У Геры все еще была рана на ноге. У Луризе была сломана перчатка. У Хелены и Блю были порезы по всему телу, а Шейн изо всех сил пытался передвигаться после того, как его ударила рука Прото-Слизи. Единственными двумя, кто был в хорошей форме, были Нимбус и Майло, которые до сих пор могли справиться со всем, не получив ударов. Однако монстр, с которым они столкнулись, изменился. Это было похоже на вторую фазу босса видеоигры. Из двуногой формы оно превратилось в странное сетчатое существо. Однако теперь все могли видеть, где находится ядро. Это был массивный кокон, защищенный несколькими слоями паутинообразной структуры, в которую превратилась остальная часть ПротоСлизи.
Среди нитей жидкости был очень большой пузырь, который двигался с ослепляющей скоростью. Никто не должен был ничего говорить. Все они подозревали, что именно оттуда нападет ПротоСлизь. Когда монстр изменил форму, большая часть двора Геры оказалась в ловушке небольших слоев сети слизи. Из-за этого Императрица отозвала их всех и снова призвала клинки рядом с собой, на этот раз приказав Нимбусу и Луризе принять их полную форму. В форме оружия они почти ничего не делали, но это была не их вина. Гигантская слизь не позволяла многим атакам пройти, и даже удары практически не наносили ущерба. Когда все вернулись, Гера почувствовала, как волна вялости захлестнула ее тело. Она знала, что постоянный вызов и распуск придворных утомит ее, но на этот раз все было намного хуже.
Как только он вернулся, Луризе покрыл свой цвайхандер маной и атаковал группу усиков, используя свой Веном-Клинок. Атака прошла и сломала пару слоев, открыв путь группе, если бы они захотели. Однако нити воссоединились менее чем за секунду и выглядели как новые.
«Дерьмо…» Блю огляделась вокруг. Даже если паутина слизи не полностью окружала их, этого было достаточно, чтобы создать проблему. Протослизь теперь занимала половину пространства комнаты, а некоторые нити доходили до боковых стен, как будто пытались добраться до другой стороны и загнать группу в круг.
«Дао!» Гера позвала, приказав своему клинку запустить еще одну Цепную Молнию. Лезвие использовало этот навык, но усики ушли в сторону, без проблем уклоняясь от электричества. Гера что-то заметила и приказала клинку атаковать снова. Как и в первый раз, Молния, созданная Дао, промахнулась, но Императрица поняла, что происходит. Проблема не в цели ее клинка, но каким-то образом слизь контролировала, куда ударит молния. Как только электричество покинуло золотое лезвие, Прото-Слизь изменила ману, окружающую нити, по которым собирался ударить, заставив молнию следовать за ней, когда ее притягивал магнит. Но все казалось не идеальным. В некоторые моменты слизи приходилось удалять нить, чтобы позволить атаке пройти.
Все также проверяли возможности этого нового врага. Даже Протослайм совершал лишь несколько очень медленных и осторожных атак, как будто еще не был в состоянии полностью понять свою новую форму. Монстр перемещал массивную выпуклую пустулу, а затем запускал в группу острые щупальца, но Нимбус, Луриз и Майло легко защищались от этих ударов. Атаки были далеко не такими сильными, как те, которые Протослизь использовал до своей трансформации.
Гера подошла ближе к группе, нарушая идею держаться подальше друг от друга, но ей нужно было что-то сказать, и она не хотела, чтобы об этом узнал Протослайм. На случай, если он сможет ее понять. Пока Дао атаковала, она поняла, что место, где оказалась молния, было не так уж далеко от реальной цели клинка: «Ребята, давайте нацелимся на ядро. Я не думаю, что оно сможет сдвинуть его с места».
«Что? Разве не там должна быть помощница? Ты хочешь сказать, что мы должны ее убить?» — спросил Блю.
— Я, — кивнула Гера.
«Но почему?» — спросил Майло, блокируя еще один удар Прото-Слизи своим посохом, но они уже прошли ту точку, когда он мог остановить их, не получив при этом никакого урона.
«Она плачет. Раньше я видел что-то странное, но теперь, поскольку это ближе к поверхности, я могу сказать, что она хочет умереть. Каждая клеточка ее тела хочет умереть. Она даже использует их ману, чтобы попытаться остановить свое сердце. но Протослизь мешает ей сделать это, — ответила Гера, утверждая, что с тех пор, как Дао начал атаковать, она могла чувствовать ману из ядра, ману человека внутри него, и просто глядя на это, у нее болело сердце. Никто не заслуживал оказаться в такой ситуации.
«Гера, ты уверена? Это непростое дело», — спросила Хелена, обеспокоенная тем, что убийство кого-то может вызвать у Императрицы плохие воспоминания.
«Да. Если бы я так страдала. Я бы тоже хотела избавиться от своих страданий», — Гера кивнула с торжественным выражением лица.
