Как только Элистрея прибыла, все остальные, включая Лео, покинули больничную палату. По словам Алексы, для работы ей требовалась тишина и покой, кроме того, любой, кто находился рядом, мог помешать ее мастерству. Имея дело с одной из жертв из лабораторий, эту проблему можно было более или менее игнорировать, поскольку ей нужно было удалить только один набор заклинаний и эффектов. Но с Марко все было совершенно по-другому. Даже не используя свои навыки, Очищающий Свет уже мог сказать, что огромное количество вещей, которые ей придется удалить, находились на совершенно другом уровне. Вместо восьми или девяти переплетенных эффектов Алекс явно рассматривал более сотни. По крайней мере, некоторые из них были не такими сложными, а была пара заклинаний, которые казались очень похожими. Вероятно, это были вариации одного и того же эффекта, только с некоторыми улучшениями. Однако это не облегчило ситуацию. По словам Лея, глашатая наследия Очищения, в какой-то момент тот, кто сделал это с Марко, начал испытывать нехватку места для татуировки на своем теле. Вместо того, чтобы остановиться, они удаляли татуировку и делали новую на испуганной коже, но лежащее в ее основе заклинание все еще действовало. Просто сломан. Что еще больше запутывало ситуацию.
Тем не менее, Алекс справилась и благодаря своим «Шагам чистоты» смогла начать работу над очищением Марко. Более того, ей удалось провести за работой целых полчаса, прежде чем она не смогла вспомнить правильную нить магии, чтобы продолжить свою работу. Все это время Элистре и Нерии приходилось безостановочно лечить Марко. Чтобы остаться в живых, мужчине потребовалась помощь медицинского оборудования. Когда Алекс удалил татуировки и заклинания, его и без того нестабильное положение стало еще хуже. Но это был единственный шанс, который у него был. Несколько разных врачей осмотрели человека, и все они согласились, что они мало что могли сделать. Если они не будут знать настоящие заклинания и возможные лекарства, которые он получил, все, что они попробуют, будет риском. В лучшем случае они могли обеспечить ему комфорт, но даже это могло вызвать проблемы. Поскольку у них был Алекс, безопаснее было позволить ей работать, а не подвергать Марко необходимым инвазивным обследованиям, которые могли бы позволить им помочь ему.
Как только это закончилось, два целителя продолжили еще 15 минут, медленно уменьшая количество накладываемых заклинаний, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Только когда они оба почувствовали, что можно уйти, они перезвонили Лео, чтобы объяснить ситуацию.
— Итак, какой диагноз, док? Вернувшись, Лео попытался пошутить и поднять настроение, но это не сработало. Он слишком волновался, чтобы играть.
Алекс пила немного воды, умственное напряжение от этого навыка все еще заставляло ее потеть: «Сначала хорошие новости. Я смог начать. Одна из татуировок на его груди исчезла. И не все собрано вместе, поэтому некоторые детали будут проще. Теперь о плохом. Во-первых, его связь с Духом значительно сильнее, чем у остальных испытуемых. Это делает то, что я делаю, намного сложнее. Мое мастерство оказывает большее сопротивление. Во-вторых,… что-то покрывает все его тело. Это не одно заклинание, я даже не уверен, заклинание это или что-то еще. Эта штука соединяет некоторые другие заклинания и усложняет их удаление. Потому что это заставляет одну вещь влиять на другую, как если бы они были связаны. Так что без [Шапов чистоты] я не смогу продолжать».
«Это нормально. Я очень ценю всю помощь, — обратился Лео к дяде, теперь видя возле левого плеча деформированный квадрат пустой кожи, без каких-либо чернил и татуировок. — Правда, спасибо.
«Не беспокойтесь, и 10-дневный перерыв между сеансами может оказаться полезным. Это дает ему время восстановиться, поскольку ему тоже тяжело».
Алекс вместе с Нерией и Элистрей покинули больничную палату, оставив Лео позади. За исключением команды охотника, все тоже решили дать человеку место. Однако ситуация была такова, что для какого-либо существенного прогресса потребуется много времени.
