Один час превратился в два, три, шесть и десять. За все это время у Геры и ее друзей не было ни единого шанса передохнуть. Или, по крайней мере, не было полноценного перерыва, где все они могли бы отдохнуть. Нимбус помогал любому, кто хотел сходить в ванную, вынося его за пределы арены в сторону, а затем защищая, пока он испражнялся. Это была неприятная работа, но за нее все были благодарны. Еще одна вещь, которая была почти благословением, — это появившийся третий тип монстров. Это был не очередной вид жуков, а кролик размером с немецкого дога, с острыми зубами и четырьмя ушами. Их называли львиными львами, и некоторые из их тел в настоящее время обескровливались, чтобы их можно было съесть позже. Конечно, в случае чрезвычайной ситуации они могли бы съесть мясо даже без всего этого процесса, но тогда мясо было бы невкусным. Поначалу их беспокоил запах. Однако Майло отметил, что монстры уже преследовали их даже без запаха, поэтому не было бы причин не чистить мясо должным образом.
Это не все, что они сделали, чтобы облегчить себе жизнь. Поскольку ее двор постоянно ссорился, Гера была измотана. Императрица создала небольшой бункер, достаточно большой, чтобы вместить двух человек, и вздремнула в середине дня, с одобрения остальной группы. Она также попробовала то, чего никогда раньше не пробовала. Когда Гера заснула, она оставила свой двор снаружи, надеясь, что они продолжат передвигаться и сражаться, даже когда их лидер будет без сознания. Она уже знала, что ее клинки не исчезнут, пока она спит, но о том, чтобы они двигались, она никогда не думала. К счастью, план сработал. Пока Императрица спала, Луриз, Нимбус и все остальные клинки продолжали сражаться, но это были не все хорошие новости. Через несколько минут после того, как Гера легла спать, весь ее двор был поражен дебаффом. Все началось с простого минус 1% к их общим способностям, но со временем этот процент продолжал расти. Через 30 минут, незадолго до того, как Императрица проснулась от быстрого сна, дебафф увеличился до -3%. Еще одна большая проблема заключалась в том, что ни один из ее клинков не мог использовать навыки, требующие маны, пока Гера спала. Нимбуса, Луризе и Даскку это не затронуло, поскольку у них всех были свои собственные запасы маны, но они не могли передать ману летающему оружию, даже после некоторых попыток.
Проснувшись, Гере пришлось на несколько минут вспомнить весь свой двор. Все они устали, но, в отличие от Императрицы, им нужно было всего лишь несколько минут внутри наследия. Насколько понял Даскка, это произошло скорее из-за нехватки маны, чем из-за умственного истощения. Поскольку Гере пришлось потратить ману, чтобы вызвать их, когда она это сделает, это восстановит их энергию, и небольшого перерыва в наследии будет достаточно, чтобы позволить им успокоить свои разумы.
За это время Гера снова активировала Элементальный Ядовитый Шторм и взяла на себя ответственность за вход, поскольку остальная часть группы начала уставать, но даже без этого они могли начать немного расслабляться. Незадолго до того, как Гера пошла вздремнуть, волны монстров изменились. Они были представлены не одним видом, а смесью вишневых богомолов, бархопперов и львиных зайцев, и монстры, похоже, не любили друг друга. Это происходило не всегда, но если бы одно из существ в конечном итоге напало на представителей другого вида, они бы дрались. Благодаря командам Адриэля и Алекса они смогли обманом заставить монстров сражаться между собой, уменьшив нагрузку на группу.
День продолжался, и, казалось, по большей части все шло хорошо. Никто серьезно не пострадал, даже когда на них обрушилась пара случайных атак. Несмотря на большое количество существ, все они были слабыми. Простая атака, последовавшая с этого момента, только поцарапала бы команду, но Гера, благодаря защите Луризе и ее собственному навыку «Чешуйки Наги», просто почувствовала бы некоторое давление в точке удара. Не то чтобы она делала упор на то, что ее ударили. В конце концов, привыкнуть к чему-то подобному было верным способом быть убитым. Другая проблема заключалась в том, что некоторые атаки оказались гораздо более мощными, чем она ожидала. Похоже, монстры обладали какими-то навыками, которые могли увеличить их силу, и было очень трудно определить, когда они их использовали.
