Их вечеринка в честь возвращения длилась некоторое время, но люди часа оставались там лишь на короткое время. Все согласились, что они, должно быть, устали и хотят вернуться домой. С ними пошли Эридан и Ренетт, и даже Нака сопровождала группу, притворяясь эскортом, но на самом деле она просто хотела убедиться, что с Герой и Блю всё в порядке. Несмотря ни на что и все время, когда они бодались, капитан стражи все равно заботился о них.
Блу, Алекс и даже Майло остались только на один день; все они хотели выйти на улицу, чтобы увидеть свои семьи. Блю и Алекс были неподалеку, но Майло придется лететь самолетом. У него была возможность пройти через ЛАБИРИНТ, но это заняло бы пару недель из-за ограничений на пересечение.
На следующий день Гера и остальные ее друзья пошли на вечер кино «Королевские исследователи». Перед фильмом у них была своего рода встреча, на которой они объяснили Гере, которая также имела титул Герцогини Исследований, каковы были их официальные миссии после ее исчезновения. Сначала они продолжили исследование архипелага Стиллы, пробуя различные комбинации, пока не смогли найти другую дверь, что произошло примерно через две недели после того, как они потеряли связь с Императрицей. Далее они исследовали эту новую комнату. Место под названием Земля Великого Йора. Это был еще один остров, но вместо этого это был всего лишь один очень большой остров. Когда они впервые приехали туда, все думали, что это может быть хорошее место для города, но через месяц они поняли, что это не так. Раз в месяц большая часть острова тонула на два дня, прежде чем вновь появиться из океана. Окружающая среда, казалось, могла пережить эти погружения, но все, что они пытались построить в этих местах, к тому времени, как они вернулись, просто превратилось в руины.
Из-за размера острова им потребовалось некоторое время, чтобы выяснить что-нибудь еще. Еще одной проблемой были монстры. Первые несколько поездок в это место были в основном разведывательными миссиями, во время которых Королевские исследователи фотографировали всех найденных ими зверей и не вступали в бой. Затем они отправили эти фотографии команде логистики и через день получили подробную информацию обо всем, чем могут быть монстры. От навыков и заклинаний, которые они могут использовать, до тактики охоты и возможных слабостей. К счастью, их уровень был не таким высоким, всего лишь около 20 лет, но это все равно представляло собой небольшую проблему для некоторых Королевских исследователей.
Пока это происходило, они также выполняли отдельную миссию. То, что архипелаг Стилла был заперт в одной и той же группе островов, помешало им продолжить исследование этого места. Чтобы решить эту проблему, они искали летающих средств передвижения или конструкции, подобные оригинальной версии Нимбуса, которые могли бы, по крайней мере, планировать. Рутиган также узнал об их поисках и предложил купить для группы скакунов, лучшее, что он смог найти. Только для того, чтобы отказаться от этого заявления в тот момент, когда он увидел цены.
Лучшие летающие средства передвижения, которые продают люди, были абсурдно дорогими. И в основном они оценивались в платине, а не в золоте. Это был не какой-то другой тип валюты, а просто способ уменьшить раздутость цифр. Одна платина равнялась 100 тысячам золота, а лучшие маунты стоили около 2 миллионов платины, что в свою очередь становилось безбожной суммой денег. С другой стороны, все средства передвижения были уникальными или легендарными и имели десятки дополнительных функций и боевых возможностей, а у некоторых даже было эго, из-за чего цена взлетела до небес. Затем он сделал более разумное предложение: он потратит около 1 миллиона золотых на каждого скакуна и даст группе из 13 примерно полдюжины скакунов, которые смогут перевозить более одного гнома одновременно.
Но больше всего Геру порадовало то, что Королевские исследователи отказались. Они сказали, что прежде чем взять этот подарок, они хотели попытаться получить его сами. Все знали, что в сложном режиме Woolly Plains можно использовать облачного грифона в качестве средства передвижения, и они подозревали, что нечто подобное возможно и в подземелье на вершине горы. В конце концов, именно там долгое время существовало наследие, поэтому они должны были там что-то получить. Королевские исследователи хотели попытаться получить его самостоятельно или найти другой способ пересечь комнату, когда острова не были установлены должным образом. Это заставило Геру невероятно гордиться. Она не была против помощи, но, будучи исследователями в истинном смысле этого слова, она считала, что им следует сначала попытаться разобраться во всем самостоятельно. Поступая таким образом, каждый получит солидный опыт в навыках критического мышления, а в ситуациях, подобных той, в которой она оказалась в последние несколько месяцев, когда она застряла в каком-то месте без посторонней помощи, эти навыки могли спасти жизнь.
