В течение следующих 30 минут группа продолжала идти по джунглям под руководством Сэмми. Все согласились, что это место очень странное. Растения больше походили на растения времен динозавров, чем на что-либо еще. Монстры также имели доисторическое ощущение. Ошибки оказались намного больше, чем предполагалось. Помимо вишневого богомола, они также видели группу прыгающих красных кузнечиков. Когда эти существа находились в воздухе, они могли создавать небольшие огненные вспышки под ногами, что позволяло им, по сути, совершать двойной прыжок. К счастью, огонь не смог воспламенить сухие листья и ветки, лежащие на земле и деревьях. Кажется, листва здесь была гораздо сильнее самих монстров. Гера представила, что эти жуки будут даже крупнее большинства кроликов. Их звали Flashfire Skipper, и они были примерно 20-го уровня, но путешествовали они группами по меньшей мере по десять человек, что могло оказаться проблемой.
Еще одним существом, которое они увидели, был куст, который катался почти как перекати-поле. Но у них была очень сочная зеленая окраска, и часть зелени могла вытягиваться, словно щупальца. Его называли Tumblevine, и он снова был всего лишь 25-го уровня. Это только заставило Геру почувствовать себя лучше. Ведь монстры вроде бы следовали уровню 10-го слоя, как и должно было быть. Они увидели парочку таких, которые были несколько малы, или, по крайней мере, по сравнению со всей флорой в этом месте. Каждый из них был размером с пляжный мяч, но некоторое время спустя они увидели еще одного, гораздо большего размера, который легко достигал 6 метров в высоту, и это было только то, что они смогли увидеть между деревьями. Если бы эти существа сохраняли прежнюю форму, это был бы гигантский шар радиусом 3 метра.
Последнее существо, которое они видели перед тем, как найти деревню, было смесью суслика, летяги и леопарда. Леопардовая часть была только из-за черных пятен на меху. К сожалению, Гера не смогла использовать свое [Наблюдение] к этому существу, так как видела только, как оно пролетало мимо. Самая большая проблема заключалась в том, что монстр был размером с немецкого дога и все же мог легко скользить по деревьям.
Когда они, наконец, достигли места назначения, они обнаружили большую деревянную стену, поддерживаемую костями и экзоскелетами различных гигантских животных и жуков. Некоторые кости и куски насекомых укрепляли древесину, а другие образовывали шипы, которые не позволяли любому крупному существу подняться над ней. Если маленький монстр решит использовать кости в качестве лестницы, это может стать проблемой, но Гера предположила, что есть другая защита, которая их остановит, или, может быть, меньшие монстры не представляют опасности для тех, кто находится внутри. Некоторые лозы также использовались в качестве веревки, чтобы связать их вместе, и было трудно сказать, были ли они с деревьев или с одной из перекати-лоз. Когда они подошли к стенам, сверху раздался голос.
«Кто туда ходит?» это был мужской голос, который звучал не дружелюбно, но и не враждебно.
Гера подняла голову, пытаясь увидеть, что происходит, но увидела только пару маленьких белых рогов, движущихся по стене. Она чувствовала себя немного незащищенной, поскольку Нимбус и Луризе оказались внутри наследия. Сэмми посоветовал ей не подпускать их, если они не нужны, поскольку наличие гуманоидного грифона вызовет некоторые вопросы. Лучшим вариантом было сначала рассказать о ее наследии, а затем показать ему.
«Привет. Мы путешественники, ищущие Скрытую деревню. Это подходящее место?» — спросил Адриэль с воплем, так как голос был так далеко.
«Скрытая деревня?» — усмехнулся голос: «Что это за скрытая деревня, настолько открытая, что любой может ее найти? Вы ошиблись местом. Заблудитесь».
«Нет-нет. Я почти уверен, что посреди леса есть только одна деревня, подобная этой. Описание, которое мы также получили, совпадает. Очень высокие стены из дерева, костей и экзоскелетов», — нажал Адриэль, точно описывая что сказал им Сэмми.
«Вы описываете любую приличную стену. Любой бы использовал все доступные ресурсы. Если бы они дали вам только такое описание, они были бы идиотами», — сказал голос.
«Привет!» Сэмми запротестовал: «Скажи ему, что ты пришел выплатить долг, присоединившись к авангарду».
«Мы пришли отдать долги, присоединившись к авангарду!» — крикнул Адриэль.
«Черт возьми», — пробормотал мужчина достаточно громко, чтобы это могли услышать те, кто находился на земле, — «Какого черта ты появляешься отсюда? Знаешь что. Мне все равно. Обойди периметр, я пришлю слово, и люди будут ждать тебя у ворот».
