Пройти через Сказочный Чайник оказалось более утомительно, чем они ожидали. Даже если комната была не такой уж большой, всего около 10 километров в ширину. Что действительно усложняло задачу, так это то, что растения и монстры часто создавали иллюзии, препятствующие их прогрессу. С одной стороны, местность была красивой, наполненной яркими цветами и растениями невероятных форм. Цветочные клумбы образуют дуги, деревья, стволы которых разделились на четыре столба, а затем снова соединились у корней. Даже скромная трава была мягче облаков.
«Хорошо всем. Давай возьмем перерыв. Мы шли ради чего? Уже пять часов? — сказал Коррин. Если бы это была обычная комната, они бы уже дошли до дверного проема. Но иллюзии этого места простирались за пределы поля зрения. Они обманули большую часть своих чувств, из-за чего их темп замедлился.
Само по себе это не было большой проблемой, но в комнате было достаточно глубоких луж с водой и ям, ведущих к пещерам глубиной в сотни метров, чтобы стать проблемой. Каждый их шаг должен был быть проверен дважды и трижды, чтобы убедиться, что они не попали в ловушку. Вот почему Коррин и Роан взяли на себя инициативу. У этих двоих было лучшее чутье из группы, и они с большей вероятностью заметили все, что было неуместно. Гера была прямо за ними, используя свои глаза, которые позволяли ей видеть в инфракрасном диапазоне, чтобы заметить другие детали, которые упустили зверолюди. Все остальные следовали рядом, изо всех сил стараясь идти именно туда, куда ступали лидеры. Кроме того, все они были связаны прочной веревкой, изготовленной Флинтом. Это была просто мера безопасности на случай, если кто-нибудь упадет в озеро или яму. Даже если комната могла обмануть их чувства до такой степени, что они почувствовали, что к ним прикасается кто-то другой, или заставить их не чувствовать, когда они к чему-то прикасались, быть дернутым кем-то падающим было слишком резко и резко, чтобы иллюзии могли это скрыть. Из-за всего этого Гера не выпустила никого из своих придворных. Комната также обманула их, и наличие этого дополнительного уровня замешательства прямо в ее голове не помогло.
«Мы здесь в безопасности? Я не хочу снова видеть этих гребаных волшебных мотыльков, — Вэш вздрогнул, маленькие насекомые могли имитировать голоса и переманивать людей.
Когда это не сработало, они превратились в противных подростков, которые начали портить свою внешность. Если бы это все равно не сработало, они бы притворились мертвецами, проклинающими живых из загробия. И они появлялись и исчезали из ниоткуда. В какой-то момент не было ни звука, и вдруг из угла послышался леденящий кровь крик. Или голос, говорящий, что чья-то прическа ужасна. Самое странное во всем этом было то, что монстры не понимали языка. По крайней мере, они, похоже, этого не поняли. Оставалось два варианта. Либо навыки, либо заклинания, которые использовали существа, имели какую-то функцию автоматического перевода. Или монстры повторяли что-то, чему научились у людей, пришедших сюда. И оба варианта звучали ужасно.
«Так и должно быть, это энт-территория. Это скорее классика, притворяющаяся деревом и убивающая вас, когда вы подойдете ближе. Пока мы не приближаемся ни к каким деревьям, с нами все будет в порядке, — ответила Лираэль.
«Отлично, мне нужно немного отдохнуть», — Скайлер села на траву, убедившись, что это безопасно.
«Не устраивайтесь слишком комфортно. Нам нужно скорее двигаться, — проворчал Флинт.
«Знаете, я никогда не понимал этой идеи. Даже если мы скоро собираемся переезжать, почему мне не должно быть комфортно? Только потому, что я, возможно, не захочу вставать? Скайлер повернулась к гному.
«Наверное. Было бы неприятно жаловаться на то, что ты не встаешь, — продолжил Флинт.
«Так что все дело в силе воли. Или чувство ответственности. И я достаточно уверен в себе, чтобы чувствовать себя здесь комфортно, — Скайлер откинулась назад, лежа на земле.
