«Знаешь. Я думал, что это будет ужасно на вкус, но это как-то начинает меня привлекать», — сказал Вэш с улыбкой и медленно скользнул рядом с остальной группой, чтобы немного расправить крылья.
«Я тоже. Я все еще пытаюсь понять, что это за вкус», Нерия посмотрела на маленький флакон с эссенцией, который теперь был пуст.
«Мы с несколькими друзьями говорили об этом. Мы выяснили, что на вкус она напоминает водопроводную воду. Как чистую водопроводную воду с привкусом металла, исходящим из труб», — ответила Гера, потягиваясь. Все они были в карете, сделанной Флинтом, а Нимбус тащил их за собой. Страж был достаточно силен, чтобы сделать это без проблем, даже если это означало, что ему придется немного отдохнуть, прежде чем он сможет сражаться. Императрица предложила сделать карету сама, но вариант, сделанный гномом, оказался не просто дешевле, но и намного лучше. У него была правильная подвеска и сложный набор шестерен, которые помогали в движении, используя вращение передних колес для вращения задних. Использование чего-то подобного спасло максимальную скорость, которую могла развить повозка, но в данный момент они участвовали не в спринте, а в марафоне.
«Вот и все!» Скайлар ахнула: «Такое ощущение, будто мы пьем через металлическую соломинку!»
«Да, теперь, когда ты упомянул об этом, я чувствую его вкус», кивнул Роан.
«А это нормально, что мы пьем это? И пользуемся браслетами?» Флинт повернулся к Гере.
«Вы спрашиваете, потому что никто из вас не хочет стать офидианитом?» — спросила Гера, ее хвост болтался снаружи кареты, ласкаемый ветром.
— Ну… да, — признал Флинт.
«Все в порядке, — отмахнулась от него Гера, — даже если ты не хочешь становиться офидианитом, навыки могут помочь. И нам нужна вся возможная помощь. Кроме того, я оставила четырех из них еще в Заксаламе. решил оставить его при себе на всякий случай. Кто знает, может быть, я найду кого-то, кто действительно захочет присоединиться к моему виду. Пока у меня есть собственная сущность, я готов поделиться ею».
«Достаточно справедливо, и я очень ценю, что вы дали нам шанс получить эти навыки. Большинство навыков, о которых вы говорили, должны нам очень помочь. Яд — единственный, в отношении которого я сомневаюсь», — ответил Флинт.
«Меня больше беспокоят весы. Ты отлично выглядишь, Гера, но я не знаю, хочу ли я их иметь», — Скайлер посмотрела на свои руки.
«Вам не обязательно. Даже когда мой достиг 6-го ранга, его не было видно. Ну, это было, но вы должны были находиться под прямым углом к свету и быть очень внимательными. И я имею в виду действительно близко, — объяснила Гера, пока они продолжали двигаться вместе с каретой.
Непосредственно перед тем, как покинуть Гнездо Первого Полета, Королева Тифера приказала группе соблюдать правило трёх пересечений. У них не было такой роскоши, как рисковать, чтобы один из них где-нибудь застрял. Прошло два дня с тех пор, как они отправились в путь, и завтра они будут у пункта назначения — на равнинах Крашак. Было просто обидно, что это была третья комната за день, а это значит, что они не смогут спать в отдельной комнате Геры. С другой стороны, Флинт смог построить несколько довольно приличных лагерей благодаря своим ремесленным навыкам, а Гера могла укрепить любую оборону своими каменными стенами. Не говоря уже о том, чтобы члены ее двора высматривали монстров. Клинкам, которые не спали всю ночь, после этого потребуется отдых, но им будет более чем достаточно всего пары часов, вместо полных 8 часов сна, которые потребуются неконструктным членам группы.
Несмотря на это, остальная часть партии предложила разделить это бремя. Они предложили стать частью ротации, чтобы каждый мог полноценно отдохнуть, даже если саму Геру не будет беспокоить отсутствие ее двора. Императрица согласилась с этим, тем более что это был бы хороший способ сблизиться с другими участниками, но в такие дни, как сегодня, все было по-другому. Завтра им придется преследовать вендиго, и для этого всем им нужно быть в наилучшей форме. Даже если монстры были из комнаты 11-го слоя.
Когда они были примерно в 10 километрах от двери, Гера почувствовала, как ее планшет завибрировал. Это был будильник, который она настроила так, чтобы он звонил каждые два часа. Выключив его, она добралась до Ярнбола. Заметив, что Роан спросил: «Ты собираешься задать еще вопрос?»
