Поскольку туннель обрушился, Скайлер и Вэш еще раз применили заклинание эхолокации, чтобы посмотреть, есть ли у них еще способ пройти глубже через этот вход или нет. К счастью, несмотря на обвал, в стороне от того места, где появилась группа кроликов-гигантов, был новый путь. Еще одним преимуществом было отсутствие какой-либо реакции со стороны монстров внутри. Возможно, после той первой битвы они уничтожили все существа на этой территории или распугали тех, кто здесь жил.
На этот раз Гера не пошла вперед. Вместо этого она ждала сигнала Флинта, чтобы они могли начать движение. Гном был самым старшим членом группы и обладал наибольшим боевым опытом, что заставило всех согласиться с тем, что он должен быть их лидером в такой ситуации. Тем не менее, все следовали идее системы друзей Геры, когда каждый титулованный клинок двигался вдоль одного из членов группы. Сама Гера держала рядом Даскку и остальную часть двора. Около 25 минут они продолжали идти, обыскивая все участки туннелей и пытаясь найти какие-нибудь отметки или сигнал вендиго, но безуспешно. Перед каждым поворотом Гера, Вайпер и Кримсон лизали воздух, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь поблизости. Для двух полунаг это было естественным поступком, в то время как офидианит все еще осваивал основы этого.
Пару раз они замечали запах чего-то большего, чем просто окружающего камня, который указывал на живое существо. Это спровоцировало еще одну небольшую драку. На этот раз количество Кроликов-Бегемотов было значительно меньше, их было максимум пять. Только один или два будут полностью взрослыми, чтобы сделать задачу еще проще. Остальные были младенцами, которые едва сопротивлялись. Несмотря на это, у группы не было другого выбора, кроме как убить их. В тех случаях, когда они пытались просто отойти, маленькие монстры продолжали преследовать их и взывать о помощи. Это привело к еще одной более крупной драке, но опять же только против трех взрослых кроликов-гигантов. Остальные были более мелкими.
Они просмотрели всю карту, которую показали Вэш и Скайлер, но не нашли никаких следов людей или вендиго. Следуя тому, что Гера обнаружила своим умением, они теперь шли к области E6 на карте. Это было немного сложно сделать, поскольку они не знали, когда туннель повернет или достигнет тупика, и это заставило их потратить еще час, прежде чем казалось, что они добились некоторого прогресса.
В конце концов они достигли пары туннелей, уходящих глубже в сеть пещер. Слева виднелись запекшаяся кровь и следы. Справа были следы когтей, которые не соответствовали тому, что создали Кролики-бегемоты. Они были тоньше, но гораздо глубже и состояли из восьми штук.
«Гера, ты можешь спросить свою реликвию, куда нам нужно идти? В каком из этих двух путей находится наша цель? Я имею в виду», — повернулся Флинт к исследователю.
«Я могу попробовать, но просто чтобы прояснить ситуацию. Какова цель? Вендиго или человек, который может быть еще жив?» — спросила Гера.
«Вендиго», — ответил Флинт, но Нерия в то же время сказала что-то еще.
«Пропавший человек», — тритон сделал паузу и повернулся к гному, — «Что ты имеешь в виду, вендиго?»
«Это наша миссия. Найти и убить вендиго», — прямо ответил Флинт.
«Кто-то ранен! Им нужна помощь. Неужели мы собираемся их бросить?» Нерия ахнула, ее глаза вспыхнули от гнева, а на кончиках ушных плавников появились крошечные шипы.
«Нет, это не так. Мы убьем вендиго, а затем пойдем им помогать».
«К тому времени они могут быть уже мертвы!»
«И вендиго может убить кого-то еще, пока мы будем гоняться за этим человеком, который может быть жив, а может и нет», — ответил Флинт.
«Я за Нерию. Я голосую за то, чтобы помочь им в первую очередь», — сказал Вэш.
«Это не вопрос голосования! Сначала нам нужно убить вендиго. Если мы пойдём за этим человеком, мы поможем ему, а затем должны вернуть его обратно в город. За это время вендиго может передвигаться и делать любые следы, которые мы считаем бесполезными. Мы уже потратили слишком много времени в этом месте», — продолжил Флинт.
«И что? Нам просто придется потратить больше времени, чтобы найти его. Используя Ярнбол, Гера сможет определить его местоположение. Это может занять несколько дней, но в конце концов мы сможем его поймать. Вендиго не может менять комнату», — Нерия. продолжение.
