Прежде чем покинуть испытание, Проводники кратко объяснили Гере, что увидят другие люди, когда войдут. По сути, они увидят несколько каменных статуй разных форм и размеров и будут противниками во время гонки. Статуи будут случайными, но в основном гуманоидными, с одной четвероногой. Еще Гера должна была знать, что если кто-то будет использовать какое-либо ездовое животное, у статуй тоже будет свое. Не имело значения, было ли это что-то временное или постоянное, но эта информация не была бы им доступна.
Гера могла сказать, что в тот момент, когда Нимб изменил свою форму, все статуи создали своих собственных ездовых животных. Аттракционы будут тематически соответствовать самой статуе. Например, статуя с головой льва, скорее всего, будет ездить на льве или тигре. Опять же, это было только визуально. Фактические атрибуты скакуна будут просто отражать скакуна, используемого претендентом. Если бы у них не было скакуна, то бегуны по совокупности характеристик были бы близки к претенденту. В конце концов, эта задача заключалась в том, чтобы доказать свои навыки, а не просто получить предметы получше.
Покончив со всем этим, Гера попрощалась с проводниками, прежде чем выйти из испытания. На той стороне все ждали Императрицу и даже удивились тому, как быстро она вернулась.
«Все ли в порядке?» – спросила Хелена.
«Да, этот более простой. Здесь нам все объясняют, как только мы попадаем внутрь. По сути, это гонка, и похоже, что в ней есть некоторые препятствия. Я видел часть трассы, и нам нужно было перепрыгнуть через некоторые вещи. Я не знаю, существует ли настоящий «правильный» способ преодолеть препятствия», — объяснила Гера то, что сказали ей гиды. На самом деле она никогда не видела это поле, но все, что ей нужно было сделать, это пройтись по острову, чтобы увидеть его: «О, еще одна вещь. Я видела кучу статуй, все в доспехах, но они были разного дизайна и формы. Я думаю, они были как собаки. Трудно сказать. Я боялся, что если подойти слишком близко, начнется гонка, и я не смогу уйти на полпути».
«Это был хороший выбор. Трудно сказать, как долго продлится этот забег. Если это марафон, то для его завершения потребуется много времени», — кивнул Алекс.
«И нам как бы нужно, чтобы ты вернулся в приличные сроки», — Адриэль посмотрел на горизонт, где уже садилось солнце.
«Верно. Тебе нужно что-то изменить с дронами? Если нет, нам пора идти. Я смогу объяснить лучше, когда мы вернемся в лагерь».
Группа согласилась с предложением Геры и быстро переделала свою импровизированную тележку, а Нимбус тащил их за собой. Через двадцать минут, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, они снова прибыли в лагерь. Прежде чем спешиться с Нимбуса, Гера сказала группе, что прежде всего хочет принять душ. Сегодня был очень длинный день. Они завершили два испытания и прошли путь до третьего острова. Большинство из них были так или иначе избиты, а Гера чуть не умерла, даже если в то время она понятия не имела, что такое возможно. Проведя весь день под ударами океана, они все почувствовали себя липкими. В конце концов, все решили пойти в отдельные комнаты, чтобы принять душ перед ужином. Адриэль и Майло останутся, чтобы приготовить еду и поймать еще немного рыбы, а остальная часть группы направится к двери. Чтобы лучше использовать свое время, Хелена и Бонни пошли в отдельную комнату Шейна, а Алекс и Блю заняли комнату Геры.
«Вы двое можете первыми принять душ. Я буду последней, чтобы поговорить со своим двором», — сказала Гера своим друзьям, когда они все вошли в ее отдельную комнату.
«Есть ли причина, по которой тебе приходится разговаривать с ними наедине?» — спросил Алекс.
«Да, мы любим Нимбуса. Я не могу много сказать об остальных, потому что, ну, они с нами не разговаривают, но вам не нужно ждать, чтобы остаться наедине, чтобы поговорить с ними», — добавила Блю.
«Я знаю. Но мне кажется… Грубо говорить с ними в присутствии вас, ребята. Особенно, если это более серьезный разговор о навыках или чем-то еще. Я знаю, что для вас это не проблема, ребята, но поговорить и мне очень неприятно слышать только мою сторону разговора, и когда я рассказываю вам все, что они говорят, это просто раздражает всех. Помните, дома, когда вы, ребята, пытались мне помочь, когда я говорил с ними о навыках Я должен получить? Ну, во время нашего последнего перерыва.
«О… да…» Блю кивнула. Во время их последнего пребывания в Бутудурне был момент, когда Гера пыталась придумать, какой навык ей следует освоить в следующий раз. К сожалению, она разговаривала со всем своим двором и друзьями, а это означало, что ей приходилось рассказывать все, что говорит суд, и только потом высказывать свое мнение. Это вызвало много путаницы и проблем с тем, кто что говорил. В конце концов, это обсуждение заняло гораздо больше времени, чем следовало бы, и было понятно, что Гера не была в настроении делать что-то подобное снова.
