«Тара… ты не против рассказать мне, почему мы находимся в пустыне?» Гера подняла руку, прикрывая глаза от солнца.
«Я тоже хотел бы знать. Последний раз, когда я был в таком месте, это было неприятно», — Луризе фыркнул и скрестил руки на груди.
«Правда? Почему?» Ливи повернулась к королевскому наставнику.
«Я продолжала тонуть», — ответил Луризе, не глядя на нее.
«Тонущий?» Ливи пару раз подпрыгнула, но место показалось достаточно прочным: «Я тяжелее, но со мной такого не происходит».
«Проблема была не в моем весе. Но этот песок продолжал проникать в меня».
«Ох… Да… Это звучит неприятно», — кивнула Ливи.
«Тара, я прошу прощения, но меня не будет во время этого. Если я понадоблюсь тебе, кому-то другому придется передать мои слова», — Луризе вернулся в свою форму оружия.
«Не волнуйся. И извини, что привела тебя сюда, — Тара повернулась к Гере, — Итак. Тесты. Их несколько, поэтому я буду объяснять их по ходу дела. Сначала это своего рода марафон. Все, что тебе нужно сделать, это бежать. Я буду бежать рядом с вами, следуя за вашими точными движениями, чтобы увидеть, кто лучше справляется с различными условиями. Это также включает в себя лазание и плавание».
«И я предполагал, что Нимбус в форме скакуна не сможет мне помочь, верно?» Гера снова посмотрела на Стража, который ответил с ухмылкой.
Тара кивнула: «Верно. На самом деле. Во время этого у тебя не будет никаких навыков. Они не исчезли, просто заблокированы во время этих испытаний», — предок указал на себя, — «Это тело имеет точно такие же характеристики, как и ты. В том числе мана и регенерация маны. Количество мышц, вес и состояние ваших органов. Все точно так же».
— Вот только у тебя нет ног, — усмехнулась Гера.
— Ну… у тебя нет хвоста, так что мы квиты, — с улыбкой фыркнула Тара.
«Да, мы такие. Так что же мы делаем? Просто бежим?»
«Почти», Тара щелкнула пальцами, и в небе появилась большая зеленая стрела, указывающая вперед. «Просто следуй за стрелкой. Я тоже буду бежать, следуя твоим точным движениям. Или их эквиваленту для наг».
«А потом мы увидим, кто в какой части лучше?»
«Да, чтобы мы могли знать, какую часть вида мы могли бы использовать, чтобы сделать тело лучше», Тара улыбнулась, но быстро широко открыла глаза: «Черт! Я забыла одну очень важную вещь!»
«Что?»
«Оооо… Ты помнишь большую проблему с этим? О том, что ты не можешь покинуть ЛАБИРИНТ?»
Гера кивнула: «Да. Да. Еще была штука насчет перемещения через дверные проемы на первом уровне, верно?»
«Да. И тебя это устраивает? Если нет, ты все равно можешь отказаться. На самом деле, в любой момент. Даже если мы находимся в середине судебного разбирательства, ты можешь сказать: «Нет. Передумал». Точка невозврата наступает тогда, когда вы приближаетесь к хрустальному кокону».
«Я ценю это, но на самом деле у меня нет выбора. Гильдия преследует меня, и если я, Гера в образе человека, появлюсь где-нибудь живой, у моих друзей будут проблемы. Так что, даже если вы дадите мне возможность сдаться. Остальной мир — нет, — Гера грустно улыбнулась.
«Мне жаль.»
«Можете ли вы сказать мне, почему это происходит? Например, почему виды, рожденные в ЛАБИРИНТЕ, не могут уйти?»
Тара огляделась: «Ну. Меня не останавливает никакое уведомление, так что я думаю, что могу…» она остановилась, глядя в сторону: «Хорошо, я не могу вдаваться в подробности. Но, по сути, это потому, что Земля этого не делает. иметь окружающую ману».
«Действительно?» Гера нахмурилась.
«Да. Нечеловеческим видам для выживания нужна мана. Примерно так же, как людям нужен воздух. А не мана, которую вы используете для заклинаний или делаете ее сами. Это более… сжатая версия. Чтобы выжить, вам нужна такая версия, которая воздух.»
«И ЛАБИРИНТ не позволяет нам уйти, потому что он никогда не отправляет нас туда, где мы бы сразу умерли?» — спросила Гера.
«Точно.»
«А нельзя ли нам сделать что-то вроде скафандров или что-то в этом роде?» — предложил Нимб.
