Гонка началась, и все гиды, присутствовавшие в первом испытании, тоже были здесь. Гера в настоящее время была на третьем месте, а Келпи на своем морском коньке лидировал. Прошло всего несколько минут с момента старта, и «Нимбусу» оставалось только увернуться от простых барьеров, сделанных из песка. С их преодолением ни у кого не возникло проблем, но те, кто решил перепрыгнуть через препятствия, как Нина и Талпа, по иронии судьбы взяв под свой контроль волка и кобольда-ящерицу соответственно, в итоге замедлились из-за отсутствия ускорения. Их ездовыми животными были гигантский волк и летающий дракон Комодо.
Гера вместе с Келпи и Лайкой, которые ездили на старинном велосипеде с одним большим колесом, объезжали препятствия, позволяя себе набрать большую скорость, чем остальные. На данный момент гонка казалась очень простой. Всего лишь тропинка с какими-то случайными образованиями песка тут и там, но Гера была уверена, что в будущем все не останется таким мирным. Рядом с ней Капри изо всех сил старался не отставать.
«Эй, Капри! Быстрый вопрос. Вы, ребята, не ударите меня, если я не нанесу первый удар, верно?» Пока они бежали, ветер был настолько сильным, что Гере пришлось кричать, чтобы поговорить с проводником.
Рядом с Герой изображена скульптура воина без рубашки с головой барана верхом на большом горном козле. Капри повернулась в сторону и кивнула. Его рот начал двигаться, но его голос доносился прямо в ухо Императрицы, как будто она носила наушник: «Это правильно».
«Хорошо. Если бы вы все напали на меня, у меня не было бы шансов на победу», — Гера порадовалась, что ей не придется так сильно беспокоиться о предстоящих атаках.
«Может быть, это и так, но это также означает, что мы не можем нападать друг на друга», — ответил Капри.
«Зачем вам нападать друг на друга? Я единственный, кто здесь должен проиграть, верно?»
Капри озорно улыбнулась ей: «Это не командная гонка. Победитель будет только один, будь то ты или один из нас».
«Понятно…» Гера посмотрела вперед. У нее еще была как минимум минута до следующего препятствия — поворота на 90 градусов вправо после прохождения контрольно-пропускного пункта. Знание того, что гиды также будут атаковать друг друга, изменило ситуацию. В отличие от остальных, у нее буквально были глаза на затылке, и, возможно, причинение некоторого хаоса могло бы повысить ее шансы: «Скажи… как ты относишься к альянсу?»
— Альянс, говоришь? Капри удовлетворенно ей улыбнулась и оглянулась. Позади этих двоих быстро приближались Нина и Талпа, и они оба также занимали почти все пространство на трассе, не позволяя никому захватить их: «Некоторые уже начали это, и между твоей силой и моей силой. Я Конечно, мы можем занять первое и второе места. Однако я должен вас предупредить. Любые союзы продлятся только до последней контрольной точки. Дальше каждый проводник или человек сам за себя».
— Итак, у нас есть сделка? — спросила Гера.
«У нас есть сделка», — кивнул Капри.
Гера оглянулась: «Приготовьтесь остановить тех, кто впереди», она махнула рукой и создала медленное поле, прикрепленное к ее сенсорной сети. Одновременно она потрясла своим браслетом, активировав Боевую погремушку, которая увеличила ее характеристики на 20%. Она считала, что это может повлиять на Капри, но в любом случае у нее был бонус к ее атрибутам.
В первые моменты гонки все было не так захватывающе. Люди бежали и пытались занять первое место, но это было организовано. Никто не пытался подвергнуть кого-либо опасности, и все просто делали все возможное, чтобы двигаться вперед. Однако в ту секунду, когда медленное поле ударило Талпу и Нину, гонка превратилась в безумие. Тип хаоса, который случился бы в видеоигре о гонках для вечеринок. Сестры-кобольды, попавшие под действие заклинания первыми, были атакованы остальными, стоявшими за ними. Капри начал бросать в группу большие клубки шерсти, в то время как Бертеллеми создал вокруг себя защитный пузырь и заставил своего ската скользить за пределы поля, где вода была слишком глубокой, чтобы кто-либо мог убежать, чтобы избежать атак.
Гера приказала Нимбусу двигаться вперед, и Страж сделал, как ему было сказано, в то время как Даскка выпустил темный туман, чтобы скрыть их от остальных. Лайка заметила это, и над ее головой появились четыре летающие тарелки. НЛО начали атаковать Келпи лазерами, которые, казалось, взрывались при контакте. В ответ рыбовод вытолкал из костюма несколько пузырей и начал сбрасывать их на дорожку, чтобы остановить остальных.
Хаос продолжался несколько минут. Скорость гонки резко возросла, и люди перестали заботиться о ком-либо еще. Они все хотели победить. Продолжая продвигаться вперед, Гера с ужасом наблюдала, как Нину ударил какой-то водяной шар со спины, и он разбил ее броню, разрушив одну из рук скульптуры, которой она управляла. Если Императрица подвергнется подобной атаке, она понятия не имеет, сможет ли она выжить. Гера попыталась приблизиться к лидеру, но на такой скорости ей приходилось быть осторожной, а Нимбус не так уж хорош в поворотах. Тем не менее, мало-помалу они приближались к тем двоим, которым удалось взять на себя инициативу.
