Вытащив Геру из логова вендиго, группа также извлекла тела из коконов, чтобы доставить их обратно в город. Вэш и Роан также смогли найти остальных членов группы. Это был маг, которому удалось применить на себе умение ледяной тюрьмы. Это создало ледяную гробницу с ним внутри. Это было слишком сильно, чтобы вендиго смог сломаться. Еще одним преимуществом этого навыка было то, что все, что находилось внутри, находилось в стазисе, пока поблизости не было живых существ. Однако это была лишь временная мера. Этот навык стоил больше, чем могла покрыть его регенерация, но он отнял бы ману, только если бы он не спал. Когда действовал стазис, его мана также замерзала, позволяя ему оставаться там навсегда, пока никто не приблизился. Это было то, что любой мог бы сделать, только если бы у него были другие варианты, и это было так. Тритон-маг был очень ранен. Не то чтобы он был неспособен выжить, но в данный момент он не мог ни с чем бороться. Особенно с учетом небольшого количества маны, которое у него сейчас было. Он оставался внутри ледяной тюрьмы только в надежде, что кто-нибудь сможет добраться до города и попросить о помощи.
Вэш дал ему одно из их лечебных зелий, прежде чем привести его в Нерию, чтобы она могла должным образом позаботиться о мужчинах. Увидеть смерть своих товарищей по команде оказалось для мага слишком большим шоком, и он потерял сознание в туннеле. К счастью, у Геры был свой двор, так что рук у них было более чем достаточно, чтобы все осуществить. Вернувшись в Центр Альянса, Нерия отвезла три тела в лазарет. Она уже провела быструю диагностику мага, и он, похоже, чувствовал себя хорошо, хотя и страдал от истощения. Сейчас она изучала тела двух людей, найденных в коконах. Как бы жестоко это ни звучало, она должна была убедиться, что это всего лишь «запасенная еда» и что вендиго больше ничего не сделает с их телами. Группа снова распалась. Флинт, Роан и Скайлер были в бойне, разбирая остальную часть вендиго, в то время как Гера и Вэш были с Нерией. Императрицу вызывали в обе локации, но, поскольку она все еще какое-то время помнила паразитов, которые пожирали ману Елены, она хотела быть здесь, чтобы помочь подтвердить, какие вещи вендиго могли с ними сделать.
Нерия взяла образцы крови, в то время как Гера сканировала ману внутри тел, а Вэш использовал заклинание, чтобы сделать более точный ультразвук на их телах. До сих пор, казалось, ничего не вышло из строя. Тела были просто искалеченными телами, но на этом все. Не было ничего, что могло бы указать на то, что их изменили или использовали для инкубации чего-то другого. Однако это было только начало. Эта группа не была самой сведущей в подобных вещах, но Альянс запросил предварительное исследование, а затем отправил команду для сбора тел. В отличие от группы Геры, они будут специалистами по физиологии вендиго.
Когда они продолжили испытания, прибыл Меррик. Ази сказал ему, что охотничий отряд вернулся, и он пришел посмотреть, что с ними случилось. Эльф вошел в лазарет и увидел два тела, третье было спрятано за занавеской. Он закрыл глаза, сдерживая слезы, и повернулся к трем живым людям в комнате.
«Спасибо, что вернули их. Я… я не мог себе представить, что даже их тела исчезнут. Я не знал, как сказать об этом их семьям», — он взглянул на тело, скрытое занавеской, и появился только силуэт. из-за света. «Мне просто нужно придумать способ, чтобы их родители не видели их такими… Это неправильно», — он мог только представить, насколько плохим был бы маг, если бы его так спрятали.
Нерия, которая думала, что нашла что-то странное в образце крови, быстро оглянулась. С ее точки зрения Меррик смотрел на женщину, потерявшую часть своего туловища: «Есть люди, которые могут сделать естественные протезы. Таким образом, у них, по крайней мере, будет открытая гробница».
«О… спасибо. Я просто…» Прежде чем Меррик закончил, он увидел, как тело за занавеской медленно поднимается. Как зомби, восставший из могилы: «БЛЯ!» — закричал он и метнул кинжал в движущееся тело.
Гера краем глаза уловила это движение и закричала: «Нимбус!» Страж смог появиться и создать щит маны, чтобы остановить атаку. Офидианит повернулся к Меррику: «Что это, черт возьми, было?!»
«Эта штука движется!» Меррик указал на тело за занавеской.
«Ой, извини! В следующий раз я останусь мертвым, чертов придурок!» — проворчал маг и задернул занавеску.
