Когда все вышли из пещеры, Гера подошла к углу, подальше от дверного проема, и использовала заклинание каменной формы, чтобы сделать небольшой ящик. Она оставила свои титулованные клинки снаружи, чтобы никто не приблизился, а также активировала куб безопасности. Офидианитка, оставив рядом с собой только Даскку, зажгла пару огней внутри этой области и глубоко вздохнула. Прошло много времени с тех пор, как она звонила гиду по комнате, в которой находилась. Последним был Лансель на ветряной мельнице на вершине холма. В идеальном мире она бы использовала этот навык в каждой комнате, мимо которой проходила. Особенно те, которые вызывали у нее еще больше любопытства, например, «Сказочный чайник» и «Затонувшее болото». На самом деле Гера осознала, что она знала, что это не ново. Но это был первый раз, когда она выразила это чувство словами. Она скучала по исследованиям. Ей не хватало возможности зайти в случайную комнату и обнаружить спрятанные там чудеса. Странное поведение обитателей подземелий, странные повадки монстров, загадки, оставленные старыми искателями приключений, — все. Находясь в разгаре войны, она не могла сделать ничего подобного. Это была очень эгоистичная мысль, но тем не менее она ее посетила. Опять же, она не собиралась ругать себя за это. То, что они были в разгаре войны, не означало, что она не могла пропустить более простые вещи.
Снова сосредоточившись на поставленной задаче, она собиралась начать говорить, когда Даскка прервал ее: «Мама? Ты забыл про звукоизоляционный барьер?
«Ой! Ага. Спасибо. Я не думаю, что сейчас произойдет что-то плохое, но хорошо быть в безопасности, — Гера с улыбкой погладила Даскку по голове, прежде чем активировать заклинание. Теперь никто не должен ее видеть или слышать. Проведя быстрый тест с Нимбусом, который находился снаружи куба безопасности, она подтвердила, что внутри не слышно никакого шума, прежде чем сказать: «Я призываю проводника Зеленого Лабиринта, поскольку как исследователь я доказала, что мои мотивы чисты».
В этом маленьком пространстве начал раздаваться грохот, когда земля перед ней сдвинулась. Он раскололся на десятки тонких плит и начал двигаться, ударяясь друг о друга и стреляя, образуя на полу настоящий лабиринт. Через 30 секунд пути соединились, создав загадку, которую можно было решить, и появилась лестница, ведущая глубже в грязь. В конце распахнулись двойные двери. Из них вышел черный Минотавр. У него были длинные изогнутые вверх рога, украшенные золотыми кольцами, золотая сетка лежала на верхней части его лица, доходя до середины носа, с большими открытыми местами для глаз и двумя более длинными прядями золота и драгоценных камней, которые свисали по бокам его рта. . На нем была простая желто-синяя туника с открытым плечом и поясом, обернутым вокруг талии.
Каждый его шаг отдавался эхом, когда его копыта ударялись о камни. Минотавр продолжал смотреть в глаза Гере, поднимаясь наверх, одну руку прижав к боку, а другую прижав к груди. Он прошел еще несколько шагов вперед, расчищая путь к входу, и слегка поклонился.
«Приветствую, прародитель Офидианита. Я Астерион, проводник Зеленого Лабиринта, — его голос был глубоким и серьезным.
Императрица на мгновение уставилась на него, но, поняв, что это может его обидеть, быстро ответила: «Привет, Астерион. Можешь звать меня Гера. Если вы предпочитаете, мы можем поговорить более комфортно.
Он кивнул: «Тогда я буду говорить естественно. Даже если временами это может колебаться от формального до неформального».
Наступила пауза, но Гера просто продолжала смотреть на проводника, ее разум лихорадил от размышлений. В конце концов Астерион нахмурился: «Я причиняю тебе дискомфорт?»
«Что? Нет, совсем нет. Извини, я смотрю, — Гера покачала головой. — Просто. Вы Минотавр в комнате-лабиринте. Это супер на носу. Все о Дедале и его лабиринте. Я собирался спросить, понравилась ли тебе эта история, но потом понял, что ты должен быть намного старше этой истории, и попытался понять, что это значит».
