Гера проснулась с раскалывающейся головной болью. Но у нее был только шанс открыть глаза, прежде чем ощущение изменилось. Она чувствовала давление в голове, как будто к ней прижималось что-то невероятно тяжелое. Постепенно давление увеличивалось, сначала как раздражающая тяжесть, но вскоре она почувствовала, как ее глаза погружаются глубже в голову, а череп начинает трескаться под тяжестью. Офидианитянка попыталась закричать, но из ее рта не вырвалось ни звука. Единственное, что она могла сделать, это держать руку на лице, пытаясь удержать ее вместе. Давление возросло, и она почувствовала, как ее глаза вылезли из орбит, когда порыв воздуха разорвал ее барабанные перепонки, а затем треснула верхняя часть ее клюва. Затем ее мозг. Она чувствовала, как каждый нейрон сдавливается под тяжестью чего бы то ни было. Ее разум был пуст. Она могла думать только о боли и страхе смерти. Еще одна пара… ног? Нет, копыта врезались ей в грудь, прижимая живот к твердой, как камень, кровати. Она почувствовала, как часть ее пищеварительного тракта расталкивается в стороны, а желудок и желчь устремляются ко рту, разрывая легкие и вырывая сердце из вен. Последнее, что пришло ей в голову, было глубокое чувство стыда. Как будто она кого-то подвела. Как будто она подвела Геру.
Так же внезапно, как все началось, чувства исчезли, и Императрица восстановила контроль над своим телом. Она больше не чувствовала никакой боли, хотя воспоминания об этом все еще сохранялись. Гера могла говорить, хотя могла только рыдать. Оглядевшись, она заметила, что Даскка пытается с ней заговорить, и только тогда офидианитка поняла, что слышит.
«Мама! Ты в порядке?»
«Я… я…» Гера не смогла ответить. Она просто протянула руку и обняла свою самую близкую подругу. Через несколько мгновений, пока змея пыталась успокоить Императрицу, ей удалось произнести одно слово: «Нимбус».
«Я знаю, мам. Он умер. Я тоже это почувствовала».
«Он… Возвращается… Верно?» Гера знала, что именно так работает ее наследие; если один из ее придворных погибнет или будет уничтожен в бою, они смогут вернуться. Но то, что она чувствовала, было гораздо более интенсивным, чем то, что произошло в прошлый раз. Боль, страх смерти. Она не могла не задаться вопросом, почему Нимбус вообще боится смерти. Он не мог. Единственным способом умереть для него было либо умереть самой Гере, либо передать наследие кому-то другому.
«Он мама. Пройдет несколько дней, но он вернется», — Даскка прижалась ближе к груди Геры.
Они оставались так некоторое время, пока оба молча плакали. К сожалению, их оказалось недостаточно. Примерно через полчаса кто-то постучал в дверь.
— Гера? Ты в порядке? Голос Нерии был полон беспокойства и скрытой нотки замешательства.
Офидианитянка попыталась заговорить, но ее голос был слишком слаб. Страх, который она чувствовала, все еще сдерживал ее. Даскка поняла, что собиралась сказать Императрица, и превратила свой хвост в туман, протянув его к двери, прежде чем медленно открыть ее. Нерия, все еще ожидавшая на другой стороне, была удивлена этим зрелищем. Гера лежала на кровати, завернувшись в одеяло, прижимая Даскку к груди, оба лица касались друг друга. Слезы, капавшие из всех двух пар глаз, пятнали простыни.
Тритон забеспокоилась еще больше и осторожно приблизилась, закрыв за собой дверь. Она не знала, хочет ли Гера поделиться этим с остальными. Сев на край кровати, Нерия потянулась к плечу Геры и спросила: «Что случилось?»
«Нимб умер», — фыркнув, ответила Императрица.
«О… я так…» Нерия сделала паузу, немного вспомнив о наследии Геры, «Извини? Он может умереть?»
Гера глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться: «Не совсем. Просто на время».
