На следующий день Гера и Хелена пошли поговорить с Рутиганом о возможности строительства лаборатории или мастерской для людей. В итоге это оказалось проще, чем ожидалось. Король уже обсуждал нечто подобное с Огрином. То, что они теперь называли Академией магов, что было ребрендингом учебного центра магов, собиралось отремонтировать, чтобы позволить другим расам использовать их возможности. Поскольку у людей и других рас способы использования магии сильно отличались от гномов, им нужно было место, где они могли бы делиться своими знаниями и помогать друг другу расширять свои способности. Эта дискуссия заняла у них едва ли 20 минут. При одном упоминании о частных лабораториях, которые каждый мог использовать или арендовать, король и его советник пришли в бешенство идей. Единственная уступка, которую они хотели, заключалась в том, чтобы предоставить гномам доступ к указанному оборудованию. Не для того, чтобы они могли использовать их по своему усмотрению, а для того, чтобы понять, какие инструменты люди будут использовать во время своих собственных магических исследований. Гере пришлось согласиться, что это тоже ее интересовало. Она видела, как Хелена и Бонни работали с такими вещами, как датчики и другие способы обнаружения колебаний и магии, но никогда не видела, чтобы использовалось какое-либо другое оборудование для магических исследований.
К сожалению, Хелена не была той, кто мог бы говорить от имени всего магического сообщества, но она согласилась, что, пока это не какое-то очень экспериментальное оборудование, это не должно быть проблемой. Рутиган дал свое разрешение принести снаряжение мага, и, если они каким-то образом вернутся до окончания ремонта, она сможет хранить все в одной из пустых складских комнат во дворце. Огрин даже предложил произнести несколько заклинаний, чтобы гарантировать, что ни на что не повлияет температура или внешние силы. Перед уходом Гера добавила, что они должны взимать плату за посещение школы с людей, а не с гномов, но все остальные должны платить, и они должны взимать плату за аренду отдельных комнат. Рутиган был категорически против этого, заявив, что обмен знаниями должен быть бесплатным, и если он предъявит обвинение, люди, желающие участвовать, могут отказаться от этого. Только когда Гера заявила, что у Бутудурна нет никакого дохода, кроме подземелий, и что резервы королевства не вечны, Огрин вмешался, чтобы поддержать ее.
В любом случае, на подготовку проекта уйдет пара недель, даже с учетом обычной для гномов сноровки в строительстве. Гере и Хелене удалось вернуться домой, и уже на следующий день все были готовы к путешествию в Обугленные пустоши. Поскольку мама Бонни только что добралась до ЛАБИРИНТА, исследователь беспокоился о том, чтобы оставить ее одну. Однако Эридан пообещал присмотреть за ней, и Ренетт была воодушевлена идеей снова заняться выпечкой. Именно поэтому она выбрала профессию ремесленника. Одной из ее простых мечтаний еще со времен учебы в колледже было владение пекарней, специализирующейся на тортах и других сладостях. Это было что-то очень оторванное от ее бизнес-диплома, но это был ее пенсионный план. Открытие небольшого магазина в тихом городе, где она могла бы провести старость. Теперь, когда они с Бонни решили проблемы с ее отцом, она могла просто превратить эту мечту о будущем во что-то, что могло бы сработать в настоящем.
Также помогло то, что Эридану удалось достичь 10-го уровня за последний год, не заходя в подземелье более пяти раз, и то только потому, что ему было любопытно, на что это похоже. Его повышение уровня произошло в основном благодаря его ремесленным навыкам, которые развивались вместе с работой по дереву. Гера даже успела попросить Наку об одолжении. Если Ренетт захочет войти в темницу, ее будет сопровождать капитан стражи, чтобы она не пострадала. Капитан до сих пор не мог понять, почему люди были так открыты к идее войти в подземелье, когда они находились на низком уровне. Тем не менее, после года наблюдения за людьми третьего и четвертого уровней, отправляющихся на Шерстистые равнины, она с большей готовностью приняла эту разницу.
Последними приготовлениями Геры было отправить сообщение Силе, сообщив ей, что она снова отправится в путешествие. Даже если бы они расстались, было бы странно покидать город, не сообщив об этом кузнецу. Кроме того, это был способ сказать ей, что она может пойти навестить Эридана, если захочет. Отец Геры и Сила за последние несколько месяцев сблизились благодаря своим ремесленным навыкам.