В конце концов им удалось получить двух скакунов, обоих с Шерстистых равнин, а Рутиган все же сдержал свое обещание и дал им еще шесть. Это значительно облегчило задачу, позволив Королевским исследователям разделиться на две группы. Один все еще пытался выяснить, что еще спрятано на архипелаге Стилла, а другой обыскивал Землю Великого Йора. Так прошло пару месяцев, прежде чем был обнаружен еще один дверной проем. Этот вёл в густые джунгли, наполненные монстрами и опасностями, под названием Гартинет Холлоу. Описание места заставило Геру задуматься о джунглях, где она нашла золотого жука, но это было видение, и, увидев фотографии, она поняла, что единственное сходство заключалось в том, что оба были тропическими лесами.
Джунгли были массивными и чрезвычайно густыми. В отличие от того, что было в прошлом в джунглях Ваперата, большинство монстров были плотоядными хищниками. Заставлять Королевских исследователей двигаться группами и медленно, чтобы не привлекать их внимание. Тем не менее, им удалось найти и пройти несколько подземелий, получив интересные награды. От хорошего снаряжения до еще нескольких ситуативных предметов, которые могут помочь в исследовании. Как палатка, отпугивающая любых хищников. Он не нанес бы никакого урона или чего-то в этом роде, но создал бы своего рода запах, который монстры действительно ненавидели и держались подальше.
Единственной новой новостью в этом было то, что Трилиан теперь работала над повышением уровня стража. У него случился день рождения, и он наконец смог пройти испытание на роль. Как он и обещал, он взял на себя роль исследователя и в какой-то момент отвел герцогиню в сторону.
— Гера, могу я спросить тебя о чем-то личном? Он указал на другую комнату, и когда оба вошли, он закрыл дверь, прежде чем использовать звуконепроницаемый пузырь. Его размер был намного меньше, чем обычно делала Гера, поэтому ей приходилось сидеть на стуле, чтобы заклинание подействовало на них обоих.
«Конечно. Хотя я не могу обещать, что отвечу. Не поймите меня неправильно, но в зависимости от вопроса, возможно, я не захочу говорить».
«Да, это справедливо. Дай-ка я подумаю, как это сформулировать… Думаю о тесте… если я скажу «зеленое яблоко». Это что-нибудь значит для тебя?»
Гера широко улыбнулась: «С названием другого фрукта?»
«Тот, который люди используют для описания задницы?»
Императрица усмехнулась: «Ага. Это Персик, хорошо. Я рада, что тебе удалось узнать о нем без моей помощи. Я собиралась дать тебе несколько подсказок на этот счет перед испытанием».
«Так… это обычное дело?»
«Вовсе нет. Шейн — единственный человек, которого я знаю, который также может использовать этот навык. Я имею в виду, ты же знаешь правила, верно?»
«Да, я не могу говорить с людьми, которые об этом не знают. Это очень странно».
«Да, но ты уже использовал этот навык?»
«У меня есть. Здесь, в Бутудурне».
«Капри великолепен. Временами это слишком, но у него хорошие намерения», — кивнула Гера.
«О? Я даже могу произнести их имя?»
«Пока вы разговариваете с кем-то, кто уже встречался с ними, да. Вы можете говорить о чем угодно, связанном с гидом указанной комнаты. Например, я разговаривал с тем, кто находится на архипелаге Стилла. Я не могу упомянуть что-нибудь еще о них вам, пока вы не поговорите с ними сами. Тогда мы сможем поговорить о них».
«Как разговоры, разговоры? Полные разговоры?» – спросила Триллиан.
«Да, столько, сколько мы захотим. При условии, что вы не упомянете ни одного другого гида, о котором никто из вас не знает. из нас ходили посмотреть, как они выглядят, или что они могут сделать, но мы не можем этого сделать, если один из нас был в этой комнате. Кроме того… — Гера на мгновение остановилась, обдумывая свои следующие слова: — У вас есть личный кабинет? уже есть комната?»
«Пока нет. Я спрашивал об этом, но Персик сказала, что сейчас я не получу этот навык. Сначала мне нужно выполнить несколько ролевых квестов. Они у тебя еще есть?» Триллиан почесал голову.
«Я так не думаю. По крайней мере, не помню. Я проверю позже. А теперь к тому, что я хотел вам сказать. Кроме этого, я ничего не могу сказать, и был бы признателен, если бы ты не давил на меня. Это такое же правило, как и навык гида. Не могу сказать о других ролях, но у нас есть ролевые навыки, которые могут развиваться».
«Какие?»
— Что я только что сказал? Гера закатила глаза: «Кроме того, ты королевский исследователь; я уверена, ты можешь понять, что я имею в виду, учитывая только что состоявшийся разговор».
