В больничной палате находились Лео, его команда, Гера, Нерия, Бонни и Алекс. Элистрея почувствовала, что это слишком личное, чтобы в нее вмешиваться, и попросила, чтобы ей позвонили, как только Алекс начнет работать, чтобы она могла помочь. Остальные Стражи Гармонии уже знали обо всей этой истории, но решили не находиться в больничной палате. Там уже было слишком много людей, и они не могли ничем помочь.
Лео был у кровати дяди, а все остальные сидели на стульях и на диване в углу. Алекс и Бонни сидели ближе к Лео, а Гера была рядом с ними.
— Хорошо, так что происходит? — спросил Алекс.
Гера повернулась к Лео: «Хочешь, я просто дам им обзор? Я знаю, что тебе было трудно рассказать нам всю историю».
Охотник покачал головой: «Нет. Мне приятно это рассказывать. Альянс захочет узнать подробности, и если я буду слишком эмоционален, мне будет трудно дать интервью».
«Это так плохо?» — спросила Бонни, получив от Лео лишь побежденную улыбку.
«Я собираюсь объяснить это с самого начала, и, — обратился охотник к Софии, Пейдж и Фернандо, — не стесняйтесь добавлять все, что мне не хватает».
Экипаж кивнул, и все позволили Лео сделать несколько глубоких вдохов перед стартом. В это время Гера подошла к двери, которая все еще была открыта, и отправила Вайпера и Кримсона в королевский квест за кофе, водой и газировкой для всех. Они пойдут в настоящий магазин, а не в больничную столовую, а это означало, что им потребуется некоторое время, чтобы вернуться. Будем надеяться, что их возвращение не прервет историю.
Когда Императрица снова села, Лео посмотрел на группу и начал говорить: «Как вы все знаете. Я стал исследователем, чтобы найти своего дядю. Он исчез семь лет назад. Люди предполагали, что он погиб в бою, но тело так и не нашли. Я отказывался верить, что он умер. Что-то внутри меня подсказывало мне, что он все еще жив и здоров, — он с грустной улыбкой взглянул на мужчину на больничной койке. — Я был прав. Но я не знаю, была ли это лучшая альтернатива».
«Я присоединился к Алой коалиции, как только смог. Вы знаете это. Это была организация, членом которой был мой дядя, и где он работал до своего исчезновения. Там я поспрашивал, но люди ничего о нем не знали. А те, кто знал, сказали мне, что не могут ничего рассказать, поскольку его миссия была засекречена. Я полагал, что он исчез в поисках наследия или в одном из их секретных подземелий. Теоретически гильдия должна была располагать информацией обо всех подземельях ЛАБИРИНТА, но даже будучи новичком, я понимал, что это не так. Коалиция скрывала несколько хороших мест для тренировок. Подземелья были простыми и помогали людям быстро повышать уровень. Или это были источники определенного материала, который можно было продать по высоким ценам».
«Как что?» — спросила Бонни.
«Например, Зеленая Железная Кора. Это материал для многих низкоуровневых доспехов. Он легкий, сильный, и его легко очаровать. Но это редкий дроп из пары подземелий, и найти его можно только там. По крайней мере, в это верят люди. Коалиция имеет доступ к подземелью, откуда монстры довольно часто сбрасывают эту кору. Они дают куски меньшего размера, но за один проход можно получить примерно в 5 раз больше, чем люди могут получить за этот редкий дроп. И я знаю, если бы они продавали сырье, было бы очевидно, что происходит, но вместо этого они отправили его некоторым людям, которые работали на них над изготовлением доспехов, а затем продали его со скидкой, назвав их «некачественной продукцией». .’ Даже если эти плохие версии брони были почти так же хороши, как те, которые продавали другие. Благодаря цене они заработали много денег», — объяснил Лео.
«Разве люди не заподозрили бы это? Если бы коалиция могла изготовить столько комплектов доспехов, разве люди не начали бы задаваться вопросом, откуда у них материалы?» Алекс нахмурился.
«Да, но в коалиции более 100 тысяч членов. Они просто сказали, что у них есть команды, занимающиеся фармом этого предмета. Честно говоря, у них там была пара команд. Поскольку рассматриваемое подземелье подходило для людей примерно 15-го уровня. Но все же, — Лео покачал головой, — В любом случае. Это не имеет значения. Все, что вам нужно знать, это то, что в хороший день они отрывочны, а в плохой день я знаю, что они были преступниками, — охотник глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
«Теперь я сделал все возможное, чтобы подняться в рядах, и люди начали меня разыскивать. Отправляя меня в лучшие тренировочные лагеря и на более опасные задания. Ничего сверхважного, но и не случайных обыденных вещей. В какой-то момент я был с группой, которая работала только над Rampages. Целью было получить связанный с ними навык, но нам нужно было активно участвовать в 6 из них в течение 6-месячного периода. К сожалению, мы не достигли цели и выполнили только 5. После этого я встретил одного из старых товарищей по команде моего дяди. Кто-то, кто работал непосредственно под его началом и считал дядю Марко хорошим другом. Но он был очень… Как это называется, когда человек параноик, но слово, которое ты хочешь использовать, не такое тяжеловесное? Например, когда они продолжают оглядываться по сторонам, как будто кто-то наблюдает за ними и действительно ко всему относится с подозрением».