Была уже середина ночи, пока Шейн и Майло спали, когда появился четвертый тип монстров. Однако этот пришел не группой, а один. Когда это существо приблизилось, деревья расступились, оттолкнув этих огромных 200-метровых чудовищ мегафлоры в сторону и вырвав часть корней из земли. Движение не обязательно было агрессивным, но оно выглядело так, как будто мимо проходила сила природы, и ничто не могло ее остановить. Даже монстры больше не выходили на арену. Вместо этого они, казалось, были больше заинтересованы в том, чтобы пройти и добраться до какого-нибудь безопасного места.
«Императрица! У нас есть входящие! Оружейная позвонила, когда заметила эту перемену на поле боя.
«Что вы видите?» — спросила Гера.
«Я не знаю наверняка, но похоже, что нас ждет что-то большое. Он использует часть листвы, чтобы замаскироваться», — объяснил Оружейная.
«Подождите. Это использует листву или это листва?» Гера мгновенно подумала о Тамблвайнах, которых они видели ранее.
«Может быть… Трудно сказать в этой темноте. Может быть, это… Берегись! — воскликнул Оружейный, посылая изображение Геры, присевшей, чтобы увернуться.
Императрица сделала это сразу же, но, опустив тело, поняла, что Адриэль стоит позади нее. Не зная, как далеко зайдет атака, Гера использовала заклинание «Каменная форма», чтобы создать широкий барьер между ней и эльфом. Поскольку ей нужно было сосредоточиться на чем-то другом, она не смогла достаточно быстро увернуться от атаки, и большая лоза перерезала ей верхнюю часть плеча, продолжая пробивать стену и почти достигнув Адриэля. Гера покатилась в сторону, выбираясь из места, куда только что попала лоза, и оглянулась на то, что приближалось.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Валун виноградной лозы — Султан Кустарника — уровень 30
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Существо, если его можно было так назвать, выглядело как гигантская лоза высотой не менее 20 метров. Лозы и листья, обвивающие эту форму, тоже казались сильнее, чем листва в комнате. Как будто это существо было не совсем растением, а с ним было что-то большее. Как будто его панцирь был покрыт каким-то полимером, который делал бы его гораздо более смертоносным, чем другие представители его вида. Еще одним резким отличием от других Tumblevines был цвет. Листья, лозы и ветви были разных оттенков синего, желтого, оранжевого и даже красного, хотя было трудно сказать, были ли красные цвета просто цветами листьев или запекшейся кровью монстров.
Гера подняла руку и создала стихийную ядовитую бурю прямо над монстром, надеясь, что это поможет его ослабить. Бонни быстро бросилась в бункер, чтобы разбудить Майло и Шейна. Из-за всего этого шума Гера создала в этой области обратный звуконепроницаемый пузырь, чтобы те, кто находился внутри, могли нормально спать, но в такой ситуации это означало, что кому-то придется войти внутрь, чтобы разбудить людей. Хелена использовала Привязку Тени, чтобы попытаться остановить Валун Лозы, но даже сейчас, посреди ночи, когда ее заклинания были еще мощнее, она не была достаточно сильна, чтобы остановить монстра в одиночку. Блу присоединилась к нему парой облачных рук, пытаясь удержать массивную сферу растительности. И все же этого было недостаточно. Алекс подскочил к Блю и метнул пару лезвий ветра, пытаясь отколоть существо, но безуспешно. Лезвия ветра остановились в тот момент, когда коснулись лоз.
«Бонни! Нам нужен огонь!» Гера позвонила, но исследователь все еще был внутри бункера. Застонав, Императрица повернулась к Валуну Виноградной Лозы и позвала Эджа и Ядра. Она активировала заклинание «Сила стихий» на них обоих, в то время как Нимбус использовал свою ауру замороженного пепла, чтобы дать каждому усиление защиты: «Грань. Оставайся здесь и помоги моему плечу. Ядро, рискованный план. Нырни внутрь этих лоз и просто сожги все. Уходи как столько лавы позади, сколько сможешь. Меня не волнует, если ты сожжешь весь лес!» Быстро сказала Гера, и два клинка кивнули. Кор, казалось, даже воодушевился идеей сжечь все.