«Не совсем. Видите ли, окружающая мана меняется, когда вы ее видите или используете. Есть нечто, называемое «квантовой частицей», которая меняется, когда за ней наблюдают. Это одно и то же. Каждый раз, когда с окружающей маной взаимодействуют, она меняется. Но это изменение является постоянным. Не имеет значения, заклинание ли это, навык, предмет или что-то еще. Вот почему даже скафандр не подойдет. Если вы попытаетесь сжать окружающую ману в канистру, она изменится. И если вы просто взмахнете открытым контейнером и закроете его, его не хватит даже на секунду. В любой момент, когда окружающая мана меняется, ЛАБИРИНТ мгновенно восполняет ее. Не спрашивайте меня, как он это делает. Я не знаю. Я правда не знаю».
Гера кивнула: «Не волнуйся, ты уже рассказал мне больше, чем я ожидала. И я не уверена, что смогу даже поделиться этим, не раскрыв больше, чем следовало бы», — вздохнула она. — Ну, ладно. Начнем гонку. Даскка, хочешь нас пересчитать?»
«Конечно!» Даскка бросилась вперед и подняла хвост, размахивая им каким-то туманом в виде свисающего с кончика шарфа.
«Нимбус, Ливи. Не стесняйся присоединяться, но не перебивай», — Гера оглянулась, прежде чем занять позицию для старта, как будто это был 100-метровый забег. Тара находилась в том же положении, но использовала часть хвоста как импульс, который придал бы ей некоторый импульс.
«Готово! Готово!» Даскка посмотрела на обоих гонщиков и опустила хвост: «Вперед!»
Гера и Тара побежали по пустыне. Насколько хватало глаз, все было плоским и засыпанным песком. Однако прямо перед ними, в том направлении, куда указывала стрелка в небе, в километре впереди было несколько дюн. Императрица двигалась так быстро, как только могла, чувствуя напряжение в теле из-за недостатка навыков. Подобные моменты заставили ее по-настоящему оценить всю помощь, которую она получила от системы.
Несмотря на все усилия Императрицы, она проигрывала первый этап забега. Тара легко передвигалась по песку. С другой стороны, ступни Геры всегда были уткнуты в песок, из-за чего ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы поднять ногу, чем следовало бы. Разница была не такая уж и большая, но она была заметна. У Нимбуса и Ливи также были свои собственные соревнования на стороне, а остальная часть двора использовала в них несколько заклинаний, заставляя обоих уклоняться. Гера не смотрела на них, но чувствовала, как им весело. Спустя чуть больше двух минут Тара достигла подножия дюн и полностью остановилась. В некотором смысле это выглядело так, будто она застыла на месте.
«Тара?» Гера позвала сзади.
«Не волнуйся. Со мной все в порядке. Просто продолжай бежать».
«Почему вы остановились?»
«Помнишь, я сказала, что буду отражать твои движения? Что ж, мне нужно, чтобы ты начал лазить по этому месту, чтобы знать, что я могу отразить», — объяснила Тара.
«О, окей», — ответила Гера, когда достигла подножия дюн, примерно через 20 секунд после предка-наги. Она посмотрела на Тару, которая только кивнула и указала головой на дюны. Поняв, что ей пора продолжать, Императрица начала подниматься по песку.
И снова Тара смогла двигаться быстрее. Использование хвоста для подъема не заставляло песок так сильно падать вниз. С другой стороны, Гере приходилось двигаться достаточно быстро, чтобы компенсировать постоянный поток песка, и ее шаги должны были быть достаточно легкими, чтобы не разрушить еще больше песка и не затруднить ее продвижение. Однако когда она достигла вершины, все изменилось. Гера прыгнула вперед и последовала за потоком песка, скользя по дюне. Тара попыталась сделать то же самое, но хвост не потревожил песок настолько, чтобы обеспечить это движение. Разница была почти такая же, как если бы она ехала по эскалатору, а Гера использовала пожарный опрос.
Прошел еще километр дюн, и на этот раз Гера выиграла гонку. То же самое справедливо и для лесов, джунглей, гор и снежных территорий. Тара могла побеждать в гонках по бетонной дороге, в засушливой пустыне, на равнинах и в океане. По сути, в месте с препятствиями лучше было иметь ноги, а на ровной поверхности двигаться только хвостом было бы быстрее.
Когда они закончили это испытание, Гера упала на пол комнаты Тары, глубоко вздохнув: «Знаешь… Я только что поняла одну вещь…»
«Что?» — спросил предок.
«Почему мы это делаем? Я имею в виду, что у меня не будет хвоста, чтобы двигаться, как нага».
«Речь идет больше о физической выносливости, чем о реальной скорости. Мне нужно было знать, как двигаются оба тела, чтобы увидеть лучшие стороны каждого».
Гера подняла большой палец вверх, но ничего не сказала. Она просто продолжала тяжело дышать. Тара предложила немного воды и позволила Императрице отдохнуть еще несколько минут, прежде чем открыть портал для следующего испытания.
«Что это такое?»
«Это другое. Речь идет о восприятии. Просто зайди внутрь и осмотрись», — улыбнулась Тара и помогла Гере подняться.