Гера, Блю, Бонни, Алекс и, конечно же, Хелена выходили из комнаты, чтобы отправиться на Дорогу Кобольдов. Чтобы добраться до Обугленных пустошей, потребуется всего пара дней, и это соответствует правилу трех комнат. Гера объяснила, что в этом нет особой необходимости, но у них нет причин торопиться и рисковать застревать. Даже если вероятность того, что это произойдет, была смехотворно низкой. Была еще одна причина, почему все были в восторге от этой поездки. Их первая остановка была в комнате, расположенной в конце Дороги Кобольдов. Место, известное как город тысячи дверей, Дзверы. Даже если эта комната находилась рядом, у Геры никогда не было причины идти туда, и ее исследования обычно приводили ее куда-то еще. Теперь всей группе было любопытно, как устроен этот город и что можно там увидеть. Хелена даже предложила группе остаться в комнате на несколько дней, чтобы они могли исследовать.
Пересечение Дороги Кобольдов не было проблемой. Просто это заняло некоторое время. Метро, находившееся внутри комнаты, обычно занимало час, чтобы добраться до другого конца туннеля. А учитывая, что Бутудурн находился на второй остановке, им понадобился час, прежде чем они смогли добраться до двери. Хуже того, им также приходилось ждать своей очереди, прежде чем перейти дорогу. Дзвиери был основным пунктом назначения большинства людей, приходивших в туннель кобольдов, и это было заметно. Поскольку дверной проем был не совсем большим, да и, видимо, с другой стороны тоже было несколько тесновато, людям приходилось ждать своей очереди несколько минут, и все выходили по одному.
Один за другим они пересекли дверной проем, Гера была последней. За это время она могла увидеть разные установки, которые у них здесь были. Произошла обычная перемена. Эмблема на дверном проеме была другой. На нем была изображена башня с несколькими отверстиями, которые на первый взгляд были просто окнами, но, учитывая то, что она уже знала о комнате, это должно было представлять собой бесчисленные проходы внутри нее. Еще одной уникальной деталью этого конкретного входа был экран на этой стороне, показывающий прямую трансляцию с другой стороны дверного проема. Гере достаточно было на мгновение взглянуть на монитор, чтобы понять, зачем это нужно. Проход на другой стороне был настолько узок, что одновременно пройти могли только два человека. Даже некоторым людям, находившимся на более широкой стороне спектра, приходилось разворачиваться, иначе они в конечном итоге забивали бы коридор. Из-за этих ограничений любой, кто перевозил большие ящики или предметы значительного размера, должен был запланировать временные рамки, в течение которых они могли перемещать предметы из комнаты в комнату. Это само по себе было бы достаточно плохо, но в каждом коридоре было около дюжины разных дверных проемов, ведущих в разные комнаты или подземелья, и именно по этой причине между переходом людей была такая большая задержка. Если бы Гера и ее друзья пересеклись вместе, они бы остановили всю очередь людей, пытающихся войти и выйти из разных комнат.
Прошло 5 минут, прежде чем настала ее очередь. Клерк гильдии, ответственный за управление этим проходом, дал ей добро, и Гера положила руку на дверной проем, когда перед ней появилось уведомление.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Хотели бы вы, чтобы вас перевезли в
Дзвиеры — 12-й слой
[Да нет]
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Нажав «да», Гера была покрыта знакомым ощущением теплой воды. Мгновение спустя она уже была в этом очень ярком коридоре. На полу лежал длинный красный ковер, а очень детализированные колонны с красивым золотым партером в стиле модерн покоряли ее со всех сторон. Было еще несколько дверных проемов, ведущих в разные места, и две очереди двигавшихся людей. Одна линия направлялась к выходу из коридора, а другая — глубже в него. Пока Гера все еще пыталась сориентироваться, она заметила пару человек, идущих к ней. Они указали на большое отверстие, которое, казалось, вело в своего рода центральную комнату, как бы приказывая ей идти дальше. Оно не было агрессивным, но было видно, что люди уже двигаются, и она не могла оставаться там слишком долго. Быстро развернувшись, она продолжила путь, пока не вышла из коридора и не оказалась в огромной круглой комнате, ширина которой, казалось, составляла не менее 200 метров, а высота — 50 метров.
