В последующие дни Гера участвовала в паре встреч с Рутиганом и Тайферой. В это время все жители Заксалама начали говорить о снятии браслетов, подаренных гильдией. Не все гномы приняли это устройство, но некоторые из них носили его, включая Королевских исследователей. Эридан, Бонни, Ренетт, Хелена, Алекс, Куинн, Шейн и Майло тоже подумывали о том, чтобы убрать свои. Они уже были недовольны тем, что делала гильдия в последнее время, и рассказ Геры о том, что на самом деле произошло в тюрьме, только усилил их чувства. Блу была единственной, кто все еще хотел сохранить устройство слежения, несмотря на свои чувства, поскольку без него ей было бы трудно вернуться домой. У нее было достаточно денег, чтобы захватить свою семью и переехать жить в ЛАБИРИНТ, но им было бы трудно это продать. Не говоря уже о том, что у нее был младший брат, которому еще понадобится несколько лет, прежде чем он сможет повысить свой уровень. Елена также указала на еще одну проблему. Теперь, когда Питер провалил свою миссию, вполне вероятно, что он попытается ее беспокоить. Даже если бы не было никаких оснований полагать, что Гера Кецавет — это Гера Кингсли, он был бы параноидальным теоретиком заговора, который на самом деле был прав для разнообразия.
Этот аргумент был палкой о двух концах. С одной стороны, если Блю продолжит здесь, он сможет преследовать ее семью. С другой стороны, если она вернется, он может угрожать ее семье, чтобы заставить ее что-то сделать. Единственное преимущество, которое у них было сейчас, заключалось в том, что гильдия не знала, где они находятся. Они могли следовать за гномами только до Гартинет Холлоу. За ним стало слишком далеко для сенсоров в Долине Плача. То же самое можно сказать и о Гнезде Первого Полета. Столица гарпий была вне досягаемости гильдии по соображениям безопасности. Вместо этого у них была собственная сеть и аналогичный способ отслеживания людей в ЛАБИРИНТЕ. Это было верно для всех разумных видов в ЛАБИРИНТЕ, но каждый использовал это по-своему. Гера знала только о Детях Неба. Они заколдовывали украшения, которые обычно висели у них на шее или служили пирсингом на теле. Но в отличие от гильдии, они могли снять этот аксессуар, ни о чем не беспокоясь.
Через несколько дней Тайфера пригласила Рутигана и Геру прийти в Гнездо на встречу с лидерами других рас. Императрица полагала, что едет в составе делегации Рутигана. Она пошла с Хеленой и Алексом, чтобы составить им компанию во время переездов. Бонни осталась, чтобы помочь исследовать Заксалам, и Блу сказала, что ей не следует идти. Поскольку ей еще предстоит решить, пойдет она против гильдии или нет, она не хотела знать, что происходит на собрании. Таким образом, если позже ее допросит человек, она сможет честно сказать, что не знает, что происходит.
К удивлению Геры, когда они прибыли к месту встречи, у нее было собственное место, отдельно от Рутигана. Хелена и Алекс стояли позади нее, на тех же позициях, что и Огрин и Нака для короля гномов. Физически здесь находились только эти три группы. Тифера, представляющая Детей Неба. Рутиган, представляющий гномов из Бутудурна, и Гера, представляющая офидианитов. Остальные будут использовать специальный набор коммуникаторов междугородной связи, который позволит им общаться друг с другом из своих столиц.
Когда пришло время, устройства в комнате загорелись, высветив Геру, Рутигана и Тайферу. Затем остальная часть комнаты стала темнее, поскольку в круге появилось еще больше огней, всего пять. Голограммы были очень реалистичны, но имели ту характерную непрозрачность, которая доказывала, что это всего лишь проецируемые изображения, и ничего больше. За каждым из людей, освещенных прожектором, было несколько теней. Тайфера объяснила, что каждый человек может привести для этих процедур столько представителей своего вида, сколько пожелает, но только троим, кроме одного в центре, будет разрешено говорить.
После того, как были проведены базовые проверки, подтверждающие, что все без проблем слышат друг друга, один за другим члены собрания представились. Первой на ноги поднялась эльфийка, стоявшая прямо слева от Геры. Она была высокой и изящной, с длинными серебристыми волосами, сиявшими, как лунный свет. Ее изумрудные глаза сочетались с замысловатым платьем из зачарованных листьев всех размеров и форм, покрывающим ее тело. Нежно поклонившись группе, она заговорила неожиданно глубоким, но мягким голосом: «Привет. Я знаю, что большинство из вас меня уже знают; в конце концов, я самый старший член этой группы. Но я Элара Сливерф. Высший советник Эльфийского царства. Это титул самой высокой политической должности в нашей цивилизации. У нас есть королевская семья, но они маги и воины, а не бюрократы. Я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению во время этих встреч. и я обещаю вам, что я не такой нервный, как может показаться».
