Прежде чем войти, Скайлер и Вэш вытащили свои инструменты: губную гармошку и пару маракасов соответственно. Они на мгновение протестировали свое звучание, прежде чем гармонизировать и сыграть быструю песню прямо у входа в туннель. Это была не та мелодия, которую знали Гера или другие члены группы, но у нее был довольно знакомый ритм, который можно было бы ожидать от детского стишка. Внезапно они оба издали громкую высокую ноту, которая эхом разнеслась по пещере.
Скайлер оставила свой планшет Нерии, которая смотрела на их карты. Пути туннелей были показаны по мере того, как звуковые волны распространялись под землей, распространяясь почти на другой конец города. К сожалению, эта эхолокация не смогла определить, что является стеной, а что — живым существом, преграждающим им путь. Несмотря на это, они могли сделать несколько обоснованных предположений. Но у группы не было времени как следует рассмотреть эту карту. За этой мелодией последовал рев, доносившийся из-под земли. Это был звук, который они слышали раньше. Милла отправила им всю имеющуюся информацию о монстрах в комнате, включая звуки, которые они издавали.
Услышав это, они заняли позицию. Флинт, Роан, Ливи и Луриз стояли по бокам входа, а Гера стояла рядом с Нимбусом прямо перед ним. Позади них Вайпер, Кримсон, Скайлер, Вэш и Нерия были готовы ко всему. Идея заключалась в том, чтобы выманить кроликов и убить их одного за другим на открытой местности. Это не было бы проблемой, поскольку в Центре Альянса также был опубликован квест по контролю над популяцией этих монстров.
Группа подождала минуту, затем две. Прошло четыре минуты, когда они все были наготове. Каждый раз, когда они думали, что кролики сдались, рев или урчание раздавались все ближе. Семь минут, и их тела начали болеть от постоянного напряжения. В каждый момент, когда двое или более начинали расслабляться, Кролики-Бегемоты производили еще больше шума.
«Гадюка, Кримсон. Зайди внутрь и используй свою скрытность, если понадобится. Возьми магниты и посмотри, придут ли они», — сказала Гера.
Два полунага начали двигаться и, в отличие от Императрицы, заметили взгляд, брошенный на них Флинтом.
Они осторожно вошли в туннель. Чем глубже они заходили, тем громче становились звуки. Пройдя почти 100 метров, предел текущей дальности действия Геры для них, Вайпер заметил путь влево. Это было от тех, кто вошел, но благодаря карте, которую они получили, они догадались, что оно там.
«Крим, прикрой меня», — сказал он в уме сестры, прежде чем активировать навык «Скрытый фронтальный экран». Он выглянул из-за угла, стараясь держать голову как можно ближе к потолку. Он надеялся, что кролики окажутся ниже земли, а чего-то, исходящего сверху, они не ожидали. Однако, как только он наклонился в сторону, он столкнулся лицом к лицу с одним из кроликов-гигантов.
У него были большие, яркие бирюзовые глаза с пристальным взглядом, излучавшим легкий блеск. Вытянутая морда служила опорой для большого, почти свиного носа, который колдовал, вбирая все запахи, доносившиеся из тоннелей. Под ним располагалась широко открытая челюсть с рядами изогнутых зубов, предназначенных как для перегрызания растительности, так и для разрывания плоти. У него были огромные стоячие уши с оборванными краями. Трудно было сказать, была ли это их естественная форма или на них остались шрамы после нескольких боев. Особенно сейчас, когда уши упирались в потолок из-за роста Кролика-Бегемота почти 2 метра. Его мех представлял собой смесь землистого коричневого и зеленого цвета мха. Что-то очень похожее на сам туннель или на луг снаружи. Существо было чем-то похоже на кенгуру, с большими мускулистыми задними ногами и более короткими передними. Но на его руках были большие крепкие когти, покрытые коркой слоя грязи, глины и засохшей крови.
— Черт, он есть прямо здесь! Вайпер ахнул. Предупреждая Геру и Кримсон.
— Оно тебя заметило? — спросил Кримсон.
«Оно пытается меня учуять. Я думаю, что этот навык все еще сохраняется».
— Он один? — спросила Гера, ее лицо показало остальным, что что-то происходит.
