Хагрила нес в себе вес того, что он говорил. Последовала пауза, прежде чем он оглянулся: «Вонд, у тебя все еще есть татуированная рука?»
«Там больше нет татуировки», — обратилась Мальва к Хагрилу. «Прости, брат», — она показала свою правую руку, которая теперь была покрыта племенной татуировкой, которая передавалась от вождя к вождю, — «Я получила несколько слов …Я могу передать это вам. Это ваше право».
Хагрил покачал головой: «Нет, дорогая сестра. Система направляла тебя. В эти трудные времена нам нужен сильный лидер для нашего племени, и я не мог придумать никого лучше, кто мог бы занять место моего отца».
«Но ведь ты учился этому всю свою жизнь!»
«Тем не менее, система дала тебе татуировку. Даже если мы сможем ее изменить, я считаю, что мы должны следовать ее знакам. Я буду рядом с тобой, когда бы ты ни понадобился», — улыбнулся Хагрил. В каком-то смысле он почувствовал, как будто с его спины сняли тяжесть. Отсутствие должности начальника, руководящего каждым его шагом, позволило бы ему хоть раз стать свободным. Более того, он не знал, как он почувствует татуировку теперь, когда она снова изменилась. Из-за этого нового дополнения Хагрил не был уверен, сможет ли он жить с этим на своем теле до конца своей жизни. Изображение двух молодых жеребят, бегущих по полю, окружали большие красные клыки — единственный узор, который на всех остальных рисунках отделялся от черного цвета. Это будет служить вечным напоминанием о том, что случилось с его племенем и его отцом.
