Рано утром следующего дня Стражи Гармонии снова встретились за завтраком. Но вместо того, чтобы пойти куда-нибудь поесть, Гера осталась единственной, кто ушел. Она пошла в ближайшую пекарню и вернулась в их общую комнату с пакетами выпечки. Разложив все на столе, чтобы команда могла выбрать то, что они хотят, Офидианитка нашла свое место.
Когда все успокоились, Скайлер заговорила: «Хорошо. Итак, что вы думаете о миссиях, которые мы только что выполнили по пути сюда?
«Я понимаю, что они были важны, но… Такое ощущение, что мы наносим удары», — вздохнула Нерия.
«Ага. Не для того, чтобы говорить ерунду о работе. Ведь мы знаем, что кто-то должен это сделать, и в этом нет ничего постыдного. Кроме того, мы уже были там, так что мы могли бы это сделать. Но все же это казалось… неприятным. Как будто мы больше не делаем ничего, чтобы помочь военным усилиям, — вздохнул Роан.
«Действительно? Я этого не чувствовал, и это я почти ничего не делал. Мы делаем то, для чего потребовались бы большие команды соответствующего уровня. Я не против заняться чем-нибудь еще, но не чувствую, что это пустая трата времени, — Вэш откусил от круассана.
Скайлер кивнула: «Я должна согласиться. Забота о мелочах — это большая часть работы, даже если вам так не кажется. Опять же, я бы не отказался стать частью чего-то большего. Но это не значит, что я не удовлетворен тем, что мы сейчас делаем».
— А ты, Флинт? Гера повернулась к гному.
«Честно? Если я делаю боеприпасы для армии или делаю гипс для ремонта дамбы. Все то же самое. Я делаю это просто для того, чтобы эта чушь закончилась и я мог вернуться к своей работе».
— Это действительно помогло, спасибо, — Нерия закатила глаза.
«Что? Вы спросили мое мнение. Вот и все.»
«Подожди. Позвольте мне спросить это. Кто предпочитает делать то, что мы делали во время обратного пути? Меньшие миссии вместо участия в более крупной операции. Поднимите руки, — попросила Гера, Ваш был единственным, кто поднял крыло. — Кто бы предпочел быть частью больших дел, а не этих меньших, — на этот раз Нерия, Гера, Роан и Скайлер подняли руки.
— И кого это не волнует? — спросил Флинт, но он был единственным, кто поднял руку.
— Итак, Вэш. Если мы постараемся быть более активными, ты будешь в порядке?» — спросила Нерия.
Гарпия пожала плечами: «Пока мы не собираемся сражаться на передовой. Меня это устраивает. Даже если это означает, что мы столкнемся с некоторой опасностью».
«С этим я вынужден согласиться. Я хочу сделать больше, но не быть на передовой. Или на миссиях по убийству кого-то», — добавила Гера.
— Похоже, ты что-то задумал, — обратился Роан к офидианиту.
«Я делаю. Я хотел помочь Духам Силы. Не только ради Вулкана и для того, чтобы спасти тех, над кем экспериментируют, но и для того, чтобы такие люди, как Дельта, больше не появлялись», — призналась Гера, но сдержалась о том, что у нее есть новый квест. Не то чтобы это как-то повлияло на ее решение. В конце концов, это была просто вишенка на торте.
«Хорошо, тогда нам нужно сказать Милле, чтобы она проверила миссии, которые мы можем выполнить для тех, кто более вовлечен», — кивнула Нерия.
Скайлер вытащила планшет и усмехнулась, увидев уведомление: «В конце концов. Все эти разговоры могли быть без причины. Милла только что отправила сообщение. Кто-то из агентства придет сюда, чтобы поговорить с нами о паре более крупных миссий, которые мы можем выполнить. Судя по всему, это те, к которым Камаль хотел отправить нас перед караваном.
«Замечательно! Когда они прибудут сюда? Гера раскрыла улыбку.
«Позже сегодня. Кажется, уже близок закат. Кроме того, они отправятся завтра рано утром, поскольку являются частью одной из миссий, которые они нам предложат», — продолжила Скайлер.
«Это действительно немного странно. Не так ли? Типа предоставления нам выбора миссий, — Вэш скрестил руки на груди.
«Ты так думаешь?» Нерия повернулась к гарпии.
«Ага. Я имею в виду, мы не особенные. Не совсем. Так почему же они так с нами обращаются? Давая нам такую большую свободу действий в том, что мы можем сделать. Мы находимся в состоянии войны, и было бы не странно, если бы нам просто сказали сделать что-то конкретное. Солдаты не могут выбирать, где им дислоцироваться», — продолжил Вэш.