Триллиан кивнула, все еще с несколько растерянным выражением лица, но Гера видела, как в его голове крутятся шестеренки. Она была немного разочарована тем, что новый исследователь не сразу связал все воедино, но он только что получил свою роль, так что у него могло быть много мыслей.
Вечер кино продолжился, и благодаря голосам Шейна, Хелены, Бонни и Адриэля, которые были членами Королевских исследователей, они в итоге посмотрели викторианский детективный фильм. Геру это не особо возражало; ее сообщение было скорее шуткой, чем чем-либо еще. Она также вызвала свой двор, чтобы присоединиться к ним. Все встречали новых членов суда и расспрашивали о Нимбусе. Императрице пришлось объяснить, что произошло на архипелаге Золотого Дракона. Поскольку нужно было о многом поговорить, они не смогли заранее обсудить эти детали. Однако, поскольку он вернулся, никто особо не волновался. Они также были рады встрече с Луризе, новым титулованным Блэйдом.
В следующие пару дней распорядок дня Геры был очень простым. Она тусовалась с кем-нибудь, чтобы наверстать упущенное, проводила время со своим отцом и тренировалась с Ливи либо с охранниками, либо в ее мастерской, после того, как прочитала кое-что о том, что происходит с гильдией и о том, как они усиливают наблюдение практически за всеми. Какая-то часть ее чувствовала, что это слишком странно, и из-за этого она использовала свое наследие только в частных местах. Если бы она не хотела лучше знакомиться с оружием, она бы даже не тренировалась здесь. Добавление Королевской печати также было возможным, но прежде чем сделать это, она хотела поговорить с Нимбусом и Луризе, чтобы узнать их мнение о том, что ей следует получить. Еще она занималась поиском в магазинах какого-нибудь интересного оружия или снаряжения, которое она могла бы использовать, чтобы сменить двор. Она также пыталась уговорить Кахалу научить ее, как добавить к ее ботинкам функцию скольжения. Ее намерением было получить пару туфель с лезвиями, а затем получить наследственный навык, чтобы передать эту способность дальше. Ей также отчаянно требовались приличные штаны и перчатки для исследования. Те, что она использовала, были очень старыми и потрепанными после постоянного использования.
Наступила пятница, и Гера отправилась во дворец ужинать с королем. Платье, которое она носила, на самом деле было подарком Фети. Это была смесь черного и оранжевого цветов, переплетающихся друг с другом, с длинными рукавами и длинной юбкой. Эта мера также была идеальной благодаря заклинанию, наложенному на волокно, которое подходило ей по размеру при ношении. В конечном итоге это стало спасительным моментом, поскольку во время «путешествия» ее телосложение изменилось. В отличие от прежнего варианта, Гера стала гораздо более подтянутой и мускулистой. Не до такой степени, чтобы стать бодибилдером, но теперь ее руки могли бы посрамить немалое количество людей, у которых была менее физически интенсивная работа. Весь совет Бутудурна верил, что она вернется, и поэтому все подарили Эридану кое-что, что сделали для нее. Это было приятное чувство, и то, что так много людей доверяют Гере, очень успокоило ее отца.
Когда Императрица прибыла во дворец, она ожидала, что это будет просто дружеская встреча, но когда Рутиган повел ее в столовую, где он активировал небольшое хрустальное устройство, создавшее иллюзорную версию его и Геры, прежде чем открыть потайной проход, она понял, что что-то не так. Она последовала за королем, и в конце концов они достигли устройства телепортации, которое они взяли, прибыв в секретную комнату для собраний, где собирался совет, чтобы поговорить обо всем, о чем они не могли сообщить другим. Там были все: Огрин, Фети, Нака, Теланц, Рисли и даже Кахала.
«Мне жаль, что я не рассказал тебе об этом, но поскольку ты только что вернулся, на тебя смотрит много людей», Рутиган мягко улыбнулся Гере. «У нас здесь есть еда. Я не лгал об этом. .»
Гера вздохнула: «Все в порядке. Я имею в виду, я бы расстроилась, если бы у нас не было еды, но я думаю, у тебя были причины сделать это», она огляделась вокруг, увидев всех в более повседневной одежде, «Я просто чувствую как будто я слишком одет».
«Чепуха. Ты выглядишь великолепно! Я рада, что правильно подобрала размер. Меня беспокоила длина платья», — гордо улыбнулась Фети.
«Я выгляжу великолепно. Я должна согласиться», — Гера улыбнулась в ответ, садясь на стул, который Огрин потянул для нее, прежде чем повернуться к Рутигану. — «Что происходит?»
