Это был густой лес с густой растительностью. Почти все деревья были покрыты виноградными лозами, поднимающимися высоко в небо. На земле кусты, трава и цветы боролись друг с другом, соревнуясь за то, чтобы добраться до маленьких островков солнечного света, пробивавшихся сквозь толстый полог. Двуухие кролики бросились прочь, когда рычание сине-пятнистого леопарда указывало на его приближение. Большая часть джунглей признала это животное своим королем, по крайней мере, эта часть джунглей признала его. Леопард продолжал идти медленными шагами. Это была не охота, поскольку существо уже наелось за день. Нет, он заметил что-то входящее на его территорию, что-то новое, что-то странное.
Пара золотых жуков-носорогов дрались на ветке. Меньший долгое время пытался завоевать себе пару, и ему надоели постоянные потери. Вот почему он бросил вызов старшему жуку, которого другие оставили в покое из уважения к тому, что он так долго удерживал свою пару, но у него могло быть не так много энергии, как у молодого. В течение часа два насекомые смотрели друг на друга, хлопая рогами, пытаясь либо заставить противника упасть с дерева, либо сломать ему рог, что является окончательным сигналом победы. Молодой жук никогда не ожидал, что битва затянется так долго, и даже удивился своей силе. Никогда еще ему не удавалось сражаться так долго. С другой стороны, старший чувствовал себя расстроенным. Ему удавалось долгое время удерживать своего партнера, и он уже столкнулся со многими соперниками. Тем не менее, этот молодой экземпляр, едва старше личинки, бросал ему вызов.
Молодой жук бросился вперед, расправив крылья, отказавшись от атаки на рог и целясь в ноги. Не нужно было идти ради славы сломать чужой рог. Пока он побеждал, это было единственное, что имело значение. Несмотря на все усилия, старейшина не смог двигаться достаточно быстро, чтобы блокировать эту атаку. Увидев, что его ход сработал, молодой жук ухватился за ствол задними лапками и изо всех сил потянул рог вверх. Старший схватился за кору, его ноги цеплялись за каждую канавку, чтобы помешать этому ребенку победить этой атакой, используя шипы за лодыжками, чтобы пронзить древесину. Однако этого было недостаточно.
Могучим броском молодой жук сбросил бузину с дерева. Старая рана заставила старейшину потерять хватку и упасть на землю джунглей. Его крылья больше не были достаточно сильными, чтобы позволить ему летать, а тем более устойчивым, когда он вращался во время падения. Однако волею судьбы старый жук не коснулся земли. Вместо того, чтобы приземлиться на траву, жук собирался приземлиться на короля джунглей. Голубопятнистый леопард.
Правитель джунглей, казалось, не обращал внимания на приближающегося жука, пока тот не подошёл совсем близко. Именно тогда леопард шевельнул хвостом и поймал старого золотого жука-носорога. Он повернул хвост лицом к этому жуку и узнал старшего жука. Будучи королем, большой кот знал о большинстве обитателей джунглей и о трудностях, с которыми пришлось столкнуться этому старому жуку. Опять же, он был старым только из-за ошибки. Для сине-пятнистого леопарда один год был почти ничем.
Возможно, вид этого жука заставил короля вспомнить то время, когда он был всего лишь детёнышем и гонялся за золотыми жуками по джунглям, или, возможно, он мог почувствовать разочарование старшего жука. Возможно, это была просто прихоть, но в любом случае это не имело значения, поскольку следующее действие леопарда дало золотому жуку-носорогом еще один шанс защитить свою партнершу. Вместо того, чтобы убить жука, король джунглей швырнул его обратно на дерево, заставив жука снова приземлиться прямо перед молодым жуком.
Снова приземлившись на дерево, старший жук застал молодого врасплох и стукнул их рогами вместе. Это оттолкнуло молодого человека назад, но он все еще не вышел из боя. Они перестали фантазировать и продолжили атаковать друг друга в рога, пытаясь сломить соперника и подтвердить, кто сильнее и кто достоин партнёра. Видя, что бой никуда не денется, они оба приготовились к последней атаке, сделав несколько шагов назад, чтобы набрать скорость для финального удара.
