«Давайте потанцуем!» Гера надеялась, что ее насмешка заставит сестер-кобольдов действовать первыми. Однако они все еще были очень осторожны и не шевелились. Гера не привыкла сражаться с людьми, на самом деле. Единственным ее настоящим опытом всего этого было подземелье в Обуглившихся пустошах. Конечно, она тренировалась с Алексом, Блю и Нимбусом, но она привыкла к их боевым стилям. Это было бы по-другому.
Она подумала о том, чтобы активировать одну из погремушек на своем браслете, но если это затронет других проводников, они могут решить присоединиться к битве. Примерно через минуту пристального взгляда Гера решила сделать первый шаг: «Нимбус, ты, Ядро, а Тина позаботится о Нине. Оружие Талпы более проблематично. Я возьму это с Луризе и Фростом. Оружейная, Коса, оставайся сзади и поддержи нас. Даскка, ты не против исцелить нас, пока мы сражаемся? Битва на истощение могла бы быть здесь хорошей игрой».
Прежде чем Даскка успел ответить, Нина бросилась вперед. Бросаюсь на Геру. Однако Страж был к этому готов. Он заблокировал атаку тонфой и перенаправил ее в сторону, заставив тяжелый меч удариться об одну из колонн. Увидев отверстие, Гера вытащила часть камня из колонны, чтобы заблокировать голову Талпы, и бросилась вперед, уже владея Клыком и Когтем. Фрост и Луризе следовали за ней, двигаясь с фланга от движущейся брони. Талпа не собирался просто ждать, пока Гера нападет. Она отпрыгнула назад и начала крутить булаву, готовясь к удару. Сначала она увидела, как Фрост выходит из-под стены, которую создала Гера, но вместо того, чтобы атаковать или блокировать клинок, отступила еще дальше. Кобольд знал обо всех клинках Геры, но это было новое дополнение.
Сменив позицию, она теперь могла видеть всех приближающихся нападающих. Гера справа от нее, Луриз слева от нее, и глефа приближается снизу. Еще одним неожиданным фактором стал фиолетовый туман, который начал распространяться. Не зная, что произойдет, Талпа развернулась, очертив ногой круг на земле, прежде чем сделать еще один шаг назад из созданного ею круга. Когда Гера приблизилась, из ловушки вылезло большое растение, лозы хлестнули и попытались схватить ее и летающее оружие.
Благодаря тренировке [Акробатического Движения] Гера смогла пригибаться и уклоняться от атак, сохраняя при этом инерцию. Она также попросила Кора направить одну из своих лавовых атак на завод, чтобы его нейтрализовать. Императрица продолжала двигаться к Талпе, которая собиралась напасть на нее, когда поняла, что исследователь проходит мимо нее. Обеспокоенная тем, что она может попытаться бежать к выходу, кобольд быстро обернулась и поняла, что Гера целилась не в коридор. Она шла к одной из колонн позади Талпы, из которой теперь торчало несколько кирпичей, почти как лестница. Это отвлекло ее достаточно, чтобы позволить Фросту нанести восходящий удар, сделав небольшой разрез в задней части брони. Гера также позаботилась о том, чтобы покрыть его парализующим усилением маны, но на данный момент этого все еще было недостаточно, чтобы повлиять на кобольда. Талпа оглянулся на глефу только для того, чтобы увидеть, как Луризе приближается прямо к ее лицу. Она сделала еще один шаг назад, что только помогло Гере, которая теперь летела по воздуху и приземлилась коленями на плечо Талпы. Используя прием, которому ее научила Блю, Гера развернулась в сторону, заставив кобольда двигаться. После этого Гера откинула тело назад, пытаясь ногами отбросить броню обратно к одной из колонн.
Маневр сработал хорошо, выведя Талпу из равновесия и дав Фросту время атаковать врага, в то же время позволив Гере сделать переворот, чтобы вернуться на позицию. Однако Талпа быстро поправился. Как только его бросили, она развернулась, взяла себя в руки и ударила булавой по глефе, которая начала вращаться от удара, пытаясь восстановить равновесие. Это была одна из самых больших слабостей Двора Клинков. Поскольку их никто не держал, когда кто-то парировал атаку, им было гораздо труднее не быть отброшенными. Гера поднялась на ноги и попыталась пнуть бронированного кобольда с разворота, но Талпа схватила ее за ногу и притянула ближе для удара булавой. Луризе пришел, чтобы перехватить атаку, когда Гера активировала свою броню элементаля земли, чтобы защитить себя. Благодаря этому защитному комбо булава лишь задела ногу Геры, вместо того, чтобы с полной силой ударить ее по колену.