«ХА!» — фыркнул гном в центре внимания слева от нее.
«Ой, тише, ты. Я намного лучше, чем когда мы только начали. И раз ты прервала, как насчет того, чтобы продолжить знакомство», — фыркнула Элара, прежде чем сесть. Даже в таком настроении ее движения были расчетливыми и изящными. Услышав ее предложение, Гера глубоко вздохнула. Если бы они продолжали идти в этом направлении, она бы заговорила последней.
«Я так и сделаю, любимая», — гном встал, но в его росте не было большой разницы. У него была грива огненно-рыжих волос и борода с тяжелыми золотыми кольцами, доходящим до груди. У него были голубые глаза, выходящие за пределы тяжелого золотого шлема с шестью длинными рогами, образующими корону. Его доспехи выглядели церемониальными, того же оттенка золота с сочетанием синего и красного, украшенные десятками драгоценных камней вокруг. «Меня зовут Траин Каменнобородый. Я король гномьих крепостей. Для новой крови, Крепости гномов — это все города, которые мы лично защищаем и строим, чтобы противостоять любой армии, будь то монстры или нет. Люди говорят, что у меня немного вспыльчивый характер, но я также верю, что нет ничего, с чем мы не могли бы справиться. пиво в руке».
Позади него послышалось хихиканье пары голосов, но король быстро их успокоил. Траин снова сел, а человек слева от него встал. Это был крупный и мускулистый мужчина с глубоким ржавым мехом, покрывающим его руки, который остановился, достигнув боков его туловища. Его грудь и пресс были покрыты племенными татуировками с изображением когтей и клыков. Несмотря на все это, что действительно привлекло всеобщее внимание, так это пронзительные желтые глаза, которые, казалось, заглядывали им в душу.
«Я — Мрачный Коготь Патун. Духовный Шаман горы. Я духовно веду зверолюдей. Все наши племена и все наши города следуют моим учениям».
«Только когда им нечего делать», — усмехнулась женщина слева от него.
«Здесь не место для споров. Мы пришли сюда, чтобы решить наше будущее. Но, пожалуйста, мы должны продолжить процедуры. Скажи им, кто ты», — Мрачный Коготь откинулся на спинку стула, и почти мгновенно женщина, с которой он разговаривал, встала.
В отличие от большинства зверолюдей, у нее не было явных животных черт. Ее янтарные глаза отражали свет, как если бы внутри них было пламя, а ее землисто-каштановые волосы спадали ей на плечи, обрамляя лицо. Присмотревшись, Гера поняла, что это не просто волосы, а грива, как у льва. Это было немного странно, поскольку у львиц не было такой гривы, но она недостаточно знала об этом виде, чтобы сомневаться в этом. Как и Мрачный Коготь, она носила легкую одежду, в основном сделанную из кожи и меха.
«Я Тора Вилмануэ. Матриарх и вождь южных племен зверолюдей. На протяжении поколений мы жили на враждебной земле, где все племена были врагами. До тех пор, пока Южное племя не начало свою войну, побеждая всех воинов, но вместо того, чтобы убивать проигравшие племена, «Они протянули им руку помощи. Дали им еду и защиту. Южное племя сделало нас целостными. Наш лидер до сих пор носит это имя. Мне было даровано это имя после того, как я доказала, что являюсь лидером, которого требует наше племя», — сказала она. Ничего больше не сказал и просто сел.
После небольшой паузы встал следующий: «Ну, думаю, теперь моя очередь», — поднялся тритон с лазурной кожей, перепончатыми руками и ногами и спинным плавником, идущим через спину. На его голове покоилась коралловая корона, а остальная одежда была повседневной. Это было очень похоже на пляжную одежду, с легкими тканями, плотно прилегающими к телу, и с настолько открытой кожей, насколько это казалось правильным. «Я Нерей Стофин, повелитель тритонов. Мой настоящий титул — «Повелитель Доминиона», но это больше похоже на пляжную одежду. агрессивен, чем есть на самом деле. Доминион — это название океана, из которого мы родом. Ну, технически, я здесь прямо сейчас. В любом случае, это я. Я больше не самый молодой член группы благодаря Торе и новым, — он взглянул на Геру и Рутигана. — Но я надеюсь, что мы все сможем поладить. Да, и Траин. Приглашение на посещение нашего коктейль-бара все еще открыто. Я знаю, что вы были заняты, но нам нужно пойти куда-нибудь развлечься. когда-то.»
