Армия двинулась к Бонпею. Следует за основными силами с Блю и Алексом в качестве командующих армией. Гера ушла с разведчиками проверять, нет ли на пути ловушек. Она прошла примерно четверть пути до первого контрольно-пропускного пункта, когда Тина заметила что-то на земле. Казалось, на дороге был клочок грязи, слегка обесцвеченный по сравнению с окружающей местностью. Гера подала знак остальным разведчикам остановиться и направилась к месту, которое могло оказаться ловушкой. Хорошо, что блокпоста еще не было видно. Им придется свернуть на дороге вниз, прежде чем они смогут увидеть постройки. Благодаря этому они смогут осматривать территорию, не беспокоясь о скрытых атаках или раскрытии своего местоположения жителям Бонпея.
Гера подошла к очевидной ловушке и использовала заклинание пульса, чтобы попытаться понять, что происходит. Мана проникала через почву совершенно уникальным способом. Большая часть территории была твердой. Как будто она пыталась пройти сквозь стену. Однако, когда мана прошла через обесцвеченную землю, казалось, что Гера просматривала простыни. Это несколько мешало ей видеть дальше, но это было далеко не так, как в тех местах, где была твердая земля. Не желая пострадать, она сказала Бруту попытаться ткнуть ловушку после того, как она отойдет от любой возможной зоны взрыва. Лезвию не потребовалось много времени, чтобы соскрести немного грязи и осмотреть то, что было под ней. Когда это произошло, Гера сказала остальным своим клинкам помочь им, чтобы она могла увидеть, в чем на самом деле заключалась ловушка.
Судя по всему, ловушка представляла собой смесь. У него был магический круг, активирующий какой-то эффект, и только что был перекопан еще один длинный участок земли. Она попыталась понять сам магический круг, но был виден только триггер, остальная часть заклинательного круга была скрыта от глаз. Повернувшись к разведчикам, Гера предупредила их, что попытается активировать ловушку, и приказала им всем отойти назад. Кивнув, капитан отступил назад, увлекая за собой разведчиков, чтобы Гера могла активировать ловушку, не подвергая никого опасности. Кто угодно, только не Брут. Гера приказала своему клинку коснуться магического круга и даже использовала свою придворную конга-линию, чтобы оказаться достаточно далеко от ловушки и ничем не пострадать.
К ее удивлению, ловушка не оказалась взрывом. Это не был взрыв камня, летящий из-под земли, или что-то такое, что могло бы окутать армию и удержать ее на месте. Вместо этого круг заклинаний просто создал воду и заполнил ею яму. Гера нахмурилась и посмотрела на капитана, подзывая его.
«Знаешь, почему жители Бонпея устроили такую ловушку?» — спросила Гера.
Капитан усмехнулся: «Я верю, что эти глупые существа думают, что мы уязвимы для воды. Я полагаю, что люди могли бы так предположить, но это гораздо дальше от истины, чем они могли себе представить».
«Означает ли это, что вода делает тебя сильнее?»
«Сильнее, нет. Но значительно увеличивает нашу защиту. Вода превращает наш огонь в вулканическую породу. Такая ловушка только усложнит уничтожение наших передовых, даже если они потеряют часть своей подвижности».
Гера на мгновение остановилась, просто глядя на капитана: «Почему никто из вас не сказал нам об этом раньше? Подобная информация действительно может изменить нашу стратегию. Есть ли что-то еще, о чем нам следует знать? Если мы бросим в вас огонь, вы это сделаете? стать сильнее?»
«Не совсем. Наш огонь — наш собственный, и добавление новых ничего не изменит. Но если вы подумываете о создании усиливающего эффекта, нам нужно что-то, что могло бы подпитывать наш огонь».
«Топливо? Будет ли что-то подобное работать?» Гера использовала ядовитый спрей, чтобы создать рядом с собой небольшую лужу яда.
