Достигнув вершины лестницы, Гера нажала кнопку, чтобы вернуть ее, превратив инструмент в небольшой металлический кирпич размером с ее ладонь. Но прежде чем выпрыгнуть, она осмотрелась. Это было жуткое зрелище, как будто она смотрела на океан листьев. Не деревья, кусты или ветки. Просто уходит. Бесконечное пространство листьев в повторяющемся узоре, похожее на неудачную обработку изображения. Она не чувствовала ни одного из них, пыталась поднять их, но ничего не происходило. Ее рука прошла сквозь них без сопротивления. Даже запах был не тот, каким должен был быть. Вокруг нее не было запаха травы. Что было странно, поскольку ее туловище проходило сквозь листья, делая их гораздо ближе к ее лицу, чем можно было ожидать.
Покачав головой, она повернулась в том направлении, куда указывал полый ствол. Именно туда Коррин велела им прыгнуть, что она и сделала. Падение не должно быть таким большим, и если бы оно было так, она могла бы просто позвонить Нимбусу. С ее нынешними атрибутами любая высота, которая была бы слишком мала для того, чтобы Страж мог появиться и унести ее, не могла бы причинить ей вреда.
Как только она двинулась с места, пейзаж снова изменился. Она была уже не в этом море листьев, а в самом лабиринте. Слева от нее виднелась стена из небесных карандашей. В этой комнате это был тонкий кустарник, достигавший 8 метров в высоту. На Земле они обычно составляли всего 2 с половиной метра. Повсюду росли одни и те же растения, образуя коробку с одним единственным отверстием.
И Теневые Когти, и Стражи Гармонии уже были там, не спрятавшись, но находясь в состоянии повышенной готовности, когда Императрица приземлилась, ее хвост помогал распределить воздействие падения.
«Это сработало? Твои навыки, черт возьми? – спросил Коррин.
Гера кивнула: «Более или менее. Это помогло мне придумать, что спросить у моей реликвии.
«Разве навык не должен был просто отмечать его на карте?» — спросила Сиринкс.
«Так и было, но я понял, что это не поможет. Даже если там написано «оно здесь», мы в лабиринте. Что, если настоящий путь туда лежит на другом конце комнаты? Ответила Гера.
— Ох… не думал об этом, — впервые с тех пор, как они встретились, Сиринкс выглядела впечатленной.
«Но это будет дорого. Мана мудрая. Итак, Нерия, мне нужен этот камень маны. Если это нормально. Вместо этого ты можешь взять мой, — Гера передала целителю две поясные насадки. Она получила эти камни в агентстве, и вместе они могли хранить около 20 миллионов маны. Это была внушительная сумма, но она была там лишь в качестве резерва. Тот, который ей пока не пришлось использовать.
Тритон вздохнула: «Мне не нравится идея отсутствия дополнительной маны на случай, если она нам понадобится, но ладно», — она поменяла свои два камня с камнями Геры. Те, что носил целитель, были групповой покупкой. Каждый по 50 миллионов маны. В трудную минуту Нерия могла просто ударить кого-нибудь серией усиленных исцелений, чтобы спасти его. Дополнительная мана могла сделать не так много, но когда дело доходило до спасения жизни, каждая мелочь имела значение.
— Спасибо, я займусь их зарядкой прямо сейчас, — кивнула Гера и потянула Ариадну. Сделав глубокий вдох, она подумала о вопросе, который помог ей придумать Астерион: «Работая радаром, пока мы не достигнем пункта назначения, можешь ли ты показать мне, какой путь приведет меня к лаборатории, которую я ищу?»