«Путивый? Прыгающий? — предложила София.
«Я нервно думал. Но оба работают. В любом случае, он был нервным. Прошло некоторое время, но я смог найти его в укромном месте. В комнате, контролируемой тритонами, вдали от любого члена Коалиции. Там он объяснил, что некоторые вещи, которые я слышал о своем дяде, были не тем, чем казались. Насколько я понял, до этого разговора мой дядя был уважаемым и любимым членом высшего руководства Коалиции. Все были опечалены его исчезновением, а до этого он помогал организации двигаться вперед. Но его друг сказал мне, что это далеко от истины. По его словам, дядя Марко был расстроен направлением движения коалиции и постоянно спорил с другими членами высшего руководства. Особенно генерал, который является руководителем всей организации. Этот друг также сказал, что не верит, что исчезновение дяди Марко было несчастным случаем. Он считал, что Коалиция убила его, чтобы избежать каких-либо проблем в будущем. С тех пор он, друг моего дяди, ушел из организации и занялся своим делом. Обязательно держитесь подальше от любых дел с Коалицией. У него также было кое-что, что оставил мне мой дядя. Дневник. Тот, в котором он так и не смог разобраться, потому что все было просто тарабарщиной. Но это не так, это был код, который я придумал и научил своему дяде, когда был маленьким и очень увлекался шпионскими фильмами».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Ой, это мило», — сказала Пейдж с улыбкой. Все повернулись к ней: «Что? Я знаю, что тема тяжелая, но она милая. И Лео никогда не рассказывал нам об этом».
Лео кашлянул, чувствуя себя немного смущенным: «В любом случае. Я взял дневник и вернулся домой. На земле. Чтобы получить ключ декодирования. Это была старая вещь, которую я сделал, когда был маленьким. Сначала я поменял все буквы алфавита на случайные. Итак, А стало N, N стало P и так далее. Потом добавили кучу глупых правил типа, если первая или последняя буква стоит в середине слова, то ее нужно писать задом наперед. Или как в двухбуквенных словах нужно было повторять вторую букву, но при этом заменять вторую букву на закодированную версию следующей переведенной буквы алфавита. Это было глупо. Я придумал эти правила, когда мне было двенадцать, и запомнил этот код только из-за того, как его имя было написано на первой странице. Я отпросился, пошел домой, нашел коробку с правилами этой ерунды и весь следующий месяц провел, переводя все, что есть в этом дневнике. И это… значительно усложнило ситуацию.
«Тот факт, что вам удалось создать код, который никто не взломал, впечатляет. Даже если это ерунда, — кивнула Бонни.
Гера повернулась к Бонни: «Это то, что я сказала. Он написал для меня пару отрывков, чтобы я попытался их расшифровать, но я не смог. Конечно, я лучше разбираюсь в старых языках, но все же. У меня роль исследователя».
«Какое имя было написано на первой странице?» — спросил Алекс.
«Рыцарь, без h. Вот как на этом дурацком коде пишется Марко, — с улыбкой обратился Лео к дяде. После паузы он снова повернулся к группе: «Дневник нарисовал совсем другую картину. Коалиция, которая должна была стать группой хранителей и пионеров. Люди, которые защищали тех, кто находился в ЛАБИРИНТЕ, и исследовали внешние пределы в поисках зелий, материалов и предметов, которые могли бы помочь тем, кто находится на Земле, теперь превращались в группу наемников. Главным клиентом которого была «Новая заря». Это действительно не устраивало дядю Марко, и он продолжал ругаться с другими членами высшего руководства. В конце концов, дело дошло до точки кипения. После того, как Коалицию наняли, чтобы оказать давление на некоторых фабричных рабочих, чтобы они прекратили протест за улучшение условий труда, мой дядя не выдержал и попытался свергнуть генерала. Это было своего рода восстание, но только среди руководства. К сожалению, никто не захотел ему помочь. Если уж на то пошло, он оказался единственным членом высшего руководства, которому не нравилось нынешнее положение вещей. Все остальные наслаждались деньгами и влиянием, которое им давало членство в Коалиции. Дневник заканчивается тем, что он рассказывает об одной большой встрече, на которой он собирается попытаться убедить всех остановиться в последний раз. Если это не сработает, он собирался забрать все имеющиеся у него документы обо всем и разоблачить Коалицию и «Новую зарю».
