Когда Гера проснулась, она столкнула Блю с себя. Диспетчер много двигался по ночам и теперь почти полностью спал на вершине Императрицы. Освободившись из этого беспорядка в гнезде, она вышла на край пещеры. Луна больше не спала там, где была раньше; на его месте остался лишь еще один комок сушеных водорослей, которые они использовали в качестве подстилки.
«Все, как прошла ночь?» Гера обратилась к ней за помощью.
«В основном все было нормально. Мы пару раз испугались, когда вокруг двигались драконы, — Дао приблизился к Гере.
— У родителей Луны была ночная выходка. Они ушли на несколько часов и вернулись за несколько часов до восхода солнца. Я думаю, они пошли сделать что-то, о чем не хотели, чтобы их ребенок знал, — Кримсон приблизилась к Гере, говоря тихим голосом, как будто это должно было быть секретом.
«Крим. Мы все можем слышать, что вы говорите, и не говорить этого так. Мы понятия не имеем, что они сделали. Возможно, они просто пошли на ночную прогулку, — вздохнул Вайпер.
— Но что в этом интересного? Кримсон фыркнул.
«Ребята, сосредоточьтесь. А что насчет Луны? Где она?’ Гера прервала их прежде, чем они начали спорить.
— Мы не знаем. Она была там, но когда появилось солнце, она превратилась в эту кучу водорослей, — Луризе двинулся вперед.
— Ты все еще можешь летать? — спросил Нимб. Две тонфы выжидающе смотрели на Геру.
Гера оглянулась, и ее крыльев нигде не было видно, но после небольшого момента концентрации они выскочили, и она оторвалась от земли. «Я все еще могу», — сказала она с улыбкой.
— Боишься, что тебя могут заменить? Тина поддразнила Стража.
«Больше беспокоюсь о том, чтобы все время таскать всех с собой. И это еще больше заинтересовало меня другой моей идеей», — ответил Нимбус.
— Тот, что превращается в крылья, чтобы нести ее? — спросил Луризе.
«Это тот самый. Хотите мне помочь? Нимбус обратился к Королевскому Наставнику.
«Мы можем попробовать кое-что. Возможно, со мной это будет проще сделать, поскольку мы оба — мана». Луризе продолжил.
Гера позволила им немного поговорить и просто немного полетала вокруг, окружив себя своим двором. Она держала его поближе к пещере, чтобы не оставлять друзей без присмотра. Внезапно она увидела большую серебряную виверну, выходящую из-за одной из колонн и направляющуюся прямо к пещере Луны. Императрица полетела вниз, вернулась внутрь и приготовилась к бою.
Виверна вошла внутрь и без проблем приземлилась, прежде чем поднять голову Гере: «Доброе утро, сонная голова. Как прошел вечер?»
Гера на мгновение уставилась на золотые глаза: «Луна?»
— Кто еще, глупый? Луна улыбнулась и встала. Теперь она была немного меньше Императрицы.
«Ой, извини. Думаю, я все еще спала», — Гера улыбнулась, пытаясь охватить весь «аспект твоего роста» в подземелье.
«Не беспокойся. Но мне нужна твоя помощь. Нам нужно разгадать загадку!» — взволнованно сказала Луна.
«Что это за шум?» — спросила Бонни сонным голосом.
Им всем потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, и Луна сначала терпеливо ждала, но вскоре снова начала волноваться и начала всех тыкать, чтобы ускорить процесс. Через несколько минут она снова подошла к передней части пещеры: «Хорошо, теперь вы все проснулись. Вот что происходит. беспокоюсь об этом. Даже если это не что-то нормальное. Мне нужна ваша помощь, чтобы выяснить, почему это происходит».
«Это то, о чем нам стоит беспокоиться?» Шейн почесала голову: «Я имею в виду, изменятся ли из-за этого взрослые? Станут агрессивными или что-то в этом роде?»
«Пока никто этого не делает. Ну, по крайней мере, не больше, чем обычно», — продолжила объяснение Луна.
