Бекка Свон пересекла дверь и наконец добралась до места назначения. Она собиралась встретиться с источником, который, очевидно, хотел рассказать ей кое-что важное обо всем, что происходит. Прибыв в комнату под названием «Восходящие столбы», она начала свой путь к подземелью, которое должно было служить частным местом для их разговора. Когда она проходила мимо, ее разум думал обо всем, что произошло за последние пару недель. Сначала это было открытие Испытательного режима в подземельях, но об этом быстро забыли, когда гильдия объявила о смерти Инсомниака. Поначалу об этом мало что было объяснено, но через некоторое время появилось больше информации. Судя по всему, группа людей вышла из-под контроля. При нападении на Дзверы они потеряли кого-то и начали преследовать виновных, чтобы отомстить. Каким-то образом они узнали, где живут кентавры, и решили самостоятельно заставить их заплатить. Кровь за кровью. Говорят, что Insomniac обнаружил это и умер, пытаясь остановить их. Теперь даже пошли разговоры о том, чтобы сделать его почетным Героем, даже если он не сможет защитить Кентавра.
По крайней мере, такую историю рассказывала гильдия. Казалось, все это приняли. Что ж, они, похоже, признали, что такое могло случиться. Ситуация никого не обрадовала. Зверолюди, Тритон и Дети Неба были вооружены. Спрашивать, кто дал людям право уничтожить целую цивилизацию, утверждая, что, если Кентавр окажется таким, что помешает людям сделать то же самое с ними? Никто не понял основной посыл этого. С таким же успехом может возникнуть вопрос: «Почему люди решают, кто монстры, а кто люди». Эльфы и гномы обо всем этом говорили меньше, но было ясно, что они тоже недовольны. Вероятно, потому, что у них было мимолетное сходство с людьми, из-за чего эти две группы не страдали от таких предубеждений. Многие люди начали соглашаться с идеалами, выдвинутыми «Последней линией защиты», а некоторые даже заявляли, что готовы присоединиться к этой террористической организации. Конечно, их сверстники быстро арестовывали тех, кто говорил подобное открыто. Одно дело соглашаться с какими-то их идеалами, другое — открыто стимулировать их тактику, и никто не хотел начинать войну.
Честно говоря, Бекка почти ожидала, что произойдет что-то подобное. Ну, не геноцид, а то, что кто-то сделает какую-нибудь глупость и из-за этого все рухнет. И теперь, хотя их конструкция все еще стояла, любой мог видеть, как трещины начали распространяться. Она, как и многие другие, верила всей информации, которая была опубликована, но затем с Беккой связался кто-то, кто сказал, что гильдия лжет. Что эта преступная группировка, напавшая на кентавров, не имела ничего подобного и имела не только поддержку гильдии, но и одобрение всех других рас. Когда она прочитала это сообщение, отправленное с поддельного адреса электронной почты, Бекка подумала, что это одна из десятков странных теорий заговора, которые люди регулярно ей присылали.
В разговоре с Ромео экс-председатель предложил ей дать им шанс. Его рассуждения были просты. Тот, кто отправил это письмо, был осторожен. Они не сказали ей, кто они такие и как с ними связаться, и выглядело так, будто прислали достаточно информации, чтобы возбудить ее интерес. Еще одним фактором, показавшим, насколько они осторожны, был тот факт, что, чтобы связаться с ними, Бекке нужно было пойти в определенный бар и сделать определенный заказ в определенное время. Только тогда она получит о них больше информации.
Этот первый шаг был самым простым, и к тому же он был сделан в очень людном месте. Даже если кто-то по какой-то причине пытался устроить на нее засаду, было бы достаточно легко получить помощь от кого-то другого. Если только они не наняли целый город людей, а если бы это было так, Бекка, по крайней мере, была бы польщена. Очень немногие люди в истории могли сказать, что для их захвата понадобился целый город.
После посещения бара ее отправили в библиотеку, затем в ресторан и, наконец, в парк. Каждый раз, когда она получала одну из частей головоломки, ей приходило новое электронное письмо от другой учетной записи с паролем, который ей нужен был для получения следующей подсказки. Все это напоминало плохо организованную охоту за мусором. Даже если человек делал все это ради безопасности, у него не было возможности узнать, хранит ли Бекка все это при себе. Она могла бы поделиться всем этим с гильдией или с кем угодно, и никто бы об этом не узнал. Не говоря уже о том, что если бы у людей, дающих Бекке эти подсказки, была возможность связаться с этой загадочной фигурой, кто-то смог бы их выследить.
Чем глубже она в это вникала, тем больше верила, что все это всего лишь сумасшедшая теория заговора. Или, может быть, рекламный ход для чего-то, возможно, книги или шоу. Она уже видела слоган: «История, которая обманула Бекку Свон». Если это произойдет, она, по крайней мере, попросит гонорар консультанта и возмещение всех денег, которые она потратила, чтобы добраться сюда. Не то чтобы ей это действительно было нужно, но это был вопрос принципа.