Услышав это, все кивнули и посмотрели на слизь. Движущаяся капля появилась над ними и выпустила шквал щупалец, пытаясь пронзить группу, но это произошло на мгновение слишком поздно, чтобы она могла поразить их. Все уже приступили к действию: Нимбус замедлил атаку серией щитов, а Майло создал над ними цветочную мандалу, чтобы защитить группу. Это был очень сложный узор, медленно вращающийся и дающий каждому небольшое усиление защиты и самого низкого атрибута. Или, в случае Геры, ко всем ее качествам.
Луризе приготовила еще один Веномный Клинок, на этот раз нацеленный на ядро, а Хелена использовала свои теневые захваты, чтобы сделать около пяти луков, которые начали стрелять по нему Теневыми Стрелами. У нее были и другие варианты, но все они потеряют силу, столкнувшись с нитями слизи. Синий находился под защитой защиты, готовя грозу внутри облака. Ее идея заключалась в том, чтобы покрыть им весь потолок и обрушить молнию куда угодно, но поскольку повреждение было ее главным приоритетом, ей пришлось зарядить облако, прежде чем отослать его прочь. Ядро начало бросать осадок в ядро слизи, надеясь, что лава застрянет там и будет постоянно наносить урон. Остальная часть двора сосредоточилась на суммировании увеличения урона от Scythe. Каждая атака на одного и того же врага увеличивала урон, полученный от Императрицы и ее двора, на 1%. Гера некоторое время назад потеряла счет, но Оружейная палата отслеживала. До сих пор они наносили на 49% больше урона, но на самом деле это было не так. Каждый удар почти ничего не делал, а осадок лавы, который использовал Кор, был перехвачен щупальцами, которые горели от удара, но забирали весь импульс, полученный от заклинания.
В то же время Шейн начал стрелять по нескольким кускам сети слизи. Она подумала о том, чтобы сосредоточиться на центре существа, как это делали все остальные. Тем не менее, поскольку у нее были единственные снаряды, которые потенциально можно было перехватить и отправить обратно, она не хотела рисковать и терять из виду свои бомбы. Она верила, что ее чары, заставляющие их взрываться при ударе, сработают, но часть ее все еще беспокоилась, что ПротоСлизь притянет что-нибудь, как это сделал куб, и прервет ее заклинания. В этом случае она хотела знать, что это происходит, чтобы предотвратить взрыв снаряда и повреждение группы.
Бой продолжился, но стало ясно, что сколько бы раз команда ни атаковала, нанести достаточный урон им не удастся. У слизи, казалось, были бесконечные запасы энергии, и она никогда не прекращала двигаться и запускала новые щупальца. Нацеливание на ядро помогло уменьшить количество атак на группу, но лишь незначительно. Протослизь все еще могла продолжать шквал ударов, которые постоянно становились сильнее. Однако мало-помалу ситуация начала меняться. Чем больше раз Гере и остальным удавалось поразить ядро, тем лучше монстр защищал его и тем меньше на них нападало. Но это были не все хорошие новости. Каждый раз, когда щупальце поражало их защиту, урон возрастал в геометрической прогрессии. Во-первых, он лишь отскочил от мандалы Майло. Потом это толкнуло его вниз. Потом оно треснуло. Теперь дело дошло до того, что Нимбус и Майло были полностью сосредоточены на защите и вынуждены использовать несколько слоев барьеров, чтобы существо не ударило их.
Еще одна волна атак исходила от Геры и остальных: Императрица теперь использовала заклинание «Перья ветра» в качестве основы и меняла ману на молнию. Поскольку эта конкретная атака была сосредоточена на количестве, а не на качестве, она подумала, что было бы полезно поразить Протослизняка.
Однако, несмотря на то, что атаки причинили слизи вред, она не собиралась останавливаться. Его щупальца двигались быстрее, чем когда-либо, и их количество увеличивалось каждую секунду. Некоторые из них дошли до группы, и каждому удалось нанести дополнительный урон. По ходу боя количество попаданий росло до такой степени, что стало невозможно за всем уследить. Луковичные наросты стали тоньше и более рассредоточенными, в результате чего атаки происходили из большего количества мест одновременно.
— Синий? Ты закончил? — спросила Хелена, уклоняясь от щупальца, но ее ударило другое. К счастью, это щупальце было сосредоточено на тупой силе, а не на пробивании их брони. Из-за этого маг лишь потеряла немного воздуха, когда удар пришелся ей в грудь.
«Черт возьми, я!» Блу закричала и подбросила грозовую тучу в воздух. Он мгновенно начал искриться и посылать молнии в ПротоСлизняка. Из-за частоты атак монстр не мог увернуться от всех, но в то же время шторм не наносил никакого постоянного ущерба. Блю явно послала свое заклинание раньше, чем следовало, и когда один из усиков начал вращаться внутри облака, заставляя часть его рассеиваться, этот факт стал еще более очевидным.
Мандала Майло снова защитила его, но он выглядел бледным. Он попытался встать и создать еще один барьер, но его ноги подкосились. Нимбл шагнул вперед и на мгновение поддержал его, затем схватил за руку и потащил под укрытие созданного им зонтичного барьера. Вряд ли это продлится долго, но это было лучше, чем ничего.
