Гера с группой из примерно 90 человек шла вокруг горы к тому месту, где когда-то была ферма. Теперь эта территория была полностью покрыта магматической породой, лавой, остывшей за последние недели. Она оглянулась и увидела людей, которые следовали за ней. Поговорив с Элрихом, он собрал эту группу, которая была бы достаточно компетентна, чтобы выполнить ту задачу, которую она хотела. По ее опыту, был шанс, что племя вулкана заметит движение войск. Поэтому она запросила людей, которые не только были боеспособны, но и могли передвигаться незаметно. Они были худшими из худших, грабителями и убийцами, головорезами и бандитами, психопатами и садистами. К сожалению, эта группа была единственной, готовой атаковать саму деревню. Это было не совсем так. Некоторые мирные жители были готовы пойти на многое, чтобы защитить свой город, но Гера не хотела, чтобы случайные люди, которые не могли следовать ее приказам или нести свой вес во время боя, не говоря уже о тех, кто мог бы стать воином. помеха для операции.
Что еще хуже, большинство из этих людей согласились стать частью этой команды только потому, что им обещали прощение за предыдущие преступления или сняли награду за их головы. Если бы ей не нужны были люди, которые могли бы передвигаться незаметно, Гера никогда бы не приняла эту группу. Тем не менее, она возглавляет банду преступников, чтобы убить невинных людей и похитить семью генерала.
«Думаю, я в правильном месте», — вздохнула Гера.
«Почему?» — спросил Даскка.
«Потому что я убийца. Так что будет справедливо, что я подталкиваю этих людей к еще более ужасным вещам», — улыбнулась Гера, пытаясь разыграть это как шутку, но ее чувства не удалось скрыть от двора. . Однако никто из них ничего не сказал. Они не знали, что сказать, чтобы помочь Императрице.
Примерно через час команда уже поднималась по тропе, оставленной лавой. Они подождут, пока сработают ловушки на первом аванпосте, а затем направятся вверх. Гера подумывала дождаться сигнала, прежде чем выйти из леса, но люди позади нее начали беспокоиться. Может быть, это было из-за темницы, а может быть, они пользовались большим уважением, чем представляла себе Гера, но все относились к ней исключительно хорошо. Она ни разу не почувствовала с их стороны угрозы, даже когда они агрессивно задавали вопросы. Как только Гера сказала им отступить, они извинились и отступили. Опять же, все это могло быть потому, что они тоже хотели спасти свой город. Прогремели взрывы, и с другой стороны вулкана послышались громкие крики. Гера не стала терять времени и быстро жестом пригласила команду подняться на гору.
Следуя по изверженной скале, тропа заняла примерно половину времени, которое потребовалось вулканическому племени, чтобы пройти по тропе, пересекающей оба аванпоста. Теоретически, даже если армия решит вернуться, они не смогут перехватить команду Геры. Не раньше, чем они прибыли в город. У Геры также была возможность позвонить Нимбусу и уйти самостоятельно, но в этом случае она прибудет намного быстрее, чем остальные люди, следующие за ней, что было не лучшим вариантом. Во время перехода к этой стороне вулкана Гера объяснила всем, как можно остыть скалу, но был шанс, что на ней все равно останутся горячие точки, поэтому при движении придется быть осторожными. В идеале им следует избегать любых частей земли, которые кажутся выпуклыми или не такими плоскими, как остальная часть, на случай, если это будет карман газа или, что еще хуже, горячая лава. Подъем на вулкан не составил особого труда. Они заняли столько времени, сколько она ожидала, и шума от них почти не было. Даже когда кто-то стонал и начинал жаловаться, все остальные быстро останавливали его.