— Да, — кивнула Гера.
«Можете ли вы дать нам обзор того, что вы уже выяснили?» — спросила Нерия. Несмотря на комфорт, вагон был маленьким, и было трудно вести разговоры, которые не были бы слышны всем.
«Конечно. Мы знаем, что вендиго уже сильнее максимального уровня слоя. Итак, уровень выше 31. Он использует туннели, которые кролики в комнате проложили, чтобы спрятаться, и он уже изменил весь цвет своего тела. тело. Это означает, что он съел достаточно, чтобы стать чем-то совершенно отличным от своей первоначальной формы. Кроме того, он убил по крайней мере одного исследователя. Я пытался спросить о числе, но оно не сработало, поэтому либо оно состоит из двузначных чисел , или информация о точном количестве стоит больше, чем весь мой запас маны. Теперь я пытаюсь сузить область, где находится вендиго, — Офидианитка показала карту на своем планшете. Она была разделена на сетку 8 x 8: «Последний вопрос сказал мне, что она находится на левой стороне карты. Итак, теперь я уменьшил ее и собираюсь спросить, находится ли она справа или слева от карты. второй столбец».
«Разве это не было бы напрасной тратой? Я имею в виду, если мы доберемся туда только завтра, какой в этом смысл?» Вэш приземлился на карету.
«Он должен оставлять следы. В этом районе нет ни монстров, ни пропавших без вести исследователей, которые могли бы полностью замести следы», — объяснил Роан, помогая Гере придумать вопросы. «Если у нас будет отправная точка завтра, то это будет проще, чем прочесывать всю комнату».
«Тем более, что мы имеем дело с местом, покрытым туннелями. Судя по имеющейся у нас информации, город должен был быть построен с большим металлическим куполом под ним, чтобы кролики не рыли прямо под ним», — добавил Флинт.
«У меня также есть еще один навык, который нужен некоторым исследователям, чтобы что-то выяснить. Но это будет своего рода авантюра. Если я воспользуюсь им сразу, я, возможно, смогу сузить местоположение вендиго, или я может полностью потратить его и использовать для сбора других типов информации, — закончила объяснение Гера и задала вопрос, который, как она обещала, она задаст. Визор в Ярнболе загорелся, и появилось слово «Ни то, ни другое».
— Означает ли это, что ты не получил ответа? — спросила Скайлар.
Гера улыбнулась. «Нет. Это лучший ответ, который я мог получить. Я спросил, находится ли вендиго слева или справа от второго столбца. Ни то, ни другое не означает, что он находится во втором столбце», — показав всем карту, они заметили, что большой кусок этой территории был отмечен как место обитания более сильного вида кроликов, а также пирамидальных ворон, у которых были пирамидальные клювы, открывавшиеся с трех сторон. Они были очень умны и могли кричать, чтобы дезориентировать свою жертву, или даже имитировать другие голоса. По углам комнаты местность стала более каменистой, и пещеры было трудно найти. Единственные из них были крупнее и были созданы дождём, проходящим сквозь трещины в земле и уходившим за невидимую стену комнаты.
«Замечательно!» Вэш ахнул: «Это значит, что мы можем попытаться сузить круг еще больше завтра. Тогда тебе просто нужно спросить, Вендиго все еще на том же месте или нет. Верно?»
«Мне пришлось бы сформулировать вопрос немного по-другому, но да», — улыбнулась Гера.
Группа продолжила свое путешествие, переключаясь между обсуждением стратегий и улучшением узнавания друг друга. Скайлар и Вэш быстро подружились благодаря своему мелодичному боевому стилю, но у них не было одинаковых музыкальных вкусов. Вэш больше увлекался электроникой и EDM, а Скайлар предпочитала баллады или боссанову. Роан очень любил рэп, а его любовь к классическому року разделяли Флинт и Нерия, но кантри нравился только гному.
