«Гера, тебе пришло сообщение», — сказала Нерия, когда императрица была в ванной.
«Это снова мой отец?»
"Ага."
Гера вздохнула и медленно сняла чешую с задней части колена. Было неловко узнать это сейчас. У нее возникло ощущение, будто она не приняла как следует душ, что было не так. Она должна была покончить с линькой, но каким-то образом она пропустила это место: «Просто оставь это. Я поговорю с ним позже».
Нерия заблокировала экран и обернулась. Из ванной шел дым. «Там все в порядке?»
«Да. Я просто сжигаю кожу, которую сбросила», — ответила Гера.
Нерия медленно моргнула: «Но… почему?»
Гера вышла из ванной: «Я не знаю. Что мне еще с этим делать? Хранить его — это странно, как будто я храню обрезки ногтей или волосы. А выбрасывать его в мусор — это просто неправильно. Он все еще часть меня, понимаешь?»
«Разве некоторые змеи не едят свою кожу для пропитания?»
Гера бросила на Нерию невозмутимый взгляд: «Я не собираюсь есть собственную кожу».
«Я не говорю, что ты это ешь! Но может быть, я не знаю. Перерабатывать? Твоя чешуя должна быть прочной, да? Может быть, какая-то броня или что-то в этом роде?»
Гера фыркнула и упала на кровать, лежа на животе поверх одеяла: «Я разберусь позже. К тому же, это произошло впервые. И все было неравномерно. Я все еще думаю, что из-за драки это произошло раньше, чем предполагалось».
Нерия нежно провела ногтем по спине змееголовицы, двигаясь вперед и назад от ее шеи до основания хвоста. «Каково это?»
«Это приятно. Немного дрожит, но приятно», — ответила Гера с улыбкой.
«Я имею в виду линьку», — усмехнулась Нерия.
«О… Это странно. Во-первых, когда я меняюсь, я чувствую себя так, будто я обнажена. Как… голая, понимаешь?» Нерия не ответила. Она просто указала на отсутствие одежды у Геры: «Да, да. Но я имею в виду даже больше. Это также ощущается как что-то очень личное. Это то, чего никто не должен видеть. О самом ощущении… знаешь, это чувство, когда у тебя лихорадка? Кожа становится более чувствительной?»
«Да, это звучит ужасно».
«Да, но теперь сделайте ее более чувствительной, но уберите ощущение жара. Это даже приятно, на самом деле. Похоже на тщательное отшелушивание».
«То есть ты хочешь сказать, что здесь ты чувствительнее?» Нерия создала холодную воду с помощью магии и распылила ее на заднюю часть колена Геры. Того самого, с которого она только что сняла старую чешую.
«Ты сука», — простонала Гера, но не пошевелилась.
«Мне жаль», — с улыбкой сказала Нерия и нежно поцеловала ногу императрицы.
Гера подождала пару мгновений, наслаждаясь ощущением и позволяя Нерии сосредоточиться на том, что она делала. Но это было лишь отвлечение. Офидианит быстро двинул хвостом, обвив им талию тритона, и потянул ее на середину кровати, перевернув целительницу, когда Императрица приземлилась на нее сверху, держа ее за оба запястья.
«Моя очередь», — мелодично произнесла Гера. Их губы соприкоснулись, а тела переплелись.
Позже в тот же день Хранители Гармонии и Елена собрались в шикарном ресторане недалеко от дворца. Церемония была скучной, и позже была вечеринка, где люди могли пообщаться. Однако Гера не успела насладиться едой и напитками. Она провела всю ночь, общаясь с прессой и некоторыми представителями высшей знати Нептары.
«Я все еще не могу поверить, что ты пошла против совета», — покачала головой Скайлер. Гера сказала им, какой на самом деле должна была быть ее речь. Клич против людей, а не то, чтобы она ставила под сомнение их мотивы.
«Не знаю. Что-то мне подсказывает, что королева Тифера согласилась бы с тем, что сделала Гера», — одобрительно кивнул Вэш.
«Она так и сделала, и Нерей, и Гримаклоу. Тора, Элара и Трейн были теми, кто с этим не согласился. Но поскольку меня поддерживают трое человек, мой голос становится четвертым, поэтому совет решил начать больше говорить о контроле над разумом. Сначала медленно. Они не хотят, чтобы люди стали менее склонны сражаться против людей», — объяснила Гера.
«Мне все еще трудно поверить, что ты называешь вождя Вильмануэ и шамана Патуна по именам», — проворчал Роан.