Когда Императрица застонала от боли, Нимбус немного отвлекся от боя. Нина была намного быстрее, чем он ожидал, владея этим двуручным мечом. Он снова взмахнул клинком, но тот ни в кого не попал. Нина легко увернулась от удара, используя столб, на который опиралась, как щит. Именно тогда Нимбус заметил блестящий металл между ее пальцами. Он сказал Кору и Лине отодвинуть ее руку, чтобы он мог лучше рассмотреть то, что она несет. Возможно, это было бы то, что они искали. Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не так. Меч был обернут металлическими цепями, прикреплявшими его к правой руке доспехов. Это также означало, что кобольд не мог двигаться так свободно, как ей хотелось. Оружейная начала кричать, как движется Нина, и вскоре Нимбус, Кор и Тина нанесли шквал атак, которые, казалось, отбросили броню назад. Страж также активировал свою ауру «Ледяной пепел», чтобы увеличить урон, с которым он сможет справиться, одновременно защищая себя. Могучим взмахом Кор смогла заставить броню ослабить хватку меча, несмотря на то, что он был прикован цепью, что позволило Нимбусу нанести более сильный удар.
Нина увернулась от следующей атаки и воспользовалась возможностью запрыгнуть на верх колонны, а затем на стену выше, перепрыгнув оттуда на этаж ниже. При этом ей удалось добраться до другого конца комнаты, причем Нимбус понятия не имел, куда она пошла. Оружейная также потеряла из виду кобольда, но прежде чем она успела что-либо сделать, тяжелый двуручный меч рухнул на его тело. Разбить тиару и отправить Оружейную обратно в наследство. Мгновение спустя Нина снова исчезла и появилась из тени, где Нимбус уже готовился к очередному удару, нацеленному на Талпу. Она ударила Стража мощным ударом только для того, чтобы обнаружить, что не может отбросить его назад. Ее перчатка не имела той скорости, которую она ожидала, из-за медленной элементарной брони, которую Гера наложила на Нимбуса.
Талпа заметила это изменение и начала битбоксить, приближаясь к Нине, что сбивало Геру с толку, пока она не заметила, что мана вокруг доспехов становится плотнее. Это было до такой степени, что она могла видеть, как слой магии вокруг них обретает форму.
— Нимб, вернись! Гера позвала Стража и вытащила из комнаты несколько камней, чтобы преградить им путь. Одна из частей, которую она сняла с потолка, образовала дыру в верхнем этаже, в результате чего часть мебели упала вместе с камнем. Она оглянулась и увидела, что теперь они поменялись местами, и сестры-кобольды больше не стояли между ней и проходом. — Все в туннель! Даскка, спрячь нас, — сказала Гера суду и начала возводить новые стены между собой и сестрами.
Она сделала несколько разделенных слоев и разбросала несколько заклинаний и огней по комнате, чтобы отвлечься, пока все бросились в коридор. Сама Гера вошла последней и загородила проход гигантской каменной стеной позади себя.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Даскка.
«Мы все еще под домом. Я могу выйти куда угодно. Кроме того, мы так и не нашли башню. Я предполагаю, что это как-то связано с этим местом, — ответила Гера, пока они продолжали бежать по коридору. Конца они не видели, но все надеялись, что он приведет к чему-то важному. Сзади начали доноситься какие-то звуки, вероятно, сестры-кобольды пытались прорваться через стену. К счастью, Гера сделала его толщиной пять метров, так что им потребовалось некоторое время, чтобы пройти. К сожалению, она не заметила, что шум на самом деле был азбукой Морзе и сестры звали на помощь.
Примерно через 30 секунд бега и непрерывного шума в коридоре появилась фигура. Это была еще одна броня, которая вроде бы грустила, но бежала в сторону Геры и набирала скорость. Нимб двинулся вперед с намерением остановить его, а Гера построила низкие каменные стены, чтобы замедлить его, но в тот момент, когда броня коснулась этих препятствий, она прорвалась сквозь них, словно таран. Часть света факелов теперь освещала его, позволяя Гере заметить бараньи рога на его шлеме и пушистые крылья на спине. Однако это был не свет факелов, а свет, создаваемый его доспехами. Чем быстрее он двигался, тем сильнее было свечение.
‘Дерьмо! Это Капри! Гера использовала заклинание каменной формы, чтобы сделать углубление на стене, чтобы можно было спрятаться за ней. Похоже, проводник Cloud Sheep использовал какой-то навык рывка, и ей не хотелось оказаться в центре событий. Нимбусу не хотелось прятаться, но Гера вспомнила его и большую часть своего двора, когда она пряталась в этой маленькой нише, которую она создала в стенах. Капри проехал мимо, как поезд, и на полной скорости направился к другой комнате.
— Он собирается помочь Нине и Талпе? — спросила Даскка, когда Гера снова побежала. Во время движения Императрица также отозвала свой двор и продолжила путь полным ходом. Этот туннель оказался намного длиннее, чем она ожидала, и было ясно, что теперь они будут далеко от дома. Через несколько секунд позади нее послышался громкий грохот, и земля задрожала. Вполне вероятно, что Капри удалось спасти сестер-кобольдов.