Гера и Нерия еще немного поговорили с Бонни и Алексом, прежде чем разойтись по своим гостиничным номерам. Они шли несколько дней, не останавливаясь, и им очень нужен был отдых. Императрица также взяла за правило позволить Вулкану гулять, даже если он все еще был рядом с ней. Большую часть пути из Зеленого Лабиринта сюда Кузница находилась внутри наследия. Нахождение в такой близости от демона наверняка означало бы неприятности, и они не могли рисковать таким взаимодействием. Саид Деймон тоже был в больнице, но на этаже дальше от Марко. Во время путешествия они обнаружили, что если эти двое отойдут слишком далеко друг от друга, дела пойдут наперекосяк. Бывший дух начинал просыпаться и впадать в безумие, в то время как у связанного духом человека были небольшие судороги. Однако подходить слишком близко тоже было нехорошо. Если бы они это сделали, Демон начал бы мутировать, вокруг его тела появилось бы больше конечностей и лиц, а у Марко поднялась бы температура. К счастью, идеальное расстояние — это не одно число, а диапазон. Это позволило им подготовить для Демона отдельную комнату, где люди могли бы изучить его и попытаться найти способ вернуть существо в его естественное состояние, не слишком мешая Марко.
Следующие два дня Стражи Гармонии отдыхали и осматривали достопримечательности Гвоздики, так назывался город в комнате Леса Розового Берега. Милла знала об их ситуации и сообщила Альянсу об их доступности для других миссий, но даже они сказали группе отдохнуть. Судя по всему, происходило кое-что, и они, возможно, скоро позвонят, но на данный момент их миссией было оставаться рядом с Астральным Светом, именем дуэта Алекса и Бонни. Поскольку убийца была единственным человеком, которому удалось спасти тех, кто был связан с демонами своими татуировками, Альянс хотел, чтобы она была в безопасности. По словам Миллы, телохранители не были необходимостью, когда Алекс была в городе, это было чем-то, когда она путешествовала. Несмотря на это, наличие сильных команд в том же месте, что и она, успокаивало людей.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
На третий день Гера проснулась поздно. Она воспользовалась возможностью устроить небольшие вечеринки со своим двором, тем более что у Вулкана никогда не было возможности сделать что-то подобное. Они ели, играли в игры, ели нездоровую пищу и продолжали смотреть фильмы всю ночь. В такие моменты кенгуру-кузнец, казалось, не боролся со своими эмоциями. Даже когда ему надрали задницу в гоночной игре. Это уменьшило беспокойство императрицы. Если бы такие мелочи могли увеличить демоническое влияние, ей пришлось бы постоянно присматривать за Вулканом, чтобы не дать ему сходить с ума. К счастью, он мог жить нормальной жизнью, не беспокоясь. По крайней мере, настолько нормальным, насколько мог бы быть один из ее титулованных клинков.
Императрица дала всем титулованным клинкам королевский квест, чтобы они могли делать в течение дня все, что хотят. Они могли пойти с ней, остаться внутри или исследовать город. Единственным ограничением было не покидать Гвоздику, не заходить в подземелья и не приближаться к больнице без нее. Гера даже попросила Альянс дать ей несколько дополнительных дебетовых карт, чтобы титулованные клинки могли потратить немного денег самостоятельно, если захотят. В конце концов все остались в номере отеля. Как только офидианит подошел к лифту, двери открылись, и Нерия собиралась выйти.
«Гера! Именно тот, кого я искал.
— Эй, что-то случилось?
«Нет нет. У меня просто возникла идея, и я хотел пройти мимо вас».
«Конечно, ты хочешь зайти куда-нибудь и поговорить, или мы можем сделать это, пока я схожу за едой?» Гера держит дверь лифта открытой, ожидая решения Нерии.
«Мы можем ходить и разговаривать. Ничего секретного, просто сложно, — Нерия вернулась в лифт.
«Хорошо, тогда. Кстати, ты знаешь здесь какое-нибудь место, где подают хорошее карри? Мы вчера смотрели фильм, и, блин, мне захотелось, — офидианитка хвостом нажала кнопку первого этажа.
— Я читала об одном в северном районе, — Нерия быстро вытащила планшет и отправила ссылку Гере, — Вот это место.
— Спасибо, так о чем ты хочешь поговорить?
«Ничего, если я попытаюсь исцелить Вулкана?»
Гера наклонила голову: «Я имею в виду, ты исцелила его раньше. Не так ли? Мы знаем, что исцеляющие заклинания действуют на площадке, но они не так сильны, как мы ожидаем».
«Нет нет. Я имею в виду исцеление его от демонического влияния.