«Я мог бы принять твое предложение. Ненавижу это признавать, но ты делаешь плохую Маргариту», — Траин улыбнулся и поднял стакан, стоявший перед ним, как тост.
«О, если бы я могла присоединиться к этому, но в твоей комнате для меня слишком сыро. Вся эта влага попадает в мои перья, и я не могу нормально летать», — вздохнула Тайфера и встала. Нерей понял намек и снова сел. Он внутренне поблагодарил королеву гарпий, так как именно он был обычной причиной, по которой разговор сорвался: «Меня зовут Тифера. Я Королева Детей Неба. Вот титул, вот и все. Мы, вероятно, самая молодая цивилизация здесь. Прошло всего несколько поколений с тех пор, как мы перестали быть безмозглыми зверями. Следовательно, мы все еще находимся на стадии королевской семьи нашего развития. Как обычно, я также представлю людей, которых я пригласил на эту встречу. У них будет возможность сказать то, что они Хочу, конечно, но я добавлю некоторый контекст к их присутствию. В Гнезде Первого Полёта была дверь с выгравированной на ней головой змеи, — после произнесения этой фразы остальная часть комнаты, казалось, выросла вместе с напряжение.
«Это… ты никогда нам этого не говорил», — нахмурилась Элара.
«Действительно. Мы никому об этом не рассказывали. Это был один из наших самых тщательно охраняемых секретов. Если кто-то из ваших шпионов узнает о его существовании, я предлагаю повысить им зарплату», — усмехнулась Тайфера, — «Но вернемся к обсуждаемой теме. Мы знали, что эта дверь защищает дверной проем, и мы не могли взломать ее, рискуя разрушить наш дом. На двери даже было уведомление от системы, сообщающее нам, что мы не смогли ее открыть. Введите Геру Кецавет. Хотя вы, возможно, знаете она в роли Геры Кингсли».
«Вот почему ты выглядел знакомо», Нерей щелкнул пальцами, «Сильви говорила о тебе. Я знаю, что она передала это сообщение, но еще раз спасибо за то, что ты помог нам вернуть наших людей».
«Я бы сделала это снова, не задумываясь», — ответила Гера. Она хотела добавить «и на этот раз сделать это лучше», но эту часть услышал только ее суд.
«Здесь Гера смогла открыть дверь и соединить нас с соседней комнатой, где жил Рутиган, король гномов из Бутудурна. Я уверен, что вы все знаете о комнате рядом с первым слоем, где жила цивилизация гномов нашли некоторое время назад, — продолжила Тайфера.
«Да, мы пытались войти с ними в контакт, но это было трудно сделать без вмешательства гильдии», — кивнул Траин.
«Из-за его близости к моему королевству, король Рутиган и я решили сформировать союз, чтобы помочь нам защитить друг друга. Гера, будучи представителем нового вида, находится здесь в качестве их Императрицы», — закончила Тайфера.
«Подожди!» Гера ахнула: «Я не Императрица Офидианитов и не говорю от имени всего вида».
Тифера улыбнулась: «Вы единственный представитель Офидианитов, верно? По умолчанию ваше мнение — это мнение всего вида».
«Но… но… я…» У Геры не было ответа на этот вопрос.
«Откуда мы знаем, что она не является частью Зверолюдей? У нас есть много разных племен, которые не похожи друг на друга. Медвежонок, Тигренок, Догкин, она может быть просто частью их», — предположила Тора.
«Я не думаю, что я принадлежу к Зверолюдям. Я произошел от Наг, и они были своим народом. Мое тело тоже совсем другое. Я имею в виду, у меня есть орган, который на самом деле производит яд. Без маны».
Люди сзади что-то перешептывались, но Элара оборвала их всех: «Есть простой способ подтвердить это. Тора, когда ты используешь «Осмотр» на любых зверолюдях, это показывает, что они зверолюди и их подтип, верно? Ибо например, использование его на Мрачном Когте будет отображаться как «Зверолюди — Медвежонок».
«Это верно», — ответила Тора.
«Гера, ты позволишь нам использовать проверку на тебе? Эта установка позволяет нам делать такие вещи даже на расстоянии. Это для тех случаев, когда людям приходится делиться чем-то физическим», — повернулась Элара к Императрице.
Гера кивнула: «Конечно. Я не вижу в этом никаких проблем».
После того, как все активировали навык, Гера увидела несколько уведомлений, но отмахнулась от них. Она знала, что люди использовали к ней [Осмотр]. Последовала пауза, прежде чем Траин сказал: «Ну, вот и все. Она не зверолюд».
«Действительно. Я уверена, что нам еще есть что об этом поговорить, но пока давайте закончим знакомство», — Элара повернулась к Рутигану.