Через несколько секунд тряска прекратилась, и Императрица смогла увидеть, что туннель ведет в большой подземный двор. Вдалеке раздался звук множества шагов, но они еще не были так близко. Когда Гера и ее двор вошли в эту новую область, из ниоткуда появились две новые брони. У одной из них не было никаких украшений, как у сестер-кобольдов или Капри, но броня была светло-зеленого цвета, и глядя на нее, казалось, что броня спуталась. Как и у всех остальных, у Геры не было причин так думать. Доспехи ни в коей мере не повели себя по-другому, но именно так она себя чувствовала, глядя на них.
«Эй, Персик», — улыбнулась Гера статуе, которая лишь кивнула в ответ и приняла боевую стойку. Он нес простой посох бо. Сбоку от него лежали белые доспехи с боксерскими перчатками, которые, должно быть, использовала Калина, поскольку это был единственный гид, которого знала Гера, имевший страсть к боксу. На этом доспехе были боксёрские шорты и чемпионский пояс, и он вызывал ощущение чистого ужаса. — Калина. Есть ли шанс, что вы двое просто позволите мне пройти?
В ответ оба проводника атаковали. Гера смогла увернуться от удара и посоха, а Нимбус перехватил его, чтобы помешать им атаковать. Однако никто из них не ожидал заклинаний, пришедших сзади. Молния пролетела так быстро, что даже клинки Геры не смогли ее удержать. Он ударил ее по спине, заставив ее двинуться вперед, и Калина ударила ее по лицу. Нимбус попытался прыгнуть, чтобы защитить ее, но Персик слишком умело обращался со своим посохом. Он блокировал каждую попытку двигаться, продолжая атаковать Стража. Что еще хуже, он использовал своего рода телекинетическую способность, чтобы швырять камни в остальные лезвия и удерживать их на расстоянии. Он не причинил им вреда, но атаки были достаточно сильными, чтобы отбросить суд.
Калина была неумолима. Она продолжала атаковать, не давая Гере возможности пошевелиться, в то время как сзади летели новые заклинания. Что еще хуже, шаги Капри становились все ближе и ближе, а сияние его доспехов было сильнее, чем раньше. Гере удалось увернуться от одного из ударов Калины и ударить ее по ноге, заставив ее упасть на землю. Она бросила пару Кровавых Когтей в сторону Персика, надеясь, что это даст Нимбусу передышку. К сожалению, гида это совершенно не смутило. Он переместил свой посох, чтобы парировать входящие атаки, в то же время ударив Стража по ногам и заставив его отступить. Не теряя ни секунды, он направил посох обратно на Геру, попав ей прямо в челюсть. Калина прыгнула на нее и начала несколько раз бить кулаками, превратив ее лицо в кровавое месиво.
Чувствуя себя одурманенной, Гера просто попыталась сбросить камни с потолка, надеясь, что солнечный свет отвлечет их настолько, что позволит ей прийти в себя. К сожалению, она не учла то, что было над ней, и когда она сломала конструкцию двора, весь потолок рухнул, обрушив холм на его вершине.
«Императрица!» — завопил Нимб, прыгнув к Гере, теперь, когда Персик и Калина отвлеклись.
Быстро подумав, Гера вытащила из-под себя несколько каменных плит, чтобы построить бункер. Она вспомнила о своем дворе и Даскке, надеясь, что они не пострадают, и приготовилась к удару. Едва она успела собраться, как голос достиг ее ушей.
«Черт, малыш. Я такого не ожидал».
Гера открыла глаза и увидела свет, исходящий из-за щелей созданного ею бункера. Она отодвинула каменные стены в сторону и поняла, что снова оказалась перед фонтаном, и вся боль, которую она чувствовала, исчезла.
«Что случилось?» Гера огляделась с растерянным выражением лица.
«Ты покончила с собой», — Калина скрестила руки на груди и смотрела на Геру.
«Что?»
«Она преувеличивает. Но она достигла порога опасности, при котором мы чувствовали себя комфортно. Поэтому мы решили остановиться», — ответила Персик.
— Итак, я выиграл?
Калина усмехнулась: «Конечно, нет. Ты не выполнил и половины задания. И ты обманул, чтобы сбежать от меня».
«Она не жульничала. Она устроила обвал, от которого даже тебе будет больно, чувак», — добавил Джонни.
Калина цокнула языком, но Гера просто посмотрела на проводников: «Есть ли у вас шанс, ребята, позволить мне выиграть? Я вроде как пытаюсь выбраться отсюда».
«К сожалению, нет. Частью правил является не наносить никаких ударов, даже если некоторые из нас слишком взволнованы», — Персик искоса посмотрела на Калину, — «Но теперь ты должна уйти, прежде чем пытаться снова. Вот как это работает. Если хочешь, ты можешь немного отдохнуть здесь, но мы не можем дать тебе ничего пить.
Вздохнув, Гера легла на пляж. Она устала, и ей было неприятно, что она проиграла. Не говоря уже о том, что это было действительно опасно. Обрушение могло в конечном итоге убить ее, а она не собиралась умирать здесь. Но не все было так уж плохо; у нее уже было несколько новых идей о том, что делать в рамках испытания, и при следующей попытке все может пойти совсем по-другому.