Флинт снова повернулся к офидианиту: «Гера, ты наш специалист по вендиго. Можем ли мы сделать это, не ухудшив ситуацию значительно?»
Императрица на мгновение задумалась: «Трудно сказать. Вендиго… странные. Они развиваются, и я не имею в виду только небольшие изменения, через которые они проходят, когда что-то едят. Их когти могут стать немного больше и острее. , их кожа может медленно менять цвет, а их мышцы могут немного расти, но все это происходит сразу после того, как они пожирают свою добычу. Но после того, как один из них съест достаточно, он претерпит более значительные изменения. Эволюция. Они изменятся. их тела и становятся сильнее. Думайте об этом как о второй фазе битвы с боссом в игре. У них есть не только базовые атаки, но и что-то еще. Проблема в том, что, насколько можно судить, нет предела тому, как они могут это сделать много раз. Потому что каждый раз, когда он развивается, его становится значительно труднее убить. Я помню, как читал об одном, эволюционирование которого было подтверждено как минимум четыре раза. Сначала это была просто бело-красная штука, но слабая. Второй класс докучал, но никто серьёзно не пострадал. Его третья очередь уже представляла опасность для района, и людям пришлось утомиться переездом за пределы города. Когда он достиг четвертой формы, монстр стал серьезной угрозой. Он мог атаковать сам город, даже со всей его защитой и людьми. Чтобы убить его, потребовалось 50 человек, которые были как минимум на десять уровней выше комнаты, в которой они находились. Даже тогда вендиго убили пятерых».
«Как они так эволюционируют? Они просто сбрасывают кожу или что-то в этом роде?» — спросил Скайлер.
«Нет, они превращаются в своего рода кокон. Это похоже на то, как гусеница превращается в бабочку. Это просто более… мясисто. В Интернете есть несколько фотографий, если вы хотите их посмотреть», — ответила Гера.
«Так вы говорите, что у нас может быть возможность найти его в уязвимом состоянии, прежде чем он сможет вырасти и разрушить город?» Флинт ухмыльнулся, чувствуя, что выиграл спор.
«Нет!» Гера опровергла его идею: «Я рассказываю тебе, что произошло в одной ситуации. Дело в том, что мы не знаем, как вендиго дошел до этой точки. Разнообразный биом. Мы также не знаем, действительно ли он имел только эти четыре эволюции. Может быть, у него было 5 или 6, черт возьми, может быть, у него было 20 форм до последней. Это были только те, которые люди видели. Нам повезло, что другие исследователи подтвердили, что в комнате одновременно может появляться только один вендиго. Но это не значит, что они не смогут найти способ пересекать дверные проемы или размножаться. Другое дело, это произошло после того, как гильдия раскрыла свои ряды среди мирных жителей. Это означает, что уровень смертности был на рекордно высоком уровне повсюду в ЛАБИРИНТЕ. Включая комнату, где был тот вендиго. Означает ли это, что каждая смерть была вызвана этим? Я не знаю. Может быть, или может быть всего несколько. Я хочу сказать, что вендиго чертовски странные и чрезвычайно опасные. Мы не знаем, чего ожидать, но чем дольше они остаются в живых, тем хуже».
Роан нахмурился: «Так ты говоришь, что нам следует заняться этим?»
«Нет. Я имею в виду, что нам нужно заняться этим, но я не знаю, настолько ли это срочно. Опять же, оно уже убивает людей. Здесь нет правильного ответа».
Нерия подошла ближе к Императрице: «Но что, по-твоему, нам следует делать?»
Гера глубоко вздохнула: «Послушай. Я действительно ненавижу эти твари. Они причинили боль моему очень хорошему другу, и я думаю, что каждого вендиго следует убивать на месте. Кроме того, мы не знаем, кто потерялся в туннелях. и каково их состояние. Но если им удалось сбежать три дня назад и они все еще живы, они должны быть достаточно стабильны, чтобы продержаться еще несколько часов. Если мы не сможем найти вендиго сегодня, тогда да, мы должны найти этого человека, прежде чем отправиться обратно. Но теперь мы должны пойти за этим монстром».
Нерия посмотрела вниз, обрабатывая информацию, но это не заняло много времени. Она понимала, откуда взялась Гера, и чем больше времени ей понадобится, чтобы смириться с этим решением, тем дольше будет страдать этот человек.