«Я имею в виду… они попросили меня об этом. Сказали, что я должен называть их более неформально. Так как они не хотят, чтобы члены совета могли разговаривать друг с другом, не беспокоясь о положении. Даже если мое место там менее… Солидно, я полагаю. Они все равно хотели, чтобы я следовал тем же правилам. Иначе, казалось бы, я был просто марионеткой».
Хелена отпила кофе: «Знаешь, милая. Я думаю, тебе больше не стоит говорить «они». Разве теперь не «мы»?»
Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этого романа и других материалов.
Эта фраза заставила Геру издать громкий стон: «Да, ты права».
"Как это? Быть членом совета? Должно быть, ад", — фыркнул Флинт.
«Честно говоря, я до сих пор не знаю. И насколько я понимаю, особых изменений не будет. Если что, то мне будет проще получать информацию. Поскольку теперь любой запрос сопровождается разрешением. Конечно, я не могу просто позвонить в Разведывательное управление и спросить о чем угодно, у них есть свои собственные протоколы о текущих миссиях и тому подобном, но я могу более или менее получить разведданные о чем угодно. Наша работа остается прежней. Мы помогаем со всем, что попадается. Ехать на передовую, как мы это делали, нам не нужно, если только не возникнет чрезвычайная ситуация», — объяснила Гера.
«Разве тебе не нужно участвовать в заседаниях совета и тому подобном?» — спросила Скайлер.
«Только если я рядом с кем-то из других. Эти встречи имеют большую безопасность, и присоединение кого-то из случайного места является проблемой. Когда я приезжаю в город с более безопасной сетью, они передают мне сводку своих решений и спрашивают о чем-либо, за что мне может понадобиться проголосовать. Ничего важного, поскольку важные вещи должны решаться быстро. Единственное, что я контролирую, это Деакошара и Заксалам, но я сказала им, что король Рутиган может принимать все решения относительно Заксалама. Он живет там со своим народом, это справедливо. Для Деакошары я попросила, чтобы никто не пытался исследовать это место. Мы не знаем, какие ловушки расставляют Наги, и поскольку у них был барьер, который мог открыть только один из них, логично, что внутри есть что-то похожее», — продолжила Гера.
«Тогда… разве это не слишком выгодно для тебя?» Флинт нахмурился.
«Это так, но я думаю, они делают это, потому что им жаль. Они по сути используют меня как инструмент. Мое лицо будет повсюду, люди не оставят меня в покое, и гильдия попытается убрать меня, когда сможет», — вздохнула Гера.
«И гильдия, скорее всего, скоро создаст своего Героя-претендента. И пошлет их убить Геру», — Елена посмотрела на Императрицу. «Мы обязательно защитим тебя, Милашка».
«Спасибо», — улыбнулась Гера.
«Знаешь… если эта война закончится до того, как два претендента на победу сразятся, мы могли бы устроить бой в клетке. Это могло бы принести кучу денег», — Вэш взял свою чашку, как будто это был микрофон. «Входят два героя. Выходит один, битва, которая определит, кто настоящий 10-й герой!»
«Если это произойдет, мы можем сделать это благотворительностью. Помочь людям, которые что-то потеряли на войне», — предложила Гера.
Флинт и Роан застонали, а Нерия рассмеялась: «Тебе что, не нужны деньги?»
«Не совсем. У меня его уже много, а Деакошара огромная. Поскольку вся комната «моя», я, вероятно, буду неприлично богата, как только начну исследовать это место. К тому же, как член совета, Альянс теперь оплачивает мои счета. Все заработанное мной золото может пойти на мое снаряжение, не беспокоясь о расходах», — пожала плечами Гера.
«Так… почему мы за это платим?» — Ваш указал на стол перед ними.
«Кто сказал, что мы такие? Я дал им свою новую карту, чтобы заплатить за это».
«Тогда я возьму бутылку вина!» — улыбнулся Вэш.
«Уже полдень, приятель», — закатила глаза Скайлер.
«Гера? Можно?» Вэш скорчил ей щенячьи глазки.
«Нет. Еще слишком рано, и это плохо отразится на новом члене совета», — прямо ответила Гера. Это было больше ради шутки, чем ради чего-либо еще. Ей было все равно, что думает совет о ее действиях. Они использовали ее, она могла бы также использовать их в ответ.