Направившись друг к другу, жуки встретились в середине ветки, но как раз в тот момент, когда рога снова столкнулись, образовав крошечные трещины в их панцирях, хамелеон с расщепленным языком, который пробирался по нижней ветке, выпустил раздвоенный язык, схватив обоих жуков. и очень сытный обед в течение дня. Хамелеон совершенно не подозревал о борьбе между двумя жуками, и его это не волновало бы, даже если бы он знал. Таков был закон джунглей. Всегда находилось что-то большее, кто с радостью съел бы тебя. Ситуация не имела значения. Голубой пятнистый леопард тоже знал это и искал что-то новое. Кто бы ни вошел в его владения, он скоро поймет, почему он король этих джунглей.
Гера открыла глаза, когда заметила, как теплое солнце касается ее кожи. Запах листьев, дерева и жизни забил ей нос, заставив исследователя чихнуть. Оглянувшись вокруг, она оказалась у ручья, держа обе руки на воде, как будто пытаясь сделать глоток, и почувствовала жажду. Инстинктивно она напилась из этого ручья, чтобы насытиться, но увидела под водой огромную змею, прежде чем смогла это сделать. Отпрыгнув назад, она позвала свой двор и потянулась за кинжалами, чтобы подготовиться к атаке, но ответа не последовало. Она не чувствовала здесь Даскки, Нимбуса или любого из ее клинков. Клыка и Когтя тоже нигде не было видно. Вместо этого она почувствовала копье, пронзенное ее спиной. Это начало ее пугать, но она знала, что лучше не позволять эмоциям взять над собой верх. Вытащив копье, она ждала, пока змея выйдет наружу. Прошло несколько секунд, затем минута, затем две.
В замешательстве Гера снова медленно подошла к ручью, чтобы посмотреть, там ли еще змея. Она подумала о том, чтобы развернуться и бежать, но что, если монстр ждет, пока она покажет ей спину, прежде чем нанести удар? Это было не то, что она хотела проверить. Медленно приближаясь, Императрица сначала увидела отражение в воде кончика своего копья, а затем и голову змеи. Однако на этот раз она заметила кое-что еще. Змеи на самом деле там не было. Вместо этого она смотрела на отражение. Подняв глаза, она могла видеть только деревья и небо, но не то существо, которое смотрело на нее из воды.
Она повернулась обратно к воде и потянулась к своему лицу. Отражение сделало то же самое, показав чешуйчатую руку с украшениями на пальцах. Оглядываясь на свою руку, она не могла видеть ни чешуи, ни колец. Это была ее обычная рука в перчатках, и даже ее доспехи выглядели так же или почти так же. Она подошла к воде и увидела больше своего собственного отражения или отражения, которое она видела. В настоящее время она смотрела на голову змеи с оранжевой чешуей, очень мускулистые руки с несколькими кожаными подплечниками с перьями по краям, покрывающими их тело, и хвост, который, казалось, тянулся в течение долгого времени. Тем не менее, глядя вниз, у Геры все еще было две ноги и не было хвоста. Но если бы она попыталась поднять ногу, кончик хвоста оказался бы в воде. Еще она поняла, что предметы одежды или доспехи в отражении также присутствовали на ней, даже если под всем этим была ее собственная броня.
«Что за херня?» Гера нахмурилась и попыталась снова позвонить своему двору, но не получила ответа. Императрица так привыкла к тому, что всегда есть с кем поговорить, что такое одиночество ей было не по себе. Как будто какая-то ее часть отсутствовала, что, оглядываясь назад, могло быть правдой. Повернувшись к своему отражению, она уставилась на нагу, которого видела. Просто глядя на это, она почувствовала противоречие. Она понятия не имела, где она находится и как сюда попала, но выглядело так, будто она сейчас обитает в Наге, что было одновременно неожиданностью и вполне ожидаемым. В конце концов, последнее, что она помнила, это то, что она провела ритуал, ритуал Наги, и прикоснулась к одному предмету, который был спрятан и защищен статуей зверя-хранителя, зверя-хранителя Наг. Теперь она была здесь, где бы она ни была, на теле Наги.
