Покинув Кратер Неба, Стражи Гармонии вернулись в лагерь, где прошлой ночью отдыхала армия. Несколько человек уже бродили по палаткам, большинство из них были частью цепочки снабжения, не участвовавшей в реальном бою. Другие были теми, кто был ранен или находился под действием мощных дебаффов, которые выводили их из строя на достаточно долгое время, чтобы они не имели смысла находиться на поле боя.
Гера и ее друзья направились к своей палатке, роскошному кемпингу, который они купили всего несколько дней назад. Во время движения некоторые люди узнали их, некоторые поблагодарили Нерию за ее исцеление или Вэша и Скайлера за помощь в защите от заклинаний, даже Роан и Флинт тут и там получили несколько благодарностей от людей, которым они помогали, когда были в лагерях или во время последнего штурма. Но больше всего внимания было обращено на Геру.
Она была императрицей офидианитов. Единственный человек, который смог в одиночку противостоять не одному, а двум Солдатам Силы и выжить. Конечно, некоторые люди знали, что она не сражалась в одиночку, но очень немногие понимали тонкости ее наследия. Для большинства Ливи, Нимбус, Твигги, Сан, Робин, Шэдоу и все остальные были конструкциями из маны. Призывы, которыми должен был управлять один призыватель. Гера.
Тот факт, что ее двор, в глазах армии, ее призывник смог вторгнуться в город, диверсировать электростанцию и еще своими силами вернуть обратно целый батальон пленников, только усилил слухи. На небольшой дорожке между входом в их палатку Гера услышала разные варианты этой истории. От слов, что она убила целый отряд Солдат Силы, до ее призыва вторгнуться в город и уничтожить целый гарнизон, прежде чем отключить электростанцию и удержать ее против половины человеческой армии.
«Не беспокойся об этом. Люди просто делают историю более масштабной, чем она есть на самом деле, потому что здесь не так много людей, которые там были. Как только они придут и смогут рассказать правду, слухи утихнут, — Скайлер пыталась подбодрить Геру, когда они вошли в свою палатку. Это был очень долгий день, но спать группе не хотелось. По крайней мере, пока. Во-первых, все хотели принять душ, который они могли сделать в палатке, поскольку это было частью роскошной версии, которую они получили.
«Я очень надеюсь, что ты прав. Я не хочу снова застревать в чем-то подобном, — вздохнула офидианитка, упав в один из гамаков, все еще надев свои доспехи.
«Как что?» Роан спросил, подходя к своей сумке и вытаскивая бутылку крепкого алкоголя: «Кто хочет выпить?» все Стражи Гармонии подняли руки, когда зверолюди начали наливать в стаканы и раздавать их.
«Вы все помните, когда впервые появились Вендиго? Я имею в виду, после того, как стена была сломана, — Гера поблагодарила Роана за стакан и сделала глоток, получив в ответ кивок от остальных: — Ну. Да, они дали мне целое интервью, потому что я был первым, кто нашел его на нижнем уровне ЛАБИРИНТА. Это все была пропаганда. Просто способ заставить людей чувствовать себя более комфортно. Тогда я даже получил серебряную карту».
«И ты не хочешь снова стать инструментом пропаганды?» — спросил Скайлер.
«Точно. Даже если я уже один. Более или менее, — простонала Императрица, сделав еще один глоток напитка.
«Ой. Нет, это виски, — предупредил Роан, но было уже слишком поздно. Гера уже кашляла из-за ожога.
«Как это возможно? Моя выносливость на уровне 149, потому что я громко кричу!»
«Я знаю, поэтому я получил хорошие вещи. Скайлер и Вэш взяли свой с большим количеством воды, чтобы его немного разбавить, — объяснил Роан.
— Спасибо, что присматриваешь за нами, — Вэш поднял бокал, наполовину поддразнивая Геру.
«Не беспокойтесь», — ответили зверолюди с улыбкой.
Нерия покачала головой и дала Гере другой стакан. Тот, у кого есть целебная вода, чтобы избавиться от ожога. Это никак не повлияет на алкоголь в ее желудке, но, по крайней мере, немного притупит чувство в задней части горла.
«Спасибо», — улыбнулась Императрица, допивая стакан воды.