Хелене также пришлось начать защищаться, используя заклинание Теневой плащ, которое управляло тьмой вокруг нее и перехватывало любую атаку, идущую на ее пути. Гера попыталась послать несколько игл с ядом, но они, похоже, не подействовали на слизь. Она посмотрела на ядро и могла поклясться, что увидела пару умоляющих глаз, смотрящих в ее сторону. Потом в голову пришла очень плохая идея.
«Мы делаем какую-то глупость. Дао, для меня. Луризе, приготовься использовать все, что у тебя есть. Нимб, передай Мило Хелене и держись рядом со мной. Если это не сработает, мне нужно, чтобы вы ушли».
«Держи эту штуку занятой!» Гера кричала группе, не давая дополнительных объяснений. На это не было времени. Луризе оказался прямо перед ней, а Нимбус позади, линия конги была нацелена на ядро ПротоСлизи, которое было скрыто как минимум за 30 слоями паутины слизи: «Луризе, ты говоришь, когда». Открой нам путь.
Луризе на мгновение закрыл глаза, активируя свой «Ядовитый клинок», чтобы прикрыть цвейхандера. «Ничего подобного…» Его броня начала светиться и стала золотой, когда на его спине появилась пара крыльев жука, а его рог стал длиннее, образуя знакомый рог жука-носорога: «Г-Н ЖУК! «
С этим боевым кличем он бросился вперед, разрывая усики слизи. Некоторых порезало его оружие, а других разорвало на части его тело. Императрица шла прямо за ним, бежавшая изо всех сил и прячась от щупалец, пытавшихся остановить Королевского Наставника. В это время Нимбус и остальные члены двора следовали за ним, перехватывая атаки и не давая слизи снова прикрепиться. Страж также активировал свое [Разделить боль], чтобы он мог принять на себя часть урона, который получал Луризе, позволяя новому клинку сосредоточиться на прорыве. Даскка накрыл всех тёмным туманом, надеясь скрыть от слизи их истинное местонахождение. В то же время она продолжала лечить тех, кто пострадал от каких-либо атак.
Вернувшись туда, где была вечеринка, все сделали последний толчок, увидев, как Луризе и Гера движутся вперед. У них было представление о ее плане, и лучший способ реализовать его — поддержать ее. Хелена продолжила использовать Теневой Плащ, но сменила атаку на одно из своих самых разрушительных заклинаний под названием Колодец Тьмы. Это создало бы почти торнадо из щупалец, которые пытались разорвать все на свете. Вращающаяся плоскость тьмы появилась, когда каждая тень внутри этой области бросилась вперед, пытаясь схватить все, что могла, и притянуть к центру. Против слизи, которая могла расти сколько угодно, это выглядело не так уж и хорошо. В конце концов, заклинание просто раскололо бы тело, но оно было ярким и выглядело опасным.
Шейн схватил одно из усиков Прото-Слизи и попытался окаменеть. Этот шаг, казалось, вызвал тревогу у монстра, который сократил количество атак, направленных на Геру, сосредоточив больше внимания на Шейне. Блу продолжала обрушивать гром, создавая пару массивных рук-облаков, прежде чем изо всех сил ударить слизь. Заклинания и магия были хороши и все такое, но в душе она была бойцом, несмотря на свою роль. Майло тоже захотел помочь и создал пару подсолнухов, которые посыпали монстра семенами. Это не было чем-то, что могло бы нанести значительный ущерб, но количество атак, по крайней мере, будет раздражать.
За это время Луризе наконец прорвался через последний слой слизевой паутины. У Королевского Наставника были порезы и вмятины по всей броне, несмотря на то, что он был в форме Носорога. Нимбус выглядел не намного лучше. У него были порезы и синяки по всему телу, и даже на клюве была большая трещина, не говоря уже об отсутствии перьев на половине одного из крыльев. Луризе продолжил движение вперед, и когда он достиг ядра, он ударил в него и своим оружием, и рогом. Удары, казалось, пробили кокон, но этого было недостаточно. Гера наступила на спину Королевского Наставника и прыгнула с Дао в руке. Она пронзила ядро и использовала Цепную молнию с почти 200 тысячами маны. Заклинание было настолько сильным, что лезвие раскалилось докрасна, и Гере пришлось отпустить его, чтобы не обжечь руку. Электричество охватило весь Протослайм, который начал сжиматься и терять часть своей формы, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы убить его.
«Дао, я прошу прощения!» — закричал Нимбус, прыгнув над Герой и ударив тонфой по лезвию, загоняя его глубже в кокон. Императрица могла видеть, что человек внутри ядра пытался приблизиться к Дао, но она не могла попасть под удар оружия, то есть до атаки Нимбуса. Благодаря этому толчку лезвию удалось перерезать шею ассистентки, позволив ей наконец умереть.
Не было ни крика, ни звука, ни борьбы. Протослизь просто перестала двигаться и растворилась там, где стояла, оставив после себя выпавшие предметы. Однако Гера услышала от нее что-то, но не голос, а чувство благодарности, исходящее из ее маны, как раз в тот момент, когда помощник, застрявший в ядре слизи, исчез.