— Честно говоря, у меня есть пара теорий, — Гера взяла шоколадный пончик, — Первая. Они делают это со всеми, когда у них есть возможность. Если это чрезвычайная ситуация, они просто говорят об одной миссии. Например, когда мы пришли в караван. Причина этого в том, чтобы поддерживать хорошее настроение и следить за тем, чтобы они не были такими же придурками, как члены гильдии, — Гера откусила кусок закуски. — Вторая теория заключается в том, что причина — я. Поскольку у меня почетное место за столом совета, они думают о том, как пойдут дела, когда мой вид начнет расти. Это способ уже завоевать расположение офидианитов. Не говоря уже о возможности бункера.
«Какой бункер?» — спросил Флинт.
— Я никогда не говорил об этом? Гера наклонила голову.
«Я не помню», — ответила Нерия.
«Ох… Ну, не распространяйся, пожалуйста. Это все еще немного секретная тема. Но Деакошара, комната, в которой жила старая цивилизация нагов, имеет три группы по две двери рядом с соединенными с ней дверными проемами. В каждом дверном проеме есть две дополнительные двери, созданные Нагами. Я имею в виду типа. Одна дверь в Деакошаре, а другая в комнате, в которую ведут эти дверные проемы. И при необходимости Нага или Офидианит может закрыть эти двери и запереть их. Они сделаны таким образом, чтобы их невозможно было взломать или прорвать. Любая успешная попытка активирует ловушку заклинания, которая превращает область вокруг дверного проема в сплошной блок маны, который невозможно уничтожить. Или, по крайней мере, это идея. В найденных нами записях фигурируют только люди до 60-го уровня, пытающиеся преодолеть ранние стадии этого заклинания. Это был самый высокий уровень, который у них был на тот момент. В общем, если гильдия действительно начнет побеждать, мы теоретически могли бы вернуть всех в Деакошару и запереть вход, ведущий в человеческие земли, без необходимости запирать всю комнату, — продолжала Гера есть, пока говорила.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Это хорошо, но опять же, в каждой комнате можно сделать что-то подобное. Если бы идея заключалась в том, чтобы просто присесть на корточки, мы могли бы просто запереть комнаты, — пожал плечами Роан.
«Да… но я думаю, что они хотят, чтобы это был второй уровень защиты. Не говоря уже о том, что в этом случае вы можете просто заблокировать некоторые дверные проемы, оставив одну открытой. А еще… — Флинт повернулся к Гере, — Ты упомянула, что если ловушка сработает, дверной проем станет недоступным. Верно?»
— Я сделал, почему?
«Я слышал слухи о наследии взлома замков. Тот, который мог открывать закрытые комнаты. И, похоже, это связано с людьми, — Флинт просто смотрел на кусок хлеба с маслом на тарелке.
«Значит, даже если бы мы заперли комнаты, есть шанс, что люди все равно смогут вторгнуться?» – спросил Вэш, получив в ответ только кивок: «Бля».
«Знаешь… это никогда не приходило мне в голову. Но сейчас это звучит странно. Вся идея необходимости в бункере. И это также объясняет, почему совет интересовался Деакошарой. Затем снова. Если нам все-таки придется туда поехать, нам придется что-то делать с бродящими облаками яда.
«Что теперь?» Скайлер остановилась на полпути.
«Не знаю многого об этом. Вся информация, которой я располагаю, взята из каракулей на стене аванпоста возле двух дверных проемов. Но по сути, после того, как наги заперлись внутри, у них началась паранойя. И начал делать вещи, чтобы блокировать и причинять вред людям, пытающимся вторгнуться в комнату. Даже если теоретически до них никто не сможет добраться. Одной из вещей, которую они сделали, было создание ядовитых бурь, которые могли возникать естественным путем. Понятия не имею, как, но это сработало. Яд оказался сильнее, чем они ожидали, и убил множество людей, включая всех детей. Только те, у кого более высокий навык сопротивления яду, могли пройти через них. Так что нам придется разобраться с этим, прежде чем идти туда. Вероятно, это одна из причин, почему альянс не попросил меня просто начать зачищать это место. Я имею в виду, с чего мне вообще начать? Но, честно говоря, мне очень хочется попробовать, — глаза Геры загорелись идеей исследовать родину нагов.
— Ты можешь там вообще передвигаться? — спросила Нерия.
«Я не уверен. Мне бы пришлось протестировать. Но мой природный навык отравления также делает меня более устойчивым к ядам. И он уже на 6-м уровне, и некоторые ядовитые заклинания, которые у меня есть, могут даже усилить меня из-за этого. Поэтому я думаю, что у меня есть хорошие шансы стать невосприимчивым к этому яду».
— Я бы не отказался пойти с тобой, когда все это закончится. Заглянуть в древнюю цивилизацию звучит потрясающе. И у меня есть несколько заклинаний, чтобы убрать яд, — улыбнулась Нерия.
«Я не откажу этому. Но это только после того, как весь этот бардак закончится, — вздохнула Гера, возвращая команду к реальности.