— Но почему ты так расстроен из-за этого? Я имею в виду, что быть образцом чего-то не так уж и плохо. Даже тогда. Ты недостаточно прославился. Не хочу показаться грубой, но я понятия не имела, кто ты такой, до того, как встретила тебя, — продолжила Скайлер.
«Я просто знал тебя как девушку, которую люди называли террористкой», — добавил Флинт.
«Мне не нравится идея быть знаменитым. Это никогда не было моим намерением. Я просто хочу иметь свободу делать то, что хочу, — пожала плечами Гера.
«И тогда тебя втягивают в это. Да, это отстой, — Вэш отошел в сторону. — Могу я сначала принять душ? Мои перья в беспорядке.
«Нет», — ответ Геры заставил гарпию остановиться, — «Извини. Вы можете принять душ. Я имею в виду, нет. Меня сюда не тащили. Я хочу быть здесь. Это отстой, я не говорю иначе. Если бы не было войны, всё было бы лучше. Но если что-то происходит, я хочу внести свой вклад. Даже если я не был в восторге от идеи такой битвы.
«Ох, хорошо. Я понимаю. Вроде того. Но могу ли я пойти? Вэш указал на ванную.
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road, чтобы увидеть аутентичную версию.
«Да, конечно. Я сделаю последний поворот. Мне еще предстоит придумать, что делать со своими весами, и я не думаю, что это будет быстро, — предупредила всех Гера.
«Если вы засорите канализацию, вы будете ее очищать», — сказал Флинт.
— Да, сэр, — пожала плечами Гера.
— Но ты действительно не хочешь прославиться? — спросил Скайлер.
«Не совсем. Никогда не было весело, когда люди наблюдают за всем, что я делаю. Кроме того, собеседования чертовски раздражают. Бекка была великолепна, но я все еще не хочу проходить через это снова. Почему?» Гера повернулась к эльфу.
«Я не знаю. Большинство людей мечтают стать знаменитыми. Я просто удивлен, что ты этого не хочешь.
«Моей мечтой было просто исследовать ЛАБИРИНТ. Я немного это сделал, но честно. Каждый раз, когда я начинаю искать что-то интересное, в вентилятор попадает дерьмо. Сначала было Поле битвы Кобольдов, потом вся эта каша с нападением кентавров, позже я застрял возле Заксалама. Может быть, в следующий раз, когда я попытаюсь просто исследовать, я смогу обойтись без проблем, — Гера смотрела вниз, но, услышав свои собственные слова, ее лицо потемнело. Каждый раз, когда происходило что-то странное, это было хуже, чем то, что случалось раньше. Сначала застрял в городе, потом подвергся нападению, снова застрял, а теперь даже война. Может ли что-то еще худшее ждать за углом?
«Я не думаю, что нам в этом повезло», — сказал Вулкан.
Кримсон ахнул: «Чувак. Прочитай номер.
«Что? Я ошибаюсь?» Вулкан фыркнул.
— Нет, но тебе не обязательно было это говорить, — Кримсон покачала головой.
Гера просто посмотрела на них двоих, прежде чем закатить глаза: «Спасибо за вотум доверия».
Они продолжили разговор, и в конце концов пришла Хелена. У нее все было хорошо, как и у ее семьи. К сожалению, их дом был разграблен во время нападения людей, но они потеряли лишь некоторые более крупные вещи, такие как зачарованное снаряжение или несколько более ценных драгоценностей. Их вещи, незаменимые вещи, все еще были там.
Сама Елена была измотана. Ее выносливость была не так уж высока, и масштабное мероприятие, которым была эта операция, было для нее непосильным. Она едва успела принять душ, прежде чем рухнула на кровать. Вскоре после этого все остальные последовали за ним. Часть из них хотела поспать недельку, но у них не было такой возможности. Всего несколько часов спустя в лагере возникла суматоха, когда некоторые из заключенных-людей перешли через дверной проем. Некоторые попытались сбежать, но их быстро поймали.
К сожалению, из-за напряженности предыдущего дня все Стражи Гармонии были на грани, и этого небольшого события было достаточно, чтобы полностью их разбудить. Как только они начали перемещаться по палатке, кто-то подошел, сообщив им, что Талион зовет их в свою личную палатку. Услышав это, группа сразу же двинулась.