«Ну, тогда ладно», — Шейн встал, проверил, умеет ли она летать, и начал двигаться к краю пещеры.
«Еще один вопрос», Бонни потерла глаза, «Почему мы это делаем? Если взрослым все равно, стоит ли нам попытаться это выяснить?»
«Потому что это весело? Это что-то новое, чего никогда раньше не случалось. Я хочу понять, что происходит. Это загадка, приключение. Почему бы нам не попытаться что-нибудь выяснить?» Луна улыбнулась.
Эта фраза поразила исследователя в самое сердце, и благодаря ей больше никто о ней не спорил. Луна предупредила их, чтобы они искали, когда все начнут охотиться за рыбой, поскольку это был лишь один из немногих моментов, когда у них будет шанс найти что-нибудь поесть. Гера и ее друзья разделились на четыре группы, и все они разделились, чтобы поговорить с драконами, которых коснулись изменения.
К сожалению, найти их оказалось не так-то просто. Луна так и не объяснила, что произошло, что привело к неловким разговорам, в которых Драконы или Виверны объясняли, что чешуя действительно меняет цвет по мере вашего роста. Было ощущение, будто они спрашивают что-то, о чем все знают, как ребенок, спрашивающий, почему у кого-то растут волосы. Но после получаса расспросов им указали на Дракона, чешуя которого, казалось, изменила цвет. Он был красный, но кончики чешуи теперь потемнели, даже некоторые пятна были уже совсем черными.
Из любопытства Гера использовала свое [Наблюдение], чтобы посмотреть, есть ли в них что-нибудь особенное.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Дракон Ларегард — уровень 26
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Поскольку это ни к чему не привело, они допросили монстра, спросив, знает ли он причину изменения. Любые изменения в привычках, что-то, что они ели по-другому, возможно, на них напал какой-то магический эффект или они просто слишком долго провели под солнцем. Однако Ларегард понятия не имел, в чем причина такого изменения, но, похоже, ему нравилось внимание. Как будто кто-то пришел с новой прической. Этот разговор был чрезвычайно сложным, поскольку они не могли слышать реальных слов, а только общий смысл его предложений. Им потребовалось много времени, чтобы понять, как формулировать свои вопросы, чтобы получить прямые ответы. Но даже у самых эгоцентричных Драконов были свои пределы. Когда непрекращающихся вопросов стало слишком много, монстр просто зарычал на них и велел всем заблудиться.
Гера и Бонни искали другую цель, но даже через час они смогли увидеть только еще одну Виверну, чья чешуя менялась. Плохо то, что Хелена и Блю уже разговаривали с этим конкретным монстром, и она не хотела больше отвечать на вопросы. В конце концов, драконьи существа начали ловить рыбу, и группа сделала то же самое, собравшись, чтобы обсудить свои открытия. Было странно, что все ответы были одинаковыми. По словам всех испытуемых, не было различий между тем, что они обычно делали, и тем, что они делали в предыдущие дни. Чешуя появилась из ниоткуда, казалось бы, без всякой причины.
Прежде чем они закончили есть, к разговору присоединилась и Луна. Она смогла поговорить с пятью разными обитателями подземелья. Ей было намного легче, поскольку она действительно могла с ними разговаривать, но ответы оставались прежними. После обеда они проверили еще драконов, пока не поговорили со всеми драконами с темной чешуей. Что бы это ни было, затронуло только 25 человек, и не было никаких побочных эффектов или намеков на то, почему произошло это изменение.
Луна была расстроена результатом, и, чтобы подбодрить ее, группа сыграла в летающую метку. На этот раз к ним присоединились и друзья Луны, и у них было одновременно четыре преследователя. Молодые драконы тоже пытались добавить те маневры, которые показали искатели приключений, но их версии были еще очень грубыми. Создавалось впечатление, что существа здесь в основном сосредоточены на полете, а не на передвижении по земле, что и было основной идеей их стиля полета.
