После того, как куб исчез, он оставил после себя две вещи. Небольшой золотой слиток стоимостью 10 тысяч золота и кристалл маны, который мог хранить до 10 миллионов единиц маны, но при использовании находящейся внутри него маны существовал 2% шанс, что оставшаяся мана внутри рассеется. Тем не менее, поскольку это произойдет после использования маны, группа может с пользой использовать этот предмет.
— Все в порядке? Гера, тебе нужно время? – спросила Хелена.
«Нет. Я в порядке. Было не так уж больно. Я просто потерял много маны. Даже после того, как меня ударили, я все еще продолжал сжигать ману, но, по крайней мере, это все».
«Сколько у тебя сейчас есть?» Шейн повернулся к Императрице.
«Чуть меньше половины, то есть около полумиллиона очков».
«Это так глупо. Меньше половины твоей маны почти вдвое превышает мой максимум», — покачала головой Блу.
«Ну… честно говоря, я получила несколько предметов, которые помогают увеличить прирост маны. Не говоря уже о титуле, и я всегда стараюсь увеличить свою ману, когда занимаюсь другими делами», — улыбнулась Гера.
«Я не могу этого сделать. Медитировать слишком скучно», — закатила глаза Блю.
«Вам не обязательно медитировать. Просто продолжайте кружить вокруг своей маны. Вы можете делать это где угодно. Обычно я чередую это, когда мы смотрим шоу или что-то в этом роде», — объяснила Гера.
Блю закрыла глаза и на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Я думаю, ты говорил мне это раньше, но я не помню. Мне придется попробовать это в ближайшее время».
«Тогда пойдем? Гера, я думаю, ты можешь еще раз позвонить в суд», — предложил Шейн.
«Да. Думаю, теперь все в порядке», — Гера кивнула и подняла руку. Она проложила пару линий для обозначения своих клинков, и впервые собиралась использовать одну из них: «Я никогда не бываю одна».
Когда она закончила предложение, все ее лезвия, казалось, вылетели из ее спины. Фрост и Ядро поднялись с ее плеч, Тина и Эдж вышли из-под ее рук. Перед тем, как принять форму Косы и Оружейной, появились туманная корона и пара сережек. Дао взлетел в небо, как будто выстрелил из макушки ее головы. Однако Нимбус, Луризе и Даскка прервали всю презентацию, прыгнув на Геру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— Ребята, я в порядке, — усмехнулась Гера.
«Никогда больше так не делай!» Даскка положила голову на грудь Императрицы.
«Я не могу этого обещать. Я защищу тебя, когда смогу», Гера посмотрела на свои титулованные клинки: «Все вы».
«Но…» Луризе попытался заговорить, но Гера прервала его.
«Мы можем поговорить об этом позже. Нам еще предстоит пройти подземелье».
Кивнув, клинки прекратили спор, и вскоре группа пошла по только что открытому пути. В конце концов, как все и ожидали, они вернулись в круглую комнату, и последняя дверь наконец оказалась открытой. Во время прогулки Даскка использовала свой целебный туман, чтобы залечить любые раны, которые могли получить люди, но ее тумана было недостаточно, чтобы залатать дыру в перчатке Луризе. Группа вытащила оружие и медленно двинулась вперед.
«Вообще-то у меня есть идея», — Гера потрясла запястьем, и 30 змей упали на пол. Простой командой она приказала им окружить группу по периметру. Первоначально она думала отправить их вперед, но, поскольку, похоже, что-то открыло двери, она изменила свои планы. Если она отправит змей слишком далеко вперед, есть шанс, что отряд разделится при столкновении со следующим врагом, а этого никто не хотел.
Они прошли через следующий коридор, и, завернув за угол, все место изменилось. Это был уже не простой коридор с белыми стенами и потолком, а коридор, наполненный волнами и коралловыми узорами по бокам. На потолке было несколько разноцветных огней, что делало это место похожим на аквариум, но вокруг не было ни одной рыбы.