Они поговорили еще несколько минут, прежде чем вся команда направилась в Центр Альянса. На самом деле они собирались использовать тренировочные залы для отработки боевых действий. Несмотря на то, что этого было недостаточно, чтобы травмировать кого-либо, даже Геру, которая была почти убита, все они поняли, что, если они не улучшат свои способности, им будет трудно дожить до конца этой войны. Столкновения с людьми показали, что им не хватает опыта. Все согласились, что лучший способ сделать это — щадить друг против друга, Роан, Флинт и Скайлер поступали именно так. Вэш, Нерия и Гера в первую очередь сосредоточились на основах. Пощада придет позже.
На обратном пути каждому из них потребовалось некоторое время, чтобы найти боевое искусство, которое могло бы им помочь. В случае Геры она решила сосредоточиться на стиле Дорола. Она отправила Шейну несколько сообщений об этом, и чародей нашел несколько томов, которые люди использовали для практики. Кроме того, на одном из аванпостов вокруг Заксалама было историческое подземелье, где они вместе с несколькими охранниками должны были помогать защищать небольшую деревню. После нескольких забегов Нака смогла приблизиться к капитану наг, и он предложил научить ее боевому стилю, который был версией стиля Дорола, которому он научился у Рриса. Они даже смогли записать уроки, чтобы другие могли изучить стиль боя, но никто не смог этого сделать. Главной проблемой было движение, требующее хвоста вместо ног. Тем не менее, было достаточно видео, на которых сражались не только капитан, но и другие воины, чтобы сопоставить их с фолиантами и попытаться улучшить то, что Императрица уже знала.
Некоторые из Стражей Гармонии провели там целый день, а другие ушли раньше. Только когда сообщение, сообщающее ей о том, что контакт, отправленный агентством, прибыло, офидианитка покинула тренировочную комнату. Этот человек хотел немного отдохнуть перед встречей с командой, поэтому Гера быстро приняла душ, чтобы очиститься.
Когда они наконец встретили этого человека, Гера видела его лишь мимоходом. Гном по имени Бальтазар, но звали его Балто. Он был убийцей 63 уровня и принес с собой три флешки с информацией о возможных миссиях.
Первым было увеличение количества поставок на передовую линию армии. Наличие команды высокого уровня может сэкономить день или два на каждом маршруте, что может быть полезно в долгосрочной перспективе. Но опасность попасть в засаду или оказаться в лагере во время боя существовала. Он добавил, что это просто откроет возможность некоторым командам более низкого уровня работать над различными задачами. По словам самого Камаля, по большому счету это не будет иметь большого значения.
Второй вариант приведет их на более глубокий уровень ЛАБИРИНТА. В одной конкретной комнате находилась группа, работавшая над новым оружием и заклинаниями, которые будут использоваться на войне. Стражи Гармонии будут одной из двух команд, ответственных за тестирование оружия и заклинаний против монстров высокого уровня и в подземельях, где есть враги-люди. Балто добавил, что комната, о которой идет речь, была в основном покрыта нежитью из-за того, что сделал император Сюй Цзяи давным-давно. Гера узнала это имя. Это был тот самый человек, которого ее послали убить во время ее испытания на роль убийцы, и это одна из причин, по которой она боролась с нежитью во время своего первоначального испытания на роль исследователя. Насколько она помнила, у Сюй Цзяи было наследие, похожее на некроманта, которое заключало души людей в их тела, позволяя его нежити по-прежнему использовать навыки, которыми они обладали при жизни. Королю Гвенделану удалось убить Императора, но при этом он забрал его наследие и каким-то образом стал нежитью, сохранив при этом наследие. Она понятия не имела, жива ли еще нежить-версия короля, но это вызвало у нее интерес к ситуации.
Наконец, третий вариант приведет их в место, где, по мнению Альянса, проводятся эксперименты над некоторыми Духами Силы. Это была не лаборатория с заключенными, или, по крайней мере, их не так много, как в других, а лаборатория, посвященная исследованиям Духов. Если бы они пошли туда, они оказались бы недалеко от места, где, по мнению агентства, родились Духи Силы. Услышав это, Гера взглянула на остальную команду, и они без слов пришли к соглашению. Они уже имели дело с лабораторией, и любые совпадения с этими исследованиями приносили им пользу.
«Хорошо, тогда. Вот все подробности, — Балто передал флешку Скайлер, — Моя миссия приведет нас в похожее место. Так что я буду путешествовать с тобой какое-то время, если ты не против».
«Конечно. Мы не против дополнительного багажа, — ухмыльнулся Флинт.
«Я бы так себе представлял. Ты полная чушь, а я просто продолжаю, — почти мгновенно ответил Балто с улыбкой.
Флинт что-то проворчал, но их общение было достаточно игривым, чтобы было ясно, что проблем не будет. Определившись со своей следующей задачей, группа приготовилась к новому путешествию.