Вайпер посмотрел за пределы этого: «Нет. Есть еще четыре. Почти такой же большой и готовый наброситься.
«Отступите и бегите к входу. Не пытайся быть героем, — ответила Гера.
— Но Гера! Мы сильнее здешних монстров. Мы можем их взять! Кримсон возразил.
— Не в этом дело. Если мы собираемся сражаться с ними, нам нужно, чтобы все были в курсе того, что происходит», — сказала Императрица строгим тоном.
‘Понятно. Сейчас мы начнем двигаться назад, — Вайпер обернулся и увидел лицо Кримсона. Осознав свою ошибку, он успел только сказать «Бля», прежде чем разразился ад.
Кролик-Бегемот взревел и прыгнул вперед, издав пронзительный крик, который поразил даже тех, кто находился над землей. К счастью, Вэш быстро использовал свои маракасы, чтобы свести на нет звук, сыграв противоположную мелодию. Это был тот же принцип, что и в наушниках с шумоподавлением. В то время как Вайпер был ранен звуком, Кримсон прыгнула вперед, размахивая своим красным кинжалом и используя хвост, чтобы отбросить монстра. Вызвав мощный кровавый коготь, она нацелилась на уши существа, поскольку они выглядели как самая незащищенная часть его тела. Удар был достаточно быстрым, чтобы попасть в цель, и достаточно сильным, чтобы отрезать уши, но это только разозлило Кролика-Бегемота еще больше. Он ударил ее когтями, заставив Кримсон вернуться в форму оружия, чтобы существо не ударило ее. Вайпер сделал то же самое, и они оба полетели обратно к входу так быстро, как только могли, а первый Кролик-Бегемот и те, кто стоял за ним, преследовали близнецов. В довершение ко всему, на полпути через туннель что-то сломало стену сбоку, обнажив еще одну кучу этих чудовищных кроликов слева.
Двуполовинные Наги уклонялись от приближающихся атак, но часть пещеры начала разрушаться из-за удара, нанесенного вновь прибывшими. Снаружи группа услышала шум и даже почувствовала, как земля начала дрожать. Гере хотелось броситься за своими Мастерами Шпионов, но она знала, что это плохая идея. Если бы произошло обрушение, у двух летающих кинжалов было бы больше шансов спастись, чем у офидианита. Движение внутри пещеры подняло много пыли, что заставило людей, стоящих по бокам входа, отступить.
«Какого черта ты обернулся?!» Кримсон закричала, ныряя под большой камень.
«Я забыл, что этот навык работает только спереди!» Вайпер крикнул в ответ. Несмотря на ситуацию, они все равно могли разговаривать, не беспокоясь о каком-либо шуме.
«Какой ты тупой?! Это самое главное в этом мастерстве!»
«Я облажался, ясно?! Перестань меня придирать и беги! Вайпер подошел ближе к потолку, чтобы избежать встречи с одним из Кроликов-Бегемотов, но из-за этого его удар задел падающие обломки. Он развернулся в воздухе, посылая за собой [кислотный спрей], чтобы попытаться тянуть время, прежде чем продолжить полет.
«Хватит ссориться и сосредоточься на беге!» — закричала Императрица, но как только она собиралась закончить предложение, оба мастера шпионской сети вылетели из туннеля.
Позади них шла группа из восьми кроликов-гигантов. Первого встретил Флинт, который уже превратил свое пальто обратно в силовую броню. Обе руки были покрыты металлическим экзоскелетом с сложной сетью поршней вокруг запястья и тремя большими шипами на металлической пластине, закрывающей палец. Те, что на его правой руке, вспыхнули, выпустив немного пара, когда гном нанес удар первому монстру, вышедшему из туннеля. Апперкотом весь кусок металла, закрывающий верхнюю часть его пальцев, был выпущен вперед. Врезал шипы в тело кролика-гиганта, образовав большую дыру в его животе. Бронированная рука втянулась, покрытая трещинами, но когда поршни вернулись в исходное положение, повреждение покрылось теплым оранжевым свечением, почти как металл, который обрабатывали в кузнице.