Все напряглись, думая, что это может быть логово еще одного существа, но через пять минут осторожной прогулки они заметили, что на противоположном конце этого коридора находится еще одна комната. Что-то очень широкое и с водой внутри. Подойдя ближе, они поняли, в чем дело. Комната представляла собой один из бассейнов, похожий на тот, который, как они думали, был ядерным генератором за пределами подземелья. Все знали, что это будет драка, поэтому все вошли в комнату. Сделав несколько шагов внутрь, дверь позади них захлопнулась, уничтожив нескольких змей и оставив остальных запертыми снаружи. Около 13 из них все еще находились в этой комнате, и Гера быстро приказала им всем разойтись. Если что-то должно было произойти, она хотела знать, где это будет.
Пока маленькие гадюки еще двигались, из воды начало вылезать двуногое существо, по крайней мере, так все сначала подумали. Им всем не потребовалось много времени, чтобы понять: что бы это ни было, оно не вылезло из бассейна. Это была вода в самом бассейне. У него были две массивные руки без кистей, длинная червеобразная голова и пара ног, больше похожих на стволы деревьев. Существо почти достигало потолка, высота которого должна была быть около 5 метров, и такой же ширины. Вода была несколько мутной, и свет не помогал. Трудно было сказать, зеленый он, коричневый или просто грязный, но каждый мог видеть фигуру в центре. Оно выглядело как большое яйцо, но Гера могла видеть человекоподобную фигуру в позе эмбриона, почти как у младенца. Не то чтобы она действительно могла их видеть, но как будто она могла видеть тень, блокирующую ману, идущую из-за существа. Пытаясь проверить, сможет ли она подтвердить свои подозрения, Гера активировала [Наблюдение] только для того, чтобы осознать кое-что еще худшее.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Прото-слизь — уровень 36
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Это слизь! И у нее форма маны, как у тех, что мы видели на плоту!» Гера позвонила. Судя по названию, это вполне может быть первый слайм, который когда-либо появлялся в комнате. Может быть, во всем ЛАБИРИНТЕ, но это было немного натянуто.
«Пожалуйста, не позволяйте этому превратиться в одного из нас. Это не кошмар, который я хотел бы увидеть в реальности», — пошутил Блю.
«Тебе снится, что на тебя нападает гигантская версия нас?» — спросил Шейн.
«Да, на самом деле это не повторяющийся кошмар, а тот, который случался более одного раза, что странно», — продолжила Блю.
«Спускаться!» Гера закричала и прыгнула на Шейна, в то время как Нимбус схватил Блю. Как только им удалось повалить обеих женщин на землю, правая рука ПротоСлизи взмахнула над их головами в стремительной атаке: «Мы можем поговорить о кошмарах Блю позже. Эта штука 36-го уровня!»
Когда она сразилась с Шейном, Гера послала своих змей распространиться по комнате, в то время как одна из них нырнула в бассейн. Она хотела знать, опасна ли оставшаяся вода или нет. Придется сражаться полностью на расстоянии, это будет проблемой. К счастью, змея едва чувствовала воду поблизости. Судя по всему, вся жидкость в бассейне была всего лишь слизью, притворяющейся чем-то другим.
Гера и Блю быстро встали, пока Шейн загружал пустой кейс в ее пусковую установку. Прежде чем встать, она выстрелила в Протослайма, целясь в плечо. Ее идея заключалась в том, чтобы зачаровать воздух внутри снаряда, чтобы часть тела существа отлетела в стороны. Если бы этот монстр следовал образцу обычного слизняка, это могло бы уменьшить его размер, пусть даже и на небольшую величину. Ведь обычные слаймы могли двигать только теми частями своего тела, которые были напрямую связаны с Ядром. К несчастью для партии. Это был не обычный слизь. План Шейна сработал, и кусочки липкой жидкости разлетелись повсюду, но даже будучи отделенными от основного тела, эти кусочки все еще могли двигаться и принимали форму небольших версий Прото-Слизи, которые атаковали группу.
Майло, который только что создал большую розу на вершине своего посоха и собирался использовать заклинание, изменил цель на приближающихся маленьких существ, все еще отмеченных как та же гигантская слизь. От удара роза расцвела, каждый лепесток превратился в лезвие энергии, которое полетело к существам, прорезая их и одновременно отбрасывая назад. Некоторые из меньших версий стали еще меньшими версиями Прото-Слизи, но в некоторые попало более одного лепестка, и жидкость в конечном итоге разбрызгнулась на землю, не двигаясь больше. Факт, который является хорошим предзнаменованием для группы. Это означало, что даже если монстр и сможет размножаться, это не будет продолжаться вечно. В конце концов, маленькие тела рухнули после нападения.