На какое-то мгновение ничего не произошло, и Императрица едва почувствовала, как из нее уходит струйка маны. Она начала беспокоиться, что формулировка неправильная. На вопрос, может ли реликвия сделать это, можно получить ответ «да». Но если бы это было так, Астериону следовало бы что-то сказать. Когда она собиралась начать движение по спирали, она почувствовала, как мана из камней устремляется к ее реликвии со скоростью, которую она никогда раньше не видела. Из 100 миллионов маны осталось чуть больше 8 миллионов. Маленький экран на Ариадне ожил, когда появился импульс гидролокатора. Гера медленно повернулась, чтобы посмотреть, есть ли какая-то разница, и как только она направила реликвию в сторону единственного прохода, выходящего из этой области, пульс участился. Однако, благодаря ее связи с предметом, она могла сказать, что возможность задавать вопросы ее реликвии будет находиться в режиме восстановления в течение целого дня.
— Думаю, это сработало, — вздохнула с облегчением Гера.
Все кивнули и начали двигаться. На этот раз Гера призвала Нимбуса, Гадюку и Кримсона в их полной форме, в то время как Луриз и Ливи остались в своих формах оружия. К сожалению, Вулкан ждал внутри наследия. Им предстояло напасть на лабораторию, и сейчас им нужно было действовать скрытно. Императрица не могла рисковать, что он набросится из-за демонического влияния.
Коррин, Вайпер, Кримсон и Сиринкс по очереди вели разведку. Они предупредят группу монстров на своем пути. Когда это происходило, они ждали или использовали заклинание, чтобы заставить существо уснуть. Убить их можно было, но любой бой мог раскрыть их местонахождение. Даже если бы они прикончили монстра одним ударом, его тело могло бы привлечь других существ. Или, что еще хуже, если бы у людей был где-то патруль и они обнаружили бы труп с ранами, явно нанесенными чем-то посторонним, вся их идея о внезапном нападении улетучилась бы в трубу.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Путь вел их немного на запад, что вселяло в Геру надежду остановиться у того, что показал ей Астерион, но Ариадне не потребовалось много времени, чтобы попросить их повернуть направо и вернуться по спиральной тропе. Императрица даже подтвердила, что после девятого поворота направо они это сделали. Для нее это означало, что они стали ближе, но, к сожалению, это было не так. Достигнув центра этой спирали, они обнаружили туннель, ведущий под землю, который увел их еще дальше на восток, прежде чем Ариадна продолжила вести их по пути.
Солнце уже садилось, когда они увидели первые признаки человеческого строения. Это были небольшие камеры, расположенные по углам лабиринта. К счастью, этого уже ожидали, и у них было несколько инструментов, которые могли заставить устройства зацикливать изображения на некоторое время. Единственная проблема заключалась в том, что требовалось, чтобы кто-то приблизился. Или это было бы проблемой, если бы Вайпер и Кримсон не были частью этой экспедиции. Борин наложил на них заклинание невидимости и позволил их [Скрытому лобовому экрану] позаботиться обо всем остальном. Несмотря на то, что они были специалистами по скрытности, эта способность была намного сильнее, чем любой из Теневых Когтей. Причиной тому были его ограничения. Сокрытие вещей только с одной стороны и с высокими затратами маны делало его неэффективным в большинстве сценариев. В бою один на один это было здорово, но каждый раз, когда у цели было больше одного угла, чтобы увидеть их, ее сила сильно снижалась.
Вайпер вошел первым и довольно быстро двинулся по коридору. Он остановился, прежде чем выглянуть за поворот слева и активировать устройство. Он направил крошечный луч света в сторону камеры и активировал механизм петли. Все подождали еще 10 секунд, пока камера запишет то, что ей нужно, и еще 5 секунд, чтобы убедиться, что она работает, прежде чем Мастер шпионов сбросил свои навыки и махнул группе рукой. В следующем коридоре Кримсон сделала то же самое, оставив брата восстанавливать ману. Они продолжали перепрыгивать друг через друга, продолжая находить новые камеры, и рано утром достигли последнего поворота перед лабораторией.