«Саймон?! Ты жив?» Меррик ахнул.
«Несмотря на все твои усилия. Да, это так», — фыркнул Саймон.
«Я думал, что ты мертв! Ты был за этой занавеской, и я думал, что твое тело в худшей форме», — возразил Меррик.
«О нет. Когда он увидел тела твоих друзей, он потерял сознание. Мы поместили его за занавеску, чтобы не дать ему еще одного шока, когда он проснется», — объяснил Вэш. «Это не сработало».
Меррик подошел и обнял Саймона, держа его лицо обеими руками: «Мне жаль, что я оставил тебя там… я… я просто…»
Саймон грустно ему улыбнулся: «Все в порядке. Я понимаю. Никто из нас не был готов к этому. И ты спас меня, не так ли? Если бы ты не выбрался и не попросил о помощи, я бы не стал смогу убежать, — маг поднялся, но остановился, когда увидел Геру и Нимбуса над телом женщины. — Какого черта вы двое?
Гера вздохнула, снова потеряв концентрацию: «Я офидианит. Новый вид в ЛАБИРИНТЕ, а он…» Гера взглянула на Стража, «Честно. Я слишком устала, чтобы объяснять. Он на нашей стороне, и он помог мне убить вендиго. Это все, что тебе нужно знать, — она потерла глаза. — Послушай. Я знаю, что сейчас буду звучать как сука, но ты не против продолжить разговор на улице? Нам нужно сосредоточься здесь».
— Что именно ты делаешь с их телами? — спросил Меррик.
«Мы нашли их обоих в… Гнезде? Логове? Доме? Куда-то вендиго поместил их, и они были внутри коконов. Сейчас мы просто проверяем, что это была ситуация с пауком. Ну, понимаешь, сохраняем еду свежей на потом. И не то, что заставит ребенка вендиго выпрыгнуть из груди или что-то в этом роде», — объяснила Гера.
Саймон просто уставился на нее: «Мне уже собирались сниться кошмары об этом монстре. Мне не нужна была эта идея в моей голове».
Гера подняла глаза: «Извини за это. Я просто ненавижу такие вещи и не хочу оставлять что-либо на волю случая».
«Я понимаю, — кивнул Меррик, — мы будем снаружи. Извините, что помешал вашей работе».
«Спасибо, и мне жаль за то, через что вам пришлось пройти», Гера одарила их сочувственной улыбкой. Вспоминая время, когда она сама боролась с вендиго. Она не могла не думать, что теперь двое выживших оказались на распутье. Они либо откажутся от своей жизни исследователей, либо станут в ней лучше, чем когда-либо. Это было то же самое решение, которое ей пришлось принять несколько лет назад, хотя для нее это не было вопросом. Она не перестанет исследовать только потому, что вендиго чуть не убил ее.
Императрица провела еще полчаса, пытаясь проверить, не случилось ли чего-нибудь с телами, но ничего не нашла. Судя по всему, их мана была нетронута, а вязкая жидкость, покрывавшая их, была чем-то органическим, а не магическим. Ваш и Нерия все еще работали, используя некоторые инструменты, которые у них были в лазарете, например мини-центрифугу, для проведения некоторых тестов. Это было за пределами знаний Офидианита, поэтому она просто дала им копию своего отчета и пошла на бойню, чтобы помочь остальным. Однако «помощь» — сильное слово. Роан и Скайлер уже полностью разобрали остальную часть тела и теперь просто пытались идентифицировать некоторые органы, которые не совпадали ни с одним существом, о котором они знали. Роан мог быть бойцом, но он хорошо разбирался в анатомии монстров. Скайлер потратила годы на изучение этого предмета, а Флинт мог по запросу создать некоторые инструменты, в том числе банки, которые могли бы запечатывать органы в вакууме.
Гера присоединилась и изо всех сил старалась помочь, но больше ничего не могла сделать. Пытаясь проверить, не упустила ли она чего-нибудь, она открыла свой [Каталог Охотника], чтобы посмотреть, сможет ли она сравнить эту версию с теми, с которыми сражалась раньше. Императрица убила еще три вида вендиго и участвовала в неистовстве, помогая сражаться с четвертым, что сделало его пятым монстром такого типа, с которым она когда-либо сражалась. По-видимому, это означало, что она уже была выше среднего, когда речь шла о количестве вендиго, с которым она столкнулась, чему она не особенно радовалась.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Каталог охотника
Вендиго — Диапазон уровней: ?????