Бонни нахмурилась: «Хорошо… но как ты узнала? Мол, да, очень вероятно, что либо он говорил о документах, пытаясь угрожать Коалиции, либо они поняли, что он имеет доступ к этой информации, и решили его схватить. Но доказательств нет».
— Я знаю, — кивнул Лео, — на последней странице дневника был еще один код. Логин и пароль для использования в облачном сервисе. Забавно, что это была бесплатная версия, поэтому ничего не было удалено и не было оплаты, которую можно было бы отслеживать. Внутри был один аудиофайл. Дай мне сыграть».
Лео подошел к группе и нажал кнопку. Прежде чем послышался голос, возникла пауза и некоторое шарканье.
«Что значит, я не могу уйти? Это те, кем мы являемся сейчас? Мы держим пленных?
— Это мой дядя, — сказал Лео.
«Нет, Марко. Мы этого не делаем. Но ты все равно не уходишь. Ты знаешь слишком много, и мы знаем, что ты скачал некоторые файлы о наших сделках. Благодарим вас за предложение улучшить нашу кибербезопасность. Ты был прав.»
— Это генерал, — сказал Лео, его лицо исказилось от гнева.
За этим последовали 10 минут того, что можно было назвать только звуками боя. Кричали разные люди, происходили взрывы, сильные удары и поломки вещей. Крики боли, люди, просящие исцеления или баффов. Также время от времени раздавались выкрикивания названия навыка, но оно было слишком полоскаемым, чтобы его можно было понять. После того, как все закончилось, появился третий голос.
— Как, черт возьми, он все это сделал?
«Думаю, слухи о том, что он связан с духом, были верны», — ответил генерал. По его голосу было видно, что он был ранен во время боя.
«Чертов Марко. Я избавлюсь от него, — продолжил третий голос.
«Нет. То, что он сделал, было очень интересно. Разница между ним и мной в 15 уровней. Не говоря уже о том, что он сражался против всех девяти из нас. И он самый слабый по мощности. Если мы сможем понять, как ему удалось быть таким сильным. Я уверен, что мы сможем повторить этот эффект. Позвоните нашему контакту в Новой Заре. Скажите им, что у нас есть новый подопытный, с которым они могут поиграть.
Звук закончился, и долгое время никто ничего не говорил. Фернандо был тем, кто растопил лед: «Ублюдок. Это злодей уровня кино. Как такой огромный засранец может быть реальным?»
— Бьет меня, — пожала плечами Нерия, — Но меня это не удивляет. Не после того, что мы видели.
— Да, — кивнула София.
— Но теперь у нас есть доказательства, не так ли? Разве мы не можем заставить «Новую Зарю» и Коалицию заплатить за то, что они сделали?» — спросила Пейдж.
Гера покачала головой: «Сомневаюсь в этом. Звук искажен. От человека, который исчез много лет назад и теперь неузнаваем. И оно исходило бы от человека, у которого есть все основания создавать теорию заговора, и который провел последние семь лет, отрицая известный факт. Даже если бы войны не было, все это было бы легко опровергнуть. Если Марко не очнется, у нас ничего не будет, — Императрица повернулась к Лео, — но ты не упомянул, что он был Связан Духом.
«Я не знал. Согласно дневнику, это произошло 17 лет назад. Он нашел Духов Силы, когда я был еще ребенком, и держал их местонахождение в секрете. Будучи привязанным к ним так долго, вероятно, заставило его кое-что понять. Может быть, поэтому он был таким сильным».
«И Новая Заря использовала эти знания, чтобы создать Солдат Силы. Черт, — Гера откинулась назад.
«Но как ты прошел путь от открытия всего этого до поиска своего дяди?» — спросила Бонни.
«Это менее интересно. Исследуйте, задавайте вопросы, подкупайте некоторых людей. И много работы ногами. Это было похоже на 64-й исследовательский центр, который мы изучали. А 12-го числа мы вторглись, чтобы посмотреть, что происходит», — ответил Лео.
— И как ты встретился с Герой? Бонни повернулась к Офидианиту.
«Это был несчастный случай. Как ни странно, но я не жалуюсь. Мы собирались атаковать тот же объект для Альянса, и когда мы… Держитесь, — Гера встала и открыла дверь, Вайпер и Кримсон вошли внутрь, неся для всех разные напитки.
Когда они устроились поудобнее, Императрица продолжила рассказывать свою историю. Она вдавалась в подробности, и даже Даскка присоединился, чтобы помочь. Это было сделано намеренно, поскольку Лео явно нужно было время, чтобы остыть, прежде чем что-либо еще. Ведь он все еще не был уверен, сможет ли Алекс освободить дядю или нет.