Астерион усмехнулся: «Это означает, что Дедал черпал вдохновение для этой истории отсюда. Он действительно пытался воспроизвести мою комнату на Земле, но, судя по фотографиям, которые я видел, это была не очень хорошая копия. Опять же, я видел только уничтоженную версию. Хотя вся конструкция осталась неповрежденной, люди не смогли вернуть изображения, которые действительно подчеркивали бы справедливость строительства».
Гера была удивлена этим: «Люди тогда забрались так глубоко в ЛАБИРИНТ?»
«Действительно, это всего лишь 13-й слой. За время его правления люди проломили несколько стен. После падения первого не потребовалось много времени, чтобы следующие последовали за ним. Со временем процесс замедлился, но люди, похоже, снова его ускорили».
«Ух ты… Это потрясающе! Но можно ли мне это сказать? Сюда приходил Дедал? — спросила Гера.
«Почему бы и нет? Это произошло достаточно давно, и он не внес в эту комнату никакого вклада, который сделал бы информацию о нем чем-то, что нужно защищать».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Это честно. То есть в руководствах есть что-то вроде концепции общедоступной информации? То, что через некоторое время станет бесплатной игрой, чтобы рассказать нам?»
Астерион кивнул: «Именно. Я не буду рассказывать о нем подробностей, но пограничные факты или небольшие курьезы не имеют значения. То же самое касается и ряда предметов».
«Понятно… Вы не возражаете, если я задам вам вопрос по этому поводу? Я имею в виду, что я не использую этот навык.
«Вы можете спросить, но в зависимости от этого от меня может потребоваться умение ответить».
«А была ли часть о клубке пряжи реальной? Мол, он здесь что-нибудь сделал?
«На самом деле это была его реликвия. Он назывался «Компасная катушка». Он мог использовать его ступени, чтобы вести себя в определенные места, которые он посещал раньше. Способ для него никогда не потерять дорогу домой, как он сказал, — на лице Астериона появилась грустная улыбка.
Гера моргнула, услышав это: «Знаешь… моя реликвия, ну, очень похожа», она стянула Ариадну с талии. «Раньше у нее была поступь, которую я могла использовать для ловушек, или она могла указывать на что-то, что я хотел. Как компас, и называется он «Ярнбол», — она сделала паузу, — «Вообще-то нет. Это Ариадна. Когда я обновил его некоторое время назад, имя изменилось. Я просто так привык это называть. В любом случае, эти изменения сделали его скорее компасом, основанным на вопросах, но все же! Было ли здесь что-нибудь подобное?» теперь, когда она говорила это вслух, она чувствовала себя немного глупо. Ее реликвия должна быть предметом, созданным из ее желаний. Ей хотелось чего-то, что позволило бы ей найти путь в ЛАБИРИНТЕ. Создание его по мотивам старой сказки о Минотавре, Тезее и клубке пряжи, скорее всего, было просто совпадением.
Астерион на мгновение посмотрел на реликвию, прежде чем начать хихикать: «Старый Дедал, вероятно, сейчас переворачивается в могиле. Он всегда жаловался, что его реликвия никогда не поможет ему найти что-то новое. Только то, что он уже обнаружил. Но чтобы ответить на ваш вопрос, не совсем. В то время одним из растений в комнате был красный рогоз, который распутывался в длинную нить. Это не очень хорошо сочеталось с остальной частью комнаты. Я стараюсь, чтобы каждая область была окружена одинаковыми цветами, чтобы еще больше сбить с толку тех, кто проходит через нее. Красное пятно посреди зеленого и коричневого не сработало».
«Тебе пришла в голову идея лабиринта или это был ЛАБИРИНТ и ты просто работаешь с тем, что дано?»
«ЛАбиринт придумал это. Я просто работаю в пределах комнаты. Если я сделаю это место слишком простым для навигации, ЛАБИРИНТ перекроет мои настройки и заменит все живыми изгородями. И это просто пресно и скучно, — Астерион пожал плечами. — Сейчас. Извините, но нам придется начать с вопросов. Система начинает меня пилить, — позади Астериона появился таймер, высеченный в каменной плите.
Гера кивнула: «Хорошо. Дай мне да или нет. Можете ли вы рассказать мне о лаборатории?