Только Майло, Оружейная и Шейн это заметили. Все остальные имели дело с большой версией Прото-Слизи. После того, как он пропустил первый удар и получил ответный удар, он последовал за ним, подняв левую руку, ту самую, которую ударил Шейн, и обрушил ее на группу. Уклониться от такого удара было легко, но по мере того, как желеобразная жидкость приближалась к земле, несколько усиков вытянулись, имитируя вид мертвого дерева. Гера была ранена в ногу. Нимбус попытался помочь ей, но атака произошла слишком быстро, и он смог лишь оттолкнуть Императрицу в сторону, чтобы она не задела ее кость. Луризе тоже хотел помочь, но он был гораздо крупнее всех остальных, и отойти от ветвей усиков оказалось слишком сложно. Его ударили в плечо, живот, ноги и в открытую часть перчатки. Ни одной из атак не было достаточно, чтобы пробить его броню, но Гера могла сказать, что Королевский Наставник не сможет выдержать слишком большой урон, иначе он потеряет свою форму. Блю и Хелена также не смогли полностью уклониться от атаки. Они получили несколько небольших порезов, уклоняясь от ветвей на волоске, а Шейн, которую отвлекли меньшие протослаймы, получила полный удар по спине. К счастью, это был не один из острых усиков, но удар все равно заставил ее рухнуть на землю, сломав нос и заставив его кровоточить.
«Все рассредоточились!» Гера закричала, стиснув зубы. Оставаться рядом друг с другом было очень плохой идеей. Даскка уже лечила ногу. Змея знала, что ее работа — помогать всем, но ее мама всегда была на первом месте. В то же время Гера начала колдовать змей, пытаясь отвлечь большую слизь.
— Нимб, Луризе, прими форму клинка. Все, начните атаковать большого парня. Нам нужно усовершенствовать навыки Косы», — мысленно скомандовала Императрица. Ей даже не пришлось думать о словах. Ее намерения было достаточно, чтобы сообщить двору, что ей нужно.
Майло быстро подошел, чтобы помочь Шейн и помочь ей подняться, вытащив ее из этого положения. Но одна из меньших версий ПротоСлизи прыгнула ему на спину и начала душить бойца, одновременно пытаясь проникнуть ему в нос. Шейн зачаровал Майло так, что его тело сжигало все, что касалось его, в то время как Блу удалось добраться до нее и увести исследователя из этого положения, создавая облако на макушке головы слизи. Надеясь, что это помешает ему видеть. Хелена тоже делала нечто подобное, используя все заклинания из своей книги, чтобы лишить Прото-Слизи чувств. К сожалению, похоже, что это существо использовало что-то еще, чтобы определить местонахождение отряда, не являющееся частью пяти чувств. Даже попытка покрыть его конденсированным слоем маны, чтобы помешать восприятию существа, закончилась ничем. Большая часть двора Геры также атаковала, разрезая монстра в разных местах, но когда был отрезан достаточно большой кусок его тела, это создало только еще больше меньших протослизней, которые начали двигаться к ним.
Все с болью осознавали, что этот бой выглядит не очень хорошо. Пока что они не смогли нанести монстру сколько-нибудь существенного урона, и большинство из них были слишком заняты помощью другим, вместо того, чтобы атаковать его. В конечном итоге они проиграют войну на истощение, если так будет продолжаться.
Но их расположение изменилось, когда Дао нырнул в тело Протослайма и активировал заклинание «Цепная молния». Из существа вышла синяя электрическая дуга, поразив 10 из 15 его меньших версий, гулявших по округе. Атака уничтожила большую часть расколовшихся монстров и парализовала тех, кто выжил. Даже гигантский слизень в конечном итоге был потрясен и теперь выходил из-под контроля, пытаясь пошевелиться.
«Электричество!» Гера ахнула от улыбки. Поскольку это было похоже на ядерный реактор, мысль о том, что молния может помочь, никогда не приходила ей в голову, но это была явно ошибка.
Протослайм задрожал и изменил свою форму. Теперь это паутинообразная структура, занимающая половину комнаты. Несмотря на это, у партии открылось второе дыхание. Они только что обнаружили слабость монстра и наверняка воспользуются ею.