«Спасибо», — улыбнулся Адриэль и посмотрел по сторонам, — «Налево или направо?»
«Мне все равно. Я уже делаю больше, чем должен. Если вы пойдете длинным путем, это ваша собственная чертова вина. Не то чтобы вы уже прошли больше, чем нужно, или что-то в этом роде. Куча тупых…» — голос. Пока он говорил, они отодвигались все дальше и дальше, пока они уже не перестали его слышать.
«Люди здесь кажутся милыми», Алекс закатила глаза.
«Может быть, это не все», — предположила Гера, но получила лишь несколько странных взглядов от остальной группы. «Что?»
«Ничего, я просто удивляюсь, насколько ты иногда невинен», — усмехнулась Бонни.
«Что? Не все засранцы!» Гера ахнула».
«Верно, но, по моему опыту, восемь из десяти человек — придурки», — когда Шейн закончил говорить, Майло и Блю взглянули на нее: «Не смотри на меня так. Я знаю, что я один из придурков в этой группе. …Тебе предстоит выяснить, кто остальные».
Они продолжали разговаривать, идя налево, что, к счастью, было коротким обходным путем. Всего через пять минут они подошли к воротам. Это была гораздо более укрепленная конструкция, сделанная в основном из костей, которая выглядела почти как клыкастая пасть массивного существа. Им пришлось ждать около 20 минут, прежде чем они заметили какое-либо движение, и это был всего лишь кто-то на вершине стены, наблюдавший за ними. Только тогда ворота наконец открылись. Кости приподнялись, как будто он открывал пасть, как акула-гоблин, и выставлял челюсти вперед. Внутри находилась группа из четырех человек. Двое охранников носили доспехи из костей и коры, а их головы были помещены в черепа разных животных. Между ними стоял крупный мужчина без рубашки с темной кожей. Но большая часть его тела была покрыта серым мехом, оставляя открытыми только клюв и часть пресса. На нем была деревянная маска с изображением какого-то животного с клыками и темные кожаные штаны. Рядом с ним стоял пожилой морщинистый мужчина, державшийся тростью. На нем не было маски, но у него был длинный плащ, который доходил до земли и, казалось, волочился за ним. Старик, похоже, тоже был горбатым или, по крайней мере, ему было трудно стоять прямо. Лицо его было дружелюбным, но Гера быстро заметила, что он зверочеловек, о чем свидетельствовали уши, покрытые волосами или мехом на макушке.
«Хмм… Привет?» Блю помахала рукой группе внутри деревни.
«Вы все собираетесь ждать, пока монстр прокрадется мимо нашей защиты, или вы уже войдете?» — спросил мужчина в деревянной маске.
— Ой, извини, можно? — спросила Бонни.
«Просто заходите уже внутрь. Держать ворота открытыми — это большие усилия», — снова произнес только человек в маске.
Группа быстро прошла мимо ворот и поняла, что он имел в виду. Чтобы открыть ворота, людям приходилось тянуть за два комплекта цепей, по одному с каждой стороны. Кроме того, потребовалось два человека, чтобы потянуть одну из этих цепей, и они, похоже, боролись. Язык их тела заставил Геру вспомнить людей в спортзале, делающих жим лежа. Она могла только представить, что на их лицах также видно, сколько усилий они приложили, но, как и у охранников, каждый носил черепа разных животных.
«Хорошо. Можешь опустить ворота», — сказал человек в деревянной маске, после чего позади них послышался громкий шум. Гера оглянулась и увидела, как деревянная часть ворот ударилась о землю. Она не могла сказать, что происходит с костями, но могла представить, что они снова вернулись в форму «закрытого рта».
«А теперь не могли бы вы рассказать нам еще раз, почему вы здесь?» — спросил старик.
«О, да. Мы пришли присоединиться к авангарду. «Чтобы расплатиться с нашими долгами», — повторил Адриэль, не понимая, что это значит.
«Могу ли я спросить, какой долг привел вас сюда? Можете не говорить, если не хотите. Мне просто любопытно», — продолжил старик.
«Не давайте слишком много информации», — сказал Сэмми, чтобы услышала вся компания.
«Я думаю, что говорю за всех, когда говорю: «Если нам не придется, я предпочитаю не говорить», — вмешался Алекс.
Наступила пауза, и все почувствовали, как глаза человека в деревянной маске смотрят на них индивидуально. Тишина нарушилась, когда он наконец сказал: «Думаю, никогда не знаешь, чего ожидать от людей».