Наконец наступила ночь, и все легли спать. Еще раз, в пещере Луны, спящей в гнезде, которое она сплела, все собрались вместе, а двор Геры остался снаружи. Она звала их только тогда, когда они ничего особенного не делали и все драконы были далеко. Летать со всеми ними было чрезвычайно весело, но ей приходилось быть осторожной, чтобы не представлять из себя угрозу.
Наступил третий день, и утро было очень похоже на второй день. Когда они проснулись, Луны уже не было, а на ее месте лежала просто большая куча сушеных водорослей. Когда она вернулась, все было хорошо, но серебряная Виверна снова выросла. Теперь она была головой, человеческой головой, выше Геры, и ее чешуя не была такой блестящей, как раньше. Не то чтобы они потемнели, но они немного изношены, подтверждая идею о том, что все, что происходило в темнице, происходило в течение определенного периода времени. Единственной странностью было то, что голос Луны остался прежним. Это все еще звучало как голос подростка.
Утром Луна просто взяла их в полет с родителями. Они обходили большинство столбов, и то, как они разговаривали, создавало ощущение, будто они просто собираются прогуляться. К сожалению, Гера и ее группа не могли двигаться так же быстро, как Виверны, из-за чего им пришлось прервать пробежку. В противном случае они были бы слишком далеко от своих охотничьих угодий. Более мелкие существа могли ловить рыбу в любом месте, но более крупные, которым для выживания требовалось больше еды, должны были оставаться в определенных местах, чтобы не мешать добыче другим. Еще все заметили, как все больше и больше обитавших здесь существ меняли цвет своей чешуи. Все без исключения они медленно превращались в черные версии себе подобных. Но не такие черные, как те, что уже существовали. Это был более темный оттенок, поглощавший почти весь свет, из-за чего было невозможно даже увидеть, где начинается одна шкала и следующая. Они попытались задать несколько вопросов по этому поводу, но результат был такой же, как и в предыдущий день.
Гера и ее группа чувствовали себя очень комфортно во время полета и могли идти в ногу с обычным темпом Луны. Она все еще могла заставить их поедать пыль, если шла быстро, но ее обычная скорость была на уровне скорости бега искателей приключений. Когда начали искать рыбу, стало ясно, что она пропала.
— Это нормально, Луна? — спросил Майло.
«Нет. Я никогда раньше не видела, чтобы такое происходило. Мама? Папа?» Луна повернулась к родителям, но они покачали головами: «Никогда? Вы тоже об этом никогда не слышали? Мне это не нравится».
«Это может иметь какое-то отношение к квесту в подземелье, верно?» — прошептала Бонни.
«Я так думаю, или это, или вся эта чернеющая штука», — прошептал Шейн в ответ, следя за тем, чтобы драконы не смотрели на них.
«Итак, давайте посмотрим, найдем ли мы место, где находится рыба. Возможно, это покажет нам, что нам следует здесь делать», — предложил Блю.
«Даже если это не так, я не думаю, что это может вызвать какие-либо проблемы», — добавила Гера.
Вся группа согласилась и обратилась к серебряной Виверне.
«Луна, я думаю, это будет загадка. Та, которую сможет разгадать только один человек», — сказала Хелена с улыбкой.
«Это!» Луна подлетела к ним поближе: «И мне понадобятся мои помощники».
«Мы к вашим услугам», — поклонился Адриэль, но из-за своих «крыльев» начал кружиться на месте.
Луна хихикнула и обернулась: «Мы собираемся выяснить, что происходит с рыбой! Я знаю, что мы можем пробыть несколько дней без еды, но голод — это отстой».
Ответ пришел не только к самой Луне, но и ко всей группе. Смесь гордости и счастья от того, что у их дочери есть хорошие друзья, с некоторой долей беспокойства, но, тем не менее, они поддержали ее решение и пожелали ей удачи. Они также пошли к другим драконам, чтобы обсудить ситуацию. Когда гигантские серебряные виверны улетели, Гера и ее группа обратились к Луне.
«Итак, с чего мы начнем?»