Здесь было бесчисленное множество других коридоров и еще больше людей, перемещающихся туда и обратно. Этот район напомнил ей центральный железнодорожный вокзал, хотя бы просто из-за огромного количества гуляющих людей. В этом центральном районе ее ждали друзья, и Хелена была единственной, кто не испытывал трепета перед их окружением. Она уже привыкла к этому зрелищу, в то время как остальные все еще восхищались структурой и красотой этого места. Даже если это была просто оживленная станция, все было не только изысканно, но и необычайно чисто. Она не видела ни единой пылинки даже в щелях между украшениями на стенах, как будто какое-то заклинание не давало этому месту скапливаться пыль. Глаза Геры поднялись, и она увидела несколько других этажей, заполненных коридорами, в которые постоянно входил и выходил поток людей. Каждый этаж был соединен с лестницей слева от нее, и даже здесь, внизу, была еще одна лестница, ведущая вверх к тому, что явно было выходом из этого места. В середине этой конструкции была большая дыра, в которой не было дверей. Это был всего лишь вход, ведущий в остальную часть города.
Хелена быстро подтолкнула всех к выходу, зная, что они некоторое время будут глазеть на это место, если останутся там. Поскольку их план состоял в том, чтобы остаться здесь на ночь, им пришлось помчаться по отелям, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь найти. Хелена попыталась забронировать несколько номеров через Интернет, но из-за большого потока номеров ей не удалось найти свободные номера. Из-за подобных проблем некоторые отели в номере не принимали бронирования. В худшем случае они могли бы пойти в другую комнату, которая была бы намного больше, но это привело бы к тому, что их заставили бы пересечь другой дверной проем и ограничили бы их возможности путешествовать.
Снаружи Гера смогла увидеть весь город. Хотя назвать это городом было бы несколько натянуто. Эта комната состояла из 10 башен разного размера, которые образовывали большой круг, а в середине его находилась территория площадью около пяти километров, заполненная несколькими зданиями, включавшими магазины, рестораны, дома, гостиницы и тренировочные комнаты, а также филиал гильдии. Каждая из башен, казалось, отличалась от других. У них были одинаковые украшения и одинаковый вид, но каждая башня имела разный цвет. Тот, который они только что покинули, был красно-золотым, тот, что справа, был серебряно-синим, а с другой стороны стояла зелено-оранжевая башня.
«Цвета что-то значат?» — спросила Бонни.
«Вроде того, но не совсем. Это своего рода тема башни, но она очень субъективна. Например, в зеленой и оранжевой башне мы видим множество дверных проемов в места с густыми джунглями, лесами или местами, заполненными с травой, но есть и пустыни. Вы можете иметь представление о том, куда идете, принимая во внимание цвета башни. Но, как я уже сказал, иногда это действительно большая натяжка. То же самое и с подземелья, которые там есть. Кроме того, заходить внутрь подземелий здесь немного сложнее. Есть два входа. Один ведет в комнату ожидания, а другой — в настоящее подземелье. Но чтобы покинуть комнату ожидания, вам нужно сделать подземелье, — объяснила Хелена.
«А мы можем здесь делать подземелья? Разве монстры не 30-го уровня или что-то в этом роде?» — спросил Блю.
«Мы можем. Есть несколько подземелий, в которых нет монстров. Или, по крайней мере, нет монстров, которых мы можем убить. Если нас поймает рассматриваемый монстр, мы просто умрем», — объяснила Хелена.
— И ты хочешь туда пойти? — спросила Гера.
«Не совсем. Но вы, ребята, говорили о прохождении подземелий. Мы могли бы с таким же успехом делать то, что вы действительно можете делать. Даже если я думаю, что вам следует начать сражаться с монстрами, которые выше вашего уровня. Но 30-й уровень все равно может быть слишком много.»
«Я имею в виду… я упала», Бонни посмотрела на остальную часть группы.
«То же самое», — кивнул Алекс, — «пока мы не попадаем в смертельную ловушку».
«Мы можем сделать это позже. Сначала нам нужно найти место, где остановиться», — сказала Хелена, направляясь к городу.