«Тогда ладно. Это кажется проще», — Гера пожала плечами, войдя в портал.
С другой стороны, Императрица оказалась в деревне, наполненной нагами. Они, казалось, не замечали ее и проводили обычный день. Некоторые из них разговаривали, другие торговали товарами. Дети играли на улицах, а некоторые воины держали в руках оружие, несли большого кабана и праздновали. Дома были небольшими и в основном построены из глины, а листья оплетены последним слоем грязи, чтобы дом выглядел как дом из чешуи. Деревня эта была маленькая, и жило здесь, кажется, всего 20 человек. Однако императрица не могла видеть ничего за пределами самой деревни. Это было похоже на конец картинки в книге, полностью окруженной белым.
«Где… где мы?» Гера повернулась к Таре.
«В деревне наг. Ну, той, которой больше не существует. О, я не имею в виду, что эта деревня находится где-то в ЛАБИРИНТЕ. Нет, она превратилась в большой город, а город все еще существует там. , но без каких-либо Наг, — объяснила Тара.
«Понятно… и все, что мне нужно сделать, это осмотреться вокруг? Мне не нужно ни с кем или о чем-то разговаривать?»
«Да. Как я уже сказал, речь идет о восприятии. Я пойду с тобой и сравню то, что ты чувствуешь и видишь, с тем, что делаю я. Все, от прикосновения до обоняния. Мне нужно увидеть, в чем различия и как они могут смешиваться. Кстати, с ними нельзя взаимодействовать. Я имею в виду Наг, — объяснила Тара.
«Хорошо», — кивнула Гера, прежде чем повернуться к своему двору, — «Все. Можете ли вы осмотреться и позвонить мне, если найдете что-нибудь интересное?»
‘Конечно!’ — ответили Кримсон и Вайпер, уже отходя от группы.
Тара просто наблюдала за этим какое-то время, размышляя. Гера заметила это и повернулась к предку: «Все в порядке? Мне перезвонить им?»
«Нет. Я имею в виду, не перезванивай им, это нормально. В конце концов, они не мешают, а просто сообщают тебе об уникальных вещах», — пожала плечами Тара, и они начали ходить.
Гера знала, что это не было причиной испытаний, но ей было слишком любопытно, как живут люди наги, чтобы упустить эту возможность. Она зашла в один из домов и увидела, что он не разделен стенами. Вместо этого у каждой стороны, казалось, была своя собственная функция. Кровать представляла собой большой камень, приподнятый камнями поменьше, чтобы под него можно было положить дрова. Шкафы были встроены в стену дома, а в противоположном углу располагалась небольшая кухня. Объекты здесь были такими, какие можно было бы ожидать от племени, живущего за пределами цивилизации. Вещи, сделанные из глины и вырезанные из камня, а не массовое производство, к которому привыкла Гера.
Покинув этот первый дом, она направилась в центр деревни. Там был большой камень с резьбой вокруг него, но она не могла понять этот язык. Императрица наполовину ожидала, что, в конце концов, Наги написали так, что часть слов можно было увидеть только в инфракрасном свете.
«Тара, ты можешь распечатать одно из моих умений?»
Предок в замешательстве посмотрел на Геру: «Почему? Они могут испортить то, что мы здесь делаем».
«Я просто хотел прочитать то, что здесь написано. Не уверен, что смогу понять, но все же. Без моего «Наблюдения: Красного Взгляда» я не могу читать письма нагов».
«Хм… Извините, я не думаю, что смогу с этим помочь. Это навык, который влияет на чувства, и это именно то, что я пытаюсь проверить».
Гера кивнула: «Все в порядке», она огляделась вокруг, пытаясь решить, куда идти дальше, когда голос Дузы достиг ее разума.
‘Гера? Надеюсь, я никому не мешаю, но, кажется, я кое-что нашел».
— Вы ничему не мешаете. Как дела?’
«Думаю, я нашел школу. Или где дети чему-то учатся. Разговаривает старая нага. Ну, я имею в виду, я думаю, что это старо. Он выглядит старым. Или это она? Я не знаю, извини!
Гера усмехнулась. Раньше она этого не осознавала, но манера речи Дузы была очень похожа на речь Тары. Особенно, когда они измотаны: «Не волнуйтесь. Я собираюсь проверить.
Гера пошла к своей диадеме вместе с Тарой. Предок сейчас ничего не говорил, просто сосредоточился на сравнении чувств Геры и ее нынешней формы. Императрица не была уверена, сколько времени потребуется, чтобы завершить все испытания и даже сколько их было, но часть ее хотела покончить с этим. Даже если сейчас она была ближе к Наге, за пределами этого испытания происходило так много всего, что тратить на это больше времени, чем нужно, было просто неправильно.