Первые несколько контрольно-пропускных пунктов было очень просто пройти, нужно было всего лишь несколько поворотов. Келпи по-прежнему был на первом месте, посылая свои пузыри тем, кто стоял позади. Лайка все еще использовала свои лазеры, чтобы остановить приближение Капри и Геры, в то время как те, кто был сзади, были в центре своего собственного хаоса. Благодаря медленному заклинанию, которое время от времени бросала Гера, они очень сильно отставали от лидеров группы. Поначалу казалось, что у каждого из проводников есть только один навык, но Коса и Оружейная рассказали Императрице, что некоторые проводники использовали разные заклинания, чтобы атаковать других. Бертелми контролировал часть воды за пределами трассы, чтобы плеснуть на других гидов. Начали появляться новые заклинания, но они были слишком далеко позади, чтобы они могли понять, что на самом деле происходит. Это была просто мешанина взрывов и частиц, швыряющихся взад и вперед.
Гере потребовалось некоторое время, чтобы это осознать, но Капри активировал заклинание, увеличивающее его скорость, как и всех, кто был впереди него. Это был немного сложный эффект, и он срабатывал только тогда, когда перед ним было хотя бы два человека, но это была стратегия, которая помогала проводнику продвинуться еще дальше, когда он был впереди.
Когда хаос немного замедлился, Гера заметила, что Келпи добрался до пятого контрольно-пропускного пункта, ближайшего к тому месту, где они находились. Он начал произносить еще одно заклинание, и небо озарилось, и над землей появилась гигантская сфера. Однако она также могла видеть сквозь этот шар света. За ним был остров и следующий блокпост. На какое-то мгновение Гера забеспокоилась о том, какая атака может последовать вслед за вторым солнцем, появившимся на небе. Тем не менее, она могла видеть, как вела себя мана, и не похоже, что у нее будут какие-либо последствия или что-то в этом роде. Это заклинание, каким бы оно ни было, было стабильным, и, вероятно, оно могло просто скрыть путь от всех остальных. Это стало еще более очевидным, когда курс разделился. Одна его часть направилась влево, а другая продолжила движение вперед.
Гера видела, что и Лайка, и Келпи продолжали идти вперед, не обращая внимания на поворот, даже если эту часть дороги было легче пропустить из-за гигантской сферы света. Капри оглядывался назад, когда было создано заклинание, и теперь он менял полосу движения, чтобы повернуть налево. Гера шагнула вперед и жестом пригласила его следовать за ней. Капри казался растерянным, но императрица настояла. Получив кивок от проводника Бутудурна, Гера направилась к тропе, скрытой светом.
Капри явно колебался, но через несколько мгновений понял, что они делают. Если бы они пошли по левому пути, им пришлось бы огибать остров по очень широкой дуге. Выбор этого маршрута позволил им пересечь сам остров и гораздо быстрее добраться до следующего контрольно-пропускного пункта. Однако это был не просто бег. Как только они вдвоем вышли на пляж, из-под земли появились големы, сделанные из песка, и начали атаковать дуэт. Увидев врагов, Императрица просто приказала Нимбусу запустить свою ауру замороженного пепла, не пропуская ни секунды. Это должна была быть полоса препятствий, поэтому Гера почти ожидала, что что-то подобное произойдет. Капри следовала за ней, и она начала уклоняться от атак, призывая своих приближенных парировать входящие удары и отзывая их, когда они начали отставать. Это было то, что ей пришлось сделать очень быстро, поскольку Нимбус двигался так быстро, но с общей помощью, похоже, это сработало. Кор и Фрост также использовали несколько навыков, чтобы открыть путь или остановить продвижение големов, и вскоре они достигли утеса. Контрольно-пропускной пункт находился в нескольких метрах от него, на земле.
«Капри, твоя коза умеет летать?» Гера оглянулась и закричала.
«Ты ранил меня. Даже если бы это было невозможно, мои крылья более чем достаточно сильны, чтобы нести нас обоих».
«Тогда я бы беспокоился о твоих ногах. Ты можешь нести козу на одних бедрах?» Гера сказала Нимбусу продолжать идти. «Страж» умел летать, и она хотела этим воспользоваться. Посмотрев налево, она заметила тропу, ведущую вниз, но если они пойдут в обход, они потеряют драгоценные секунды.
«Не бойтесь. Я великодушен и сделаю все, что потребуется!» — гордо объявил Капри, когда они вдвоем прыгнули со скалы. Нимб просто расправил крылья и заскользил вниз, в то время как проводник создал пару шерстяных крыльев из его спины и сделал то же самое. Однако было ясно, что нести козу на одних ногах не так-то просто. Лицо Капри было очень похоже на то, которое можно увидеть у штангистов, пытающихся побить рекорд.
— С тобой там все в порядке? Гера усмехнулась.
«Я В ПОРЯДКЕ!» Капри крикнул сквозь зубы.
Если бы статуя могла потеть, Гера была уверена, что гид сейчас бы вспотел. Бедная коза под ним тоже выглядела настолько озадаченной происходящим, что все еще пыталась бежать по воздуху. Спустя несколько мгновений, которые для Капри показались часами, они наконец приземлились на землю и продолжили путь через контрольно-пропускной пункт. В нескольких метрах перед собой Гера увидела Лайку и Келпи, которые безжалостно нападали друг на друга, пытаясь столкнуть своих скакунов с дороги. В итоге Келпи оказался слишком самоуверенным в своей тактике и сбавил скорость, чтобы избавиться от Лайки, которая в настоящее время была на втором месте. Благодаря этому Гера теперь была намного ближе к этим двоим, и это был идеальный момент, чтобы украсть первое место.