Однако в тот момент, когда она это сделала, местность изменилась. Вместо того, чтобы находиться на мягком травянистом лугу, она лежала не на миллиардах личинок, которые находились не только под ней. Деревья, холмы и даже ее друзья, казалось, были созданы из пульсирующей массы крошечных жуков. У нее было всего мгновение, чтобы оглядеть это зрелище, прежде чем она почувствовала, как личинки взбираются на ее тело и тянутся к ее ушам, глазам, рту и носу. Вздрогнув, она встала и начала хлопать себя по телу.
«Сними это с меня! Снимите это с меня!» Скайлер вскрикнула.
«В чем дело?» Нерия прыгнула вперед, обеспокоенная тем, что на них напали, но увидела лишь, как ее эльфийская подруга слишком сильно ударила себя, пытаясь избавиться от чего-то, чего там не было.
Гера заметила, что Скайлер с каждым ударом тратила больше силы, вплоть до того, что на ее руке появился небольшой порез. Не желая, чтобы ее товарищ по команде получил серьезную травму, Императрица бросилась вперед и схватила эльфа за руки. «Останавливаться. Останавливаться. Что ты пытаешься сделать? На тебе ничего нет.
Скайлер наконец открыла глаза и огляделась вокруг, увидев, что личинки исчезли, и она вернулась на идиллический травяной луг недалеко от леса. «Что за… я… я видела личинок повсюду. Все, вы все. Они начали ползать по мне… — она огляделась, — ненавижу эту комнату.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Ты знаешь…. Поскольку все здесь — иллюзия, есть большая вероятность, что вы увидели истинное лицо комнаты. Возможно, прямо сейчас нас кишат личинки, которые создают иллюзию того, что нас здесь нет, — сказала Лираэль с ухмылкой.
Все с отвращением уставились на седовласого эльфа, но Сиринкс первой заговорила: «Почему мы позволяем тебе говорить?»
«Потому что без меня тебе было бы безумно скучно во время поездок», — ответила Лираэль с такой уверенностью, что люди подумали бы, что это факт.
Коррин покачал головой: «Я не думаю, что у нас одинаковое определение скуки. Во-первых, мне не нравятся кошмары, когда я сплю».
«Как далеко мы от двери, через которую нам нужно пройти?» — спросил Скайлер.
— Два часа, — ответил Борин, не отрываясь от земли. Он также пытался понять, трава это или личинки.
«Как насчет того, чтобы просто уйти и отдохнуть в соседней комнате? Кто голосует «за»? Скайлер подняла руку вместе со всеми остальными в группе. Не говоря больше ничего, они продолжили идти, сосредоточившись на дороге, чтобы провести время с пользой.
Тем не менее, несмотря на настроение, Лираэль снова заговорила: «Это хороший выбор. Пройдя через дверной проем, вы избавитесь от любых личинок, которые могут ползать по нам сверху. Ну… почти все. Я знаю, что если паразиты проникнут внутрь тебя, они перейдут в соседнюю комнату. Так что мы надеемся, что ни один из них не залез к нам в рот, нос, глаза или…
«ЗАМОЛЧИ!» вся команда застонала, что только рассмешило эльфа.
С новой мотивацией остальная часть пути прошла гладко. У них было несколько моментов, когда кто-то мог попасть в яму или большую лужу с водой, но благодаря веревке никто не пострадал. Когда они, наконец, подошли к самому дверному проему, они поняли, что, если пойти туда, им придется нарушить правило трех пересечений. Однако из-за постоянных поддразниваний Лираэль никто не хотел спать в этой комнате. Они также были против идеи пойти в личную комнату Геры, поскольку возвращение в эту комнату могло бы застрять. В конце концов они решили пойти на рассчитанный риск и пойти дальше. Это сработало, поскольку никто не пострадал от дебаффа пересечения.