«Ладно… давай подумаем. Это сон?» она ущипнула себя за руку и почувствовала боль: «Хорошо, не сон. Темница? Но я не получила никакого уведомления о входе. Опять же, это не происходит постоянно. Но тогда я все равно могла бы использовать свой суд. Моя броня все еще здесь, но все остальное пропало. Мое оружие, ожерелье Даскки, даже Ярнболл пропали…»
Подумав немного, она огляделась и попыталась создать вокруг себя звуконепроницаемый пузырь. Это было сделано для того, чтобы продолжить реализацию ее планов и проверить, работает ли здесь ее магия. Заклинание сработало, но вместо зеленого цвета оно имело болезненный оттенок желтого. Она огляделась, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости, и вытащила камни из земли, чтобы создать небольшой бункер. Когда она была полностью скрыта от посторонних глаз, даже если ее местоположение было заметно, Гера сказала: «Я призываю Наставника этой комнаты. Как исследователь, я доказала, что мои мотивы чисты».
К сожалению, ничего не произошло. Она не получила уведомления о том, что она уже использовала этот навык, или о том, что все, что она попыталась сделать, имело какой-либо эффект. Тем не менее, другие ее навыки, похоже, работали. Она открыла карту своего исследователя, пытаясь посмотреть, сможет ли она найти название этого места, и еще раз убедиться, работают ли ее навыки. Это пришло с хорошими и плохими новостями. Навык сработал, но название комнаты было пустым.
«Ладно, да ладно, мне нужно иметь представление о том, что я здесь делаю», — она начала поглаживать себя, выискивая что-нибудь, что-нибудь, что могло бы дать ей представление о пути вперед. К сожалению, она ничего не смогла найти, но когда она коснулась своего правого запястья, она поняла одну вещь. Ни один из ее предметов не пришел с ней, за исключением браслета Змеиной Ямы: «Почему именно он здесь со мной? Это не единственный предмет Наги, который у меня есть. Я имею в виду, кинжалы и ожерелье Даскки тоже должны учитываться. «
Что еще более странно, ничего не появлялось при попытке использовать ее [Наблюдение] или [Осмотр] на предмете. Как будто она и не смотрела на свой браслет. И все же Гера решила попробовать использовать свои способности. Тряся рукой, она попыталась позвать змей внутри нее, но все пошло не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы звать змей, она почувствовала, что змеи уже разбросаны по джунглям. С одним, далеко на севере, на чем-то похожем на гору. Она поменяла чувства и увидела массивное сооружение, высеченное на склоне скалы. Нет, это было не строение, а целый обширный и живой город. Горели костры, и казалось, что вокруг движутся тени. Она даже услышала смех, эхом разносившийся по склону горы.
Гера вернулась в свое тело и сказала змее, с которой она только что поменялась местами, немного подвигаться. Она не пыталась делать что-то конкретное, просто хотела посмотреть, сможет ли она по-прежнему управлять конструкциями, что и подтвердилось, поскольку змея пару раз пробежала кругами.
«Спасибо, теперь вы можете остановиться. Просто оставайтесь там. Если вы все отмечаете для меня путь, я думаю, на это есть какая-то причина», — Гера открыла свою карту и увидела, как на ней появились змеи, даже если бы она не могла Я очень надеюсь, что это правильный путь, — вздохнула Гера и пошла, совершенно не подозревая, что ее прибытие сюда предупредило не просто король этих джунглей, но существо, которое заставило даже сине-пятнистого леопарда в страхе убежать.
