Два дня спустя они снова сели на «Моби Дика». Все члены армии, прибывшие сюда, включая Каэлу и Талиона, направлялись обратно, чтобы выполнить свои обязанности. Они поднялись по водопаду и снова перешли в предыдущую комнату. Все продолжали двигаться вместе, пока не достигли Подземного Вавилона. Только тогда группы разделились. Армия направилась вниз к одному проходу, ведущему ближе к линии фронта. Пока Хранители Гармонии двигались вверх, Гера и Елена все еще шли вместе с ними, поскольку они были в одном направлении.
Но через пару этажей они разделились. Хранители Гармонии собирались помочь зачистить несколько бродячих банд монстров, которые атаковали одну из высокоуровневых кузниц Альянса. Никто не испытывал проблем с защитой от этих атак, но необходимость иметь более надежную оборонительную силу отнимала у сопровождения грузов количество. Это начинало вызывать проблемы, но для преследования гнезда Птичьих Гончих, волков с крыльями, покрытыми льдом, потребовалась бы сильная команда. Эти существа жили большими стаями, и даже если люди в городе могли защитить их от атак, атака на их дом была бы слишком сложной для уровня защитников.
«Вы все будете в безопасности, ладно? Не отвлекайтесь и не заставляйте меня жалеть, что не была там, чтобы спасти вас», — сказала Гера своей команде, когда они приблизились к дверному проему. До открытия дверей еще около часа, но Хелене и ей уже нужно было двигаться.
«Ты тоже. Не позволяй тому факту, что у тебя есть наследие, вскружить тебе голову, заставив тебя откусить больше, чем ты можешь прожевать», — ответил Флинт.
«Да ладно. Ты же меня знаешь. Я, очевидно, так и сделаю. Это часть меня. К тому же, я не был бы будущим Героем, если бы просто продолжал бить», — усмехнулась Гера.
«Меня больше беспокоит, что ты позволяешь всей этой идее Героя забить тебе голову», — призналась Нерия.
Гера посмотрела на нее мгновение, прежде чем кивнуть: «Да. Я тоже, и не в хорошем смысле».
«Будьте осторожны там. И держите нас в курсе. Я знаю, что вы не сможете говорить о своем местоположении, но дайте нам знать, что происходит», — добавил Роан.
«Мы это сделаем, и вы тоже. У вас меньше ограничений на обмен информацией», — улыбнулась Хелена.
Все помахали друг другу, расходясь. Императрица и бывший клерк гильдии поднимались по ступенькам еще 20 минут. Они просто говорили о былых временах, о том, что они делали, когда путешествовали вместе, и забавных историях, которыми они делились. За последнюю неделю у них было достаточно времени, чтобы наверстать большую часть своей жизни. Хелена добилась хорошего прогресса с системой обнаружения Вендиго благодаря помощи тех, кто работал в отделе исследований и разработок. У нее все еще был неприемлемый процент сбоев в 20%, но на этом этапе речь шла только об устранении неполадок. Причина, по которой они не могли принять этот предел погрешности, заключалась в самой ошибке. Система не давала положительный результат, когда он должен был быть отрицательным, но могла давать отрицательный сигнал даже там, где он был положительным.
Другим интересным достижением стало косвенное создание линзы сродства. Старые исследования Хелены в конечном итоге сыграли важную роль в этом проекте. Но вместо того, чтобы использовать камни для изменения одного типа маны в другой, это был просто способ увидеть определенное сродство, затопив линзу, вырезанную с определенным заклинанием, чтобы заставить ее собираться внутри линзы, если направить ее на тот же тип маны. Конечно, был диапазон, но в зависимости от линзы она могла охватывать область в несколько километров.
Теперь большой проблемой было сделать его постоянно пригодным для повторного использования. В настоящее время после нескольких сканирований, где он что-то ловил, мана в конечном итоге собиралась в одних и тех же местах снова и снова. Мана каким-то образом задерживалась на некоторых частях резьбы, как будто материал впитывал их. Однако обе эти проблемы были незначительными по сравнению с фактическим созданием всего этого. Вот почему Хелене больше не нужно было быть там, чтобы все продвигалось. Это, конечно, помогло бы, но не до такой степени, чтобы проект не смог двигаться дальше без нее.
Гера также немного рассказала о навыке [Дворец маны], что только разозлило Елену.
«Милая, как ты получила этот навык?» — ахнул маг.
«Это была награда за квест. Тот, который Вулкан в итоге инициировал. Почему?»