Тритон нахмурился: «Я понимаю, что ты расстроен, но если ты не возражаешь, я спрошу. Почему ты так расстроен? Он возвращается. Это отстой, но он вернется».
Кивнув, Гера снова попыталась заговорить, но рыдание удержало ее. Мгновение спустя она продолжила: «Я знаю. Но я это чувствовала. Как он умер. Я чувствовала то же самое, что и он, как если бы они происходили со мной. Боль, страх, смерть. Это… нелегко».
Глаза Нерии расширились: «Ты… чувствовала, как он умирает? Тебе казалось, что ты умер?» офидианит лишь кивнул в ответ. Нерия просто обняла их обоих и позволила им плакать. Как целительница, она повидала свою долю смерти. Но это было другое. Это было выживание. Выжить с травмой осознания того, что ты умер и вернулся обратно, — это одно. Иметь эту память и продолжать жить так, как раньше, — это совсем другое дело. На данный момент лучшее, что мог сделать тритон, — это просто побыть здесь, пока Гера успокоилась, и она так и сделала.
Спустя почти час Императрице удалось восстановить самообладание. Рассвет уже был близок, поэтому они с Нерией решили просто начать свой день. Вскоре титулованные клинки прибыли в номер отеля. Они почувствовали, что с Герой дела обстоят не очень хорошо, и собрались, чтобы рассказать, что произошло.
Поскольку Нерия также была рядом, чтобы выслушать отчет, Вайпер взял на себя ответственность: «Мы собирались на еще один забег, и на этот раз Кримсон и я попросили попрактиковаться в бою в форме нашего стража. У нас не было никакой возможности использовать этот навык в настоящий бой. И мы согласились, что это хорошая идея».
«Мы все согласились», — добавил Луризе.
«Да, все были в восторге от этой идеи. Сразиться с Монархом было не так уж сложно. То есть, могло быть, но у нас не было никаких проблем. Возможно, из-за того, сколько раз мы уже победили его вместе с остальными. «. В любом случае. Мы сражались. Ничего необычного. Но затем Монарх внезапно прыгнул. Это придало ему золотую ауру, которую, как мы полагаем, и использовал Золотой Броненосец. Наряду с этим он использовал способность Хроматического Лось. Когда он вернулся на землю, Мандала Лис использовал умение, чтобы поймать Нимбуса, и Монарх ударил его», — заключил Вайпер.
Кримсон вздрогнула, услышав эту последнюю часть, но Ливи положила руку ей на плечо, чтобы утешить. К сожалению, разница в размерах между ними не помогла, сделав этот жест еще менее опасным для просмотра.
«Этот прыжок сам по себе не был опасен. Он попытался проделать это снова против меня, но даже когда он ударил, удар был почти слабым. Но на этот раз у него не было ауры Хроматического лося. Мы думаем, что когда он прыгнул, , это был чертовски высокий прыжок, кстати, расстояние, которое он преодолел, помогло усилить штуку с фиолетовой аурой. Вот как он смог убить Нимбуса одним внезапным движением.
«Я считаю, что Мандала Фокс был ключом к этому. Нимбуз на мгновение замер, когда заметил это. Если бы он этого не сделал, возможно, он мог бы использовать имеющиеся у него защитные навыки. Я думаю, что у лиса была способность заморозить его на мгновение, Луризе пытался сохранить самообладание, но некоторые слова, которые он должен был сказать вслух, заставили его немного умереть внутри. Закончить слово звуком Z — это одно. Другое дело — сказать «zkillz» вместо «навыки». Он не так уж беспокоился о Нимбусе. Не совсем. Как и Страж, он уже однажды был уничтожен. Это был далеко не приятный опыт, но они могли его преодолеть.
«Да. Мы могли бы убить эту лису, прежде чем отправиться на Монарха в будущем. Это комбо может убить одного из вас, если мы не будем достаточно осторожны», — добавила Ливи.
Гера просто выслушала все объяснение, прежде чем кивнуть: «И тебе удалось убить его? Я имею в виду Монарха».