Когда они достигли вершины, Гера жестом приказала команде отделиться и начать рассредоточиться. Их план состоял в том, чтобы сначала проникнуть в деревню, а затем атаковать по ее сигналу, крику, исходящему от Тины. Более чем половине команды удалось за несколько минут проникнуть внутрь вулкана. Однако Гера начала понимать, что что-то не так. В некоторых ситуациях племя вулканов собирало всех своих людей недалеко от центра города. Это позволит им защитить всех в случае нападения. Но даже в таких ситуациях угроза настоящего нападения была настолько мала, что некоторые соплеменники оставались в своих домах. По крайней мере, так обстояло дело, когда кто-то сражался бок о бок с Бонпеем. На этот раз даже тех жителей села, которые должны были находиться в своих домах, нигде не было видно, и это происходило не только на окраинах. Сама Гера находилась примерно на полпути к центру деревни, и не могло быть, чтобы все ушли отсюда без причины.
Гера использовала свою сенсорную сеть, отправляя Слизню, Луч, Ядро и Оружейную в небо, в то время как Луриз пошел вперед, чтобы посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь конкретное. Коса оторвалась от ушей и теперь находилась в нескольких сантиметрах позади нее. Поскольку это был клинок двойного типа, у ее члена двора были некоторые уникальные особенности. Во-первых, эти две части никогда не должны находиться на расстоянии более пяти метров друг от друга, иначе они будут по существу уничтожены. Во-вторых, как ни странно, у них было два разума. Каждая из сережек могла рассказать Гере обо всем индивидуально, и у них даже были свои чувства. Кто-то мог спрятаться от одного из них, но не от другого. В то же время это все еще был одиночный клинок. Таким образом, хотя у них фактически было два разума, обе серьги воспринимали то, что видела другая. Из-за этого Гера решила, что они будут, так сказать, ее последней линией защиты. Наличие обеих серег на голове позволило бы ей, по сути, иметь глаза на спине.
Даже при всей ее подготовке ни один из ее клинков не заметил приближающихся из-за палаток воинов вулкана, а ее сенсорная сеть изо всех сил пыталась заметить разницу в деталях на местности. Жар от земли был слишком сильным, и все вокруг было туманным для ее заклинания. И только благодаря порыву ветра, который отогнал часть жара, Гера смогла увидеть нескольких воинов, приближающихся к ней. Она быстро активировала умение Тины, но при этом заставила его кричать на двух вдохах. Это был сигнал о том, что что-то пошло не так и им придется бежать.
К сожалению, люди с вулкана были к ним готовы. Когда команда Бонпей попыталась уйти, взвод племени кружил вокруг, отрезая им выходы. Они использовали заклинания, чтобы поднять лаву вокруг жерла вулкана и не дать никому сбежать или проникнуть внутрь. Быстрым взглядом Гера увидела около двух-трех сотен соплеменников, вышедших из палаток. Некоторые из них были даже спрятаны под мягким камнем в земле. Единственное, что заставило ее почувствовать некоторое облегчение, это то, что не все из них, похоже, были частью армии. Только половина выглядела хорошо вооруженной и носила боевую одежду племени. Тем не менее, она находилась в центре батальона существ, каждый из которых мог принять по 5 человек, в то время как каждый из 90, которых она привела с собой, должен был иметь преимущество как минимум 4 к 1, чтобы безопасно двигаться дальше.
«Я знал, что нанимать людей — плохая идея. У вас нет ни чести, ни уважения. И после этого у вас больше нет жизни», — сказал Релеон, генерал вулканического племени, выходя из войск.
«Вы настолько уверены, что отправили свои войска вниз с горы без вас?» Гера отступила, воспользовавшись шансом собрать свою команду, чтобы они, по крайней мере, были вместе в битве, а не оставались одни среди врагов.
«Некоторое время они могут справиться сами. Но когда один из моих разведчиков заметил движение этой банды воров, я решил, что это требует моего личного внимания. У меня будет достаточно времени, чтобы привести своих людей к победе после того, как я покончено со всеми вами, — выплюнул Релеон, как будто ему было противно даже разговаривать с кем-то вроде нее.
«И почему ты так уверен в своей победе?» — спросила Гера, пытаясь выиграть еще немного времени и приблизиться к остальной группе. Поскольку она возглавляла строй, она была дальше всех от остальных. По крайней мере, основной части ее команды удалось собраться рядом с тем местом, где вулканическое племя вытягивало лаву из-под земли.