Вышел второй монстр, направляясь прямо к Флинту, но Роан был к этому готов. Используя свои два ручных топора, зверочеловек парировал коготь, прыгнул вперед и одним точным движением перерезал шею Кролику-Бегемоту. Третий преследовал человека из племени медоедов, пытаясь укусить его за шею, но Роан сунул руку в пасть монстра и изогнул все его тело, позволяя мышцам вращаться вокруг кожи, и оседлал голову монстра, прежде чем нанести удар. Ручной топор на позвоночнике Кролика-гиганта.
Вышла следующая группа, но на них тут же напала пара невидимых атак. Это были звуковые волны от Скайлер, которая дула на губную гармошку, не издавая ни звука. Каждая нота была направлена на разные части их тел. Этих атак было недостаточно, чтобы убить их, но достаточно, чтобы оглушить их, и Ливи и Луриз рухнули. Вэш создал своими крыльями сильный порыв ветра, чтобы убрать пыль, закрывавшую часть их обзора, и начал играть фламенко на своих маракасах, звучащих как гитара. Оптимистичная музыка дала всей группе усиление ловкости на 20% и силу на 10%. Теперь, имея хороший обзор, Нерия махнула рукой в сторону, вытягивая влагу из своей одежды в струю воды, и начала атаковать. Она целилась только в монстров, которые находились далеко от остальной группы, опасаясь причинить вред кому-то на своей стороне. Другая проблема заключалась в том, что ее атаки были далеко не мощными. Если бы ей нужно было сосредоточиться на убийстве врага, у нее было бы несколько способов сделать это, но они были бы больше связаны с неизбирательным разрушением.
Гера, Нимбус и остальные придворные заботились о монстрах, которым удалось прорвать эту первоначальную линию защиты. Заклинания и клинки безжалостно поражали кроликов. Даже их лучшая попытка дать отпор закончилась неудачей. Никто не пострадал от их атак, то ли потому, что они смогли заблокировать, то ли потому, что кто-то пришел убить монстра, прежде чем он сможет кому-нибудь навредить. Роан был единственным исключением, но из-за его природы зверолюда-медоеда, быть схваченным врагом было частью его боевого стиля. Это очень смутило Нерию. Несколько раз во время боя она нацеливала на него исцеляющее заклинание, но ей пришлось остановить его, когда ее навыки целителя дали ей понять, что Роан не получил никакого урона. Вскоре вся стайка кроликов лежала мертвой на земле вокруг входа в туннель.
Все подождали минуту, пока появятся новые монстры, но на этот раз шум больше не появился. Все было тихо.
Вздохнув с облегчением, группа ослабила бдительность, продолжая следить за появлением новых монстров. Прежде чем они успели собраться с силами, Флинт подошел к Офидианиту.
«Гера, почему ты отправила Вайпера и Кримсона в туннель, ни с кем об этом не поговорив?»
Гера на мгновение растерянно посмотрела на гнома: «Потому что они хороши в скрытности. И, как бы мне не хотелось это говорить, если они получат ранения, это не так уж плохо. Им будет больно, и я сделаю это». чувствуют себя виноватыми, но они могут вернуться. Даже если их «убьют», в конце концов, это всего лишь временно», — она не собиралась говорить им, что Вайпер напортачил. По крайней мере, не сейчас. Если бы это повторилось, ситуация могла бы измениться.
Флинт сделал паузу, чтобы подумать, и в конце концов кивнул: «Хорошо. Я понимаю, но даже так. Я был бы признателен, если бы вы пообщались с остальными, прежде чем что-либо делать. Я не был уверен, должен ли я был помочь или нет, и зная, что они заходят внутрь, мы могли бы расположить нашу позицию по-другому».
«О, да. В этом есть смысл. Извините. Чем больше у меня титулованных клинков, тем больше у меня внутренних разговоров. Мне нужно напомнить себе, что не каждый может слышать эти разговоры».
«Если вам нужна помощь, чтобы вспомнить, что вам нужно поговорить с нами, я могу помочь!» — сказал Вася с улыбкой.
«Я бы тоже хотела помочь», — добавила Нерия.
«Я ценю это», Гера улыбнулась в ответ.
«Хорошо, хорошо. Можем ли мы продолжать? Нам еще предстоит охотиться на вендиго».