С другой стороны, они поняли, что их передняя линия намного сильнее задней. Нерия, Скайлар и Вэш могли выступать в роли артиллерии, и у них должны были быть еще трое членов в качестве передовых. Роан, Флинт и Гера. Но когда добавили площадку, чаша весов сильно склонилась в сторону рукопашного боя. Нимбус, Луриз, Ливи, Вайпер и Кримсон сражались своим оружием, и среди них не было варианта средней дальности. В конце концов, Императрица решила, что Нимбус будет работать в качестве задней линии поддержки. Он попытается защитить троих сзади, используя свои заклинания и навыки щита, чтобы остановить любые входящие атаки. Луризе также заметил дисбаланс и в настоящее время пытался научить всех титулованных клинков, включая себя, использовать заклинания дальнего действия. Такие вещи, как ядовитая игла Геры или базовые стихийные взрывы. Большую часть путешествия они находились в своих формах оружия, пытаясь научиться по-другому использовать ману, одновременно получая советы от Геры и Даскки. У них была свобода изучать заклинания самостоятельно, и пришло время ею воспользоваться.
Когда они, наконец, подошли к воротам, они приготовили свой лагерь и отдохнули на ночь. Гера продолжала задавать вопросы Ярнболу, но, похоже, вендиго уже двинулся в путь. Сначала ей удалось сузить круг между линиями D и E, но затем, когда она задала вопрос, чтобы определить, какая из строк это была, она получила ответ, что этого нет ни в одной из них. Равнины Крашака не представляли собой большого помещения, всего около 15 км², поэтому добраться даже от противоположного края линии D до линии F за 2 часа не составит труда, даже при пешем темпе.
Перед ужином группа воспользовалась еще одним шансом продемонстрировать свои навыки, просто чтобы поделиться тем, что они умеют, как и в предыдущий день, но все знали, что эта охота будет проблемой не только потому, что это был вендиго. У них не было возможности попрактиковаться в командной работе. Будь то подземелья или просто борьба со случайными монстрами. Милла объяснила в текстах, что намерение состояло в том, чтобы сначала дать им привыкнуть друг к другу. Однако, когда информация о Вендиго стала известна, они решили немедленно отправить ближайшую команду. Чтобы сразиться с одним из этих существ, время имело решающее значение, а это существо уже было живо дольше, чем кому-либо хотелось бы.
Вся группа немного волновалась, и когда Вэш предложил спеть им всем колыбельную, дополненную заклинанием, которое поможет им лучше спать, никто не отказался. Вайпер и Кримсон не спали, чтобы убедиться, что ночью ничего не произошло, и вскоре наступило утро.
Равнины Крашака представляли собой обширное пространство, украшенное гобеленом яркой зелени, простиравшимся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Эта обширная земля была украшена холмистыми травянистыми холмами, их изумрудные лезвия покачивались под легким ветерком, проносившимся по открытому полю. Запах влажной земли и полевых цветов витал в воздухе, навевая воспоминания о пикниках и парках тем, кто их проводил.
В центре этого пейзажа находился одинокий город, убежище среди природного великолепия. Его конструкции были построены из камня, добытого в местных карьерах, и желтого дерева из соседней комнаты. Стены города гордо возвышались, свидетельствуя об устойчивости его жителей к опасностям, скрывавшимся за пределами его защитных объятий.
Тем не менее, среди этой безмятежной красоты равнины царило скрытое напряжение. Земля внизу пронизана большими лабиринтообразными пещерами, скрытым царством, где в темных глубинах обитали колоссальные кролики. Эти кролики-гиганты, грозная угроза, создали свои подземные убежища, их существование окутано тайной и опасностью. Мало кто осмеливался зайти в лабиринт туннелей, которые эти существа называли домом. Столкнуться с этими существами на открытой местности было тривиальной задачей для большинства, способных добраться до этого места, но попытка совершить набег на их владения погубила бы даже опытного охотника.
К опасности добавились пирамидальные вороны, зловещие силуэты, усеивающие небо своим зловещим присутствием. Их карки несли пугающее предупреждение, служа стражами для неосторожных и всегда бдительных в поисках возможности нанести удар. Заманить этих дураков настолько, чтобы их поймали на имитации неизбежной гибели. Края равнин, где зеленые луга встречались с неровной местностью, ознаменовали переход в зловещий пейзаж. Растрескавшиеся скалы, выветренные временем и бурями, время от времени выступали из земли, свидетельствуя о древнем перевороте. Здесь ландшафт испещряли большие пещеры, их темные устья намекали на неизведанные глубины, лежащие за ними. И посреди всего этого находилось существо, способное к беспрецедентному росту. Существо, которое становилось тем могущественнее, чем больше оно могло поглотить, будь то монстр, растение или человек. Вендиго.