— Тогда пойдем, — тритон направился к туннелю со следами когтей.
«Подожди. Позвольте мне спросить Ярнбола, правильный ли это путь», — остановила ее Гера. Она сняла реликвию с пояса и спросила: «Между двумя туннелями, которые впереди нас, какой из них нам следует выбрать, чтобы найти вендиго?» она вложила в этот вопрос два миллиона маны. Часть ее хотела дать больше, но она не могла рисковать, что ее выбьют из сил, если они вот-вот столкнутся с этим монстром.
Экран потемнел, и ей появился ответ: «Туннель слева».
«Разве не там, где должен быть человек?» — спросила Нерия.
«Может быть, за ними гонится вендиго», — предположил Роан.
«Это возможно. Давайте продолжим двигаться», — Флинт взял на себя инициативу, а Вайпер следовал за ним.
Как только они начали двигаться, Нерия подошла к Гере и дала ей зелье маны: «Это то, что сделал мой посох. Оно может восстановить около 15% вашего максимального запаса маны».
«Сколько вам стоит это сделать?» — спросили офидианитяне, когда она взяла пузырек и выпила его.
«Около 20% моей маны. Но мое восстановление происходит быстрее, чем ваше. Чтобы восстановить это, потребуется меньше минуты. И, как я уже сказал, у меня также есть очень большой «дополнительный запас маны», но для его восстановления требуется время. восстанавливаться.»
«Насколько велик? Я не помню, чтобы вы сообщали нам реальные цифры».
«Это примерно в десять раз больше моего обычного запаса маны. Но для полного заполнения требуется около четырех дней, и только несколько конкретных зелий могут помочь мне восстановить его. Они снова в отеле».
«Понятно, — кивнула Гера, — у меня есть еще вопросы, но мы поговорим позже. И спасибо за пополнение. Мне от этого становится легче».
Группа продолжала идти еще несколько минут. Каждый шаг эхом отдавался в темном туннеле, освещенном только их заклинаниями. В этой части подземелья ветер завывал в коридоре, заставляя их слышать ужасные крики со всех сторон. Внезапно они услышали, как кто-то кричит о помощи, умоляя всех, кто мог их услышать. Нерия похлопала Флинта по плечу, и тот лишь кивнул в ответ. Одно дело — активно искать кого-то, кто может быть жив, а может и нет, и другое — игнорировать кого-то поблизости, кто явно находился в плохой ситуации.
Все активировали свои навыки скрытности и двинулись вперед, следуя все более тревожным крикам. То, что началось как отчаянная просьба о помощи, превратилось в то, что можно было описать только как человека, которого съели заживо, не имея возможности дать отпор. Группа двигалась все быстрее и быстрее, в конечном итоге полностью отказавшись от скрытности в надежде добраться до этого человека, пока не стало слишком поздно.
Наконец они достигли большой пещеры, откуда доносился звук, но там никого не было видно. Голос все еще был там, кричал и просил о помощи или умереть, чтобы боль прекратилась. Все оглядывались по сторонам, но именно свет принес им ответы. Небольшое отверстие в потолке было закрыто пирамидальным клювом, который в данный момент был открыт, создавая этот голос вместо того звука, который он должен был издавать. Когда клюв начал кричать громче, маленькое отверстие на его задней части открылось, показывая небо снаружи. Однако было ясно, что это делала не ворона. На потолке они могли видеть только клюв, к которому больше ничего не было прикреплено.
«Неужели… вендиго придумал, как использовать вороний клюв как ловушку?!» Вэш повернулся к группе с широко раскрытыми глазами.
Прежде чем кто-либо успел ответить, из стены слева от Геры появился вендиго, ударил передними лапами ей по плечу и повалил ее на землю. Монстр напал на нее со слишком большой силой, и Офидианитка была на полпути, что привело к ее падению назад. Она приготовилась к удару, но когда ее тело ударилось о камни, оно просто продолжило двигаться, проходя сквозь них, как если бы это была вода. Все это заняло меньше секунды. Меньше секунды осталось, чтобы Гера исчезла вместе с вендиго в скалах. Даже ее двор исчез. После краткого момента шока остальная часть группы начала двигаться, надеясь, что сможет найти Императрицу, пока не стало слишком поздно.