— Даскка, ты можешь это остановить? Или охладить его настолько, чтобы мы могли пройти через него? — спросила Гера про себя.
— Я не могу. Это слишком жарко для моего тумана. Может быть, ты сможешь изменить заклинание на лед? Используя ту штуку, которую использует Бонни, — змея оглянулась на путь, по которому они пошли, а затем вернулась к Релеону. — Ты видела, где находится Луриз, верно?
‘Я сделал. Надеюсь, его план сработает, — ответила Гера.
В тот момент, когда появились соплеменники, Луризе оказался за их линией фронта. Его реакцией было подойти поближе к одной из палаток и притвориться штатным оружием. К их счастью, сейчас он находился всего в нескольких метрах позади генерала. Возможно, член ее суда сможет убить Релеона скрытной атакой. В противном случае Гере оставалось только надеяться, что атака причинит ему достаточно вреда, чтобы дать ей шанс на борьбу. У нее не было никаких перспектив выиграть этот конкретный бой. Нет, Гера пыталась найти способ убежать. Даже без плана похищения у Бонпея был реальный шанс побороться. И она точно знала, что генералу потребуется больше времени, чтобы добраться до своей армии, чем ей, чтобы обойти гору и вернуться в город. Конечно, все это имело значение для Нимбуса, но у нее не было причин не использовать своего скакуна, когда она находилась достаточно далеко от любого, кто мог уничтожить его одним ударом.
«Хватит. Ты уже сказал слишком много. Ты решил предать наш контракт, и теперь ты встаешь на сторону жителей города, которые предали наше доверие. Надеюсь, ты доволен тем, что только что сказал, потому что это были твои последние слова, — Релеон опустил стойку и создал в руке большой двуручный пылающий меч. Он собирался броситься вперед, когда Луризе сделал свой ход.
Во время этого обсуждения клинок плыл близко к земле, осторожно проходя мимо воинов вулкана, пока не достиг генерала. Когда стало ясно, что момент для разговора исчерпан, Луризе выстрелил, прицелившись в шею Релеона. Клинок дал Гере знак, что он собирается уйти. Это позволило Императрице активировать баффы Оружейной, а также усилить яд-ману Луризе, чтобы увеличить его атаку. Она даже активировала [All In], рискуя снизить характеристики. Это был первый раз, когда она пыталась использовать этот навык с одним из своих клинков, но если это сработало, то клинок должен был почувствовать потерю атрибутов, а не она.
Луризе взлетел слишком быстро, чтобы кто-либо из соплеменников мог это заметить. Он был в нескольких дюймах от шеи Релеона, когда Гера активировала заклинание ядовитой иглы, превратив исходную точку в кончик клинка цвайхандеров, чтобы еще больше помочь в атаке. В то же время генерал заметил атаку и переместил свой меч, чтобы парировать приближающийся удар. Он был быстрее клинка, хотя Гера была уверена, что она бы догнала его, если бы она была той, кто размахивал оружием, и вместо того, чтобы Луризе ударил Релеона, он был парирован. Меч на мгновение пошатнулся, что позволило генералу схватить его за рукоять, заставив Геру почувствовать, будто гигантская рука схватила ее собственный позвоночник.
«Думаешь, эти дешевые трюки на мне подействуют?!» Релеон взревел от гнева, ударив Луризе о колено, сломав лезвие пополам и заставив члена суда Геры исчезнуть в воздухе.
Императрица была полна гнева, увидев, что один из ее клинков был уничтожен таким образом, но Даскка поспешил заговорить: «Он не умер. Просто пройдет некоторое время, прежде чем ты сможешь вызвать его снова.
«Ваша грязь больше не будет пятнать эти земли! Сотрите их!» Релеон закричал, когда все окружение рухнуло на силы Бонпея, в то же время Гера могла почувствовать наказание за ее [All In], влияющее на нее.