Прямо сейчас она направлялась туда, где ее ждал таинственный источник. Якобы. Как следует из названия, «Восходящие столбы» представляли собой комнату, сделанную из горных столбов. Несколько мостов и дорожек соединят столбы и позволят людям переходить от одного к другому. Однако сюда приедет не так много людей из-за постоянного сильного ветра и нехватки природных ресурсов в помещении. Ни в одном из подземелий этого места не было никакой еды или воды, и никто не мог здесь что-то вырастить. Пещеры внутри колонн были слишком сухими, а постоянный ветер снаружи был слишком сильным, чтобы позволить растительности расти. Из-за этого это была одна из комнат, куда почти никто не заходил, а те, кто заходил, просто проходили мимо.
Бекка поднялась на одну из колонн, перемещаясь взад и вперед между мостами и совершая опасный подъем на склон горы, пока не достигла места назначения. Небольшая пещера с подземельем внутри. Задача заключалась в том, чтобы подняться на столб и установить наверху флаг. Это было просто и легко, и самое большое беспокойство, которое могло возникнуть у любого человека, было падение. Для Бекки это не было бы большой проблемой, поскольку у нее было несколько заклинаний, позволяющих ей летать с разной скоростью. Прежде чем прийти сюда, она перепроверила информацию о подземелье, и ничто не мешало никому использовать заклинания для его прохождения. Даже если это не было намерением, она хотела быть готовой ко всему.
Когда Бекка наконец приблизилась к входу, она увидела фигуру в плаще, ожидающую сбоку. Фигура смотрела на нее, отведя одну руку в сторону, вероятно, держа какое-то оружие. Это было понятно, у Бекки было очень известное лицо, и, чтобы люди ее не узнали, в настоящее время она носила колье, которое меняло ее внешний вид. Избавившись от иллюзии, она сделала несколько шагов к фигуре и заговорила изо всех сил с южным акцентом: «Привет, Хан. У нас очень хороший день, не так ли?»
Бекка съежилась, услышав такой голос. Акцент был ужасен, и она была чертовски неловкой, но это была часть кода, который послал ей этот человек. В том числе и акцент.
«День может быть и хороший, но облака скоро закроют небо», — ответила фигура и отступила на два шага. Действие, которое также было частью кода. Было несколько вариантов их ответа, и каждый из них требовал от Бекки определенного ответа.
Подумав минуту, Бекка заговорила с очень плохим и преувеличенным ирландским акцентом, более близким к тому, как говорил бы гном. Она знала, что это было ужасно с ее стороны, но это было единственное, что пришло ей на ум: «Но тогда радуга будет грустной, приятель. Не забудь перевернуть хмурый взгляд вверх».
Она подождала, надеясь, что это правильный код, но через 30 секунд никакой другой реакции от фигуры не последовало. Поняв, что она что-то забыла, Бекка подумала обо всем и вспомнила, что ей нужно было сделать, благодаря двум шагам, которые сделала фигура. Сжав кулак и поднеся его ближе к голове, Бекка вытянула мизинец и коснулась уголка губ, подмигивая и жеманно поднимая левую ногу.
Фигура кивнула и просто сказала: «Следуй за мной», прежде чем повернуться к темнице. Это была стандартная ситуация при общении с источниками. Подземелья были самым безопасным местом для частной беседы, поскольку никто снаружи никогда не слышал, что происходит внутри. Тем не менее, это также сопряжено с некоторой опасностью.
«Просто для протокола. Если я не отправлю конкретное сообщение своим людям в течение двух часов, они получат мое местоположение и копию всего, что вы мне когда-либо присылали. Кроме того, не принимайте меня за слабака только потому, что я Я репортер, — сказала Бекка твердым тоном. Опять же, для нее это не было чем-то новым. Каждый раз, когда она разговаривала с сомнительным источником, приходилось принимать меры предосторожности.
Фигура просто кивнула и продолжила идти к темнице. Бекка последовала за ними, и вскоре они оказались в очень похожем месте, но теперь они оказались на земле перед массивным столбом высотой 500 метров. Появилось уведомление о задании в подземелье, но они оба проигнорировали его. Фигура отошла в сторону и села на один из больших камней, прежде чем снять капюшон, открыв лицо женщины с короткими светлыми волосами. Она выглядела избитой, как будто у нее давно не было возможности принять душ или поспать. Через мгновение Бекка узнала, кто сидит перед ней.
«Подожди. Клинок Зари? Это ты?»
Клинок Зари кивнул: «Да».
«Разве ты не должен сидеть в тюрьме вместе с остальными людьми, напавшими на кентавров?»
