Гера продолжала следовать за Рейнарой вместе с Адриэлем. Ее двор был полностью оснащен магнитами, позволяющими им образовать вокруг себя широкий периметр. Нимбус и Луризе, напротив, находились рядом с Императрицей на случай, если охотница решит что-то против них сделать.
Рейнара знала о дворе, но сейчас была сосредоточена на выслеживании монстров. Был особый неуловимый рой вишневых богомолов, который бесконечно ее раздражал. Существа не делали ничего, что могло бы причинить вред деревне, но они следовали за охотничьими отрядами, чтобы съесть остатки, которые они оставили после себя. Само по себе это не было бы проблемой, но поскольку они были шумными, Рейнаре пришлось преследовать несколько своих целей гораздо дальше, чем предполагалось.
Они шли около часа. Они отошли значительно дальше от деревни, пока, наконец, Рейнара не жестом предложила им подойти ближе, но молчать. Медленно двигаясь, Адриэль приблизился, ища монстров. Гера уже знала, где находится рой, благодаря тому, что Эдж обследовал местность перед Рейнарой. Из-за этого Императрица приблизилась к большому дереву в поле зрения Рейнары. Гера приготовилась к маневру с клещами. Охотница кивнула и что-то прошептала, но ее голос был слишком тихим, чтобы его можно было услышать. Даже Адриэль, стоявший прямо за ней, не мог понять, что она говорит.
Гера подумывала о том, чтобы отправить Нимбуса к себе, чтобы они могли общаться, но это противоречило бы ее плану позволить ее клинкам работать как жуки повсюду. Императрица попыталась сделать какие-то жесты руками, но это тоже не помогло. В конце концов Гера повернулась на другую сторону и тихо прошептала: «Сэмми, ты можешь мне помочь?»
Услышав его голос, черепаха появилась перед Герой в клубе разноцветного дыма: «Ты звонила?»
«Да. Рейнара пытается со мной поговорить. Можете ли вы сказать мне, что она говорит?»
«Я могу попробовать. Но мне нужно, чтобы кто-то был рядом, чтобы я мог слышать, что они говорят», — объяснил Сэмми.
Гера попыталась попросить Рейнару повторить это еще раз, но охотница больше не говорила, а только жестикулировала. Разочарованная, она решила сделать что-то другое: «Сэмми. Скажи Адриэлю, что я иду. Попроси его последовать моему примеру. Я позабочусь, чтобы мой суд привлек их внимание. Ему нужно сосредоточиться только на убийстве тех, кто пытается сбежать. Я бы тоже не прочь получить несколько усилений».
«Понял, будь осторожен», — ответил Сэмми. Гера увидела, как маленькая черепаха появилась рядом с Адриэлем, и через несколько мгновений они оба повернулись к ней и кивнули, но Сэмми снова исчез.
Гера огляделась и попросила Эджа рассказать ей все об этой местности. Вишневые богомолы устроили гнездо между двумя очень большими изгородями, покрытыми шипами. И хотя это обеспечивало очень хорошее укрытие от любых монстров, это также означало, что было только два пути, ведущих в гнездо и из него. Один, в котором сейчас прятались Гера, Адриэль и Рейнара, и другой на другой стороне.
— Нимбус, Луриз, Фрост, Кор, идите в тыл. Избегайте использования любых огненных заклинаний. Если живая изгородь в конечном итоге сгорит, богомолам может открыться лаз. Лети над линией деревьев и дай мне знать, когда будешь на позиции, — сказала Гера своему двору, и все четверо немедленно начали двигаться. Рейнара заметила несколько взлетевших орудий и попыталась сказать ей остановиться, но безуспешно. Императрица уже сосредоточилась на монстрах впереди. По словам Эджа, существа не заметили их приближения. Они все ходили вокруг, как будто ничего не происходило. Примерно через 30 секунд посланные ею клинки прибыли в пункт назначения, а Нимбус и Луриз вернулись в свою двуногую форму. Гера повернулась к Адриэлю и просто указала на монстров, прежде чем выйти со своим двором и покрыть заднюю часть этой области стихийным ядовитым штормом. Она позаботилась о том, чтобы дождь не падал слишком близко к ее местоположению, чтобы ее заклинание не подействовало на Адриэля и Рейнару. Как только начался дождь, Вишневые Богомолы заметили, что что-то не так, но они не смогли осознать самую большую угрозу до того, как Гера начала атаку.