«Теперь, сейчас. Вы знаете, как это происходит. Пожалуйста, пройдите со мной. Я хотел бы поговорить с вами еще кое-что, прежде чем что-либо делать», — старик жестом указал на группу следовать за ней. Когда они пошли, охранники и человек в деревянной маске двинулись вместе с ними. Охранники окружили группу с флангов, четверо, открывшие ворота, присоединились к ним сзади, а мужчина без рубашки остался рядом со старшим: «Прежде всего. Ты знаешь, что такое авангард, и что мы здесь делаем?»
«Не совсем», — ответил Блю.
«Да, они только что отправили нас сюда», — добавила Бонни, чтобы не вызывать подозрений.
Мужчина в деревянной маске оглянулся: «Черт, я действительно думал, что лучше разбираюсь в людях».
«Не волнуйтесь. Я сделаю все возможное, чтобы объяснить. Видите ли, в лесу есть много вещей, которые могут представлять опасность для людей в целом, и наша задача — обеспечить, чтобы те, кто находится в королевстве, не пострадали от этого. эти вещи. Будь то монстры, болезни или что-то еще, — группа шла по деревне, пока говорил старейшина.
Место было, мягко говоря, уникальным. Возле стен стояло несколько простых лачуг. Похоже, у них была одна, максимум две комнаты и туалет снаружи. По мере приближения зданий к центру они становились роскошнее. Здесь и там стояло несколько хижин, но самый большой дом находился в центре деревни. Это было дуплое дерево, с парой балконов и висячим садом на втором этаже. Казалось, все было сделано из дерева, как будто дерево естественным образом выросло и образовало этот дом. Гера была впечатлена. Она представляла, что такое место будет сложно найти даже в условиях цивилизации.
«Мы должны сражаться с монстрами и искать любую возможную опасность. Затем мы устраняем эту опасность, чтобы люди в королевстве могли жить счастливо и в мире», — старик прошел мимо домов и достиг небольшого входа, ведущего к лестнице, ведущей вниз. . Он жестом пригласил всех войти внутрь, и вскоре все начали спускаться по ступеням пещеры. Мужчина в деревянной маске и охранники остались снаружи, что заставило всех чувствовать себя более комфортно. Когда внизу лестницы начал светиться свет, старик продолжил: «Как вы понимаете, это опасная работа, и к тому же неблагодарная. Я имею в виду, что даже в королевстве почти никто не знает об авангарде. и об этом месте».
«Почему это? И как сделать так, чтобы эти опасности никогда не достигли города? Мы не находимся в географическом узком месте», — спросила Бонни. Она изучила карту джунглей Ваперата и не могла вспомнить ни одного места, где одна деревня могла бы создать барьер.
Они достигли подножия лестницы и вышли на что-то похожее на большую арену. Его полностью окружали деревянные стены, но вокруг не было ни костей, ни экзоскелетов. Однако стена позади них была каменной и возвышалась намного выше остальных. Гера смотрела на старика, пытаясь понять, как он будет сражаться. Их привели сюда не просто так, и в историях это обычно сопровождалось испытанием, в котором они сражались с, казалось бы, слабым стариком только для того, чтобы получить им свои задницы.
«По двум причинам. Как вы, возможно, знаете, люди не приходят сюда добровольно. Сюда отправляют только тех, кто совершил преступления и имеет долг по выплате. И, конечно, только определенные преступления приносят вам место в авангарде. за кражу фруктов сюда не пошлют, — засмеялся старик, но тотчас же закашлялся. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить самообладание и продолжить: «Теперь второй вопрос. Было бы невозможно найти все, если бы мы просто бегали повсюду в поисках сильных существ. Но мы можем заставить их прийти сюда».
При этой веревке сверху послышался громкий шум, и две туши перелетели через каменную стену, все еще привязанные к веревке. Между ними большой кристалл медового цвета начал испускать тонкий слой дыма.
«Что… куда он делся?» Шейн посмотрела на трупы, но когда она собиралась задать старику вопрос, его там уже не было. Внезапно с лестницы, по которой они прошли, послышался громкий шум. Все повернулись в том направлении и увидели толстую каменную решетку, перегораживающую вход, со стариком на другой стороне.
«Мы привлекаем сюда монстров с помощью еды и предметов. В этом суть. Честно говоря, я не могу объяснить больше людям, которые вот-вот умрут. Я вернусь утром, если вы все еще живы, тогда я вам расскажу подробности. Если нет, мы закопаем ваши трупы. Ну… если еще остались трупы, которые можно закопать, — старик махнул рукой группе и пошел вверх по лестнице. В то же время джунгли начали шуметь, как будто бесчисленные монстры начали двигаться, и звук становился громче с каждой секундой.
от паскуда