«Это все объясняет. Ты иногда сводишь с ума, ты знаешь это?» — усмехнулась Хелена.
«Что я сделал? Я только что получил навык!»
«Да, это навык, ради которого многие люди, включая меня, упорно трудились, но в итоге так и не смогли его получить».
«Что? Зачем?» Гера нахмурилась: «Я посмотрела этот навык. Есть несколько способов его получить».
«Да, конечно, есть способы попытаться получить его. Но они, скорее всего, дадут вам другой навык. Есть один, связанный с памятью, и другой, который ускоряет время каста. И если вы получите один из них, любая попытка получить Дворец Маны пойдет на развитие нового навыка».
«Ох…» Гера опустила взгляд.
Вскоре после этого они перешли в следующую комнату, прибыв в Скручивающуюся Башню. Это было место, разделенное на три части. Во-первых, верхняя терраса, обширный балкон, в основном занятый сельскохозяйственными угодьями. Мирное место, где люди могли жить без особых беспокойств, греясь на солнце. Затем, сама башня, расположенная в центре этой земли. У нее было две дорожки, ведущие вниз, образуя двойную спираль с большим отверстием в центре. Возле вершины отверстие было пустым, но чем глубже кто-то спускался, тем больше лиан и листвы заполняло это отверстие.
Настоящий дом этой книги — на другой платформе. Проверьте ее там, чтобы получить настоящий опыт.
Люди могли пройти примерно до середины башни и все еще видеть окна, выходящие наружу, где было только широкое пространство пустоты, кроме голубого неба. Никто не мог даже увидеть террасу изнутри башни, но это была всего лишь иллюзия. Или, по крайней мере, такова была теория. На самом деле никто не мог туда попасть. Если бы кто-то попытался пройти через окна в башне, его встретили бы невидимые стены комнаты. То же самое произошло бы и до того, как он достиг бы края террасы сверху.
Наконец, в самом низу башен было несколько троп, ведущих к огромной подземной пещере с биолюминесцентным лесом. Все монстры комнаты жили там, после того как их выгнали с верхнего этажа. Из-за этого существа, которые там жили, были чрезвычайно агрессивны. Все еще злые на то, что их выгнали из их домов.
Все это означало, что комната имела, как ни странно, форму песочных часов. Это было чрезвычайно редкое явление, и когда-то давно несколько исследователей и ученых сделали все возможное, чтобы изучить невидимые стены в надежде раскрыть секрет ЛАБИРИНТА, но безуспешно.
К счастью для Геры и Елены, им не нужно было приближаться к нижнему этажу. Прибыв в подвал одной фермы, который был в основном прикрытием для пути, ведущего в Подземный Вавилон, они просто попросили Нимбуса отвести их к дверному проему, ведущему к следующей части их путешествия. В этот момент. Они были в неделе от дома Духов Силы. Даже со Стражем им потребовалось несколько часов, чтобы пересечь террасу, и поскольку их пункт назначения был буквально на противоположном конце комнаты, они решили остановиться в небольшом городе у самой башни.
Когда дуэт прибыл, было уже далеко за полдень, и первым делом они остановились в закусочной на обед. Еда здесь была в основном вегетарианской и свежеприготовленной. Что имело смысл, учитывая, что в этом районе не было скота, но были и некоторые варианты для любителей мяса, хотя они были значительно дороже, так как для добычи мяса требовалось спуститься в башню и поохотиться.
В конце концов, Гера решила заказать пасту с соусом и сыром, которые откуда-то импортировали. Елена же заказала вегетарианские булочки на пару. Императрица хотела, чтобы ее двор был на трапезе. В конце концов, у них едва ли была возможность что-либо поесть в Нептаре. Но это привлекло бы слишком много внимания, больше, чем она уже привлекала своим присутствием.
Тот факт, что она была претендентом на звание Героя, уже распространился со скоростью лесного пожара. Это было во всех новостях, социальных сетях и даже в печатной прессе в местах, где подобные вещи все еще существовали. Когда они закончили делать заказ, официант заговорил: «Извините, если это грубо, претендент на звание Героя, но не могли бы вы сфотографироваться со мной?»
Гера помедлила, но покачала головой: «Извините. В это военное время раскрытие моей позиции может вызвать проблемы. Я понимаю, что невозможно остановить распространение такой информации, но чем сложнее мы сделаем это для людей, тем лучше», — сказала она голосом достаточно громким, чтобы другие люди в закусочной тоже могли услышать. Было несколько человек, которые уже достали свои планшеты, пытаясь сделать снимок.