Следующая комната тоже была не из лучших: она представляла собой остров в постоянной песчаной буре. Но, по крайней мере, им удалось оборудовать подходящее место для сна и отдыха посменно. Следующие пару дней были почти такими же. Переезд из негостеприимной комнаты в негостеприимную комнату. Они столкнулись со штормами, зыбучими песками, областями, в которых не было маны, что вызывало у них чувство, похожее на удушье, если они стояли там слишком долго. Монстры, которые были очень агрессивны или чрезвычайно настойчивы. Было понятно, почему они оказались в нейтральной зоне или на краю человеческой территории. Комбинация комнат создавала естественную блокаду против любой большой армии, что позволяло людям меньше беспокоиться о защите или патрулировании этой территории. Не то чтобы они полностью покинули это место. В одной из комнат, мимо которой они проходили, посреди пустынной комнаты они нашли пустой пакет из-под чипсов и еще несколько оберток от продуктов массового производства. Этот мусор был неплотно покрыт грязью, но не было никаких признаков того, что его потревожили монстры в комнате. Это означало, что оно произошло достаточно недавно, чтобы его уже никто не нашел, но не настолько недавно, чтобы окружающая среда не потревожила вещи.
К счастью, в последних комнатах этого не было. Чтобы добраться до Зеленого Лабиринта, им придется пройти путь, который людям еще предстоит открыть. Одна сторона дверного проема располагалась на берегу подводного озера, рядом с особенно сильным течением, которого большинство людей избегало бы. Однако для некоторых тритонов следование таким течениям было развлечением. Для них, которые могли без проблем дышать под водой, это было похоже на каякинг по порогам. На полпути ток разделился. С одной стороны, он мог показаться намного сильнее, вплоть до того, что был опасен даже для самого опытного тритона. Но это был всего лишь визуальный трюк. Да, был промежуток около 10 сантиметров, где течение было чрезвычайно сильным, вплоть до того, что выбрасывало за борт все, что приближалось на высокой скорости. Но помимо этого вода была спокойной и вела в подземную пещеру, где находился дверной проем.
Чтобы добраться туда, у Теневых Когтей было несколько предметов, которые помогали им лучше плавать и какое-то время дышать под водой. Эти предметы также могли расширять свой диапазон и влиять на Стражей Гармонии, но у Геры и Нерии тоже был свой собственный способ сделать это. Гера снова позвала Ливи, чтобы она провела их туда, и впервые у нее была работа, похожая на Нимбуса. Где она будет брать на себя инициативу и тянуть остальную часть группы веревкой. Поскольку Гере не нужно было находиться внутри воздушного пузыря Левиафана, они позволили Вэшу, Сиринкс и Коррин использовать пузыри. Две гарпии были менее эффективны под водой, и если мех пантеры-зверолюда намокнет, ему будет трудно нормально двигаться. По-прежнему одна, Ливи смогла нести 5 человек, в результате чего Гера, Лираэль, Нерия и Скайлер плыли за ней. Все прикреплено веревкой.
Переплыть эту подводную реку оказалось на удивление легко. Решив вопрос с дыханием, им оставалось лишь отпустить свое тело и унестись течением. Разделенный путь оказался каким-то неожиданным, но, поскольку Ливи шла впереди, она легко смогла сделать поворот, не получив травм. Оказавшись на этом новом пути, нужно было быстро доплыть до поверхности подземного озера, и дверной проем оказался прямо там. Пересекнув ее, они подошли к еще одной подземной пещере, но у этой наверху было единственное отверстие. Борин использовал «карманную лестницу», чтобы добраться до этого отверстия, прежде чем они начали вылезать наружу. Причина, по которой никто до сих пор не нашел эту дверь, заключалась в ее местонахождении. Единственный способ добраться туда — забраться внутрь полого ствола дерева, который торчал из земли, выходя далеко за пределы остальной растительности. А вид с вершины этого входа представлял собой бескрайнее пространство лугов, поскольку оно находилось над слоем иллюзии, проецируемым лабиринтом.
Группа одна за другой выбралась из пещеры, Гера была последней. Причина в том, что она пока не собиралась туда идти. Вместо этого она воспользуется случаем, чтобы позвонить гиду и попытаться найти в этом месте лабораторию.