«Ты… ты хочешь избавиться от влияния? Нерия, я ценю это намерение, но это его часть. Это не то, что можно просто исцелить. Это все равно, что сказать, что хочешь исцелить меня от офидианита.
Глаза Нерии расширились: «Что? Нет! Я не имею в виду избавление от этого. Я имею в виду, исцелить его, чтобы снизить влияние. Вы упомянули, что это процентное соотношение. Так что хотелось бы снизить эту ставку с 10 до 9%».
«Ой! Моя вина, — Гера на секунду задумалась, — Ты думаешь, что сможешь это сделать?
«Может быть. У меня была идея, и она может сработать», — сказала Нерия, когда двери лифта открылись, и они оба ушли.
«Вы не против поделиться? Решение будет за Вулканом, но я не собираюсь даже выдвигать предложение, не зная, что с ним может случиться».
«Ты ведь знаешь, что тот Демон Силы, которого мы нашли с Марко, все время спит, верно?»
«Да, из-за жидкой силы маны в стеклянном ящике, куда они его поместили».
«Точно. С тех пор, как мы это выяснили, я начал работать над силовым лечением. Заклинание, восстанавливающее чью-то силу. Вчера мне удалось заставить его работать, но… он ничего не делает. На самом деле это не делает кого-то сильнее, менее уставшим или что-то в этом роде. Но заклинание завершено и по всем показателям работает. Это заклинание, которое ничего не делает.
Гера уставилась на тритона: «Что невозможно. Заклинание должно что-то сделать. Если этого не произойдет, заклинание не сработает. Оно выдыхается. Но вы утверждаете, что заклинание сработало?
«Я знал, что ты поймешь. Да, это так. Кажется, я создал заклинание, исцеляющее духов силы.
«Как ты думаешь, это сможет превратить демона обратно в дух?» — спросила Гера.
«В идеальном мире. Ага. Но я в этом сомневаюсь. Тот, который я сделал, был слишком простым. Это эквивалент базового лечения, которому вы обучаете новых целителей. Тем не менее, если это сработает на Вулкане, это шаг в правильном направлении».
Они свернули за угол, выйдя из отеля: «Это… потрясающе, Нерия. Действительно. Нам нужно спросить Вулкана, но если он не против, думаю, все в порядке. Если это сработает, я даже попрошу вас научить меня этому. Но он всего лишь испытуемый, не так ли?»
Тритон кивнул: «Да. Я ему это скажу, конечно. Но мы знаем, что демон, к которому привязан Марко, делает его только хуже. Поэтому я подумал, что если я смогу исцелить Демона, то мне будет легче сделать то же самое с Марко. И еще… помните это пророчество? Возможно, речь шла об этом. Возможно, если я смогу завершить это заклинание, версию, которая превращает демона обратно в дух, тогда я спасу всех, а не позволю такому количеству людей умереть».
Гера вздохнула: «Смотри. Знаешь, я не верю в это пророчество. Но я думаю, что это хорошая идея. Если бы мы смогли найти, где находятся демоны, и превратить их всех обратно в духов, возможно, все Солдаты Силы перестанут работать так, как должны».
«Ты так думаешь? Не думаешь ли ты, что это может все испортить и сделать их сильнее? Например, не беспокоясь о том, что сломаюсь.
«Я не знаю, но думаю, что стоит это проверить. Если у нас будет такая возможность. Но так или иначе, если Вулкан это согласится, лучше будет провести тестирование внутри подземелья. На случай, если он сойдет с ума.
«Я согласен. Мы можем пойти к вампиру. Алекс и Бонни сделали это забавным».
Гера на мгновение задумалась: «Или… вместо этого мы могли бы попробовать поместье Золотой Луны. Они сказали, что не пробовали этот вариант, поскольку для этого нужна большая команда».
— И любая команда с тобой превращается в большую, — усмехнулась Нерия.
«О боже. Спасибо, что назвала меня толстой, — Гера в шутку закатила глаза. С другой стороны, поскольку ее двор был частью ее самой, ее вес технически равнялся весу всех членов ее двора плюс ее собственный вместе взятый.
«Я отправляю всем текстовые сообщения, чтобы узнать, кто хочет присоединиться. Алексу и Бонни очень хотелось проверить это подземелье, и, возможно, даже команда Лео захочет присоединиться. Ему было бы полезно на время отвлечься от мыслей о дяде».
Гера кивнула: «Я согласна. Но скажи им, что мы собираемся через пару часов. Сначала я хочу пообедать.