«Спасибо, Верховный советник. Я Рутиган, король гномов из Бутудурна. Нас прогнали из нашего дома в Заксалам, место, которое мы нашли благодаря Гере, Шейну и нашим собственным королевским исследователям. Я благодарю вас всех за «предоставив мне возможность выступить на этой встрече, и я надеюсь, что у нас всех будут хорошие отношения. Кроме того, король Траин. Я хотел бы прояснить одну вещь. У меня нет желания оспаривать ваш авторитет. Я понимаю, что вы — правитель гномов. Однако я надеюсь, вы понимаете, что я недостаточно знаю о вас и вашем правлении, чтобы признать, что мой народ должен жить под вашим руководством. Я не имею в виду никакого неуважения, но мой народ имеет историю угнетения. Мы можем углубимся в детали позже, но я надеюсь, что даже если вы не согласны с нашей независимостью, вы, по крайней мере, уважаете ее, поскольку мы новички в более широком сообществе».
Гера с удивлением уставилась на Рутигана. Король ни разу не упомянул об идее присоединения к ней других гномов, но то, как он говорил, застало ее врасплох.
«Не волнуйся об этом. Дни, когда мы хотели завоевать все, давно прошли. Я предлагаю свою помощь, чем могу, но тебе не нужно беспокоиться о том, что ты оскорбишь нас просто своим существованием. Однако имейте в виду что на подобных собраниях обычно присутствует только один представитель каждого вида. Если только собрание не посвящено кому-то конкретному. В данном случае это будете вы, учитывая ваше местоположение. В будущем, если другие собрания будут проводиться без вас, я надеюсь, что вы сможете уважайте наши решения, — Траин взял гораздо более формальный тон, который, казалось, удивил даже Элару.
Рутиган улыбнулся: «Спасибо за понимание, и да, я буду уважать решения, принятые этой группой, если я не буду ее частью. Часть меня хотела бы добавить, что это будет правдой до тех пор, пока решение не Это не причинит прямого вреда моему народу, но я чувствую, что эта звездочка не нужна».
«Вы правы, король Рутиган. Любое решение, требующее жертвоприношения со стороны королевства или города, может быть принято только в присутствии тех, кто в нем участвует», — улыбнулся Мрачный Коготь.
Рутиган кивнул и снова сел. Теперь только Гере оставалось представиться. Сделав глубокий вдох, она поднялась со своего места.
«Здравствуйте. Я Гера Кецавет, первая офидианитянка».
«А еще их Императрица», — добавила Тайфера.
«Я не!» Гера быстро поправила: «Я всего лишь первая. Я не Императрица этого нового вида».
«У вас есть люди, которые называют вас Императрицей», — с улыбкой сказала Тайфера.
«Это совсем другое дело!» Гера взвизгнула высоким голосом.
Нерей усмехнулся: «Тайфера, ты можешь перестать ее дразнить?»
«Она нервничала. Я просто пыталась помочь ей расслабиться», — ответила Королева гарпий.
«Я не думаю, что это сработает», — Элара взглянула на Геру, которая сделала большой глоток воды, чтобы успокоиться.
Все они терпеливо ждали, пока Офидианит продолжит: «Хорошо, извините, и спасибо за ваше терпение. Как я уже говорил, я первый Офидианит, и я ничья Императрица».
Хор голосов ответил в ее голове: «Ты моя», но Гера не была в фазе.
«Раньше я был человеком, пока несколько недель назад. То, что случилось со мной, — это что-то новое. Судя по всему, я был первым человеком, который когда-либо получил такую возможность. Я открыл двери, которые соединяли Заксалам с Гнездом. И я также помог сломать Заключенные вышли из тюрьмы. Тех, кого похитила гильдия», — думая, что ей больше нечего сказать, Гера снова села.
«Теперь нам нужно многое обсудить на следующей неделе. Но я считаю, что мы все хотим сначала узнать об одной вещи», — Элара огляделась вокруг, все глаза сосредоточились на Офидианите, — «Гера. Можете ли вы объяснить больше о том, кто вы?» Как ты туда попал?»
«Конечно, с чего ты хочешь, чтобы я начал?»
«С самого начала. С того момента, как у тебя появилась возможность… трансформироваться во что-то другое», — ответила Элара.
«Гера, позволь мне напомнить тебе. Это то, о чем я говорил. Мы действительно имеем в виду самое начало».
Гера почесала голову. Она рассказала всю историю Тифере, и во время этой встречи Королева посоветовала ей, с чего начать свой рассказ: «Хорошо. Все началось после Синей, и я открыла дверь в Бутудурн. Мы встретили несколько человек, которые хотели отправиться в Долину Плача, и там у меня состоялся первый контакт с нагами…»