Настоящая причина, по которой она хотела побыть одна, заключалась в разговоре с гидами. Гера не смогла сделать это накануне, но ей хотелось посмотреть, все ли в порядке и не причинила ли она никому вреда во время испытания. Она также хотела узнать больше о ее титуле и о том, могут ли они дать ей какой-нибудь совет по этому поводу.
После быстрой игры в камень-ножницы-бумага Блу приняла ванну первой. Поскольку у Геры здесь была настоящая ванна, им всем нужно было провести там некоторое время, прежде чем уйти. Это дало Алексу возможность поговорить с Герой об одной вещи, которая ее беспокоила.
«Эй… ты в порядке?» — спросил убийца из кухни, пока она набирала стакан воды. Прошлым вечером Гере удалось кое-что поменять, в том числе чашки, которые они использовали. Теперь у каждого был свой стакан со своим именем, написанным красивой каллиграфией, и изображением того, что ему нравилось. Для Алекса это был милый рисунок щенка с двойными кинжалами.
«Со мной все в порядке. Почему ты спрашиваешь?» Гера ответила, не отрываясь от планшета: там было много сообщений от ее отца и Королевских исследователей, и она просматривала их все.
«Гера. Я знаю тебя. С тех пор, как ты вернулась из пещеры, ты вела себя немного странно. Что-то еще случилось? Это потому, что я сказал тебе, что могу говорить о… вещах?»
Гера снова посмотрела на Алекса, но ее взгляд быстро отвел взгляд. Это чувство, когда она смотрит на что-то испорченное, снова нахлынуло на нее: «Это не из-за этого. Я понимаю, почему ты ничего не можешь сказать».
Алекс ухмыльнулся: «Так что-то происходит?»
Гера остановилась, прежде чем глубоко вздохнуть: «Да. Есть. Но разговоры этого не исправят, и я не думаю, что ты захочешь это знать. Это также заставляет меня чувствовать себя очень паршивым другом».
«Попробуй меня. Может быть, я могу чем-то помочь. И это как-то связано с твоим титулом, верно?»
«Да. Есть. Я даже пыталась поискать в Интернете, но ничего не нашла об этом названии», — объяснила Гера.
Нимбус подошел к Алексу и вытащил три чашки: одну с летящим в небе грифоном, другую со змеей, огибающей ее, а на третьей была просто фраза: «Пусть кофе будет крепче моих детей». Он наполнил их водой и вернулся в гостиную, прошептав: «Помни, что это никогда не было ее выбором. Она не выбирала ни одного из них».
Алекс растерянно посмотрел на Стража, но ничего не сказал. Просто ждал, пока Гера продолжит говорить. Однако исследователь не собирался продолжать разговор. Разочарованный, Алекс подошел к дивану и взял планшет Геры, а затем посмотрел ей в глаза: «Поговори со мной. Что происходит?»
«Алекс…»
«Нет. Не говори мне об этом. Ты странный, очень странный. Я заметил, как ты продолжаешь отдаляться от Хелены и как ты всегда пытаешься быть ближе к Адриэлю. Это не ревность. Я доверяю тебе достаточно, но не беспокоиться об этом, но это странно, когда он тот человек, который заставляет вас чувствовать себя наименее комфортно в группе. Вы также, кажется, смотрите за пределы Майло, когда разговариваете с ним, и если Блю приближается к вам, вы занимаете более устойчивую позицию , почти как если бы вы готовились к удару».
«Я… я все это делал? Правда?» Гера недоверчиво посмотрела на Алекса.
«Да, и теперь у тебя кислое лицо, когда ты смотришь на меня, и это не из-за того, что я сейчас говорю. Ты уже это делаешь какое-то время».
«Мне очень жаль… Ребята, я никогда не хотел, чтобы вы это заметили. Все знают?» Гера отвела взгляд.
«Я так не думаю. Может быть, Хелена поняла, что ты делаешь что-то подобное. Реакция у тебя на нее была самая сильная, так что… я не знаю», — Алекс потерла висок, — «А теперь, пожалуйста, скажи мне, что происходит».
«Честно говоря, не знаю. У меня есть идея, но я не уверена, что это так», Гера глубоко вздохнула. «С тех пор, как я вышла из пещеры, я видела ману в другом «Видеть» — не то слово. Я просто испытываю чувства. Например, когда я смотрю на Хелену, у меня возникает то же чувство, которое возникает у вас, когда вы смотрите на темный коридор посреди ночи. Знаете, этот страх не знать, что там? То, что ты чувствуешь, когда смотришь фильм ужасов и есть сцена, в которой ты ничего не видишь. Вот что значит смотреть на Лену, и это меня убивает. Как могу ли я ее бояться?»
— А ты? Боишься ее, я имею в виду.