Дело в том, что не только Гера, но и весь совет уже знали, что такое может произойти. Чтобы опередить эту проблему, у них была небольшая PR-команда, которая сейчас состояла всего из двух человек, которые использовали передовое программное обеспечение, чтобы прочесывать интернет в поисках фотографий Кандидата-героя. Как только они находили эту фотографию, они могли спрятать ее так, чтобы никто не мог получить к ней доступ, и снять эту защиту позже, создав видимость того, что Гера находится в комнате, которую она покинула давным-давно. Чем больше появлялось фотографий, тем сложнее становилась их работа, но также тем лучше они могли сбить с толку любого, кто пытался проследить ее путь с помощью социальных сетей.
Весь совет согласился, что это было граничащим с злоупотреблением властью. По сути, они взламывали эти сервисы и меняли данные. Но все это было связано с одним человеком, который находился в уникальном положении во время очень серьезной ситуации. Это означало, что люди с большей вероятностью принимали крайние меры, как только они выходили на свет.
Официант выглядел немного грустным, услышав отказ, но все равно принял. Когда он вернулся с их напитками, свежевыжатым соком, Гера вытащила небольшую каменную резьбу змеи, очень похожую на Даскку, но с парой отличий. Форма глаз и размер ноздрей, под ней Императрица подписалась своим полным именем: «Это не фотография, но я надеюсь, что это компенсирует».
Преимуществом [Explorer's Blueprint] было то, что она могла делать несколько таких безделушек так часто, как хотела. Это была та вещь, которую она делала, когда ей было скучно или когда ей просто хотелось поработать руками над чем-то более изящным. Единственным недавним дополнением к небольшой скульптуре была ее подпись внизу.
«Конечно! Большое спасибо», — выдохнул официант и оставил Геру и Елену, уставившихся на маленькую каменную змею.
Елена только усмехнулась, наблюдая за этим взаимодействием. Если бы это была Гера, которую она встретила в первый раз, она бы расстроилась, если бы ее попросили сфотографироваться, и, вероятно, не смогла бы есть. Пока нынешняя Гера наступала на хлебные палочки и ее арбузный сок, «Итак. Ты и Нерия?»
Гера поперхнулась напитком. «Неужели мы настолько очевидны?»
«Не совсем. Я хотел ночью, накануне того дня, как мы покинули Нептару, и я видел, как она подняла тебя на руки и поцеловала, когда ты вошел в свою комнату».
«Ох… Да, нам следовало быть осторожнее».
«Вы не хотите, чтобы кто-то узнал?»
«Не совсем. Это несерьёзно. По сути, мы просто выпускаем пар. Происходит много всего, и нам нужен способ выплеснуть эмоции».
Хелена кивнула: «Не могу тебя винить. На твоей спине лежит большая ответственность. Или на передней, я полагаю», — ухмыльнулась она.
«Лена!» — ахнула Гера, прежде чем рассмеяться. «А ты? Встречаешься с кем-нибудь?»
«Я нет. Но в отделе исследований и разработок был один очень милый парень. Он милый, очень сосредоточен на своей работе и, как ни странно, гордится своими вкусами. У него есть чехол для планшета с очень милым персонажем аниме, который является служанкой. И я почти уверена, что смогу получить довольно хорошую версию этого костюма. Я собиралась появиться на костюмированной вечеринке в таком наряде и сделать свой снимок. Но потом случилась проблема с моим кузеном».
«Я уверена, он был бы рад увидеть тебя в этом костюме даже без вечеринки. На самом деле, может быть, даже больше, чем на вечеринке».
Хелена кивнула: «О. Я знаю, и это в моем списке дел, просто сейчас это не приоритет. Быть эскортом для претендента на роль героя всегда будет важнее парней. Даже очень симпатичных».
«Не бойся, мой благородный оруженосец. Твоя работа в качестве моего спутника будет без происшествий. Ты вернешься к своему любовнику в кратчайшие сроки».
Хелена ничего не сказала, только приподняла одну бровь.
«Ладно, хорошо. С моей удачей, скорее всего, мы либо застрянем в комнате, либо окажемся в центре войны между двумя фракциями, о существовании которых мы даже не знаем. Но все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем», — отшутилась Гера, но быстро перестала смотреть в стол с затравленным выражением лица. Неужели все действительно может пойти не так?
Хелена рассмеялась, когда им принесли еду. Двое друзей просто веселились посреди ЛАБИРИНТА, ни о чем не беспокоясь.
Флаги… Флаги…