«Нет.»
«Сможет ли моя реликвия найти лабораторию с правильным вопросом?»
Астерион взглянул на реликвию, которая была у нее на руке, и через 10 секунд улыбнулся: «Да».
«Можете ли вы помочь мне найти правильный вопрос?»
«Да.»
«Но это не может быть напрямую. Только сказав, на правильном ли я пути или нет, верно?
«Да.»
«Хорошо, тогда. У меня уже есть несколько идей. Если я попрошу его отметить местоположение лаборатории на моей карте, это сработает?»
«Нет.»
— Хотя так, — кивнула Гера, — а как насчет того, чтобы указать направление, где находится лаборатория?
Астерион нахмурился: «Да, но…»
Гера продолжила, говоря о том, что, по ее мнению, было проблемой: «Не лучшая идея. Мне придется использовать его раз в два часа, и путь туда может оказаться очень сложным».
«Если бы я мог?» — спросил Астерион, получив кивок в качестве подтверждения. — Вы думаете об одном единственном вопросе. Тот, у которого есть простой одноразовый ответ. Есть ли какое-нибудь правило, согласно которому нельзя задавать вопрос, на который будет непрерывный ответ?»
«Постоянный ответ?» Гера нахмурилась.
«Да. Например, «скажите мне, когда мне нужно достать блюдо из духовки».
«Я никогда не пробовал что-то подобное… Но в таком случае… скажи мне, когда мне придется идти по пути, чтобы добраться до лаборатории?» — спросила Гера.
«Это слишком близко к моему примеру. Это потребовало бы слишком много маны. Подумайте о более широком вопросе. Тот, кто сможет работать с реликвией так, как сейчас. Теперь, как было раньше».
Гера остановилась, чтобы подумать, время сократилось до 3 минут, прежде чем ей в голову пришла идея: «Работая радаром, пока мы не достигнем пункта назначения, можешь ли ты показать мне, какой путь приведет меня к лаборатории, которую я ищу?»
Астерион кивнул: «Это сработает. Немного дороговато, но, — он оглянулся, и время сократилось до минуты, — не думаю, что у нас есть время доработать его до лучшего варианта.
«Спасибо! Позвольте мне подумать над другим вопросом. Я даже не думал, что у меня будет дополнительное время».
«У меня есть предложение. Я могу отметить кое-что на твоей карте. Я понимаю, что сейчас вы, вероятно, не сможете туда пойти. Но когда сможешь, возможно, ты найдешь что-нибудь для Ариадны.
Гера наклонила голову: «Конечно. Как ты говорил. Я не думаю, что смогу изо всех сил пойти туда. Но как только вся эта война закончится, я постараюсь вернуться. Это еще один пункт в списке дел, которые я должен сделать, когда смогу».
Астерион кивнул: «Я понимаю. И это не что-то серьезное, но, возможно, это поможет, — таймер дошел до 0, и Гера вытащила карту. Страница о Зеленом Лабиринте была практически пуста, на данный момент отмечен только полый ствол. Но на западе, ближе к южному краю страницы, находился бюст черного Минотавра с золотой сеткой на лице, подмигивающего ей.
«Спасибо.»
— Нет, Гера. Спасибо. Прошло много времени с тех пор, как я мог здесь с кем-то поговорить. Хоть кто-то добрый. И я очень надеюсь, что твоя миссия увенчается успехом, — Астерион улыбнулся и развернулся, направляясь к лестнице. Он остановился на третьей ступеньке и оглянулся: «Я буду писать тебе в будущем. Если это нормально».
«Конечно!» Гера кивнула. Гид улыбнулся и пошел обратно в свой лабиринт. Земля снова сместилась и вскоре вернулась в свое естественное состояние, как будто движущихся камней здесь и не было.
Императрица подождала еще несколько мгновений, прежде чем отменить заклинание и деактивировать куб. Она также использовала каменную форму, чтобы вернуть каменные плиты на место, прежде чем отозвать свой двор и подняться по лестнице из полого ствола. Теперь у нее возникла идея найти лабораторию, и, если удача будет на ее стороне, они смогут добраться туда до захода солнца.