«Нет! Никто из нас не должен сидеть в тюрьме! Мы не сделали ничего плохого. Ну… Это сомнительно, но это было не наше решение. Все это было подстроено гильдией, и мы даже имели разрешение от других рас!» Клинок Зари встала, но быстро села обратно, чувствуя головокружение: «Извини. Это было… тяжело».
Бекка подошла к ней и передала женщине энергетический батончик и бутылку с водой, которую она всегда носила с собой, перемещаясь по комнатам: «Все в порядке. Вот, ты выглядишь так, будто можешь что-нибудь съесть».
Глаза Доун начали слезиться, когда она увидела перед собой еду: «Спасибо».
Они оба молчали несколько минут, давая Доун собраться с силами. Когда она закончила есть и выпить почти всю бутылку с водой, Бекка заговорила: «Прежде всего. Ты хочешь это для записи или нет?»
«Да… я думаю. Люди должны знать», — ответила Дон.
«Вы не возражаете, если я запишу наш разговор? Только аудио, я не думаю, что вы хотите, чтобы ваша семья видела вас в таком состоянии», — кивнула Дон и еще раз поблагодарила Бекку, прежде чем репортер продолжил: «Хорошо. Объясните, что происходит». .»
Доун глубоко вздохнула: «После нападения в Дзвьерах гильдия начала поиск кентавров. Все это знают. Идея заключалась в том, чтобы понять, что произошло и почему они напали. Когда они наконец нашли их, они оказались в комнате под названием Великие. Замерзший сосновый лес на 26-м слое.Гильдия послала несколько разведчиков и гонцов, чтобы попытаться поговорить с ними, но все были убиты, некоторые весьма ужасным способом.В конце концов, после примерно дюжины попыток, гильдия решила, что они потребуется более сильная демонстрация силы.Они поговорили со всеми расами, и все согласились послать отряд, чтобы убить их всех.Все без исключения.Аргумент заключался в том, что если хотя бы один останется в живых, они смогут вырасти и вернуться как более серьезная угроза. Никто не был доволен этим решением, но не было похоже, что у кого-то были другие идеи получше. И, в отличие от обычных монстров, Кентавр мог пересекать дверные проемы, а это означало, что каждый в ЛАБИРИНТЕ был потенциальной жертвой. — Руки Доун дрожали, когда она говорила, и Бекка могла сказать, какую ярость она чувствовала, скрытую между ее словами.
«Это сильно отличается от того, что нам говорит гильдия. У вас есть какие-нибудь доказательства?»
«У меня есть сообщения, которые нам присылали. В том числе и те, где сотрудник гильдии говорит, что все настроено. Но не что-то от руководства».
«Ну. Это может помочь. Но это не освободит вас, ребята. Я думаю, что в лучшем случае некоторых из вас будут изображать людьми, которых обманули», — пришлось Бекке быть откровенной. Клинок Зари не стал бы проходить через все это только для того, чтобы рассказать ей историю. Она чего-то хотела, но Бекка не знала, чего именно.
«Это помогло бы. Но… Это не самое худшее. После того, как мы вернулись, мы не ожидали приема героя. Мы знали, что многие люди будут злиться, но мы надеялись, что сможем хотя бы похоронить мертвых. Но мы могли ‘т. В тот момент, когда мы вернулись с родины кентавров, нас арестовали. Мертвых сожгли, а у нас даже не было суда. Нас заперли, послали людей охранять нас и продолжали избивать ни за что. Причина. Теперь, когда я думаю об этом, все охранники были не людьми. Я думаю, это длилось несколько недель, и когда нас переводили куда-то еще, некоторые пытались бежать. Все были схвачены или убиты, но Мне удалось прыгнуть в темницу, из которой, как я знал, был другой выход, далеко от этого места. Это позволило мне сбежать, и с тех пор я был в бегах, — слезы потекли по лицу Доун, — Я знаю, что мы поступили неправильно. И я знаю, что мы заслуживаем этого наказания, но мы не единственные, кто этого заслуживает. Люди, которые нас туда отправили, тоже должны заплатить».
Это было очень трудно переварить, и Бекке потребовалось время, чтобы все обдумать. Так или иначе, на это стоило обратить внимание. Если Клинок Зари лгал, то это может быть способом выяснить, почему. Если она не лгала, то происходило нечто гораздо большее. Хуже всего было то, что в глубине души Бекка знала: если бы гильдия действительно лгала людям до такой степени и пыталась вызвать конфликт между ними и другими расами, многие вещи имели бы смысл. Ее единственной надеждой было то, что Клинок Зари лгал, но ее интуиция отказывалась в это верить: «Хорошо. Пришлите мне все, что у вас есть. У меня есть люди, которым я доверяю, которые смогут защитить вас, пока вы остаетесь скрытыми. Кроме того, расскажи мне все, что произошло во время нападения. Все, не упускай никаких подробностей. Затем расскажи мне о тюрьме, в которой ты находился. Мне нужно знать все, что ты знаешь, чтобы знать, с чего начать.