Сейчас они не могли себе позволить шуметь. Поэтому вместо того, чтобы говорить, они общались посредством жестов. Некоторые из них они подготовили заранее. После пары проверок все было готово. И звездой этого шоу, по крайней мере, со стороны Теневого Когтя, станет Борин. Трава этого лабиринта не позволяла никому пройти сквозь себя и выйти на другую сторону. Любая попытка заставит человека, который двигался в высокой траве, идти несколько минут, прежде чем его отбросят обратно на то же место, откуда он ушел. Даже если бы кто-то повернулся и отошел в сторону, результат был бы тот же. Борин, пройдя пару квестов, наград и подземелий, получил навыки, которые позволяли ему двигаться по путям, подобным этому. Он по-прежнему не мог перейти на другую сторону, но мог двигаться вдоль стены внутри скрытого слоя травы. Предполагалось, что оно будет работать в подземельях, и до сегодняшнего дня он понятия не имел, сработает ли оно в этой комнате. Но как только они прибыли, он протестировал и подтвердил, что навык по-прежнему работает отлично.
Он держал за руку остальных Теневых Когтей, которые выстроились в аккуратную линию, прежде чем исчезнуть в травяных стенах. Теперь пришло время мышц. Или какая у них сейчас работа, отвлечение. Вызвав Ливию, Императрица дождалась сигнала Нерии. Когда они были готовы, двое выскочили из угла, увидев лабораторию как на ладони. Это было четырехэтажное здание без стен и с единственным входом спереди. По бокам двери стояла пара охранников и очень яркий свет, смывавший почти все тени. Любой, кто появлялся с пути, был бы ослеплен, будучи полностью незащищенным. Однако безопасность в этом месте была слабой. Согласно сообщениям, они провели здесь так долго, ни разу не потревоженные, что охрана не заметила особых действий. Даже монстры в комнате перестали появляться.
Нерия набрала немного воды из своего посоха и создала небольшую приливную волну, когда Ливи, в своей полностью двуногой форме, открыла рот и выпустила струю воды под давлением, направленную на стену лаборатории. Две атаки, казалось, даже слились воедино, вода из волны была затянута спиральной струей. Со звонким металлическим звуком удар отбросил двух охранников в стороны и открыл небольшую дыру в двери. Внешняя стена также была повреждена, но, несмотря на то, что она выглядела как большая рана, разрушения были лишь поверхностными, и фактическая конструкция без проблем выдержала атаку.
Если бы это был обычный бой, Стражи Гармонии вскочили бы и убили бы охранников в этот момент замешательства. Однако это не было планом. Вместо этого они дали им достаточно времени, чтобы собраться и встать, чтобы дать отпор. Ливи и Нерия вели себя так, словно только что перенапряглись. Как только Левиафан увидела, что стражники встали и обнажили оружие, она громким голосом рассказала Императрице, появившейся сзади, как будто она бежала, о ситуации.
«Извините, они все еще живы».
Остальная часть команды шла прямо за ними, притворяясь, что им не хватает воздуха. Вэш был тем, кто придумал эту небольшую процедуру, и, честно говоря, никто не верил, что она сработает. Притворяться кучей случайных людей, которые просто разозлились на людей и нашли их здесь, было глупо, но Теневые Когти сказали, что это может помочь. Лираэль была самой активной сторонницей этого плана, из-за чего Гера подумала, что это всего лишь шутка.
‘Помнить. Не подавляйте их. Нам нужно, чтобы они вызвали подкрепление, — предупредила Гера Ливи и остальную часть ее двора, все из которых теперь были в своих формах оружия.
Люди применили по захватчикам пару заклинаний, но магия оказалась слабой. Даже без использования [Наблюдения] каждый мог сказать, что эти люди не обладали властью. Это могло бы быть и хорошо, возможно, люди, контролировавшие лабораторию, не думали, что здесь появится кто-то сильный. Опять же, это может быть плохо. Если бы у них было здесь что-то ценное, безопасность была бы более строгой.
Отбросив эти мысли, Гера сосредоточилась на бою, стараясь использовать в своих ударах достаточно силы, чтобы выглядеть как угроза, но которую можно победить. Теневым Когтям приходилось беспокоиться о том, чтобы найти что-нибудь полезное.