Они продолжили есть и разговаривать, в основном о вчерашней вечеринке и обо всем, что Гера пропустила, выполняя «официальную работу». О том, как Вэшу бросил вызов другой исполнитель, и они в итоге провели серию пари. Или о том, как Флинт нашел старую любовь, она была тритонкой в свои 60 и медленно седеющей. Она познакомила его со своей семьей, в которую в конечном итоге вошел один из кузенов Нерии. Это означало, что если бы все было немного иначе, Флинт и Нерия могли бы оказаться родственниками.
Нерия также рассказала о своей семье, как они осыпали ее похвалами и сказали, как они гордятся своей маленькой девочкой. Что вызвало хороший смех у остальной группы. Даже Хелена хорошо провела ночь, несмотря на то, что некоторые люди опасались ее присутствия. Другие были рады видеть, что теперь все люди принимают то, что говорит гильдия, и слепо следуют за ними.
В конце концов, тема коснулась их следующих шагов: «Итак. Что нам теперь делать? Попросить Миллу дать новую миссию? А что насчет тебя, Лена? Ты идешь с нами?» — спросила Скайлер.
«Вообще-то. У меня есть кое-что, что я должна сделать. И во время разговора с Нереем он упомянул, что, возможно, будет лучше, если я ненадолго отлучусь», — сказала Гера.
Все с удивлением посмотрели на императрицу, за исключением Нерии, которая уже осознала ситуацию.
«Что это?» — спросила Хелена.
Излишне осторожная, Гера постучала пальцем по столу и создала звуконепроницаемый пузырь: «Речь идет о Духах Силы. Агентство нашло их и освободило от людей. Мне нужно туда, Вулкан должен посмотреть, как они. Но это очень далеко, и вряд ли Альянс может иметь такую высокоуровневую группу, как наша. Просто перестаньте помогать на время».
«Как далеко это?» — спросил Роан.
«10 дней, чтобы добраться туда. Это займет 30 дней, но Underground Babel позволит мне отрезать хороший кусок. Возвращение будет разным. Зависит от того, где вы все находитесь».
«Тебе нужно пойти туда прямо сейчас?» — спросил Вэш.
«Нужно? Нет, но это может помочь. Агентство уперлось в стену в отношении Солдат Силы. Они не знают, где держат людей. Надежда была бы на то, что с помощью Вулкана мы могли бы определить, куда его отправили, и, возможно, получить оттуда еще какие-то подсказки», — объяснила Гера. «Кроме того… ему будет очень полезно там оказаться».
Группа на мгновение замолчала, понимая последствия того, что она сказала. Без Геры их способность решать проблемы была сильно снижена. Но с другой стороны, они во многом полагались на Императрицу и ее двор. Изменение темпа могло бы быть лучше в долгосрочной перспективе.
«Милая, а путь к Духам Силы опасен?» — спросила Елена.
«Не совсем. Большинство комнат не выходят за пределы 30-го уровня. А те, что выходят, можно пропустить. Даже если это увеличит время в пути на день или два. Почему?»
«Тогда ты не против, если я пойду с тобой?» Хелена повернулась к Скайлеру. «Я не собиралась оставаться с тобой. Драки — не моя сильная сторона. Мои таланты, возможно, лучше подойдут для того, чтобы попытаться раскрыть то, что гильдия оставила в той комнате. Я была чертовски хорошим клерком в свое время, и я довольно хорошо знаю несколько их моделей».
Гера улыбнулась: «Мне бы этого хотелось. Было бы здорово не совершать это путешествие в одиночку. Ну, я бы в любом случае не была одна, но если бы я постоянно разговаривала с голосами в голове, это свело бы меня с ума».
«Расскажи мне об этом, и ты закончишь разговором со змеей. Ты знаешь, как это странно?» — заговорил Даскка.
«Ха-ха. Очень смешно», — Гера похлопала глашатая и дала ей немного еды, которая была у нее на тарелке. «В любом случае. Мне еще два дня нужно быть здесь. Нерей устроил еще один ужин с знатными людьми города, и мне придется появиться. А также снова встретиться с советом».
Они продолжили трапезу и говорили о планах, о своих сражениях и навыках. Было приятно иметь такой момент после такой тяжелой битвы.
Пока они ждали десерт, Нерия создала иллюзию на коленях Геры. Несколько слов: «Значит ли это, что моя кровать не будет пустой сегодня вечером?»
Гера ответила тем же, но используя туман, как учила ее Даскка: «Нет, если я могу помочь».