Чего Императрица не сказала, так это того, что он, вероятно, не сможет этого сделать. Во всяком случае, не с остальным лесом. В течение дня вокруг было брошено несколько заклинаний, способных вызвать пожар, но ни одно дерево не загорелось. Еще одна лоза хлестнула, и Гера отпрыгнула, пытаясь уклониться от атаки. Она двигалась, помня, что у нее ранено плечо, но когда она случайно ударилась о стену арены, Императрица поняла, что боли нет. Оглянувшись, она увидела, как была повреждена ее броня, но повреждений в основном было там. Только тогда она вспомнила, что ее броня Осы примет на себя часть урона перед ней и что она может использовать свои крылья, чтобы еще больше уменьшить урон.
«Что это за херня?» Шейн ахнул, все еще сбивчивым голосом.
«Враг», — ответил Майло, вытаскивая свой посох.
— Ни хрена, Шерлок! Шейн застонала, но вытащила из сумки пулю и положила ее на перевязь, готовая выстрелить.
«Это не так уж здорово, но это лучшее, что я могу сделать!» Адриэль обвел пальцем круг, и вокруг каждого участника вечеринки появился золотой обруч. Это был один из его баффов, который увеличил интеллект каждого на 15%.
«Просто огонь!» Бонни закричала, когда вокруг нее появилась пара пылающих кулаков и полетела к гигантскому монстру. Гера присоединилась к ней, используя несколько различных базовых стихийных атак, пытаясь бросить все в стену, чтобы посмотреть, к чему она прилипала. Шейн начал стрелять, а Майло создал несколько иллюзий, которые взорвались рядом с существом. Все это время придворные Алекса и Геры продолжали атаковать Валун Виноградной Лозы с дальнего расстояния. Луризе также присоединился со своим Веном-Клинком, одной из немногих атак, которые, казалось, наносили некоторый урон, а не просто отбрасывали существо назад. У Нимбуса не было такой возможности, и когда он попытался приблизиться к атаке, лозы набросились на него, пытаясь схватить его и заставить отступить и играть в защиту.
Валун виноградной лозы затрясся, и некоторые его листья упали, но прежде чем они достигли земли, листва полетела в сторону группы на большой скорости. Гера, Блю и Майло использовали ее оружие и заклинания, чтобы заблокировать их, но даже при этом паре листьев удалось поразить Бонни и остальных. Их травмы были не такими уж большими, но этого уже было достаточно, чтобы ограничить их способность передвигаться. Шейн получила особенно серьезный порез на бедре и быстро начала лечить его с помощью простых заклинаний. Даскка заметил это и бросился на помощь, но монстр не успокоился и послал еще один шквал лоз.
Несмотря на все заклинания и усилия, существо все еще продвигалось вперед, и группа была вынуждена прижаться спиной к стене. Внезапно все почувствовали небольшой укол на шее, и их заклинания стали в несколько раз сильнее. С новыми силами они заставили Валун Лозы отступить, и как только Ядру наконец удалось разжечь внутри него огонь, монстр начал убегать. Гера и остальные не хотели оставлять это в покое, но прежде чем они успели начать его преследовать, на лестнице раздался громкий шум, когда каменная решетка была поднята, и старик вышел.
«Оставь это. Это не то, что нам следует убивать. По крайней мере, не сейчас. Но тебе удавалось отбиваться довольно долго. Даже некоторые из наших лучших воинов не смогут сделать это, когда прибудут сюда. Молодец, — улыбнулся старик, — теперь пойдем. Пойдем внутрь.
«Мы прошли ваш тест или это очередной трюк?» — спросила Бонни.
Старик усмехнулся: «У тебя хорошая голова, дитя. Но не волнуйся. Это не трюк. Ты все прошел», — продолжил он подниматься по лестнице. Вскоре к ним присоединилась остальная часть группы, все еще неуверенная, правильно ли это сделать или нет.