Она бросилась вперед с Клыком и Когтем в руке, обезглавив пару богомолов, находящихся дальше всего от группы, в то время как остальная часть ее двора начала зачищать всех отставших, которые были слишком далеко от основных сил. Однако, как только жуки заметили опасность, они все вернулись в гнездо, надеясь защититься от дальнейших нападений. Это было и хорошо, и плохо. Хорошая новость заключалась в том, что все монстры теперь застряли в одном месте. Это было большое кольцо, сделанное из чего-то, очень похожего на дерево, но и не похожего на него, оно окружало одно из деревьев, почти как какое-то авангардное здание, созданное кем-то, кто специализируется на концептуальных структурах. И это тоже было плохо. Она понятия не имела, насколько прочной была эта конструкция и есть ли в этом месте какие-либо опасности или возможные ловушки. Не то чтобы она верила, что монстры достаточно умны, чтобы делать настоящие ловушки, но даже в животном мире некоторые виды устраивают засады и другие виды защиты, которые вполне можно считать ловушками.
«Адриэль, у тебя есть что-нибудь, что может здесь помочь? Я боюсь использовать огонь», — сказала Гера, не отводя взгляда.
«Может быть, мы сможем их утопить? У меня есть довольно приличное заклинание водопада», — предложил Адриэль.
«Рейнара, это сработает? Они способны жить под водой?» — спросила Гера.
«Может быть. Может быть, нет. Не мне вам это говорить. Вы должны разобраться сами», — раздраженным тоном сказал предводитель охотников.
«Что это за люди, пытающиеся заставить нас проявить себя? Если ты спросишь меня, это просто ерунда», — фыркнула Гера и повернулась к Адриэлю, — «Твой призыв, вода или огонь?»
«Давайте возьмем огонь. Я думаю, с этим легче справиться, если что-то пойдет не так», — сказал Адриэль и бросил пару огненных шаров, которые взорвались по бокам гнезда и заставили его загореться.
«Я собиралась спросить, уверена ли ты, но что ж… ладно, — вздохнула Гера и приготовилась встретиться с богомолами.
Однако то, что произошло дальше, сильно отличалось от того, что она ожидала. Вместо того, чтобы монстры убегали и пытались спастись от пламени, существа все еще находились внутри гнезда, и звуки их крыльев стали громче.
«Этот план сработал бы идеально, если бы не тот факт, что этот конкретный рой устойчив к огню», — сказала Рейнара. Она говорила вслух, ясно показывая свое местоположение, но находилась достаточно далеко, чтобы не представлять непосредственной угрозы для монстров.
«Что? Разве они не такие же, как те, с которыми мы сражались?» — спросила Гера.
«Нет. И, возможно, если бы ты попыталась на мгновение понаблюдать, ты бы заметила некоторые различия. Но ты решил проигнорировать меня и напасть, так что смирись с этим», — добавила Рейнара, ковыряя ногти.
«Я вас не слышал! Мы находимся посреди джунглей и далеко друг от друга. Откуда мне было знать, о чем вы говорите!» Гера зарычала. Это место, или, точнее, люди этого места, действительно действовали ей на нервы.
«Гера!» Адриэль и Оружейная одновременно ахнули, когда группа богомолов из пылающего гнезда выскочила и бросилась к ней.
Императрица развернулась, уже владея Клыком и Когтем, и заблокировала Богомола, который собирался ударить ее. Существо все еще имело розовый цвет цветущих вишневых деревьев, откуда и произошло его название, но теперь оно также было полностью охвачено розовым пламенем. Не желая знать, на что способно это Пламя, Гера быстро обезглавила первого монстра. Еще один подошел ближе и был заблокирован Тину и Дао, которые быстро расправились с существами. Тем не менее, еще много чего поступило. Группа вылетела из гнезда и зашла, как минометы. Тот, кто возглавлял строй, оставлял за собой огненный след. Богомолы, следовавшие за пламенем, начали расти, а лезвия их рук стали еще ярче от сильного жара. Прежде чем достичь Геры, десять монстров атаковали воздух, выпустив из своих рук огненные клинки и направив эти атаки в сторону Императрицы. Что еще хуже, атака была не просто версией лезвия ветра Алекса, а элементом огня. Вместо этого огонь воспламенил воздух вокруг себя, вызвав цепную реакцию, которая охватила пламенем всю территорию над Герой.