«Нет! Конечно нет, но такое чувство я испытываю, когда смотрю на нее. Вероятно, из-за ее маны, или, по крайней мере, я так предполагаю. Смотреть на Майло — все равно, что смотреть на мираж, и Адриэль выдает ощущение уюта, как будто я завернут в очень мягкое одеяло, окруженное пушистыми подушками. Синий цвет — это как видеть бурю, и это может объяснить, почему я успокаиваюсь каждый раз, когда вижу, что она приближается. Бонни и Шейн странные. У них нет определенное чувство, но несколько вещей смешиваются вместе, например, наблюдение за работой блендера. Все кажется таким странным, и я не знаю, как остановить или изменить это. Опять же, я только что получил это название, так что это может быть что-то, что требует некоторого привыкаешь, — выпалила Гера, говоря так быстро, что даже не успела вздохнуть. Когда она закончила, у нее едва не началась гипервентиляция, но Нимбус и Даскка подошли ближе, чтобы ее успокоить.
«Правильно… Но кто я?» Алекс не могла не заинтересоваться, поскольку она была единственной, о ком Гера не упомянула.
«Ты…» Гера посмотрела в глаза Алекс, пытаясь придумать оправдание или причину, по которой она не могла ей сказать. К сожалению, ей ничего не приходило в голову, и она знала, что сохранение этой тайны повредит убийце: «Просто… имейте в виду, что я не знаю, как это контролировать, и я действительно не думаю, что это имеет какое-либо отношение к тому, как Я чувствую к этому человеку. Я имею в виду, да ладно, бояться Елены и думать, что Майло настолько загадочный, что это почти как мираж, это просто чепуха».
«Я согласен, но ты начинаешь меня пугать. Что со мной не так? Или с тем, что ты чувствуешь ко мне сейчас, я имею в виду мою ману, а не меня лично».
«Ты чувствуешь себя смесью воздушного шара и кактуса. Что-то мягкое и наполненное воздухом, но в то же время колючее», — ответила Гера.
«Это не так уж и плохо… Почему ты так волновался?» Алекс наклонила голову.
Гера на мгновение заколебалась: «Потому что… есть еще одно чувство. Это небольшая его часть, но… почему-то такое ощущение, будто я смотрю на что-то гнилое. Например, если ты оказываешься в мусорном контейнере, наполненном старыми фруктами. тошнота, которую вы чувствуете, просто глядя на нее, прежде чем запах коснется вас».
— О, понятно, — Алекс сделал шаг назад, усваивая информацию.
«Это не значит, что я думаю, что ты болен или что-то в этом роде. Я хочу, чтобы это было совершенно ясно».
«Но я проклят. Мы знаем, что я проклят. Я проклят, и это факт», — ответил Алекс с торжественным выражением лица.
«Но это не обязательно плохо», — попыталась утешить Гера подругу.
Алекс посмеялась над этой мыслью: «Гера, поверь мне. Это плохо. Я думаю, что я единственный живой человек, который знает, насколько это плохо. И, честно говоря, это имеет смысл. Когда я смотрю на себя в зеркало , Я также вижу что-то гнилое, что-то больное, что следует очистить. Я бы солгал, если бы сказал, что никогда не задумывался об этом по разным причинам».
«Алекс…»
«Нет, правда, тебе не стоит об этом беспокоиться, и я понимаю. Может быть, это даже хорошо. Ты можешь помочь мне узнать, станет ли мне хуже. Если ты посмотришь на меня и начнешь рвать, меня будет рвать». буду знать, что у меня проблемы, — усмехнулась Алекс, пытаясь вести себя хладнокровно, но любой мог сказать, что она волновалась по этому поводу.
Гера протянула руку и схватила Алекса за руки: «Послушай меня. Как только мы выберемся отсюда, мы вытащим эту штуку из тебя. Обещаю».
«Это я сказал, что нам не нужно об этом беспокоиться, помнишь?» Алекс попыталась отдернуть ее руки назад, но Гера крепко их сжала.
«Да. И я не должен был с этим мириться. Я знаю, что Королевские исследователи занимаются своим делом, но моя цель сейчас — найти способ избавиться от этого проклятия. Я даже собираюсь начать прямо сейчас. Я уверен, что в Интернете есть вещи о проклятиях, которые я пропустил, когда впервые заглянул в эту тему».
«Вы не можете. Чем больше вы об этом думаете, тем сильнее это становится, помните? Я уже беспокоюсь, что это может повлиять на вас. Позвольте мне заняться поиском», — ответил Алекс.
«И что? Может быть, именно так и стоит поступить. Я заразлюсь проклятием и так. Мы можем поговорить об этом и найти способ исправить это», — предложила Гера.
«НЕТ!» Алекс выдернула руки: «Тебя не проклинают, как меня. Особенно со всем твоим двором. Мы понятия не имеем, как они будут взаимодействовать. Я ценю предложение, но не хочу, чтобы это затронуло кого-то еще. «
«Алекс…»
«Нет! Это не обсуждается. Тебя не ругают только для того, чтобы мне было с кем поговорить!» в этот момент Блу вышла из ванной с широкой улыбкой, и Алекс воспользовалась этим сигналом и направилась внутрь, захлопнув за собой дверь.
Блю посмотрела на Геру, а затем снова в ванную: «Что я пропустила?»