Капитан прикоснулся к оранжевому яду, который быстро охватил пламя. Огненные гуманоиды на мгновение останавливаются, чтобы задуматься, прежде чем ответить: «Да. Если мы выпьем это, я верю, что наши силы могут быть усилены. Но поскольку это яд, он также причинит нам вред, и в долгосрочной перспективе, я верю, это будет убить нас.»
«Как ты думаешь, насколько сильнее ты станешь, если выпьешь, скажем, стакан этого?»
Капитан уставился на пылающую лужу на земле: «Учитывая, как долго она горит, полного стакана с 200 мл должно быть достаточно, чтобы увеличить нашу силу на 10% на пять минут. Однако нам потребуется лечение или способ чтобы удалить яд после того, как эффект закончится. Мы также будем гораздо более уязвимы к повреждениям во время эффектов».
«Это звучит слишком мало. Как вы думаете, сколько яда нужно выпить кому-то, чтобы стать значительно сильнее?»
«Я считаю, что если кто-то выпьет полный литр этого яда, его сила удвоится примерно на 2 минуты. Но это будет смертным приговором. Причина, по которой это продлится всего две минуты, не в том, что яд будет только жечь. на это время, а потому, что ваш яд убьет их до того, как пройдет 3-минутная отметка».
Гера слушала объяснение, обдумывая разные варианты. Ей не нравилась идея сделать армию более уязвимой к урону, и позволить им удвоить свои силы всего на несколько минут не казалось лучшей идеей, если это означало бы, что они будут терять войска в процессе. Пока она обдумывала варианты, Луриз отправил ей сообщение.
«Контролируйте свой яд. Пусть это устранит боль».
«О, это идея», — Гера создала еще одну лужу яда. На этот раз она использовала заклинание контроля яда, чтобы изменить действие яда. Она удалила почти все его опасные аспекты и изменила основной эффект токсина, чтобы устранить чувство боли. К сожалению, должны были быть некоторые негативные последствия. Ее заклинание не позволило бы ей сделать яд полностью безвредным. Когда заклинание полностью изменило яд, она повернулась к капитану: «А как насчет этого?»
Капитан испытал этот новый яд, и через мгновение его поведение изменилось. Поскольку у этих огненных людей были уникальные способы самовыражения, Гера не смогла различить, какие эмоции испытывает капитан, но, скорее всего, она была удивлена или, возможно, встревожена: «Это должно увеличить наши способности примерно на 40% с помощью одна чашка, и я не думаю, что у вас будут какие-либо серьезные негативные последствия.Ну… Они все равно будут получать эффекты самого яда, то есть они не будут чувствовать боли, что является проблемой, когда мы сражаемся на войне … Если люди не чувствуют боли, они не знают, насколько они ранены, и не могут сказать, когда пришло время защищаться или отступать».
Получив эту новую информацию, Гера позвонила Алексу через коммуникатор и объяснила свою идею. Произошло быстрое обсуждение и вопросы о бутылках с водой или других емкостях, в которых можно хранить большое количество жидкости. В конце концов, было решено, что у них будет хотя бы одна бочка того, что Блю называла бустерным соком, при условии, что Гера сможет наполнить ее своей конкретной маркой яда.
На это ушло около получаса. Армия остановилась и ждала, пока Гера наполнит бочонок ядом. На это ушло около 30 тысяч маны, но поскольку это должно было быть длинное подземелье, весьма вероятно, что Гера сможет восстановить свою ману до того, как она понадобится. Не говоря уже о том, что у нее все еще было несколько дополнительных предметов для хранения маны, которые могли бы удовлетворить ее потребности.
Благодаря этому новому развитию Алекс изменил стратегию, которую они будут использовать во время войны. Теперь у них будет передовой отряд, способный прорвать любую оборону Бонпея. Это позволит им раньше атаковать заднюю линию, что должно дать им преимущество во время атак. Из-за яда и знания о том, что вода сделает их более выносливыми, эта стратегия стала более осуществимой, поскольку усиления и дополнительная защита могли компенсировать часть опасности, с которой может столкнуться авангард.