«Дерьмо!» Гера ахнула и активировала свою огненную броню, прежде чем прыгнуть в горящее небо. Вероятно, она будет ранена, но пламя ее заклинания может быть достаточно сильным, чтобы отбросить пламя, созданное атакой жука.
«ГЕРА!» Нимбус ахнул и активировал свою ауру Ледяного Пепла вокруг Императрицы. В то же время он накрыл ее слоем Щита маны и активировал умение «Разделить боль», чтобы урон достался в основном ему.
Со всем этим, сложенным друг на друга, Императрица почти не чувствовала боли, проходя через огонь. Однако этого нельзя было сказать об Адриэле. Он попытался спрятаться за деревом, но пламя оказалось гораздо сильнее, чем кто-либо ожидал. Волна огня накрыла землю, разлившись, как вода, сжигая большую часть растительности и всего, что находилось в этом районе. Включая эльфа. Он закричал, получив серьезные ожоги от нападения. Когда Гера оглянулась, она увидела только его руку, уже покрытую ожогами третьей степени, выглядывающую из дерева.
«Нимб!» Гера закричала, и Страж бросился к ней, а Императрица бросилась к Адриэлю, но Рейнара остановила ее.
«Что, по-твоему, ты делаешь? Монстры вон там», — звероженщина-лиса указала на монстров, выходящих из гнезда, на которых в данный момент все еще нападал двор Геры.
«Тогда иди и убей их. Он важнее этой ерунды», — прорычала Гера, но когда она попыталась сделать шаг вперед, Рейнара схватила ее за руку.
«Вы здесь еще не закончили».
«Даскка, Луризе, прижмите ее», — мысленно сказала им Гера, глядя на эту женщину сверху вниз.
Даскка быстро приняла форму гигантской змеи и обвила ею ноги охотницы. Рейнара была застигнута врасплох этим движением и отпрыгнула назад, уклоняясь от попытки схватиться, но змея не унималась. Она пару раз пыталась атаковать, кусая или используя свой хвост как кнут, но не для того, чтобы убить Рейнару. Она знала, что это вызовет много проблем. Они здесь не для того, чтобы кого-то убивать волей-неволей, только проклятие. Однако змея заставила звероженщину с черными глазами занять определенную позицию. Рейнара пыталась сопротивляться, используя свои когти для ударов, и даже попыталась использовать какое-то заклинание иллюзии, чтобы разделиться на несколько версий и уйти. Тем не менее, Даскка, будучи существом, созданным из маны, мог без особых проблем определить, кто из них настоящий. Вестник продолжал атаковать, еще больше расстраивая Рейнару. Она никогда раньше не сталкивалась со змеей и не знала, чего ожидать. Когда охотница отступила назад и справа от нее оказалось дерево, из ниоткуда появился массивный гуманоидный золотой жук и ударил ее о ствол. Луризе просунул руки в дерево, создав почти идеальную ловушку, полностью остановившую движение Рейнары.
— Какого черта ты думаешь, что делаешь? — прорычала главная охотница, и изо рта у нее вылетела слюна.
«Спасаю моего друга, а теперь заткнись», Гера подошла к Адриэлю и увидела, что он в очень плохой форме, но еще дышит. Некоторые из малых исцеляющих заклинаний, которые он знал, уже были активны, сдерживая урон: «Нимбус, отвези его в Кадхан. Возьми Эджа с собой и постоянно держи активным заклинание «Сила стихий». Я последую за ним, как только смогу. Прими еще и мороз, просто чтобы удержать его, пока ты бежишь, — она протянула руку Стражу, чтобы он получил немного маны, и заставила Адриэля схватить небольшой нож для снятия шкур, который мог бы помочь людям залечить свои раны. — С тобой все будет в порядке. Я обещаю », — прошептала Гера ему на ухо, прежде чем поднять его и положить мужчину на Нимбуса, который уже был в форме грифона.
Увидев Нимбуса, бегущего к городу, она обернулась и взглянула на Рейнару, которая все еще пыталась освободиться от своего импровизированного ограничителя: «Отпусти меня, сука, или я позабочусь о том, чтобы ты страдала, прежде чем убью тебя. «
«Заткнитесь. Если вы продолжите это дерьмо, я просто оставлю вас здесь, чтобы вы сгорели от этих тварей», — усмехнулась Гера и повернулась обратно к монстрам; их все еще было много, и ей придется их очистить, прежде чем отправиться обратно в город.