Зверь-каннибал — Сродство с пожиранием
Бонусные эффекты: 23%
Существо, способное расти, питаясь за счет других существ. Чем больше он ест, тем сильнее он может стать. В отличие от большинства существ в комнате, вендиго не ограничен пределом уровня слоя.
Вариации:
[Пантера-хамелеон] [Клацающая лягушка] [Кровавый медведь]
[Ледяная обезьяна] [Бегемот-проходчик туннелей]
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Подожди… какого черта?!» Гера ахнула, глядя в окно.
Она почти не пользовалась своим [Каталогом Охотника]. В конце концов, получив этот навык, она никогда не проводила достаточно времени в местах, где требовалась охота на конкретного монстра. Она даже не проверила запись о вендиго, предполагая, что каждая из них будет на отдельной странице. Тем не менее, их всех считали существами одного типа. Еще более удивительными оказались бонусные эффекты. Это было слишком высоко для существа, с которым она сражалась всего несколько раз. Когда она получила этот навык, Императрица следила за этим, но потребовались десятки убийств Порождений Небесных Правителей внутри подземелья, чтобы бонусный эффект увеличился на 1%. Также, похоже, не имело значения, охотилась она на что-нибудь в подземелье или нет. Боссы увеличивались немного быстрее, но для увеличения на тот же 1% обычно требовалось от 1 до 5 убийств. Но вендиго? Оно росло с ошеломляющей скоростью. Она убила троих из них сама, причем Пантера-Хамелеон была первой, с кем она столкнулась. Кровавый Медведь был тем, кого Сила встретила за пределами города Бутудурн, а теперь и Бегемотом-Туннелером. Щелкающая лягушка — единственное существо, с которым она сражалась во время Буйства в Бриннфронте. Ледяные Обезьяны — группа, которую она помогла уничтожить во время первого Буйства в Бутудурне. Тем не менее, их было около дюжины, максимум двадцать. Даже если бы она считала, что все они имели такой же вес для навыка, как и босс, не было причин, по которым навык мог бы так сильно увеличиться.
«В чем дело?» — спросила Скайлер, когда Императрица ахнула.
Гера покачала головой: «Ребята, вы закончили? Думаю, будет лучше, если я объясню это всем сразу».
Они попросили еще несколько минут, но вскоре покинули бойню и направились обратно в лазарет. Там Гера рассказала о своем умении, добавив, что она не знала, что увеличение было таким большим, и что все они должны получить некоторые преимущества от ее навыков, поскольку это то, чем она могла поделиться.
«Это действительно хорошо. Как вы думаете, Альянс знает об этом?» – спросил Вэш.
«Я действительно не знаю. Я имею в виду, я никогда ничего об этом не слышала, но это звучит как слишком большая вещь, чтобы люди не знали об этом», — вздохнула Гера.
«В любом случае мы должны сказать им», — кивнул Флинт.
«Я согласна, но здесь есть проблема», — ответила Гера. Все посмотрели на нее с растерянным выражением лица: «После того, как я им расскажу, они, скорее всего, спросят, какой бонус дает мне мое умение. И поскольку я нахожусь в самом верху среди людей, сражавшихся с вендиго…»
«Они, скорее всего, поставят нас на службу вендиго», — закончил мысль Роан.
«Именно. Я хочу спросить, согласны ли вы с этим, или мне следует настаивать на том, чтобы этого не делать».
«Меня это устраивает. Эти вещи ужасны, и борьба с ними кажется хорошим способом стать сильнее», — быстро ответил Роан.
«Мне это не очень нравится. Охотиться на столь могущественных монстров – не мой стиль. Особенно, если нам приходится постоянно преследовать их в туннелях», – добавил Вэш.
После этого они начали обсуждение этой темы. У каждого из них были разные мнения, и им потребовалось некоторое время, чтобы прийти к согласию. По крайней мере, это не было чем-то срочным, чтобы можно было спокойно об этом поговорить. Гера не могла не наслаждаться ситуацией. Когда она путешествовала со своими друзьями, они никогда особо не спорили, принимая какое-то решение. Было немного приятно находиться среди людей, у которых были разные мнения. Еще одним хорошим моментом было то, что они были готовы. Их часть миссии была завершена. Они отправят свой отчет в конце дня и получат следующее задание от Альянса. Будем надеяться, что это не была очередная охота на вендиго, но, так или иначе, они внесли свой вклад в облегчение проблем, вызванных продолжающейся войной.