Вся эта подготовка заставила Геру забыть, против чего они сражались, и какое-то время она вообще развлекалась в подземелье. Лавовое племя было очень уникальным. У них было оружие, похожее на то, к которому привыкла Гера, но также и такое, что она даже не могла понять, как оно работает. Это было похоже на то, что тела людей сами по себе могли стать оружием. Некоторые воины могли просто взмахнуть руками, и струйка огня вырвалась наружу только для того, чтобы затвердеть, когда собиралась поразить цель. Но самое странное заключалось в том, что когда их оружие попадало в цель, оно угасало почти как угли на ветру. Что сбивало Геру с толку, так это то, что оружие имело своего рода ударный урон, но если вы попытаетесь прикоснуться к нему, или даже если соплеменники попытаются прикоснуться к нему, оно не будет иметь твердой формы.
Еще одна вещь, которая была для нее невероятна, заключалась в том, что разведчики могли изменять температуру своих тел так, чтобы они становились настолько горячими, что пламя, которое обычно представляло собой яркое пятно посреди поля, становилось почти невидимым. Они по-прежнему будут излучать свет, а это означало, что любые ночные рейды будут совершенно бесполезны, но днем разведчики могли двигаться практически незаметно даже в открытом поле.
Именно это и происходило прямо сейчас. Гера шла, казалось бы, одна по дороге, ведущей к блокпосту. На самом деле ее окружили разведчики, которые держались от нее на безопасном расстоянии, чтобы не обжечь ее из-за жары.
Все эти мысли отвлекли ее, когда сразу после поворота на дорогу появилась группа людей-разведчиков. Наступила краткая пауза, когда обе группы нашли друг друга. Кажется, даже люди удивлены присутствием вулканического племени. Тем не менее, не потребовалось много времени, чтобы ситуация переросла в тотальную драку. Капитан ударил одного из людей своим оружием, отрезав ему руку. В то время как пара солдат бросилась вперед, сбив двух людей-разведчиков.
Гера замерла, наблюдая за боями. Она думала, что у нее будет больше времени. Она думала, что у нее будет время подготовить себя и свой разум, прежде чем начать вот так сражаться. К сожалению, подземелья были непредсказуемы, и она не могла контролировать, когда начнет сражаться. Пока она была слишком отвлечена неожиданной встречей, один из людей подошел к ней, кричал и называл предательницей. Гера сделала шаг назад, не желая нападать на человека, но у ее двора была другая идея. Луризе прыгнул перед ней, чтобы парировать атаку, в то время как Бим дважды атаковал ноги мужчины. Человек упал на колени, и в тот же момент появился Палач, развернувшись и отрубив человеку голову чистым ударом.
«Мама, ты в темнице, не забывай», — пыталась утешить Геру Даскка, все еще находясь у нее на шее.
«Я знаю, это сложнее, чем я ожидала», — она огляделась и увидела, как все нападавшие были быстро уничтожены разведчиками вулканического племени. Справа от нее передвигались соплеменники и дважды проверяли, никто ли не пострадал. Гера повернулась налево, чтобы посмотреть на Аванпост, но в итоге споткнулась о тело одного из людей. Несмотря на то, что битва уже закончилась, эта женщина все еще была жива, хоть и висела на волоске. Исследователь на мгновение заколебалась, думая о том, как можно попытаться ей как-то помочь.
Человек просто сердито посмотрел на Геру и сказал: «Ты проиграешь, я тебе это обещаю». На последнем вздохе женщина подбросила в воздух заклинание, которое было близко к фейерверку.
Яркий свет сопровождался громким шумом, а за ним последовал боевой клич, доносившийся из Заставы. Теперь люди знали, что племя вулканов приближается, и у Геры не было времени думать, сражаться ей или нет.