«Мы так и сделали. После того, как он убил Нимбуса, мы немного сошли с ума. Кримсон и я были в форме Кримотры и просто начали безостановочно атаковать. В процессе мы получили небольшую травму, но это только испортило нашу форму стража», Вайпер продолжил.
— Хорошо, а ты получил награду? — спросила Гера. Она медленно восстанавливала самообладание. Даже если бы она это сделала, ей пришлось бы на данный момент подавить все свои эмоции.
«У нас есть капля. Не рог», — сказал Луризе.
«Еще материалы?» — спросила Нерия.
«Да, эта ткань… кожа?» Луризе вытащила рулон мшистой зеленой ткани. Это была одна из тех капель, которые они уже видели раньше, материал, который отлично подходил для изготовления платьев и другой одежды. Он был прочным, как кожа, но податливым, как шелк. К сожалению, там было слишком жарко, и у него почти не было защитных возможностей.
Наступила пауза, и Гера не знала, что сказать. Она старалась не сосредотачиваться на том, что происходило с Нимбусом, и продолжала контролировать свои эмоции. Гера тоже немного устала; в конце концов, она не могла нормально спать, а страх и боль, которую чувствовал Страж, были все еще очень свежи в ее памяти. В воздухе витало большое напряжение, не намеренно, но двор обеспокоился реакцией императрицы. Желая закончить этот разговор, она спросила.
— Ты хочешь еще что-нибудь сказать?
Кримсон подняла руку: «Да. Это моя вина. Нимбус спас меня от нападения, и в итоге он оказался очень близко ко мне в моей форме опекуна. Я почувствовала смущение и оттолкнула его. Это заставило его упасть в ловушка для лисы. Я — причина, по которой он умер».
Гера кивнула: «Что-нибудь еще?»
«Чего ждать?» Кримсон ахнул: «И все? Ты ничего не собираешься говорить?»
«Крим, что я должен сказать? Ругать тебя за то, что ты все испортил? Поверь мне, я не могу сказать ничего, что могло бы изменить то, как ты себя чувствуешь сейчас. Я почувствовал твою вину, когда ты повернул за угол, чтобы прийти в отель. — Гера вздохнула. Ей не нравилась идея «наказывать» кого-то за ошибку. При дворе не были ее дети, кроме, может быть, Даскки, но остальные были ее партнерами, ее друзьями. Их отношения должны быть отношениями доверия и товарищества, а не отношений хозяина и слуги, несмотря на то, к чему, казалось, склонялось наследие.
Кримсон на мгновение заколебался: «Можете ли вы приказать мне больше так не делать?»
Гера покачала головой: «Нет. Я понимаю, почему ты спрашиваешь, но есть одна вещь, которая не будет заключаться в обучении и совершенствовании. Это легкий путь, который может быть правильной идеей для всех вас или нет. Я не знаю. Знаете, и у меня сейчас нет настроения разбираться в этом. Другая проблема в том, что это открывает ящик Пандоры. Если я начну использовать приказы, чтобы изменить ваше поведение, когда я остановлюсь? Когда вы все станете идеальными куколками делаю именно то, что хочу? Я не хочу, чтобы суд был таким».
Кримсон кивнул, обдумывая слова Императрицы. Трудно было не быть виноватым, но желание, чтобы этого не произошло, ничего не решит. Это был урок, и ей следует остерегаться этого в будущем. Вайпер мало что говорил. Обычно он дразнил сестру за ее ошибки, но сейчас был не тот момент. Остальные придворные тоже беспокоились о Страже, хотя все знали, что он скоро вернется.
Гера посмотрела на часы. Было еще слишком рано для того, что она хотела сделать. Изменив задумку, Императрица достала планшет и начала осматривать магазины города.
«Вы пытаетесь что-то купить?» — спросила Нерия.
«Да», — ответила Гера.
«Что?»
«Самый большой камень маны, который я могу найти».
«Почему?» тритон нахмурился.
«Этот гребаный Монарх убил Нимбуса. Я убью его в ответ», раскрывая скрытую ярость, которую весь двор испытывал из-за смерти Нимбуса.