«Хранители гармонии. Спасибо, что пришли так быстро, — Талион все еще был покрыт бинтами, но они были очищены, и его лицо выглядело одновременно и лучше, и хуже. Во-первых, на его щеках стало больше румянца, но глаза запали еще больше.
«Ты в порядке?» — спросила Гера.
«Рана заживает. Или, по крайней мере, остановилось кровотечение. Я просто очень устал. Несмотря на то, что перед операцией важен хороший ночной отдых, дел было так много, что у меня не было возможности его получить, — эльф впервые улыбнулся, сломав стоическое лицо командира армия.
«Тебе еще нужно поспать. Даже если у тебя высокий уровень, ты все равно смертен, — сказала Нерия, нахмурившись, показывая свою целительскую сторону.
«И я очень намерен это сделать. Некоторые сегодня спят, и как только я вернусь домой, я собираюсь погрузиться в такой глубокий сон, что люди поверят, что я умер, — Талион засмеялся над собственной шуткой, — Но я позвал тебя сюда не для этого. Во-первых, я хотел бы попросить вас помочь нам перевести заключенных в безопасное место. Большая часть армии будет двигаться вместе с нами, но большее количество людей в таких ситуациях никогда не помешает».
«Конечно. Я имею в виду, нам в любом случае нужно вернуться в город. Это далеко? Скайлер кивнула.
«Не совсем. Дорога туда займет около 4 дней, а мы уедем через 2 дня, так как нам нужна подходящая лодка, чтобы пересечь океан здесь».
— Да, это достаточно просто, — Вэш посмотрел на других Стражей Гармонии, все согласно кивнув.
«Очень хорошо. Одна из причин, по которой я спрашиваю именно вас, заключается в том, что будет дальше. Думаю, после этого мы отправимся в то же место, — Талион сделал паузу, но понял, что они не поняли, что он имел в виду. — Разве вы не получили приглашение?
«Какое приглашение?» — спросил Флинт.
«У вас был кто-то, кто разблокировал ваши планшеты? Чтобы они снова могли получить доступ к Интернету?»
«Ох… Верно, мы должны были это сделать. Извините, мы совсем забыли, — призналась Гера.
«Справедливо. Могу я одолжить один из ваших планшетов? Роан передал его командиру, который быстро снял ограничение на доступ в Интернет и открыл сообщение, отправленное штаб-квартирой Альянса: «Здесь. И не забудь снять ограничение с остальных».
Группа собралась, чтобы прочитать сообщение. Он был обширным, на заднем плане имелся символ Альянса. Сообщение было неоправданно длинным и содержало чрезмерное использование сложных слов, что не помогло уставшим Хранителям Гармонии. Тем не менее, им удалось уловить суть вещей.
Через две недели состоится церемония награждения тех, кто сыграл жизненно важную роль в успехе этой операции. И среди тех, кого будут чествовать, будут Хранители Гармонии. Они собирались отправиться в столицу тритонов, где на церемонию соберется весь совет. Вместе с другими военнослужащими.
— Ты, должно быть, шутишь, — простонала Гера.
— Я полагаю, тебе не нравится быть в центре внимания? Талион улыбнулся.
«Нет, я правда не знаю. Тем более, что это явно было уже запланировано, — фыркнула Гера.
«Что ты имеешь в виду?» Вэш повернулся к Императрице.
«Посмотрите, когда пришло сообщение. Не прошло и получаса, как бой закончился. Совет, скорее всего, уже все это подготовил и просто ждал, чтобы услышать, что мы выиграли, чтобы разослать это.
«Она не ошибается. Но факт в том, что нам нужна была победа. Война идет не так хорошо, как мы надеялись, и это пойдет на пользу моральному духу войск, — обратился Талион к Гере, — если кто-нибудь возьмет на себя роль невоспетого героя, который смог спасти детей от Солдат Силы. , будет очень хорошо играть с публикой и нашим отрядом».
— Черт возьми, — снова простонала Гера. Она все пыталась думать, как уйти от этого, но в конце концов у нее не было выбора. Она была членом совета, и если бы она хотела, чтобы будущие офидианиты имели право голоса в том, что происходит в ЛАБИРИНТЕ, ей пришлось бы снова смириться с тем, что ее используют в качестве инструмента пропаганды. Вот и все, что она хотела.
